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她的微笑扩大了，想用手掩嘴。那手正好拿着香槟杯，于是杯子倾斜，有几滴落到下方的人群中。一个男人摸着脑后抬头看。还有个胖女人擦拭一边眉毛，右眼眨了几下。
本来靠在栏杆上的艾玛站直身子，头斜向大厅里靠近乔那边的楼梯。乔点了点头。然后她从栏杆边退开。
他努力穿过人群时，看不到上头人群中的她了。他之前就注意到楼座上的大部分记者都把帽子往后推，同时松开领结。于是当他挤过最后一群人，来到楼梯口时，也把帽子往后推，拉松领带。
迎面楼梯上方是唐诺·布林斯基警员，这个鬼魂不知怎地从池塘底冒出来，刮去了骨头上的焦肉，现在正大步下楼朝乔走来——同样的金发，同样有斑点的皮肤，同样红得可笑的嘴唇和灰白的眼珠。且慢，这个家伙比较胖，发际线已经开始后退，金发也比较偏红。而且即使乔只见过布林斯基仰天躺着，也还是颇确定他比眼前这个男人更高，身上的气味大概也比较好，这男人一身洋葱味。两人在阶梯上擦身而过时，那男人眯起了眼睛，把额前油腻的红金色头发往后拨，另一手拿着帽子，罗缎帽带里塞着一张《波士顿观察家报》的记者证。乔在最后一刻往旁边跨了一步，那男人笨拙地抓紧了曙子。
乔说，「对不起。」
那男人说，「真抱歉。」乔迅速爬上楼梯时，可以感觉那双眼睛盯着自己，他很惊讶自己这么蠢，不但直盯着别人的脸看，而且还是一个记者的脸。
那家伙朝楼梯上喊，「对不起，对不起。你掉了东西。」但乔什么都没掉。他继续往前走，一群人刚好在他上方开始下楼梯，已经略带醉意，一个女人像松开的长袍般靠在另一个女人身上，然后乔经过他们身边，没回头，没回头，只看着前面。
看着她。
她抓着一个银色小皮包，搭配身上的银礼服以及头发上的银羽毛和银发带。她前颈有条小静脉搏动着，肩膀起伏，双眼发亮。他只能忍着不要去抓她的肩膀把她抱起来，让她的双腿环住他的后背，脸凑向自己。反之，他继续走过她身边说，「有个人刚刚认出我了。快走吧。」
她跟在他旁边，两人沿着一条红毯经过大跳舞厅。这里的人更多，但不像楼下那么挤。两人可以颇顺畅地沿着人潮外缘行走。
「过了下一个楼座，有个送货电梯，」她说。「通到地下室。我真不敢相信你跑来了。」
他在下一个开口处右转，头低着，帽子紧紧往下压低到前额。「不然我还能怎么样？」
「跑啊。」
「跑去做什么？」
「我不知道。耶稣啊。一般人都是这么做的啊。」
「我可不是。」
他们经过楼座后方时，人又多了起来。在下头的大厅里，州长正朝转播麦克风宣布今天是麻州的史泰勒饭店日，现场发出一阵欢呼，开心的人群带着醉意，此时艾玛跟他并肩往前走，用手肘把他朝左推。
他看到了，就在这条走廊跟另一条走廊交叉处再往前，有个黑暗的角落，藏在宴会桌和灯光和大理石和红地毯的后方。
楼下的铜管乐队吹奏起喇叭，楼座里的人群纷纷动了起来，闪光灯泡亮起又熄灭。他很好奇可会有个摄影师回到报社后，发现某些照片的背景里有个穿着褐色西装的男子，就是被重金悬赏的通缉犯。
「左边，左边，」艾玛说。
他在两张宴会桌之间左转，地上的大理石转为薄薄的黑瓷砖。再走两步就到了电梯口，他按了往下的钮。
四名醉酒男子沿着楼座边缘经过。他们比乔年轻两、三岁，正在唱着哈佛大学的加油歌〈士兵球场〉。
「看台上一片热烈的深红，」他们不成调地低声唱着，「哈佛的旗帜飘扬。」
乔再按了一次向下按钮。
其中一个和他目光对上，然后斜眼看了艾玛的屁股。他用手肘撞了一下旁边的哥儿们，同时大家继续唱着，「欢呼声震天，有如雷声齐发，响彻云霄。」
艾玛的手轻轻擦过他的手。她说，「狗屎，狗屎，狗屎。」
他又按了一下钮。
一名侍者砰地推开他们左边的厨房门出来，手里高举着一个托盘。他从旁边不到三尺处经过，却始终没看他们一眼。
那些哈佛佬走过去了，还是听得到他们在唱：
「然后战斗！战斗！战斗！因为我们今晚要赢！」
艾玛也伸手按了向下钮。
「老哈佛万岁！」
乔考虑要从厨房溜出去，但怀疑那个厨房只是个小房间，里头只有个笨侍者把食物从两层楼底下的主厨房送上来而已。回想起来，之前应该让艾玛下楼跟他会合，而不是自己爬上楼来。但愿他当时脑袋清楚点，可是他实在想不起自己上回脑袋清楚是什么时候了。
他又伸手要按钮时，听到电梯上来的声音。
「如果里头有人，背对他们就好。」他说。「他们会很匆忙的。」
「如果他们看到我的背，就不会匆忙了，」她说，他被逗笑了，尽管满心忧虑。
电梯到了，他等着，但电梯门还是没打开。他数了自己心脏跳了五下，然后先拉开电梯门外的栅门，再打开电梯门，里头是空的。他回头看了艾玛一眼。她先走进去，他随后跟上。他先拉上栅门，再关电梯门，接着转动曲柄，于是电梯开始往下降。
她手掌平贴在他胯下，同时吻住他的嘴，他立刻硬了起来。他空着的那只手滑进她礼服内，来到两腿间，她在他嘴里呻吟。她的泪水落在他脸颊上。
「你怎么哭了？」
「因为我可能爱你。」
「可能？」
「对。」
「那就笑吧。」
「没办法，我没办法。」她说。
「你知道圣雅各大道那个巴士站？」
她眯起眼睛看着他。「什么？知道，当然知道。」
他把置物柜的钥匙放在她手里。「以防万一有什么事发生。」
「什么？」
「万一在我们得到自由之前。」
「不，不，不，不，」她说。「不，不。你拿着。我不想要。」
他摇摇手。「放进你皮包里。」
「乔，我不要这个。」
「那是钱。」
「我知道那是钱，我不想要。」她努力想把钥匙还给他，但他两手举高。
「你收好。」
「不要，」她说。「我们会一起花这些钱。现在我跟着你。我跟你在一起了，乔。拿着钥匙。」
她又想把钥匙还给他，但电梯来到地下室了。
电梯车厢的窗子看出去是黑的，外头的灯出于某些原因没亮。
然后乔明白了，那些灯没亮不是出于「某些」原因。原因只有一个。
他伸手要去转曲柄时，栅门从外头打开了，布兰登·卢米斯伸手抓住乔的领带，把他拖出去。他从乔的后腰抽出那把手枪，扔在一片黑暗的地板上。然后他揍乔的脸和脑袋侧边，揍了好多下，乔来不及数有几次，一切都发生得太快，他的双手几乎还来不及举起。
他举起手后，立刻回头找艾玛，想着无论如何都要保护她。但布兰登·卢米斯的拳头像一把屠夫的肉鎚，每回打到乔的头——啪啪啪啪——乔就觉得自己脑袋变笨，视野转为一片白。他的目光滑过那片白，无法固定住。他听到自己的鼻子断掉，然后——啪啪啪——卢米斯又在同一个点连捶三记。
等到卢米斯放开他的领带，乔整个人趴倒在水泥地上。他听到一连串持续的水滴声，像是漏水的水龙头，然后睁开眼睛，看到自己的血滴在水泥地上，一滴滴就像五分钱硬币那么大，迅速累积成变形虫图形，然后又成为小水洼。他转头，看艾玛会不会趁他挨揍的时候，设法关上电梯门跑掉了，但电梯不在原处，或者他不在电梯口，因为他只看到一面水泥墙。
此时布兰登·卢米斯踢了他肚子一记，力道大得他整个人都离地飞起来。他以蜷缩之姿落地，觉得找不到空气了。他张嘴想吸气，但吸不到。他设法想用膝盖撑地跪起，双腿又软下去，只好双肘撑在水泥地上，抬起胸部，像条鱼似地大口吸着，想把气灌进气管内，却看到自己的胸膛像一块黑色石头，没有开口，没有缝隙，什么都没有，只有那块大石头，容不下其他的，因为他妈的他没法呼吸。
那块大石头从他的食道往上推，像个气泡通过钢笔的墨水管，挤着他的心脏，压扁他的肺，封住他的喉咙，然后，终于，硬挤过他的扁桃腺，从他的嘴冒出来。后头还跟着一声哨音，加上几声喘息，没关系，这样很好，因为他又可以呼吸了，终于可以呼吸了。
卢米斯从后方踢他的鼠蹊。
乔脑袋顶着水泥地咳嗽着，可能还吐了，他不晓得，那种疼痛是他以前从来无法想像的。他的睾丸被塞进肠子里—火焰燃烧着胃壁；他的心脏跳太快了，一定很快就会停摆，一定的；脑壳感觉上好像有人用手硬撬开来；眼睛在流血。他吐了，确定吐了，把胆汁和火焰吐在地上。他以为自己已经吐完，但接着又吐了。他倒回地上仰躺着，看到了上方的布兰登·卢米斯。
「你看起来，」卢米斯点了根香烟，「一副倒霉相。」
布兰登跟着房间一起左右摇晃。乔躺在原地没动，可是其他一切都像在钟摆上似的。布兰登往下看着乔，同时掏出一副黑手套戴上，手指在里面弯曲着，直到戴得妥贴含意了。亚伯·怀特出现在他旁边，也在同一个钟摆上，两个人都往下看着乔。
亚伯说，「恐怕呢，我得把你变成一个讯息。」
隔着眼里的血，乔望向身穿白色晚宴服的亚伯。
「有些人不把我的话当回事，我得让他们每一个人都晓得这个讯息。」
乔想找艾玛，但一切都摇来晃去，他找不到电梯在哪里。
「这不会是个美好的讯息，」亚伯·怀特说。「我很遗憾。」他蹲在乔面前，面容哀伤而疲倦。「我母亲总说，凡事都有因果。我不确定她是对的，但我的确认为，一个人会走上哪条路，往往是天生注定的。我本来以为我注定要成为警察，但市政府开除了我，我变成现在这样。大部分时候我不喜欢，乔。我真不想说出实话，但我不能否认，我天生就该做这一行。非常适合。至于你天生适合的，我恐怕得说，就是搞砸。本来你唯一要做的就是落跑，但你偏不。所以我确定——看着我。」
乔的脑袋已经缓缓转向左边。他又转回来，看着亚伯同情的目光。
「我很确定，你死的时候，会告诉自己说，你这么做是为了爱情。」亚伯朝乔露出凄惨的笑容。「但这不是你搞砸的原因。你搞砸是因为那是你的天性。因为在骨子里，你对自己做的事情有罪恶感，所以你想被逮到。只不过在这一行，你每天夜里都要面对自己的罪恶，你要把它在手里转来转去，捏成一个球，然后丢进火里。但是你啊，你偏不，于是你短暂的一生都在期望某个人会来惩罚你的罪孽。好吧，我就是那个人。」
亚伯站起身，乔双眼忽然失去焦点，一切都变得模糊了。他看见一道银光，接着又一道，然后他眯起眼睛，直到模糊的影像变得鲜明，一切又对上焦了。
而他真希望没有。
亚伯和布兰登还是有点摇晃，但钟摆不见了。艾玛站在亚伯旁边，一手挽着他的手臂。
一时之间，乔不明白。然后他懂了。
他往上看着艾玛，身上所有的伤痛都无所谓了。他觉得自己死掉也没关系，活着实在太痛苦了。
「对不起，」她轻声说。「对不起。」
「她很抱歉，」亚伯·怀特说。「我们都很抱歉。」他朝乔看不见的某个人打了个手势。「把她带走。」
一个身穿粗毛外套、头戴毛线帽的粗壮家伙抓住艾玛的手。
「你说过你不会杀他的。」艾玛对亚伯说。
亚伯耸耸肩。
「亚伯，」艾玛说。「我们讲好的。」
「我会遵守的，」亚伯说，「别担心了。」
「亚伯，」她说，声音哽在喉咙。
「亲爱的？」亚伯的声音太冷静了。
「我本来绝对不会带他来这里的，要不是——」
亚伯伸手给了她一耳光，然后另一手抚平自己的衬衫。那个耳光出手很重，她嘴唇都破了。
他低头看着自己的衬衫，「你以为你很安全？你以为我会让一个婊子给我难堪？你还以为我对你很痴情。或许昨天是这样，但我一整夜没睡，已经决定把你甩掉了。懂了没？走着瞧吧。」
「你说过——」
亚伯用手帕擦掉手上的血。「他妈的把她弄上那辆车，唐尼。快点。」
那个胖壮家伙从后方熊抱住艾玛，然后倒退着走。「乔！拜托别再伤害他了！乔，对不起！对不起！」她又踢又叫又猛抓唐尼的头。「乔，我爱你！我爱你！」
电梯栅门轰然关上，然后电梯往上升。
亚伯在他旁边蹲下身，把一根香烟塞进他嘴里，划了根火柴点燃香烟，然后他说，「吸两口吧，这样你脑袋会清醒点。」
乔照办了。有一分钟，他坐在地板上吸着烟，亚伯蹲在他旁边抽他自己的，布兰登则站在那儿看。
「你打算怎么处理她？」乔总算有办法开口了。
「怎么处理她？她刚刚出卖了你耶。」
「她有个好理由，我敢说。」他看着亚伯。「有这么个好理由的，对吧？」
亚伯低声笑了。「你还真够迟钝呢。」
乔扬起一边眉毛，血流进他眼里。他擦掉了。「你打算怎么处理她？」
「你应该更担心我会怎么处理你。」
「我是很担心，」乔承认，「不过我问的是你会怎么处理她。」
「还不晓得。」亚伯耸耸肩，把舌头上的一小根烟丝用手指拈起来弹掉。「不过你，乔，你会成为那个讯息。」他转向布兰登。「把他弄起来。」
「什么讯息？」乔说，同时布兰登双手从后头插入他腋下，提着他站起来。
「如果你敢违抗亚伯·怀特和他的手下，那么发生在乔·考夫林身上的事情，也会发生在你身上。」
乔没说话。想不出该说什么。他二十岁了。他从这个世界所得到的就是这样——二十年。他从十四岁开始就没哭过，眼前他也只能这样，看着亚伯的双眼，不要崩溃求饶。
亚伯的脸柔和下来。「我不能留你这条命，乔。如果有别的路，我一定会想办法的。事情也跟那妞儿无关，你听了或许会好过点。要找婊子到处都有。我已经找了个漂亮的新姑娘在等着了，只等我把你料理完。」他审视了双手一会儿。「可是你不经我允许，就跑去一个小镇乱开枪，抢了六万元，还弄死了三个警察。搞得我们全都很难看。因为现在全新英格兰地区的警察都认为，波士顿的黑帮是一群疯狗，所以得像对付疯狗一样杀光光。我得让每个人明白，事情实在不是这样的。」他对卢米斯说。「彭斯人呢？」
他指的是朱利安·彭斯，亚伯手下的一个枪手。
「在巷子里，车子发动了。」
「走吧。」
亚伯带头走向电梯，打开栅门，然后布兰登·卢米斯把乔拖进去。
「把他转过去。」
乔原地旋转半圈，卢米斯抓着他的后脑勺，把他的脸压在电梯内的墙壁上，香烟从他嘴里掉出来。他们把他的双手拉到背后。卢米斯用一条粗绳绕着他的手腕转，随着每一圈都拉得更紧，最后在尾端打了个结。乔在这方面�