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眼去的替他表弟斟酒，那表弟一只手吊着她的脖子，一只手喂她喝酒哩！”
“这号女人肯定在娘家已经是破鞋了，没人要了，按人物也还瞧得过去，不然的话怎么会嫁给十不全的朱家独根苗呢？”
“那你就不知道了，原来第一次去相亲，由这位表弟去代的，听说，这位表弟一眼看中这妖精，想娶回己有，但这边无论如何不让，后来得了相思病，晚上想必如愿已偿，被朱兴逮个正着，朱兴那里吞得下这个气，使了暗着，把他弄死，然后把他吊起，制造自杀的现场……”
“这话可只能私下说，场面上怎么讲得响，又不是亲眼所见！”
“刘师师借筛从门缝里瞧过去，不是吊膀子了么？告诉你们一个秘密，那朱家何氏曾向阳花和我讨过秘方，是房事用的，说不是老头用，而是儿子，曾到处求神拜佛，什么郎中大夫都瞧过，吃掉药都整筛箩，也不见得好，可见朱兴早已没有床笫之功了。那小不点说不定是顾人生的野种。”
“不错，那个所谓大舅，经常共处一室，也难免要出问题的。”
“那不可能，他们是兄妹哩？”
“兄妹又怎么着，有的还同爷娘乱伦哩……”
“兄妹，也有假的，我看他们一点也不像兄妹！”
朱信源见程鸿吊死，立即叫人通知姨夫程锦容来把尸首领回去，又请地保等一干子人来做见证人，而地保朱鼎臣坚持报官，直到下午，汤溪县衙门才派来快捕仵作人员，对死者进行反复验尸，现场勘察，又说举报人刘老太从门缝里瞧见相互勾搭成奸之情形，刘老太及在场耳闻者都按了朱红手印，然后叫马达镇程锦容收尸，作安葬处置，这里景花、朱兴、朱信源、何氏等有干系人员一律五花大绑，用长索串连，押送汤溪县衙门，小不点暂且寄住外婆家不提。此去衙门，其命运如何，见下回。
第六十回 保胞妹景明交狐党 筹赎金朱兴典家产
范玉莲从塘埠头急急忙忙回到堂屋，一头撞见扛着尖角锄出门的丈夫：“出事了！”
“白日说梦话，今早你活见鬼了。这清平世界，无空白地出什么事？”
“嫁到树丛沿的姑娘被送到县城牢里了！”
“三月前我去分家时，两口子还是好好的，怎么会出事了？从那里来的消息？”
“有人从树丛沿回来说的，塘埠头都一片轰动了，你这个老佛爷还蒙在鼓里呢！”
姜家听到朱家犯事，景花被抓走的消息，立即形成一片哭泣声。
不一会，朱旺抱着小孩子，一路小跑来到姜家，说：“伯母，景花叫我送小不点来，叫你好生抚养！”
范氏接过因一路风头哭哑了的外孙贴心抱在怀里，那泪水小溪似地挂了下来，真是柔肠寸断，慈心欲碎：“我可怜的儿呀，这是天上飞来的横祸，这可怎么得了啊！”
“伯母别急，身子骨重要，据地保分析，那个程鸿本来已疯疯癫癫，厌世轻生的可能性颇大，如县上清官大老爷一旦审清可望立即释放。昨天黄昏已通过初审，据说事不关前辈，那边的大伯、大婶娘业已放出，责令先住在衙门附近的歇店里，以候传讯。”
景前坐镇调拨诸事，景聚、景明也已叫回，玉莲协同婆婆喂养外孙，玉林下厨，给客人烧点心，姜家的事一经传出，就引起村坊的关注，隔壁邻舍及远近亲戚也纷纷赶来探望。于是屋里屋外都聚满了人。
景前经过再三掂量，觉得景花的安危主要处决于衙门，现在消息不灵，叫景聚前往城里打听有关案子的进展如何，拿些银两，请保代副讨饭狗出面见机行事，必要时疏通县上关系。叫余讨饭管好散粉铺、糖房、米房等作坊，自己在家坐镇。小不点不懂人事，这会吮吸了别人奶睡得正香甜，还不时微笑，全不理会别人担心受怕。范氏说：“这孩子属虎，又是寅时生，原是下山虎，克人克已，也不是个什么安分儿，就叫他狗剩吧。狗都不会要的东西，一出世就给两家带来了灾。”
“姑姑说的是。”玉莲附和着，“这个名字作贱，又隔邪又利市，能够保佑他快长快大。”
晚上，景聚从城里回来，大家都围拢来，关注着他，盼望他带回好消息。
“看来有麻烦！”景聚点了一锅烟，说“昨天开堂审过了！听家在城外的多年老衙役西门通说，口供不好，仵作人员验尸发现脸有巴掌印，五指痕印，十分醒目，脑后有块致命伤，初步断定系暗器所击，朱兴上了大刑，吃苦不过，承认是他所为。现在初步结果是情杀。”景聚涉及到有关妹妹的话题难以说出口，不说了，但大家心里已明白：程鸿与景花偷情被丈夫发现，丈夫一闷棍子打死表弟，并做了上吊的假像。
景聚继续说：“西门通衙役同绍兴师爷交好，还说：你赶快拿一封银子来，下午师爷要上振丰酒楼，趁机递进去，或许能改变供词！我当时到李水碓东家借了三十两银子交衙役帮着打点。”
次日正午时分，保代副讨饭狗来了，并带来一干人马，由景明带进客堂，还好早已治好一桌酒菜。
“那缸面红，用大海碗才过瘾！”保代副把两袖卷得高高，那钵头粗的胳膊上满是伤疤，一副久经沙场的样子，一大碗好酒下肚，撕下一只鸡腿大口咀嚼，腮帮子一鼓一鼓地，那黄晶晶的前额，冒出汗珠：“来，快吃，吃完还要到城里见县太爷哩！”
在里间，范氏和景前景明一碰头，景明伸出二个指头：“起码这个数！”
“二十两？”景前不解地问。
“二十两当胡椒粉！二百”景明大声地说。
范氏说，“先拿去垫着，上了账，到时叫朱家卖田卖地也要归还。”
“安排好了？时候不早了。”保代副维虎老爷吃饱喝足，折枚竹丝当牙签，大大咧咧地闯进里间。一面接过一封银子，一面说：“自已人好说，别忘了给县里打点的货色！”又对范氏说：“老祖母，我同知县有交情，保回景花是一句话的事，千万放宽心，请保重身体为好！”
当他打里间走出来，一头便钻进盘沙笼，伸手一挥：“出发！”于是两人抬起着竹杠，众随从一路小跑跟着悠悠荡荡的盘纱笼，一干人马向汤溪县城进发。
再说朱信源夫妇被放回来以后，何氏一路骂声不断：“我早说过，我们这一家要葬送在这个狐狸精手里呢，你还不相信，现在你终归看到了吧！”
“光说气话有什么用呢？事情已经出来了，谁也料想不到的，如果真是朱兴打死，也事出有因，是表兄弟呢，做出偷鸡摸狗的勾当，谁容得起呢，失手伤人也是有了，也不至于死罪，还是冷静点吧……”
晚上朱家老房里来了一屋子亲朋好友，大家都在交流消息，出点子，想办法，千口一调地说：“即使倾家荡产也要把朱兴保出来。至于那个破鞋，那怕大牢坐穿呢，也是自作自受，罪有应得！”
“虽说那个女人作风不好，但毕竟为朱家传代。”朱信源说“媳妇肚子里还有我们骨血呢。小不点也还少不了娘，如果把他休了，我们朱家也散了，那怎么使得。再说姜家已经派人进城疏通关节，一定要把朱兴和她保出来，如果我们昧了良心，乱说乱嚷，使人家寒了心，有我们的好吗？”
当下又有朱旺进来禀告：“姜家已把地保抬到衙门，向县太爷交涉，又买通西门通衙役疏通绍兴师爷，内外打点已化去二百六七十两银子。现在两头都攻到县令手上，最后一笔大数少不了的。少说也得八百一千两，那边叫小侄回来传话，赶快筹划银子，怕一旦接济不上，那死牢里的两颗脑壳瓜儿就保不住了。”
振丰酒楼刚好处于城关镇的十字街口闹市，那几间大餐厅天天满堂，生意好得不得了，那酒楼的老板花正旺同西门通衙役是两姨夫。那老板是个古道热肠的有心人，由他策划，在二楼最佳的厢房摆酒，主请知县主六房主管家、刀笔手绍兴师爷李冷殛，这里由西门通衙役，保代副讨饭狗，景聚、景明等相陪。酒至三巡，那保代副抱拳一揖：“师爷在上，想当年朱知县大人召集地保训话，小可与你也有过同桌共饮之谊，今斗胆有请大驾光临，有关树丛沿村之命案当事人姜景花、朱兴系敝村女儿、女婿，情系冤枉，如何解救，诚请指点迷津，不才感激之至……”
“哦，你就是阴阳街有名的酒场豪客保代副？”师爷沉思了一会接说道“树丛沿有关程鸿的案卷初略过目，从目下招供看是一时发愤所致，是故意杀人，杀人抵命乃是自古一理。女犯是导致姘夫被杀之祸首也当立斩，难免！”
经过一阵沉默之后，景明问道：“师爷，有无办法可以减轻罪行呢？”
“王子犯法与庶民同罪，何况百姓呢？法也，界线也，只有罪行够与不够的问题，不存在可减不可减问题。”师爷点起水烟壶，呼噜呼噜吸了一阵，站起来拱一拱手，“诸位，本人公事绕身，知县不时传呼，不敢久留，后会有期。”说罢，起身欲走。
“稍等，师爷大人，这一点小意思，还请给小可留点情面。”保代副把两百两银票红包塞进他手里，“本保代副虽是无名小卒，但在东乡还算个人物，日后用得着小可之处，可以两肋插刀，赴汤蹈火在所不辞。”
经过一番推辞之后，师爷终于把票据塞进袖袋，然后重新坐下，笑着说：“这里还有几个活的关节，一、恳求原告撤状；二、罪犯虽说脑后一块是他所伤，依据不足；三、女犯直招因通奸后怕丑事暴露外扬，先打死他，再吊好绳子，用手拉称上去，伪装上吊状；四、各执一词，口供于男犯不利……”
朱旺以回去筹资为由，连夜摸黑赶路七十余里，到了树丛沿黄泥岗时，东方才托出鱼肚白。到了老屋叫醒大伯大妈，把昨天振丰酒楼会见师爷情况说了，其中第四条：“口供各执一词，于男犯不利。”不知什么意思。在朱旺听来，如果死者是堂哥杀的，那么也是堂嫂埋下祸根，两人都是死罪，如果是堂嫂所为，那与堂哥无涉了！”
“真的？”朱大妈眼睛一亮，“那再审时叫他改变口供，说不定还有救！”
“我的意思，死其一双，不如保住一个，所以我退掉床位，连夜赶回。”
“那死牢把关很严，怎么递进话去呢？”
“那好办！”朱旺眼一转，“你做些荞麦馃，把写的纸条夹进去，通过西门通衙役递进去便了。”
“那赶快写！”
“慢着！”朱信源满脸怒容说，“人家姜家千方百计救朱兴和景花，我们却想打个死，救个活，这像什么话？人如果都为自已活着，那活不出滋味的，还被人家戳了脊梁骨，划算吗？”
“他爹，这里面有名堂，那个破婆娘横是死，竖也是死，一口咬定她干的，这不是为了救自己的丈夫吗？再说朱兴承认了自己杀的，犯了杀头罪，活不成，那个破鞋还能活么？何必自己杀了人，犯死罪，还要把丈夫拖去垫底呢？”
“住口！”朱信源发火了，“你这个臭婆娘，这样对待儿媳妇是何道理？儿媳妇她来到我们家知家识苦，田里地里；里里外外都跟着做，没有好吃好穿，还为朱家生了孩子，要是说第一胎有可疑，又没有真凭实据！一哄出去让他人笑话，那么第二胎？压根儿没有一个男人来过，你又要怀疑谁呢？不要见了风便是雨，自乱阵脚，你晓得什么，那儿媳为了救朱兴才说同他通奸，怕丑事外扬而掐死他的，这很明显，儿媳为了救我们的儿子，才去承担一切的，这样儿媳你到那儿去寻？现在你倒好，为了救自己的儿子，往别人的女儿身上踩，你摸摸心口有没有良心？良心早被狗叼去了！”
朱旺听了大伯发火，他原是想能救一个是一个，尽量留个半本，实出无意中的好心，现被伯父一言提醒，真是羞愧得无地自容。朱兴固然自家兄弟，那景花即是嫂嫂，又是救命恩人，我怎么没想到这一头呢？我真浑，想到这里难过得连眼泪都流出来了，很是不安，踌躇再三，终于说：“大伯，你别冒火，小侄救人心切，实出于无意……，只怪我年轻无知，不知世海的深浅，因翠娟回父亲那里去了，昨晚一宿又不敢合眼，今日想回去歇歇，就此告辞！”说罢站起来要走。
“侄儿留步！”朱信源说，“你为我们一家奔跑辛苦难道伯父心中无数？我连感激都来不及，怎么会怪你多事？当一个人在大灾大难中，能看到援救的手，有多高兴。大伯也因感而发，过了半辈子的人了，这也许你和朱兴值得省悟问题，如能从中获益，也未知是福呢，侄儿，你歇去吧！”
“大伯的教导，我没齿难忘。”朱旺感动得哭了，他从小没了爹，都是大伯一手带挈成人的。今天一席话对他来说起了点化作用，人应该要有正气，像大伯这样光明磊落的人太少了。自此，对大伯的为人更加敬重。
汤溪县令朱明祖籍江山，同治年间出资买个出身，放到这个小县城当知县。秋决将近，他指使师爷赶快把牢中一干男女犯人筛选一遍，凡够得上秋决的名单呈上来，他要亲自审问呈报备案。自古以来汤溪地形复杂，古木森森，是藏龙卧虎之地，强盗出没其间，杀人越货时有发生。所以从大明成化年间就在越溪东岸黄泥山十里长坡上筑城，大明皇派出第一任知县宋约统治，宋约身为一方父母官，时刻关注黎民安危，大开杀戒，恩威并重，治顽有方，深受百姓爱戴，死后尊为城隍，至今香火不断，朱明上任之初，十分重视政绩，故而要大开杀戒，抑恶扬善，澄清城宇。
不一会，师爷把重要案犯名单呈上，本来案犯景花名列其中，但既然受过银两，也就压住不报，朱明接过翻阅：一、汪小狗，年方四十，东乡清水塘人，因供养关系引起争执，一锄劈死其母。”朱明震怒，立批：“凌迟！”
二、王采花，开化人氏，年方二十八，与本村光棍周山色搭成奸，被其丈夫发现，恼羞成怒，遂设法毒死亲夫。
朱县令朱笔批示“淫妇姘夫斩！”
三、中央陈村，陈颖讨妻胡氏，胡氏嫌其夫愚钝，不懂其生理，故而长期与奸夫何立姘住，陈颖被别人点拨，下手将其淫妇胡氏及奸夫毒死。
朱知县手批：“无罪释放！”
县衙就在城隍殿的斜对面，一个朝南，一个朝北，中间隔了条阴阳街，所以凡是到县衙告状什么的百姓都要提心吊胆，不敢多说一句话或走错一步路。因为他（她）已经走进不该走的地方——与阎王小鬼同路。所以一般平民宁可做了冤屈鬼，也不愿意去告状。
“八字衙门朝南开，有理无钱莫进来！”这就是贫民不敢告状另一原因。
像朱兴、景花关入死牢以后，双方家庭开始认真解读“八字衙门”的不朽之作。姜家的景明、景聚集中了全家意志和实力，在县城包下振丰大酒楼里一间大客房，他兄弟俩通过西门通衙役，已经结识了绍兴师爷李冷殛，武举人李文儒，太学生等一干毫无相干的人员。他们本是社会名流人物，虽不占有官职，却是一批有头有脸的人物，形成一定的社会势力，有的因愤于现实而主动上门卖“点”的，讲出来一套一套，但实际用场微乎其微，有的打抱不平的，提供一些内幕腐败情形，警戒当事人别上当受骗，实出于好心，但既然这些清高逸士前来俯就献策，令景明受宠若惊，感激不尽，就整天茶酒招待，难免猜枚划拳，搞得日夜闹哄哄的，不得安宁。景聚劝阻不听，只得不告而别。那景明落得自在。再说那开场越�