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李宗仁、黄绍竑、白崇禧、张发奎在平乐那家祠堂里开过军事会议后，白崇禧率第七军在平乐、荔浦一带与蒋军朱绍良部的毛炳文、谭道源、张辉瓒三师作战；黄绍竑则率他的第十五军及张发奎的第四军远征桂南，解决吕焕炎叛军，以巩固广西后方。白崇禧在漓江两岸布下疑阵，诱敌深入，接连败敌于马岭、栗木、龙窝，将朱绍良部追至八步，蒋军被迫由信都、开建退往梧州与陈济棠的粤军会合。白崇禧发出桂北大捷电，正率第七军南下准备与黄绍竑、张发奎合击吕焕炎叛军及陈济棠的粤军。不料，白率军刚抵柳州，即接到陈济棠急电粤军主力余汉谋、香翰屏、蒋光鼐三师由梧州进占藤县，向北流猛攻黄绍竑部以解吕焕炎之围的消息。白崇禧恐黄绍竑孤军作战吃亏，立电黄不可与粤军决战，待他率第七军到达后再行破敌。但黄绍竑并不采纳白的建议，一面檄调张发奎部驰援北流，一面在三和墟展开部队，与粤军决战。张发奎率第四师及第十二师以急行军经陆川奔赴北流，次夜抵达三和墟附近，未及休息便星夜出击，与粤军展开激战。黄绍竑的第十五军在粤军的猛攻下，只剩下三和墟左翼南山阵地。张发奎令第十二师在桂军右翼仰攻北面高地。桂、张军与粤军在三和墟进行了四昼夜血战，最后桂、张军全线崩溃，损失惨重，张发奎的第四军两师人马，剩下不足一师，最后被迫撤到贵县防守。北流一战，粤军由梧州至桂平控制了西江下游及玉林五属，既解了吕焕炎之围，又占领了广西最富庶之地区。左、右江一带，共产党成立了苏维埃政府，农民运动风起云涌，革命之势如野火燎原，李明瑞指挥的红七军和红八军不断发展壮大，左、右江红色区域已有二十个县，一百多万人口。李、黄、白的日子更加难过了。
“竖子不足与谋！”
白崇禧见黄绍竑不采纳他的建议，遭致北流之败，丧师失地，气得把黄绍竑大骂了一顿。白崇禧在柳州，盱衡全局，他不怕粤军入境，也不怕蒋军和湘军来打，这些客军都好对付，他最怕的是吕焕炎和李明瑞这两个人。吕焕炎和李明瑞虽然走的道路不同，但他们都是从桂系团体中分裂出去的叛逆者，对桂军都有一种可怕的离心作用。吕焕炎占据玉林，有强大的粤军作后盾，有蒋介石任命的广西省主席的头衔，统一广西名正言顺；李明瑞是桂系的一员虎将，如今为共产党所用，更是如虎添翼。共产党在左、右江有政府，有根据地，有两军人马，远不是上海清党时白崇禧可以任意屠杀的那些工人武装纠察队了。吕焕炎和李明瑞，是桂系的心腹大患，不除掉此二人，李、黄、白便无法在广西立足。
白崇禧盯着地图，不断地谋划着，以目前桂军和张发奎这点兵力，是无法两面应敌的。左、右江一带是贫瘠之地，而大河下游及玉林五属则是米粮之乡，如能夺回吕焕炎这地盘，既可解决军食，又可收拾广西残局，到时再对付李明瑞的红军就不难了。
白崇禧用铅笔在地图上把桂平、玉林、梧州画了三个大圆圈。他把笔掷在桌上，背着手在地图前踱步，一时又立在地图前，用左手托着下巴，望着那三个红红的圆圈出神。那三个圆圈慢慢地变成了三只梅子，白崇禧只觉得舌根底下渗出一丝丝酸味——望梅止渴！他气愤地奔过去，用铅笔在那三只“酸梅”上各打了三个大“X”。桂、张军刚刚在广东战败逃回广西，黄绍竑、张发奎又在北流惨败，目下兵力单薄，士气消沉，粮饷缺乏，如何能从粤军和吕焕炎手中收回那一大片失地？白崇禧皱着眉头，挖空心思也想不出个办法来。
那三只“酸梅”，每只象被划了两个刀痕似的，酸榴溜的滋味，从白崇禧的鼻腔、舌根直往心窝里钻去。现在的处境，比去年夏天时更为严重。那时候，俞作柏、李明瑞率两师人马溯西江直上，向南宁压来，他和黄绍竑尚可由南宁下船从容往龙州退去，从越南转道出走。而今龙州、百色皆已被李明瑞的红军占据，梧州又被粤军封锁，湘桂边境何键陈兵，白崇禧和李宗仁、黄绍竑想逃也无法逃出广西。
“必须除掉吕焕炎！”
白崇禧用铅笔在地图上的玉林又重重地打了几个“X”，那只“酸梅”象被无数支箭插在上边似的，白崇禧那脑子在飞速地转动着，象一只神奇的万花筒，一转又是一计，一转又是一谋，一转又是一策：远交计、说秦计、数罪计、谋和计、贿将计、反间计、诈降计、擒信计、夺印计、疑兵计、招降计、奇兵计、感化计、美人计、离间计、退兵计、赚城计、潜攻计、伪书计、诱敌计、缓师计……白崇禧把他那无形的智囊，翻了又翻，倒了又倒，都找不出一件可以立致吕焕炎于死地的妙计来。正在这时，副官来报：
“廖磊、夏成求见。”
白崇禧闻报，心里一亮，就象诗人突然获得了某种灵感似的，忙命副官：
“请！”
白崇禧来到门口，亲自迎接廖、夏二人。廖磊穿套黄军服，没有肩章和皮带，那从不离腰的左轮小手枪也不见了，他没有戴帽子，理了一个士兵样的光头，脚上穿双青布鞋。脸还是象关公一样红，眉还是象关公一样黑，一身军人的英武气概尤存。他那模样，极象一匹久经战阵的骏马，眼下缺的就是一副漂亮的鞍辔。夏威又是另一个模样，他西装革履，头戴礼帽，一副香港士绅打扮。白崇禧紧紧地握着廖磊、夏威的手，非常激动地说道：
“我们终于在家乡见面了！”
未曾开言，夏威却先失声痛哭起来。他和白崇禧已分别一年多了，他知道，李、黄、白对他在武汉的失败是非常不满的。一支所向无敌的第七军，被夏威窝窝囊囊地断送了，如今故人相见，故乡山河残破，桂系团体虽死而复生，但依然处于朝不保夕的险境。胡宗铎、陶钧也住在香港，却不敢来广西见李、白。不过，胡、陶二人，在湖北发了大财，腰缠万贯，在香港虽感寂寞，倒也可以舒舒服服地度其一生。夏威在武汉没有财权，金钱的敛聚远不及胡、陶，他根本没有在香港过寓公生活的资格。而蒋军向武汉进逼，李明瑞、杨腾辉两师倒戈时，他又恰因患扁桃腺炎住院治疗，不能直接掌握部队，因此，桂系在武汉的失败，在直接责任上，他没有胡、陶大。但是，他住院治疗期间，却又偏偏将第七军的指挥权交给李明瑞代理，李明瑞趁机下令倒戈，扣押了一部分桂军高、中级将领，遂使第四集团军不战而逃，夏威之过失，也是难以宽恕的。他在香港住了一段时间，见李、黄、白重新登台，本想回来为团体效力，以便将功抵罪，求得李、黄、白的谅解宽恕。他托人捎过信，但见李、黄、白无表示，又不敢轻易返桂。桂系的二类角色夏威、胡宗铎、陶钧、李品仙、叶琪、廖磊六员大将此时皆闲居香港，夏、胡、陶是武汉系统的，李、叶、廖则是平、津系统的，都是清一色的保定军校出身，又都是在北方和华中遭致全军覆灭的，六人聚在一起，皆有无限感慨。他们见李、黄、白复起后，在广东战败，退回广西处境又极为险恶，此时回桂，正可同生死共患难，因此便推夏威、廖磊二人回桂来见白崇禧。他们深知自一向重感情，况且，无论是平、津，还是武汉的失败，李、白也有不可推卸的重大责任。
“健公，廖磊来您帐下当兵效力！”
正当夏威掩面痛哭的时候，廖磊把双拳在胸前一抱，发出他那洪钟一般的声音。
“哈哈！”白崇禧亲切一笑，“关云长力堂堂汉寿亭侯，五虎大将之首，岂有为部卒之理？来人呐！”
副官听得白崇禧的召唤，忙进来听候吩咐。
“为廖军长取戎装来！”白崇禧命令道。
“是！”副官答道。
不多久，副官手捧一套精致的军服和一双程亮的军靴进来。白崇禧亲自在军服领口缀上一副中将金牌，然后又亲自为廖磊穿上。廖磊扎上武装带，套上闪亮的军靴，戴上大沿帽，白崇禧又将自己腰上佩带的那支自朗宁手枪挂到廖磊的皮带上。本来就仪表堂堂的廖磊，此时更显威武超群之态。
“健公，廖磊乃败军之将，到您帐下当一名兵卒已感有愧，何敢再为将统兵！”廖磊见白崇禧如此看重他，心里反而感到不安。
“没有廖燕农，便没有白崇禧！”白崇禧这句话，简直落地有声，他拍了拍廖磊的肩膀，恳切地说道：“目下，我们处境较为困难，部队也不多，我请你暂时屈居副军长之职，出任第七军副军长兼第五师师长，兼第一团团长。待局面改观后，再为你调整职务。这事，我即电报德、季二公，他们是不会有异议的。”
“是！”
廖磊向白崇禧立正、敬礼，那副关公脸激动得更加发红了。白崇禧对廖磊委以重任，一是因廖磊对他忠心耿耿，二是欲以廖磊取代他所憎恨的杨腾辉。因杨腾辉是老七军的人，目下不得不用，但白对杨是极不信任的，他以廖磊为副军长兼师长再兼一团长，使廖磊能从上到下彻底掌握这支部队，以便时机成熟将杨腾辉一脚踢开。
“健公对李鹤龄和叶翠微将作何安置呢？”廖磊见白对他委以重任，除了感激之外，还是十分关心李品仙和叶琪的出处，因他们三人都是由湘军投奔桂系的，与夏、胡、陶三人跟李、黄、白起家不同。廖磊对李、叶二人自然特别关注。自从唐生智复起，在唐山收回李品仙、廖磊两师后，廖磊向来接收部队的唐生智办好移交，即乘船去了香港，他决心追随他心目中的刘备和诸葛亮。唐生智因廖磊与白崇禧的私人感情太深，也不挽留，遂委任刘兴兼第五十三师师长。李品仙虽然暗迎唐生智有功，但也没有取得唐的信任，最后不得不怏怏离去。李品仙没有去香港，而是到上海暂住观风向。唐生智在河南反蒋失败，由开封出走后，阎锡山恐唐军被蒋介石收编，遂急电李品仙由上海去北平，商量收编唐部。李品仙正巴望将唐生智旧部抓到手上，即派郭铮为代表乘专车赴深河收编第五十一、五十三师。可是，李品仙晚了一步，第五十一、五十三师已被陈诚强行缴械编散。李品仙、廖磊这两师烟消云散，唐生智的基本部队也从此彻底毁灭，他们一个个都成了光杆司令。李品仙这时才死心塌地跑到香港，与廖磊商议另谋出路。叶琪率湘军第十二军曾随白崇禧北伐，充当先锋。到北京不久，叶琪即奉令率部南归，驻防武汉。当李明瑞、杨腾辉倒戈时，叶琪猝不及防，被蒋军和何键的湘军夹在当中，只得将所部门炳岳和危宿钟两旅交何键收编，匆匆出走。李品仙、廖磊、叶琪展望全局，除了重新回到李、黄、白怀抱，已别无出路。廖磊、叶琪与白崇禧私交皆厚。当年白崇禧落魄，在贵州坡脚跌断胯骨，到广州治伤年余，曾得叶琪的哥子叶钧国的资助，廖磊又有在塘沽掩护白崇禧逃亡一段历史，叶、廖两人回桂，当然不成问题。成问题的只有李品仙！
“目下，我们部队太少，原来的带兵将领，一时难以全部安置。翠微兄为人机警随和，与各方皆有些关系，我想请他代表我们到北方走一走，探听冯、阎情况，如果北方有所行动的话，便可解除我们的困境。至于李鹤龄嘛……”白崇禧严厉地望了廖磊一眼，气愤地说道，“哼！如果不是燕农兄你掩护我及时出走，他不把我交给老蒋邀功请赏才怪呢里还有，他给老蒋发的那封‘号’电，真是鬼话连篇，信口胡扯，为了取媚于蒋，不惜破坏团体，卖友以求荣……”
白崇禧越说越气，如果此时李品仙在跟前，他真要喝令将其推出“军法从事”了。廖磊却不言语，只默默地把头上的大沿帽取下，将腰上的手枪及皮带解下，然后把刚穿上的缀着中将领花的军服脱下，不声不响地放到桌子上，对白崇禧说道：
“廖磊就此告辞！”
“燕农兄，你要去哪里？”白崇禧诧异地间道。
“去香港闲居或者回陆川老家务农！”廖磊掉头就走。
白崇禧忙将他拉住：“为什么要走？”
“诸葛亮明知魏延脑后有块反骨，还用他为帐下大将；李鹤龄在唐山虽有不是之处，但岂可将他拒之门外，为他人所用？廖磊与鹤龄在湘军中共事多年，虽不能说有手足之情，但还有朋友之义，况他又曾是我的长官，在他落魄之时，我怎能置之不顾！”
白崇禧闻廖磊之言，乃慨叹一声：“燕农兄真关公也！”他即命秘书道：“给香港李鹤龄发电，请他即回桂任军职！”
廖磊闻言，即返身握住白的双手，摇了摇：“健公，廖磊虽一介武夫，但一生不羡荣华富贵，只求能在刘备、孔明帐下听令，今日总算再次遂了心愿！”
“你的那位周仓呢？”白崇禧忽然想起与廖磊形影不离的那位黑脸彪形大汉来。
“卫士周良乃湖南常德人，我离开平前，已令他回籍省亲去了。”廖磊道。
“请燕农兄即捎信让他回来，没有周仓，关公那把青龙僵月刀由谁来扛呀！”白崇禧笑道。
白崇禧和廖磊又说了些话，才命副官带廖去歇息。他把廖磊直送到门外，又说道：“请燕农兄好好休息，明日由我亲自为你举行布达式，向第七军官兵宣布你的职务。”
白崇禧与廖磊说了许多话，夏威在一旁颇受冷落。他见白对廖如此器重，又关怀备至，心中真有股说不出的滋味。论和白崇禧的历史关系，夏威要比廖磊深得多，可是同是遭到全军覆没的将军，廖磊了回来就得任要职，甚至连他的卫士，白崇禧也关照到了，廖磊一句话，李品仙、叶琪都有了出处，真是一言九鼎！而夏威却被丢在一旁，连一句体贴的话都听不到。使夏威更感伤心的是，他原是第七军的军长，李、黄、白现在恢复了第七军的建制，正、副军长都委任了别人，他在桂军中已没有任何职务了，想起这些，他禁不住又痛心地哭了起来。
“煦苍兄，哭是没有用的啊！这句话，我是第二次对你讲啦！”白崇禧过来拍了拍夏威的肩膀。
白崇禧这句话也真管用，夏威不但立刻止住了哭声，而且还从白的这句似乎平常的话中，悟出了某种新的希望。民国七年秋，中国陆军大学在全国招考学员，夏威报名前往应试。临行前，他特地来向白崇禧征询应试的得失，白坦率地说道：“煦兄国文、数、理、化都能顺利通过，唯短于辞令，外语恐难及格。”夏威到北京考试结果，完全如白之所料。他返回广西后，见着白崇禧，诉说着“此番北上应试，夙愿落空，仆仆风尘，类似苦行头陀，殊不值得……”说着说着，便失声痛哭起来。白崇禧安慰他道：“煦苍兄，哭是没有用的啊！”从那以后，夏威刻苦练兵，成绩卓著，与黄绍竑、白崇禧同为马晓军部下营长，军中称为“三宝”。其后几年，北伐军兴，夏威便扶摇直上，升为军长。而广西籍的几位陆军大学毕业生，黄旭初位不过师长，而朱为珍、曾志沂、龙振瞵等已默默无闻了。白崇禧曾感慨地对夏威道：“煦兄，假若当初你考上陆大，现在最多不过一高级幕僚耳，何能位至军长！到了太平盛世之时，我们不妨再教子孙去读大学，谋个学历、一张文凭，亦可安身立业。”
夏威想起这些，心中自然升起了新的希望，他抹了抹眼�