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铁，就是一切；铁，就是霸业基础，是一个强权得以树立起来的坚实基础！认识到这一点，周虎赫曾经想过寻矿炼铁，不过他很快就放弃了这个妄想。他没有冶炼专业的知识，不会寻矿，这就罢了。这草原上，如今竟然没有一处安宁的地方可开矿场。流动的游牧生活，混乱的秩序，让一切想发展生产的人都不得不放弃这样的妄想！一如六百年后，永乐帝九征漠北，直接把这里打回了部落联盟时代后，曾经会冶铁锻造的蒙古人，入关寇抄时竟然以抢到了铁锅为奇货。
尽管周虎赫一直没有放弃开矿冶铁的野望，也在百般筹划中，但是短期内肯定不会有什么结果，这一点他是明白的。而现在，一个可能的大馅饼落在了他的面前，引诱的他涎水横流，浮想联翩。
“去，把纳牙阿、窝儿歹、巴里岱和哈撒尔、胡沙都叫来。你们都给我管好嘴巴，倘若有人泄密，我定然不会让你等活命。”周虎赫阴鸷的盯着帐内几名士兵，狠声警告道。君不密失其国，这等重要事情，岂能乱传。
片刻后，包括扯尔歹在内，六名百户长汇集帐内，奇怪地看着一旁跪在地上的两名俘虏。
“诸位，长生天眷顾合剌赤惕，赐予了我们一个几乎让人难以相信的机会！……”把事情的来龙去脉向大家说了一遍后，所有人都亢奋了。如果此事当真，那么合剌赤惕未来崛起的道路必将变得更为平坦。
“首领，那我们立即发兵去营救那些拔野古人吧！夜长梦多，万一那些人裹挟俘虏离开了，岂不是让我们空欢喜一场。”哈撒尔办事，向来雷厉风行，尽管现在天色已近黄昏，他还是希望立刻动身。
一天急行军下来，部队人马疲劳，现在要连夜出发，肯定不合适，巴里岱和窝儿歹同时出声反对，要周虎赫慎思。
“你们不要着急，切忌鲁莽！”周虎赫看了一眼者勒蔑，迎上那一双充满期盼的眼睛，面无表情地继续道：“人马俱疲，不可逞强。夜里风劲霜寒，士兵们长途跋涉，到了目的地恐怕也没有战斗力了。明日一早出发，务必要干净利落的解救出这一支拔野古人！”
尽管心中不甘，者勒蔑也知道周虎赫的这个方案才是最合适的。夜间强行军，这不是古代半农半牧的民兵能够具备的高素质。尽管心中救人心切，他还是按捺住了恳求的冲动。
心怀歉疚的转过视线，周虎赫沉默不语。拖了这一个晚上，不知道会发生多少罪恶，那些胜利者，尽情狂欢的时候，难道不会凌辱他们的战利品吗。
翌日黎明，前锋便在巴里岱的带领下出发了，此时天色还灰沉着，五百骑士衔枚疾行，很快就消失在夜色中。片刻后，收拢完毕的大队人马由者勒蔑的父亲引路，绝尘而去。
经过一个时辰的行走，巴里岱他们来到了一片长满红柳林的岗地前，南方就是拔野古人的营地。探马偷偷溜进树林里，远远观察低处的营地，直到那些强匪押着俘虏和战利品离开古列延，部队才突然绕过山岗，袭击了毫无防备的胜利者。一面倒的屠杀，只持续了一刻钟，两百多名强匪死得死，降得降，三百多拔野古人的所有权顷刻间就易了手。
当周虎赫再次出现在者勒蔑面前时，拔野古人的情绪已经稳定下来了。者勒蔑安慰了一番受辱的妻子，摸摸两个儿子的小脑瓜，心中庆幸不已。没有变态礼教浸淫的草原人，大抵是不在乎所谓妇人名节的，倒是两个儿子的存活实属意外。
“者勒蔑，你们已经安全了，现在可以兑现诺言了吗？”周虎赫沉着脸，目光犀利的盯着者勒蔑。部队折向而行，他费了很大力气才说服众人。如果此番被欺骗，恼羞成怒下，周虎赫绝对会屠了这些拔野古人！
迎着一双双或期盼，或阴鸷，或迷惑，或兴奋的眼睛，者勒蔑丝毫没有怯惧。他上前几步，跪下说道：“忽必烈首领，现在你就可以派人跟我走，我带你们先去一处埋藏点。长生天可以作证，拔野古人者勒蔑没有说谎！先祖的藏宝地点总共有三处，最近的一处就在西边山岗前。”
得到这个肯定的答复后，知道内情的几人已经兴奋的手舞足蹈，难以自禁了。而阿拉坦、术赤台等人感到莫名奇妙，纷纷出言相问，这到底是演了哪一出？
一颗心已经完全放了下来，这时周虎赫才把前因后果说了出来，只是掩瞒了者勒蔑告知的关于铁的具体数量的信息。突然而来的利好消息，让所有人都忘掉了周虎赫故意隐瞒的行为，每个人都迫不及待的想立即动身前往那处山岗。
“带路吧，者勒蔑！”
开阔的平地上，突兀的一处小山岗被稀疏的红柳林包围着。在者勒蔑的指引下，这片土地很快就变成了一处施工场地。士兵们用削尖的木棍在冰冷坚硬的土地上狠狠挖掘着，地面一层层被剥去，很快就出现了一个一人深的大坑，而此时藏铁还没有出现。士兵们的热情正在衰减，而众百户瞄向者勒蔑的目光也慢慢变得森寒。
周虎赫耐住性子，压住心底的暴躁，沉声问道：“者勒蔑，你确定是这里？会不会记错了，或者这里的东西已经被取走了？”
“忽必烈首领，再给我一点时间！藏铁地地点肯定是这里，按照先祖所说，这处藏铁点埋藏的都是大瓮装盛的甲片、箭簇、马刀和马掌！可能是我们挖掘的方向有偏差，也可能是不够深。请大人相信我！”
凝视者勒蔑惶恐焦急的眼睛，周虎赫缓缓地点点头，相信了他的辩词。
就在这时，大坑边缘处传出一片惊呼声，旋即整片人群沸腾了！
第六章 风头大盛
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从第一个大陶瓮被掀开泥封后，欢呼声就一直回荡在这片天空下。士兵们鼓足了干劲，像是发疯似的猛掘狂挖，大有开通地球的架势，直到挖掘面扩大几十步，却再也没有收获后，筋疲力尽的他们才停下来，而此时已经发掘出了68个大瓮，和80只木棺。
打开陶瓮，泥封下是厚厚的油脂，可能是羊油，也可能是其他兽类的脂肪。这凝固的油脂中，浸泡着的是一件件让所有战士都眼热不已的甲片。鳞甲，那传说中的物品，如今竟然有数十副出现在这里，怎能不让人激动万分。
木棺里堆放的大多是马刀、枪头、箭簇，还有一些马蹄铁。四十年的光阴过去了，埋藏在潮湿的地下，尽管当年的藏宝人做了一定的防护措施，但还是没能避免铁器生锈。不少锈迹斑斑的武器已经无法使用，岁月带给它们厚厚的痕迹，等待它们的只有回炉重造。既便如此，仍有六百把马刀只要装上握柄，就立即可以成为杀人利器。还有那些箭簇，刮去表层的铁锈，比起骨制箭头实在强太多。
“我们发财了，真的发财了！长生天啊，这些东西足够装备两千兵马，让每个人都有一件趁手的铁兵器。放眼全蒙兀，这绝对是蝎子拉屎独一份哇！”众位百户转来绕去，一会抚摸从刚油脂里取出来的甲片，一会儿弯下腰数数堆放遍地的马刀枪头，那爱不释手的模样比新婚之夜里对待新娘都要热情十倍百倍！
胡沙尔虎乐滋滋的拿了一枚甲片，跑到周虎赫身边，恬着脸谄笑道：“首领，俺胡沙自从跟你以后，从来吃苦在前享乐在后，服从命令向来没二话。您说对吧？”
周虎赫撇撇嘴，斜视他一眼，心中不以为然。无事献殷勤，大抵非奸即盗。
“嘿嘿，首领，你看能不能赏俺一幅铁甲，好让您忠诚的猎犬胡沙尔虎能在战场上多一丝保命的机会，供您长期驱策。”图穷匕见，胡沙尔虎打得主意暴露了。不等周虎赫做出表示，他周围就哗啦一声围上来许多人，纷纷吆喝起来。
“首领，俺也要一幅铠甲！”
“首领啊，这么多铁甲，也应该有我一份吧！”
“大家都有铁甲，要是我没有，上阵征讨时敌人的箭矢肯定都会像我招呼来！首领，为了不让你的忠犬早早挂掉，一定分我一副啊！”
年纪大的讲述自己往日对部落的贡献，年纪轻的大谈自个的战功，反正都认为自己必须要分到一副甲胄！
周虎赫被吵得头昏脑胀，不由得大怒，怒声喝止众人道：“好了，铁甲共计六十八副，部落的每个百户和副百户，人人一份！这下子都满意了吧！”
众人齐声欢呼，高兴的仿佛过年时的孩子一般。而木昆部和念唐寨的众人则眼巴巴的看向周虎赫，想说什么，却又感到无法开口。
“格鲁日、折彦冲，你们两方都是联盟的成员，与合剌赤惕人并肩作战，共同付出。参照我部百户编制，木昆部分三幅铁甲，念唐寨暂给五副。吹雪兄，你也得一副。”周虎赫微笑道。既然是战友，付出相同，自然不能厚此薄彼，让人心生不快。果然，听到周虎赫这样的安排，折彦冲几兄弟和格鲁日他们顿时大喜，纷纷行礼道谢。至于西门吹雪，平静的像是没有发生任何事儿一样。
整理全部的收获，总计得到铁甲68副，箭簇4万枚，马掌200套，马刀1100柄，还有1000只铁枪头。这批装备，大约是回鹘东征军一个千人队或者两个千人队的制式装备。其中能立即使用的，除了铁甲需要串联铆合，还有两万余箭簇，六百马刀以及七百枪头。
兴奋过后，大家不得不面对如何处理者勒蔑的族人和那些不能使用的铁器上。经过一番讨论后，一个方案被拿了出来。
另外两处藏铁点暂时不发掘，而者勒蔑和他的父亲必须要严密控制，这次就让他们随军东行。两人听了这个决定，没怎么犹豫就答应了下来。者勒蔑提出加入合剌赤惕部的要求也被允可了，一个新的副百户就此诞生。
至于者勒蔑的族人们，周虎赫派遣了答亦儿和图迷度两人保护他们前往望归山牧场。临行前，拔野古人当中具有打铁技能的匠人们被征发出来，随军服役。那些暂不能使用的武器，只要重新锻造一番，就能成为战士们手中的利刃。与篾儿乞人的厮杀中，兵器的消耗肯定不是一个小数字。补充消耗，修复兵刃，匠人们大有用武之地！
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平坦辽阔的草地上，一顶顶白色的毡房拱卫着象征权力的金顶大帐。这座占地数百平米的营帐就是大室韦的王者帖木儿的行营，两万常胜军团心中的王座。大帐顶端伫立了一只茶赤剌人尊奉的海东青塑像，那是一种产于兴安岭山脉两侧的天空骄子，凶悍的肉食捕掠者。大帐边缘，竖立着一面面白色大旗，在猎猎西风中招展飘扬。守卫在帐外的士兵们一个个腰粗膀圆，机警而凶悍的目光彰显了他们精悍善战的品质。
大帐内，帖木儿坐在牛粪炉旁，火光映照在他的脸上，映出一张呆板的脸膛，如同中原寺庙里泥塑的金粉菩萨。此时此刻，他的内心却绝不似面上那般平静。
自从得到篾儿乞人要大举进攻大室韦后，他就开始积极备战，巡查各部，征集兵马。走访期间，大室韦诸部和依附茶赤剌的蒙兀室韦人纷纷开始了武备整顿，加强部落兵马的补充和训练。岂料，更东边的落坦室韦人竟然杀了茶赤剌的大小屯官，共推头领反叛了！深知此事严重的帖木儿立即派出弟弟忽都思为统帅，将兵四千趁着落坦室韦人还未有效整合，意欲一举消灭反抗者。但是，他失算了，明白敌强我弱的落坦室韦人散入深山，大步后退，坚决不与忽都思进行会战，战事陷入了泥淖。
现在，篾儿乞人的主力已经过了斡难河口，两军前锋进行数十次交锋，大室韦损失不小。篾儿乞倾巢而来，兵多将广，铁木真兀格已经拥有了主导各部的权力，而己方却陷入了分裂。在这种局势下，帖木儿感到心力交瘁，第一次感到心中迷茫且惶然。
撤回忽都思所部吧，落坦室韦人必然会西进，与篾儿乞会师，届时将有三万五千人的敌军浩荡而来。不让忽都思回来呢，一旦铁木真兀格遣一偏师东进，东征部队极有可能全军覆没，结果更危险。如今敌强己弱，究竟该怎么应对这次危机啊！
帖木儿苦思冥想，脑袋里乱糟糟一片，对战争的思考一分头绪也没了。就在这时候，有哨骑报告豁罗剌斯部的援军到了。
这个消息也许是最近一个月内帖木儿听到的唯一一个好消息，援军的到来让他犹如注入了一针兴奋剂。草草的整理一番仪容，他就带上一队人马出迎这群蒙兀来客。
“英雄的统灰歹叔叔，我父亲的好友，豁罗剌斯的强者，帖木儿和大室韦人感谢您在这危急时刻伸出了高贵而慷慨的援助之手！长生天赐福于您，让您健康而强壮，像苍狼之王一般统领着斡难河畔的勇士，阻挡篾儿乞强盗南下的脚步。”帖木儿将一连串的溢美之词盖到统灰歹身上，仿佛茶赤剌和豁罗剌斯是两个多年不见的亲人一般。
统灰歹坐在马背上，看着那个往日里需要自己仰视的强大王者，现在谦卑的向自己问候，心中顿时涌出一种难以名状的快感，让他如同触电般飘飘然。
“哈哈，茶赤剌的小鹰，我的侄儿帖木儿，快快免礼！篾儿乞的强盗是所有室韦人的公敌，铁木真兀格那个战争贩子现在要把血与火加诸在大室韦人的头上，意图逐个消灭我们室韦人。但是，他显然忘记了正义和公理的力量，蒙兀人不会坐视友部濒临危险而不管！帖木儿，我让合剌赤惕人至少出兵一千五百，连同我部六千余人马，蒙兀人这次出动八千兵力，来与你并肩作战。相信以这样的力量，我们足以战胜狂妄的铁木真兀格！”
两大部落的强者言笑晏晏的携手走入古列延，仿佛任何困难都无法阻挡他们前进的步伐了。帖木儿终于下定了决心，派人招呼忽都思领兵回来。得到八千援军，他拥有很大把握正面应对篾儿乞和落坦室韦人的联手。只要挺过这关，账会慢慢算的！
两日后，耽误路程的合剌赤惕人也赶到了大室韦的营地。帖木儿派来他的叔叔薛赤兀代替他迎接远道而来的客人。看到装备齐整而豪华，精悍有素的合剌赤惕军队后，薛赤兀震撼之余，立即派大儿子回去向帖木儿报告，同时上前迎接来客，饱含歉意的谢罪。
两千两百名合剌赤惕兵士，身着浅色制服，头戴一致皮帽，在数十面庄严万字旗下，笼罩在一片杀气腾腾的气场中，出现在营门外时。这一刻，不知道震慑了多少人！
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第七章 首战 上
帖木儿的大帐里，来自两大部落集团三方势力的大小头目们汇聚一堂，众人的谈笑让帐内一片鼎沸，不时爆发出一阵又一阵的喝彩声、欢笑声。援军的到来，让连日里笼罩在大室韦人心头的阴霾消散泰半，内忧外患引发的危机也显得不是那样难以克服了。以至远道而来的蒙兀人也被主人家表现出的乐观情绪所感染，消去了内心的紧张感。
正对毡门的主座旁，临时增加了两张席位，帖木儿、统灰歹和周虎赫三人并肩而坐，正在小声交谈着。原本，合剌赤惕的首领是没有资格与两位强权者平起平坐的，在帖木儿眼里，忽必烈只是豁罗剌斯的一个强大附庸罢了。然而，野蛮人就是这样现实，周虎赫秀出的强健肌肉为他挣来了面子，获得了参与决策的机会！
“铁木真兀格的大军已经于三日前渡过斡难河，在河间草地�