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视野映照出他的容貌。只见他面露惊恐不已的表情，脱口发出悲鸣声。
哮使出浑身解数，准备对凶煞祭出由上往下直劈的必杀一刀。
「——！？」
突然，一阵恶寒掠过哮的背部。
方才捕捉到的凶煞脸上表情。那张惊恐不已的表情、照理说不该有任何动静的脸庞。
自己明明已经发动扫魔刀，但那张脸……
——突然笑了出来。
「——刺穿他吧，战乱魔剑。」
在听见这句话的那一刹那。
某项物体挟带着哮捕捉不到的惊人速度，笔直贯穿了他的胸口。
「哮————哮！你快起来啊！哮！」
《宿——来——宿主。请赶快醒过来。》
睁开眼睛。没能察觉到自己失去意识，更搞不清楚刚刚发生什么事的哮，只能微微睁开双眼。
在意识模糊不清的状态下，哮试图深呼吸一口气，却失败了。
取而代之的，是脱口呕出一大滩鲜血。
「唔……我……到底，怎么了……」
《您遭到敌人玫击了。非常抱歉，是我的分析结果有误。我应该考虑到这个可能性才对。》
「……什么……我挨了……什么样的、攻击……」
《简洁扼要地说，是一记稀松平常的「突刺」。然而……》
哮像是要摸索拉碧丝这番结结巴巴发言的含义一样，勉强抬起头来察看。
前方。在他的视线尽头。
只见……一名穿着俨然如同夜幕化身般漆黑盔甲的男子，从容不迫地伫立在那。
那种形影，简直就跟……
「由于这是头一次见到刀剑类型的噬魔圣物，亏我原本还充满期待呢。这种实力未免也太让人扫兴了吧。」
——简直就跟透过『魔女猎人化』全副武装的哮如出一辙。
然而那个盔甲武士的像貌，毫无疑问却是凶煞。
「魔法师不擅长肉搏战的概念，纯粹是仅止于游戏内的设定啦……暗夜，这是睽违许久的『英雄化』，状况如何啊？」
《粒子装甲化没问题、魔力均衡值没问题、一一确认实在太过麻烦，总之其他杂七杂八的数据通通没问题。状况好得很。》
隐隐约约在脑海中响起的，是一阵内含诡谲特质的天真嗓音。
感觉跟拉碧丝有点相似。哮在意识朦胧不清的状态下，联想到一个假设。
「……难道说，那家伙……也跟噬魔圣物……」
《不，那是失传型号的魔导遗产。名叫『战乱魔剑』……形状虽然不同，但那曾为北欧的英雄所有，是一把会招致毁灭的魔剑。》
听完拉碧丝提供的情报后，哮内心感到战栗不已。
剑？那是一把剑？我居然败给一名运使刀剑的对手？
「……唔！」
这股深不见底的失落感，促使哮竭尽所能地试图起身。
《现在还不适合乱动，您的右肺已经受了重创。》
「无法……治愈吗？」
《战乱魔剑的固有性能之一，就是在敌人身上留下无法治愈的伤势。虽然无法治愈，但倒是有办法让伤口组织再生。如果要说有什么问题的话……》
「……很花时间对吧？」
《……是的。只能再次向您说声抱歉，都是我的性能不佳害的。》
「哈……你讲那什么傻话。想也知道，这一切都是挨了那记突刺的我，不好嘛……！」
彷佛自我告诫似地如此说道的哮，再度试图起身应战。
「不行啦，哮！再这样下去你会死掉啊！」
发出沉痛悲鸣并紧抓着哮不放的真理，制止了他尝试起身的意图。
真理痛哭失声。
「不要露出……那么难过的……表情啦。」
「但是……你的身体……」
「我不是保证……会守护你，到底吗……」
只见真理似乎在表达『哮之所以受了这么重的伤，全都是我不好』的意思般，边微微颤抖边啜泣不止。
觉得自己十分丢脸的哮，用力咬住下嘴唇不放。
而在双手紧握成拳头状的瞬间，哮又吐出一口鲜血。
意识逐渐远去。区区一记突刺，就让自己束手无策。
纵使试图支撑下去，却是心有余而力不足。
就在自责念头不断鞭挞哮的心灵时，装备魔导遗产的凶煞再次对真理展露和霭微笑。
「真理小姐，跟我一起回去吧。你并不是一名适合待在这种地方的魔女啊。」
「……唔。」
「你是属于我们这边的人没错吧？你理应是跟我们一样的魔女才对啊。」
凶煞态度温和地对真理伸出手掌。
真理则是一边拚命压抑住身体的颤抖反应，一边为了保护哮而挺身挡在他面前。
「不要把我……跟你这种怪物混为一谈……！我根本就不认识你！」
真理怒挥手臂，严词否定了凶煞的说法。
听见真理这么说的凶煞忍不住眨了眨双眼。
「不认识我？怪了？——啊，对对对！我都忘得一干二净了！真理小姐因为遗忘魔法的缘故而忘掉不少事情了啊！」
《你真是个糊涂蛋耶。》
「糊涂啊，我实在太糊涂了。请稍等一下唷，我立刻替你解除遗忘魔法。」
凶煞边苦笑边举起右手。
接着宛如睁叫服务生一般，发出清脆的弹指声。
『啪』的一声……存在于真理脑海当中的某个无形开关应声启动。
瞬间，直到方才都还浮现在脸上的否定意志，以及源自恐惧的颤抖反应，所有一切全都自一真理身上消逝不见。
随之席卷而来的记忆巨浪，则彻彻底底吞没了真理的意识。
***
——魔法并非用来伤害他人的凶器，而是用来造福人群的工具。
这是过去真理一直引以为傲的信念。
二阶堂真理出身于境界线的孤儿院。
境界线是现代的贫民窟。受到魔女狩猎战争所引发之无形灾害的影响，世界各地出现了许多处人类无法居住，被称作圣域的地区。
这些圣域附近至今仍旧废墟林立，普通人并不会主动选择搬进这种地区居住。
然而当时伴随战后混乱及难民数量爆增等现象而来的，就是极为显着的贫富差距。穷人找不到栖身之处，自然只能被迫住进圣域附近的废墟地带。
即便到了战争结束满卧年的现代，那一带仍旧是聚集了世界各种黑暗面的区域。
真理所在的孤儿院虽然位处境界线之中，却是个充满人情味的地方。
这间孤儿院的院长，是一名实力相当高强的魔女。而且院长是在知道真理是魔女的情况下接纳了她。其他孩子们的年纪都比真理还小，真理也发自内心疼爱着这群得意忘形的小鬼头。
但是……孤儿院真的很穷。
为了帮助大家，真理瞒着院长利用魔法为非作歹，赚了不少钱。对于跟危险帮派同流合污，赚取不法利益所得一事，真理内心起初并没有什么太大的抵抗。
不过当院长获知她的所做所为时——
院长并没有责打她，而是面露伤心表情在她耳边轻声说道：
『一旦做了坏事，这些罪过最后都将报应在自己身上。迟早会对你最珍惜的事物造成伤害。要使用魔法的话，就别用来作坏事，要记得用在好事上。』
『…………』
『所谓的魔法，并非用来伤害他人的凶器，而是用来造福人群的工具。』
在那之后，真理便产生了以这句话为傲的心态。
赚取正当收入，度过了一段虽然贫困，但却幸福美满的欢乐时光。
然而，美好的时光往往都不长久。
因为某起事件的缘故，造成真理失去了一切。
由于在不再做坏事时未能彻底作个了断，导致孤儿院遭到过去真理曾经协助过的帮派纵火行凶。
孤儿院陷入一片火海，等真理赶抵现场时早就为时已晚。
——都是我害的。
真理自责不已。
——都是我的错。
真理不断责怪自己。
就在双眼定睛注视着起火燃烧的孤儿院，即将失去求生意志及所有一切时……
出现在她面前的……正是幻想教团的凶煞。
『孤儿院的孩子们已经全数被我们幻想教团救回。如果希望我们放他们离开，就请你襄助我们一臂之力吧。』
那是一段近似威胁的说词。凶煞透过播放声音的方式，让真理得知孩子们平安无事，并说若想见他们一面，就要跟幻想教团携手合作。
真理毫无拒绝的权利。
为了孩子们，真理除了杀人以外的事情全都做过。自己究竟伤害过多少人，究竟蔑视过多少人，如今的真理再也已经回想不起来。
因为她一直采取视若无睹的态度。
然而，让她再也无法忽视的现实，最后仍旧还是来临了。
在依照幻想教团命令取得斩铁剑碎片的数天后……
在英雄袭击计划被付诸实行的那一天……悲鸣与绝望无情地笼罩住整座城市。
『事情……不该演变成这种地步才对啊……！』
无论再怎么辩解，丧命的民众们的眼神都不肯原谅她。
『得赶紧救他们……都是因为我，害得这么多人……！』
大人、老人、小孩、甚至连婴儿都毫无分别地惨遭屠杀。
从一名母亲尸体怀中抱起小婴孩的真理，虽然怀着『他还有呼吸、他还有救』的一丝希望，谁知道这份期望却在瞬间转变成绝望。
只见抱在怀中的婴孩眼球霍然转动，一条条蓝黑色血管也沿着丧失生气的肌肤表面蔓延开来。
『——妈……妈……』
听见变成食尸鬼的婴孩开口呼唤母亲的声音，真理的心灵顿时宣告崩溃。
***
「都是……我的错。」
真理彷佛在反刍着复原的记忆似地嘀咕了一声，茫然呆立不动。
「如何？回想起来了吗？」
凶煞一脸担心地开口询问。
真理没有回答。重拾记忆的她，任由视线四处飘移。
接着，两眼失焦无神的她，当场双膝一软跪倒在地。
她缓缓以双手掩面，深刻体会到自己过去究竟铸下了多么严重的滔天大罪。
「太好了，你通通回想起来了对不对！喏，我跟真理小姐是同一种人没错吧？」
「……唔……啊……」
「你协助我完成了召唤英雄的任务。你明知道我到处收集尸体，却仍旧袖手旁观。换句话说，就等于是你跟我联手展开了那场虐杀行动唷。」
「……啊啊……
「请放心，我可不是在责怪你唷？毕竟你只是因为希望能跟孤儿院的孩子们团聚，所以才出手相助嘛。」
「我……究竟作了什么事情啊……」
「真理小姐实在很拚命呢。为了拯救最珍视的家人而豁尽全力。不惜牺牲其他人事物，也想要帮助内心重视的人们。我觉得那是一种非常崇高的行为。」
凶煞像是在称赞真理一般，语气温柔地说道。
他的表情充满慈爱，简直就跟真正的神父一样。
「——不过，真理小姐其实跟我一样喔。因为拿重视的亲人与毫无关系的陌生人权衡轻重之后，你选择拯救亲人啊。你撇下毫无关连的陌生人，放任他们被我杀害，甚至还袖手旁观他们的尸体遭受玷污。是真理小姐你作好准备，我才接手实行的喔。」
面露慈爱神情的男子，狠狠刺透了真理的心灵。
「你瞧？我们是同一种人对不对？」
他的微笑，就像是在将绝望实体化一样。
身陷绝望之中的真理，只能不断重覆地说出「对不起」这三个字。
真理持续对所有人事物道歉赔罪。
对拉拔自己长大，并教导自己学会魔法正确运用方式的孤儿院院长。
对相信并等待着自己前往迎接的孩子们。
以及对被自己狠心牺牲掉的无辜民众们。
在提供协助时，她总是自以为已经看开了。
这是自己所作的决定。理应是接受了『纵使沦为邪恶一方也无所谓』的结论而作出的选择才对。
可是……在丧失这些记忆，以及与哮等人相处过一段时间之后，她的内心似乎有了转变。
正因记忆曾经一度变回空白状态，这份真相才显得格外沉重且难以忍受。完全没有留下任何一丝『自己并没有错』的可能性。真理所背负的苦衷，根本不关牺牲者们的事。
对方握有人质，所以无可奈何。这种理由铁定行不通。
因为牺牲者可是在毫不知情的状况下，无缘无故地被夺走一切。
「真理小姐实在很温柔呢……虽说我非常乐见你的心灵逐渐崩溃，但却也同样感到难过。所以为了不再让你继续品尝这种辛酸滋味……就请你与我一同回到幻想教团好吗？」
真理转动她那张因绝望而扭曲变形的脸庞望向凶煞。
凶煞则彷佛慨然接纳真理回归似地张开双臂。
「尽管会违反上级命令，但等我们一同回去之后，我便立刻带你去见那群孤儿院的孩子们吧。这里也不会再继续进行战斗。只要你肯重返组织怀抱，我自然也没有杀死那名少年的必要。大家都能因而获救唷。」
「…………」
「只要你肯回到我的身边。」
他面露如同圣人般的和蔼微笑，缓缓对她伸出手掌。
「你再也不希望——有人因你而平白丧命对不对？」
真理茫然地直视着那张绝望的微笑。哮无法胜过这个人。再这样下去，连明知自己身为魔女，却仍愿意把自己当成普通人一样看待的虾兵蟹将小队成员们，也八成会死在他手上吧。
只要真理一拒绝提议，这个男人铁定会大开杀戒。他是一名比起身为幻想教团成员的使命或任务，更重视个人乐趣的人。他大概会一边看着人类痛苦挣扎的模样，一边放声高喊『这才是所谓的人类礼赞啊』，再欣喜若狂地痛下杀手吧。
真理摇摇晃晃地站了起来，舍弃一切希望挪动脚步。
走向绝望的根源。
最后，真理转头望向哮，轻声如此说道……
她泪流满面，露出悲伤至极的笑容。
「我果然……不是如你所想像的那种人啊。」
甚至没有开口求助，只是如此说道。
「对不起，哮……背叛了你的誓言……真的很对不起。」
这是真理竭尽所能留下的离别词。
***
失去意识的哮，回想起过往的事。
这是他尚未拜师学习诸刃流剑术之前的事。
是哮还只会杀人剑术时候的记忆。
是还有家人陪伴在他身旁时的记忆。
——由你选择吧，哮。
那是父亲对他说的话。
他一无所知、也没能吸收到任何知识学问，过着成天只运使身体提升剑术水准的生活。包括调整自己心头怒火的方法，以及将自身内心怒火转变成力量的作法。
将所有一切倾注于刀剑，动手砍下敌人脑袋。
愤怒，但要保持冷静。
这就是父亲的教诲，也是他从父亲那边学到的唯一一件事情。
——是要诛杀，或者守护，就由你选择吧。这是唯独你才办得到的事情。
而这就是父亲留给他的最后一句话。
哮百思不得其解。他领悟不出父亲这番话的真正含义。
眼前 有 敌人。
若是如此，只要杀了他就行。
只需挥动这把长剑，砍下敌人首级就行。
因为自从诞生以来，他就一直接受这样的教导。
——哥、哥……
然而……
哮两者都选不下去。
他只是袖手旁观。
目睹遭到烈焰吞噬的世界，哮放声恸哭。
眼见最重视的家人被带走，哮茫然若失。
选择哪一种作法才对？选择哪一种作法算是错误呢？
只要作出选择，就绝不会后悔吗？
这个自问自答，摧毁了哮的心灵。
相信无论选择何种作法，自己肯定都会感到后悔莫及吧。
尽管如此。
哮仍深刻体认到……『不作选择』的这个决定，是最污秽的一种罪过。
在朝霞满布的天空底下。
持续不断向逝去之人道歉赔罪的同时……
名叫草剃哮的人类，已然一度迎接终点的来到。
***
在半梦半醒之间，哮听见了所有对话。
真理缓缓举步�