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眼前挡住视线的人挪了开来，初然抬眼望去，这人一身蟹壳青的书生衣袍，上用黑色丝线绣了翠纹，青丝以一条灰布发带束起，扮相清爽简单，望之便觉亲切。
“凤姑娘！”
初然还没开口，他倒是先欢欢喜喜地小跑过来，上下那么一打量，发觉他打扮整齐之后，人倒也十分清秀，初然瞧了好久才反应过来：“曾书生？……你怎么在这儿？”
曾澍远不好意思地用食指划了划太阳穴，笑道：“我在这家药堂里做学徒，正好也能帮我娘攒下些药材钱。”
初然打趣道：“怎么？你不打算考状元啦？”
“考试亦是十分重要。”他有些羞怯地低下头，单手负在背后，叹道，“只是眼下娘亲的病情更为要紧。药铺的生意并不太忙，我也可以一面读书一面干活儿。”
“听起来你还是挺勤奋。”初然四下望了一番，“对了，你娘呢？她病好些了么？”
提起这个，曾澍远面色渐渐沉下来，静默了好一会儿方道：“情况不好，这几日连床都下不了了，终日恍恍惚惚的，我瞧她已有些神志不清，嘴中常常说胡话。”
“怎么这么严重了？”初然奇道，“你上回不是说，就是出疹子，并不是什么厉害的病么？”
“我也觉得奇怪。”曾澍远又叹了一口气，“以她之前的病状，加之这后来的发烧，都应当是寻常的疹子才对。”
“难不成是天花？”说完，她蹭的一下跳离曾澍远好几丈开外，警惕道，“你可得跟我保持距离才是，万一把我传染了怎么办！”
曾澍远有些哭笑不得：“凤姑娘且放心，我娘的病决计不会是天花的。”
初然拿眼神儿瞥了瞥他，怀疑道：“真的？”
“但凡染天花者，皮肤上依次会出现斑疹、丘疹、疱疹、脓疱，并蔓延全身，此疾病传染极快，如我这般常与我娘接触之人，不出数日也会有相同病症出现，可你瞧我——”他象征性的转了一圈，“这都一个月了，还是好好的，况且当日姑娘你也是碰过我娘的，要说真感染你也早该被感染了，又怎担心这一时。”
听起来的确是很有道理，初然这才又慢步走到他旁边，歪头想了想：“我眼下也是没事做，不如去你家看一下你娘吧？顺便也帮你照顾照顾她。”
曾澍远闻及她此话，先是一怔，随即微微而笑，颔首道：“多谢……”
“不用客气啦。”初然笑着捅捅他胳膊，“还不快去跟掌柜的告假，难不成你想就这么走了？”
“嗯，好。”曾澍远忙向她作揖，“我去去就回。”
说完便转过身，几步跨进了药堂。
*
冬日临近，曾澍远家的房屋越发显得寒陋，屋内凡是有缝隙的地方都有冷风灌入，虽是有遮风避雨之地，但屋里屋外的几乎一样冷。初然不住搓着手臂，仰头看了看房顶，不禁道：“你家里也太冷了……”
“这地方正处着风口。”曾澍远亦无奈地摇头，“正厅里头是冷了些，进了卧房就好了。”他说着，侧身往自己房间走，取了一个半旧不新的暖手炉来递给初然。
“你抱着这个。”
大约是的确被风吹得刺骨，初然也没跟他客气，伸手接来：“多谢。”
“我娘就在里边儿睡着，进来吧。”
里屋的门被他推开，还是上一间房，迎面就是一股浓郁的药香，那味道闻着便觉得苦涩异常，初然不觉皱了皱眉。
桌上摆了一只空碗，一只还未点的蜡烛，床榻上躺着的正是曾澍远的老母亲，比起上回来看，她如今的面容更加可怖。嘴唇苍白无色，脸颊却异常绯红，手背上一大块血红的斑，有几分像是被烫过的痕迹。
“她……这幅模样持续多久了？”
“快有七日了吧。”曾澍远在那床边坐下，两只扳开母亲的眼皮来瞧，原本该是白色的眼白，此刻渗着鲜红，这红色似乎有向瞳孔处蔓延的趋势。
“她这病倒和前去抓药的那些病人亲属所描述的很是相似。”初然捧着暖炉凝眸看着她的脸，蓦地一瞬，她竟突然把眼睛挣了开来，唬得初然不自觉耸了一下。
“啊……啊……”
“娘！娘，你想说什么？”曾澍远瞧她仿佛有话要说，忙贴了耳朵过去，怎料得母亲犹自呓语了几句，又闭上了眼，呼吸沉沉。
“不会是中了邪了吧……”初然忧心忡忡地躲在他背后探头望着。
“我也不知道。”曾澍远心力交瘁地取出自己母亲的一只手，神情沉重地把着脉。
“起初不过是寻常的病状，怎会发展到这般地步……”
“我看京城里得这病的人不少。”初然拍了拍他的肩，试图安慰，“你别太担心，肯定有人被治好的，到时候问问那些病好了的人，找他们要方子就行了。”
曾澍远回头对她艰难一笑：“嗯。”
“这样吧，我看你每日忙药堂里的事儿也腾不出时间，我有空多过来帮忙照顾照顾你娘，你看如何？”
“这……”曾澍远涩然地红了红脸，“会不会太麻烦你了？”
“不打紧，我也正闲得慌。”初然回身去厅里取了茶壶想倒茶，结果壶中空空如也，她只好自己去烧一壶。
午饭时候，曾澍远特意下厨烧了几个菜款待她，菜色虽是平常，好在初然并不挑食，吃得津津有味，他见她神色如常，也并不嫌弃这些素材，心中不由松了口气。
下午，因怕耽搁太久掌柜会怪罪，曾澍远就先行回了药堂，留初然独自一人在家，她却也没闲着，先将散在院子里的柴和碳规整好，把厨房里的枣子拣出来细细铺开来晒了。
继而又拿了小药罐来熬药，一口一口喂那老妇人喝下，中途吐了一碗，不小心又摔了一碗，折腾了一下午方是事了。待得曾澍远回来时，初然便说要告辞，后者硬是留她吃晚饭，但想起中午那一顿如此丰盛，恐怕都吃了这书生不少钱两了，初然也不好意思再待下去。
从寺后街出来时，天色已渐昏暗，街上人群熙熙攘攘。
差不多到了饭点，酒楼饭馆食物飘香，只是闻闻她就不停地咽口水。宿府上用饭时间一向比较早，这会子想是都吃过了，也不知厨房里还有没有剩的饭菜，要是能有上回吃的那糯米肉圆子那就更好了。
脑中意/淫万千，初然脚下生风，不觉中就走了两条街，前面的茶楼之上四枚灯球高高悬挂，光芒柔和，楼边一株歪脖子柳树，柳叶已然落光，柳枝轻飘飘地在风里荡漾。
树旁正是宿府正门，朱红的门墙上，狮子头的门环儿在这昏黄环境里并不那么明显。
此刻门前竟站有一人，柳枝末节扫在他耳畔，几缕青丝不慎被勾起，微薄的灯光洒落半身，仿若那日月夜，天空万里星辰暗淡，映着他的脸也如夜色一样，忽明忽暗。
见他抬手似准备叩门，初然忙唤道：“穆大人。”
穆信的手停在半空，随即缓缓转身，目光顺着声音寻来，既而淡淡一笑。
作者有话要说： 大家要经得起虐啊！！不能因为我写女主掉了颗牙就弃我而去啊，这虐的部分都还没有开始呢，你萌让我情何以堪，堪堪！！/（ㄒoㄒ）/~~
☆、【危在旦夕】
茶楼上的灯笼被风吹得左右晃动，灯光也随之摇摆不定，初然踩着地上才落的枯枝向他走过去，脸上禁不住笑开：“你怎么在这儿啊？”
“今日得空，便过来瞧瞧你。”
其实几天前就听石晏说她的牙已经大好了，但苦于有事不得不去随州一趟，待得今时方才腾出闲暇来。
“今天才有空？”初然皱着眉看他，“你一个王府侍卫，成日里都忙些什么啊，怎么感觉比石晏这个捕头的事儿还多。”
“都是王爷安排的琐碎事情罢了。”穆信自然不便告诉她是在查那十年前洛阳贪污案的主谋，可随意一句话敷衍又怕她追问，遂转开话题：
“对了，你如何现在才回来，你师姐就不过问么？”
“她现在自己都忙不过来呢，哪有闲心顾虑我。”初然笑着摆摆手，“而且我早上就同她打过招呼了，反正在屋里呆着也是呆着，就出来走走。”
她本就是关不住的性子，这次又因牙的问题足足在家里蹲了半月，想必是每日盼着出门，穆信想想便笑道：“外面好玩么？”
说起此事来，初然就抓了抓脑袋，颇为失望地摇头：“也没什么意思……”
“怎么？”
“近日城里的人好多都得了病，路上一点也不热闹。”她无奈地耸耸肩，“所以我想吧，他们大概都去药铺抓药了，我就往药铺方向走，结果你猜我碰到了谁？”
穆信依言而问：“谁？”
“我遇到了上回咱们在街上搭救的那个书生”她说着就笑了起来，似想到什么好玩的事，“你知道么？他居然去仁安药堂做了学徒，而且我今天才发现，他烧菜的手艺竟这么好，我中午吃了他炒的青菜和麻婆豆腐，好吃得不得了！”
穆信微微皱眉：“你去了他家？”
初然也没多思索就点头：“是啊，我同他说了几句话，他说他娘的病还没有好，我想着横竖自己也没事，就去他家帮他照看他娘，忙到现在才回来。”
“他能不那么固执于科考也算是好事。”穆信略想了一想，思及她方才所提的疾病一事，在他从外归来时，石晏和王爷都曾同他说起过，这疫病似乎不简单，连朝堂上亦有不少大臣染上，更莫说城内百姓了。
“我听王爷偶然絮叨了几句，这病来得突然，却形势凶猛，若再不抑制，恐怕过几日圣上便会下令封锁京城。”
“这么严重啊？”初然大吃一惊，蓦地意识到了什么，伸手就拽住他衣袖，急声问：“我姐夫他娘，还有曾书生的娘都得了这种病……你说，皇上会不会为了遏制病情把他们都杀了？”
穆信垂眸看了一眼自己的袖子，有些无奈的摇头笑笑，将她的手轻轻拿开：“你放心，圣上又不是不通情达理之人。”
“感情得病的不是他。”初然不信任地瘪瘪嘴，“就算不杀，定然也是把他们都隔离开来，从前我家乡闹瘟疫也是这么处理的……几百号人全挤在一个小院子里，就是没病也都被逼得得了病，最后还不是全都死光……”
对于瘟疫，大多应对方式都如此般，穆信无话反驳，侧目望她片刻，见她仿佛想到什么不愉快的往事，一脸闷闷不乐。
“你可吃过饭了？”
听到“吃饭”二字，初然总算是抬起头来，眼神恢复神采：“还没呢，你呢？”
虽是已经吃过了，穆信还是道：“还没。”
“那你跟我来，我知道有一家杂酱面特别好吃！”初然兴致勃勃地拉起他的手，不由分说就往前面走，比起吃剩菜，果然还是新鲜的面条比较有吸引力。
虽与初然也已是患难之交，但到底在街上如此拉扯终究是不太好，穆信犹豫了许久，还是没有将手抽回，举目仔细瞧了半晌，幸而四周行人稀少，今日月色朦胧，应当也不容易看清他们。他心中暗自叹气，这般安慰自己。
“对了！”猛然间发现什么很重要的事情，初然停下脚步，转过头很严肃的看着他。
“这饭钱……”
她尚未说完，穆信已知晓她要表达什么，淡然颔首：“我付。”
看他这么爽快，初然也就笑得越发没心没肺：“还是穆大人懂我。”
漆黑的夜里，穆信望着她的笑颜，无可奈何地摇头浅笑。
*
初然所说的地方其实是在街边离御街不远的一个面食摊上，这会子人不多，零零落落也就两三个，初然寻了地方坐下，一脸欢喜地喊道：“老板，一碗杂酱面。”喊完她又转头去看穆信：“你想吃什么？”
他倒是不知还有别的什么，也懒得去挑剔：“和你一样吧。”
“那好。”她点点头，又扯了嗓子喊道：“老板要两碗！”
摊子里头有人应声。
穆信不常在外吃饭，王府里无论多晚厨房总是会有吃的，其中一半的理由要归结于温子楚，因为他一向喜欢在大半夜里让厨子给做点点心。
没等多久，两大碗热腾腾的面条就给端了上来，除了猪肉碎末以外，里头还混了些青菜和豌豆，闻着倒是挺香，只可惜自己眼下并不太饿，这碗面的分量又着实太多了些。
穆信挟着筷子慢吞吞的吃着，对面的初然倒是与他形成鲜明的对比，那模样都快赶上三天没吃饭的乞丐，几大口面便见底了。
抱着汤碗一本满足地喝完，初然幸福地放下筷子，正抬头时却发觉穆信静静盯着自己看。
“……我脸上是不是有葱花？”
穆信方才觉得失态，轻轻摇头：“没有。”
初然还是摸了摸自己的脸，用怀疑地眼神看他：“那你作甚么这么看着我……”
穆信只是笑笑：“没事。”又低头吃面。
晚饭时间过得异常漫长，初然托着腮侧脸去瞧街上来来往往的人，心思也不知飞去哪里。直到穆信付了饭钱她才回神过来。
“对了，有一个对于你来说是好消息的消息，你可要听？”
刚刚走出面摊，初然就听他这么问来。
“既然是好消息，当然要听。”
“吏部尚书的公子也染上了疫病。”
“当真？”这对她来说还确实是个好消息，卧病在床的时候没少诅咒阮祥，想不到他报应来的这么快，初然笑得极其不厚道，“天理循环报应不爽，瞧他当时那么欺负我，也是该！”
果如其然她得知此事笑容畅快许多，穆信暗自喟叹，却竟也有几分替她高兴。
“不过你也莫要高兴太早，这病病因尚未查出来，每个人都有可能会染上，你自己要小心。”
“我是谁啊。”大约是阮祥得病一事让她这半月的郁气全消，初然不由得意起来，“像我这样勤苦练功的人，身子骨不晓得有多结识呢，哪儿有这么容易病倒的。”
“还是注意些的好……”
“没问题没问题的，你就甭替我操心了。”
……
两人沿着街慢步而行，今夜乌云不薄不厚，刚刚将满天星辰尽数盖住，连月光都显得格外的模糊。往州桥曲转，怎想附近一路都没几个灯笼点着，地上黑漆漆的，初然只顾看河岸风光，脚下却没注意到有个凸起的石块，身形不稳，那模样似乎又要脸朝下栽下去，幸好穆信眼疾手快赶紧拉她起来。
“看着些走路。”他松了口气，回想起来还心有余悸，不免沉声训她，“又想摔掉一颗牙么？”
“这回可不怪我啊……”初然抓了抓后脑勺，为难道，“天色太黑，我看不清路。”
穆信语塞，举目望了望前面的路，默然良久才十分无奈的叹了口气，柔声道：“把手给我。”
“嗯？”初然愣了一下，不明其意。
只当是她没有听清，穆信便重复道：“手给我。”
“哦……”初然依言乖乖地伸出手，刚抬起的一瞬，就被人轻轻握住，在四周凉飕飕的气息里，掌心温暖无比。她也并未因此显得扭捏，反而由衷地笑起来：“你手真暖和。”
“是么？”他回答得漫不经心。
“才吃了面的缘故吧。”
大概如此。
他们往回走倒是没有原路返回，挑的是条僻静的小路，在醉仙楼后门的道上，离潘杨湖甚近，沿着湖边，看见湖上波光粼粼地，是几条游船上的灯火，远处桥梁的倒影打在水面，影影绰绰。
这一切，初然都看得心不在焉，也不知因得什么，以往她都爱一路说着走，嘴从来停不下来，这回反而安安静静，别说穆信，连她自己都觉得奇怪。
难不成是因