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贺老太太见到颇大的几只礼盒，就把已到嘴边的“狡辩”二字咽了回去，转口道：“石夫人说的也是，这正室不在家，妾室就无人管教，闹翻天了。”
石氏见贺老太太的目光好似黏在礼盒一般，心道传闻贺家老太太爱财，果然是真的。她暗自笑着，应和道：“可不是，尽挑唆我们老爷做些不体面的事，把亲戚都得罪光了。”
贺老太太看着礼盒，心也平了，气也顺了，命小丫头给石氏端了盏茶上来，问道：“不知石夫人今日到我们家来，有甚么贵干？”
石氏笑道：“嗐，我们做父母的，忙忙碌碌，还不是为了几个儿女。我这回来，就是为了我那庶出的七闺女。”
庶出的七闺女，可不就是孟七小姐孟月？贺济义的两只耳朵。噌地就竖了起来，身子也不由自主地朝石氏那边挪了一挪。
贺老太太很不爱听见孟月这名字，伸手把贺济义拉到身侧，冲石氏道：“你们家七小姐，可与我们家不相干的。”
“怎么不相干？”石氏一挑眉，突然生起气来，“你家二少爷偷了我家月娘的香囊，还闹得满城皆知，坏了她的名声，这叫不相干？”
香囊的事，贺老太太从来不知情，不过偷孟月的香囊，还真像是贺济义能做出的事情，这让她不敢就接石氏的话，而是将目光投向旁边的贺济义。
贺济义被冤枉，委屈得讲话都结巴了，磕磕绊绊辩解道：“谁，谁说是我偷的，明明是七，七小姐自己送给我的。”
石氏怒道：“二少爷，你偷了我家月娘的香囊不承认也就罢了。现下还诬赖于她，这不是逼她去跳河吗？”
送了香囊就要跳河？贺济义愣住了，他想了想，好像是听人讲过，大户人家的女子甚是在意闺誉，若私下授受坏了名声，但凡有些骨气的，就会去跳河的——他也不想想，真有骨气的女子，又怎会私下授受？石氏这样讲，分明是在试探他是否还在意孟月呢。
贺济义心有执念，一下子就中了石氏的圈套，替孟月着想起来，挺起胸脯大声道：“没错，香囊就是我偷的，如何？”
贺老太太惊的从椅子上弹了起来，石氏则是如释重负，今日之行，多少有些成果了，那几个盒子的礼，可不便宜呢。
贺济义瞧了瞧石氏的脸色，不像是盛怒的模样，禁不住就大着胆子道：“其实孟老爷当初答应过我，要把七小姐许配给我的，后来是他反悔，才不了了之，还使人打了我一顿。”
这事儿石氏也听说过，不过孟兆均当时一口咬定许配的事是贺济义胡说八道，不许她提起。以免坏了他的声誉，现在想来，或许还真有其事，不然，若不是孟兆均失信在先，又何来坏了声誉一说？
石氏迅速转着心思，决定不论真假，都顺着贺济义说，说不定这样，事情办的还顺利些。她这般想着，就换了惊讶的表情出来，道：“哎呀，还有这事儿？一定是我们老爷当初匆忙上任，忘了与我讲了。”说完又笑了：“这是天大的喜事，老爷不在，还有我呢，我这个做嫡母的，一样能为月娘操办婚事。”
贺济义喜上眉梢，也不问问孟家为何突然就转变了主意，愿意把孟月许配给她，只顾着乐呵，嘴咧到了耳朵根。
贺老太太见他们一来一回，似乎都把贺济义的终身大事给敲定了。不由得怒火攻心，手上一使劲，刚换上的一只茶盏又飞向了青砖地，跌了个粉碎。
石氏同贺济义都被吓了一跳，齐齐看向贺老太太。贺老太太面向石氏，大怒道：“婚姻大事，自有父母作主，你同我儿子商议，跟私定终身没甚么区别。”
“嗨哟，老太太，别生气。我这不是同您商量来了吗？”石氏丝毫没被贺老太太的怒气吓着，笑着回道。
贺老太太仍旧很生气，指着门外道：“没甚么好商量的，你家七小姐决计进不了我贺家的门，你给我滚出去。”
石氏见她把“滚”字都骂了出来，脸上有些挂不住，眼睛就只朝贺济义那边瞟，却发现贺济义一眨眼的功夫，已不知溜到哪里去了，她只好讪讪地笑了笑，道了声“改日再来看老太太”，扶着丫头的手出去了。
贺济义却是在半道上等她，躲在垂花门耳房里头，朝着石氏招手。石氏往四周瞧了瞧，叫跟来的两个丫头在外面望风，自己提着裙子进了垂花门，抱怨道：“二少爷有甚么话方才在厅上当着贺老太太不能说，非要躲到这里来？叫人看见了可怎么办？”
贺济义道：“我娘是不会同意这门婚事的，我哥嫂同样不会答应，我只有在这里偷偷等着石夫人了。”
石夫人笑道：“你倒是个重情意的，只是你家老太太讲的也不错，婚姻大事，有父母作主，她不点头，你再愿意也没用。”
贺济义看了她一眼，期期艾艾道：“若石夫人不介意，我可以先让七小姐做个妾，纳妾不必非父母同意的，我作主便得。”
石氏眉头皱起老高，不悦道：“我们家虽然不如以前了，但好歹还是个官宦，你竟敢开口让官家小姐给你做妾，好大的口气。”
贺济义提出让孟月做妾，本来还心有愧疚的，但听石氏这一讲，火气却上来了，回嘴道：“官家小姐又怎么了。我们对面的齐家，可同你家身份地位差不多，他们家的齐小姐，在我们家还是从通房丫头做起的呢，让你家七小姐来我家做妾，怎么就不行？”
石氏忽地一阵心酸，他们家竟已到了同齐家相提并论的地步了，连贺济义这个小小的白丁，都敢讲些硬气话。她趁贺济义不注意，悄悄拿帕子拭了拭眼角，道：“你说的并没错，但只可惜我家月娘有志气，不肯与人为妾呢。”
贺济义还要再说，石氏却提着裙子就出去了，她家丫头在门口接着，小声问道：“夫人，事情如何？”石氏摇了摇头，气道：“那小子太目中无人，居然只肯让月娘为妾。”
丫头有些不解，道：“听说七小姐当初是许给他家大少爷做小的，这不也是妾？”
石氏啐了她一口，骂道：“他家大少爷有功名在身，明算科的状元，二少爷只是个混吃混喝的无赖，这能相提并论？我可做不来齐夫人那般失脸面的事，将个官家庶女把给白丁去做妾，若是这样，还不如就让她一辈子嫁不出去。”
她们主仆一路说，一路去得远的，贺济义站在垂花门窗前，盯着她们的背影看了许久，见石夫人确是没有回头的意思，这才蔫蔫地回归田居去了。
又过了两天，贺老太太想着贺济义出门在即，想找他来问问出门该带的行李，不料丫头婆子们把府里翻了个底朝天，也没找出他的人来。贺老太太唤知茵来一问，才知这两日贺济义总是早出晚归，轻易见不着人的。贺济礼寻思，贺济义不着家，一准儿没好事，便欲命人去寻，贺老太太却怕他教训兄弟，拦道：“眼看着就要出门受苦了，就让出去散散罢。”贺济礼如今待贺济义的心，不比从前，心想老太太都不理会，他做甚么恶人，也就丢开手了。
虽然贺济义不见人影，行李还是该准备的，这日吃过晚饭，贺老太太便将贺济礼与孟瑶两口子唤了来，同他们商量。贺老太太先问孟瑶：“媳妇，你一向当家，家里的东西你最清楚，你来说说，该给济义带些甚么去扬州？”
听贺老太太这口气，就是不想贺济义的行李太简薄，还好孟瑶并非小气的人，也没想克扣些甚么，便道：“现下是才开春，济义这一去，只怕要冬天才回来，因此媳妇想着，四季的衣裳得带全了，还有被褥鞋袜，日常洗漱的家伙，都得带上。”
第九十八章 贺济义临行
第九十八章 贺济义临行
贺老太太听得连连点头。孟瑶又道：“路途遥远，再给他带些零嘴儿打发时间。”
贺老太太见她想得周到又大方，很是高兴，贺济礼却不乐意了，道：“他这是去做活儿，又不是游山玩水，还要带零嘴儿？你们也太惯着他了。”
贺老太太的脸色，立时就黑了下来，孟瑶见气氛变得紧张，忙附到贺济礼耳边道：“傻子，济义是甚么性子，你不晓得？你不把东西给他带全了，他就舍得拿你的银子在路上现买，那出门在外的吃的喝的用的，价钱还不得翻出几倍来，哪有从家里带便宜？”
贺济礼想想也是，便缓了口气，道：“好容易出门一回，就照你们说的办罢。”
贺老太太见他终于想通了，也就不再计较，转而问起随贺济义一同出门的人选来。贺济礼一听。又不乐意了，道：“我当初进京赶考，可是孤身一人，怎么他出门做活儿，还要有个洗衣做饭的？”
贺老太太的脸又黑了下来，道：“今昔不同往日，当年是咱们穷，才无人给你带着上路，如今咱们家里有现成的下人，为甚么不给你兄弟带上一两个？”
贺济礼欲还嘴，孟瑶连忙再次附耳道：“你又犯傻了，丫头小子带出门，就该济义自己养活，留在家里，可吃的是你的米。”
敢情贺济义出门，他能省不少开销，贺济礼突然高兴起来，连声道：“带，带，丫头小厮都带上。”
贺老太太见他没了异议，也高兴了，道：“同我想的一样，等他到了扬州，少不得要经常出门办事，不带个小厮怎么行。丫头也要带着，辛苦了一天回到住处，才有热茶热饭吃。”
贺济礼凑到孟瑶耳旁。轻声笑道：“你如今在银钱上，比我还精了，真有为夫之风。”
孟瑶趁贺老太太不注意，啐了他一口，还踩了他一脚。贺济礼吃痛也不生气，乐呵呵一笑，向贺老太太道：“光有热茶热饭怎么够，还得有个知冷知热的人，把新升上来的齐姨娘给他带去罢。”他一面说，一面想着，齐佩之如今是姨娘，每月月钱一两，外加四季衣裳各三套，这开销一年算下来可不小，就让贺济义带去，自己承担罢。
贺老太太听了他的提议，脸色变得极其难看，道：“带谁都行，就是不许带齐姨娘。”
贺济礼奇道：“这是为何？”
贺老太太忿忿地道：“济义为了她，敢翻我的箱笼，敢同我吵架。这若让她跟去了扬州，日日在济义耳边吹风，只怕就越发要骑到我头上去了。”
贺济礼一心要把最花钱的人给贺济义带去，不肯轻易放弃，便劝道：“丫头哪有妾室照顾的细心仔细，别回头把济义闹病了。再说济义心里头念着的是孟家七小姐呢，若不把齐姨娘带去分分他的神，他越发放不下了。”
贺老太太突然想起那日石氏到访的情景，提起了警觉，思前想后一番，觉得齐佩之对她的威胁，还是没有孟月来的大，于是勉强点了点头，道：“既然如此，就让济义把齐姨娘带去罢，明日我把她叫来，好生教导教导。”
孟瑶见他们已把事情定下了，便向贺老太太道：“媳妇有句话，不知当讲不当讲。”
贺老太太道：“有甚么不能讲的，你说。”
孟瑶便道：“大户人家都有规矩，正妻未进门前，不论是通房丫头还是妾室，都得时时服用避子药，不许把孩子生在正妻前头的。齐姨娘既然要跟去扬州，老太太还是派人去趟药铺，事先做些准备的好。”
贺老太太还是头一回听见这么个规矩，对此很不以为然，道：“多子多孙多福寿，收通房纳妾室。不就是为了传宗接代，不许她们生儿子怎么行？再说我们也不是大户人家，咱们是庄户人家，没得那么些臭规矩。既然我许了齐姨娘跟去扬州，她就得给我抱个孙子回来。”
孟瑶觉得自己已尽到了提醒的义务，至于贺老太太不听，就不是她能左右的范畴了，因此并不回嘴，只应了一声就不再说话。
贺老太太打了个呵欠，道：“乏了，你们也去睡罢，明儿我还要教导齐姨娘，吩咐济义，忙着呢。”
孟瑶便同贺济礼退了出来，感叹道：“老太太行事这般不合规矩，将来的济义媳妇，可要吃亏了。”
贺济礼想到贺济义这一去，他能省下不少银子，心情十分的好，随口应道：“理他呢，吃不吃亏的，与咱们甚么相干。”
孟瑶扑哧笑道：“老太太也不管，你也不管。我这是操的哪门子心，罢了，罢了。”
两口子回房歇息，第二日便开始替贺济义打点去扬州的行李，贺老太太则叫来齐佩之，让她跪着听了半日的训导，又亲自点了归田居的大丫头知茵和门上的小厮林森跟去扬州。忙碌了两日，色色都准备好了，只不见正主贺济义的身影，直到出发这天早上，他才一脸疲惫地现身。
大家都奇怪他的行踪。却无奈时间紧迫，来不及细问了。贺济礼派了辆大车，把行李和从人先送去了船上，又牵来两匹马，要亲自送贺济义去码头。贺济义却不肯，称：“我这么大个人，码头又不远，还能走丢不成，自个儿去就行了。”
贺济礼让他去扬州，就是想锻炼他一把，闻言倒有些欣慰，便让人把另一匹马牵走了。贺老太太却放心不下，非要贺济礼送送，贺济义却不耐烦道：“总说我依赖哥哥长不大，好容易我要成*人了，却拦在头里。”
贺老太太嘀咕着“我何时讲过这样的话”，到底还是拧不过贺济义，让他独自一人骑马去了。不到半个时辰，码头上传来消息，称贺济义已然登船，朝扬州去了，一家人这才放下心来。
贺济义一走，归田居就空了下来，里头剩下的四个丫头，两个二等，两个三等，贺济礼嫌她们空守着个屋子浪费月钱，欲将她们调往别处，贺老太太却不许，称过不了多久，她们就会有事做了。贺济礼听不懂这话，拿去问孟瑶，孟瑶猜到了是怎么回事，却不肯告诉贺济礼，称就算知道了，也最好装糊涂，因为这不会是一件顺当事。贺济礼越发是丈二和尚摸不着头脑。只得照着贺老太太的吩咐，先留下归田居的丫头们。
自从贺济义走后，贺老太太就有些茶饭不思，这日她又不想吃午饭，贺济礼两口子正在相劝，却见个小言慌慌张张地冲进来，禀道：“老太太，不好了，孟府的石夫人，带着人打上门来了。”
贺老太太气道：“他家去年打了济义，我还没同他们算账呢，今日这又是要来打谁？”说着就推贺济礼：“快去叫人，同他们打。”
这是要打群架？贺济礼皱了皱眉，问小言道：“怎么回事？石夫人一介女流，怎会抛头露面打上门？”
小言喘了口气，道：“石夫人没露面，还坐在轿子里呢，她带了七八个家丁来，个个手里都持着家伙，至于为甚么要如此，她却不肯说，称要见了老太太才肯讲。”
贺老太太叫道：“不见，叫人去同她打。”
贺济礼爱面子，嫌那许多持家伙的孟家人围在家门口不好看，劝道：“娘，还是先去见见石夫人，问清楚了再打不迟。”
孟瑶一面去扶贺老太太，一面道：“走，老太太，我陪您去，您这不去，她还以为您怕了她了。”
贺老太太点头道：“媳妇这话在理，不能让她逞了威风。”
贺济礼松了口气，嘱咐知梅小言好生跟着，送她们去了第二进院子厅里，他自己则先派了人出去打探，再坐到厢房等消息。
石夫人怒气冲冲地坐在厅上，见贺老太太进来，动也不动，开口就道：“你贺家二少爷做出的好事，今日非得给我孟家一个交待。”
贺老太太不悦道：“我家济义都去扬州了，他能做甚么事？”
“真去扬州了？”石夫人噌地站了起来，急道，“去了几日了？”
贺老太太道：“去了有三天了。”
这几日顺风，三天的水路，�