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霍嬷嬷笑着摇头，将碗递到吴小桐手中，一边道，“我也不太清楚，只听着说陈家准备给平安说亲了，是镇子东头魏淮的闺女夏香，长得好看，也温柔能干……听说，秋生家的已经跟魏家透了信儿，两家都没异议，只等着平安回来，问过平安的意思就去下定了。”
“啊，这么说来，玉冰是喜欢上平安了？”吴小桐略略惊讶着，随即拧着眉头道，“玉冰丫头除了有点儿小娇气，其他也是极好的。再说，她这点儿小娇气也不恨人，大事儿上还是很知道轻重的……这样的丫头怎么不比魏家的丫头强，陈家两口子眼睛瞎了，看不见玉冰，跑去说什么魏家的丫头……”
顿了顿，吴小桐又道：“这事儿嬷嬷寻个空儿问问玉冰的意思，若是真的看上了平安，那也容易，反正他们也没定亲，也算不上悔婚，也不伤损谁的名声……再给魏家丫头寻一个好人家，赶在前头把事儿办了，也就无妨了。”
她这么一番话说出来，霍氏很有些好笑，却毫不犹豫地答应下来，心里也立刻筹措着怎么去办……却没想过，吴小桐这般明显的护犊子行为是不是太不讲道理。
转了一天，刘玉良和陈平安前后脚地回到了双溪镇。
见过吴小桐之后，浏览了一遍两个人带回来的账簿子，看了看两个人挣回来的银票，又捡着重点问了几句，吴小桐就打发了两个人回家去团聚，并随后让人各送了一桌席面过去，算是给两个人接风洗尘。
天气渐热，吴小桐每每吃过晚饭不再限于院子里，而是总喜欢出门顺着河堤看一看清溪岸垂柳枝，吹一吹风，消散消散一天的燥热之气。
玉冰心情不太好，吴小桐干脆几个丫头都没带，只带了霍嬷嬷一起出来，顺着溪水堤岸缓缓而行，消食遛弯儿。
夕阳落下，余晖未尽，灿然的绯红晚霞染亮了一片天际。
上山采摘山货的人们踏着薄暮归来，遇上吴小桐和霍嬷嬷，都纷纷打着招呼。
吴小桐招呼了一回，再看向落在后边两个高瘦身影，不由失笑道：“你们两个个高腿长的咋还落在后头去了？”
已经十六岁的小臭儿和拴住都蹿高了几个头，比身量不矮的吴小桐还高出去一头多。特别是小臭儿，再也看不到小时候黄黄瘦瘦的模样，个子高挑挺拔，容貌也长开了，因为这些年也跟着学了读书识字，也学了些账务，算是能写会算的文化人了，不经意地带了些书卷气。
拴住也学过读书识字，天赋却明显不如小臭儿，只能看简单的账本子。是以，吴小桐就让拴住打理茶园子，手把手带他种茶、采茶、制茶……小臭儿，吴小桐则想着让他跟着钰良或者平安去，去外头历练上几年，再开新铺子，或者做新生意都是个不错的人才。
吴小桐恢复了女装之后，很少跟小臭儿和拴住上山下河了，但之前可称之为患难与共的感情却没有淡。小臭儿完全没有隔阂地老远就叫着吴小桐的名字跑过来，还没跑到吴小桐跟前，就迫不及待地放下背篓，想着向吴小桐邀功了。
“小桐，你猜猜我今儿得了什么好东西？”
天色昏暗，吴小桐却还是眼尖地看见了小臭儿背篓里有个白色的毛茸茸的活物动了动……微微吃惊着，吴小桐欢喜道：“哎呀，你们上山捉了只兔子吗？”
“兔子？”小臭儿疑惑地反问了一声，随即就把脑袋摇的像拨浪鼓一般，“不是，不是，兔子怎么会这么会雪白的！”
吴小桐微微愕然，随即也就明白了。是了，她是惯性思维了，提起兔子第一时间想到的就是白毛红眼睛……其实，这个时候山上的野兔子都是土黄色的毛皮，眼睛也多是黑色，很少有红眼睛的。
“那是？……”
“哈哈，你猜不到吧？是一只白色的狐狸，腿受了伤，被我捉到了……送给你，正好跟你养的那一只凑一对！”
吴小桐欢喜不已。家里养的那只狐狸三年了，却一直孤孤单单的一只，可怜八叉的，这回有了伴儿，说不定能繁衍出更多的小雪狐呢！
拴住默然站在一旁，等小臭儿显摆完，这才走上前来，从背篓里拿出一小捆树枝塞进吴小桐手里。
“唉，你拿一些破树枝子给小桐做啥？那东西山上有的是，有什么稀罕的，值得你背回来给小桐。”小臭儿挤兑着好朋友，拴住却并不理会，只看着吴小桐道，“这是鱼嘴梁上的，我看着与你种的那些不太一样，你看看有没有用，又用我再去给你采，那边山梁上生了好几棵呢！”
－－－－－－题外话－－－－－－
身边几个小子都长大了，各有所长，也各不相同。
☆、第一百章扩张
一提及新茶树，吴小桐立刻就顾不上小臭儿手中的雪狐了，拿着茶树枝，借着昏暗的光线仔细观察着，就见这茶叶叶片肥厚，略称宽披针形，叶缘光滑，背面密生柔软金黄色毛……果然是新茶种！
吴小桐欣喜无限，拿着茶树枝就往家走，她要回家赶着准备扦插的苗床去。
她一直是夏末秋初扦插，还没试过春末夏初，不知道会不会有不同之处。但这种茶叶，肥厚的叶片、金黄色的柔软长毛，都非常特异。虽说未经炒制，香味儿不显，但也很是清新……据她几年来炒茶的经验，这么清新的底味，炒制出来不容易出高香茶，但非常适合做绿茶。
当然了，这与吴小桐本身不太喜欢高香茶也有关系。她总觉得高香茶失了茶叶的本味。
她捧了茶树枝欢喜匆忙地往家走，也没注意到暮色中小臭儿瞬间垮下来的脸色。
“怎样？”拴住板着张脸，两个字就准确地戳中了小臭儿的痛点。
“哼，就你会讨巧！”小臭儿瞪他一眼，气咻咻道，“这算什么，下一回看我的！”
说完，也不等拴住了，顾自一个人走了。
拴住站在那里看着小臭儿渐渐走远，却没有立刻追上去。他的目光由小臭儿身上转到那个走出去很远的纤细背影上，抿紧了唇角……只要他在一天，就会守护她一天！
他知道小臭儿喜欢小桐，也知道还有不少人喜欢小桐，比如刘家的钰良、陈家的陈平安，还有那个林家的大山……他也喜欢，但他并不奢望拥有她，他的喜欢虔诚而深沉。他只是想跟随、想守护，看着她一日一日，平安喜乐。
四月初六，北平城的林川和钰良先回来了。
吴小桐陪着刘婶子一起迎到寨堡大门，看着高了许多壮了许多的钰良，刘婶子扯着嘴角还没笑出来，泪珠子先滚落下来。
钰良朝吴小桐略显憨厚地笑笑，上前一步搀住刘婶子，叫了声娘。
吴小桐退后一步，让这对久别的母子亲近，她则跟林川等人招呼叙话。
林川已经二十好几了，经过这几年的打磨历练，又来往北平和霍城之间，开阔了眼界，长了见识，整个人的气质都不同了，从容有度，干练沉稳，颇有些成熟男子的魅力，吸引了许多大姑娘小媳妇的目光。
钰良则长的更俊秀些，又天生有一种温润气质，与林川不同，却也非常出色，同样吸引了不少姑娘的目光。
吴小桐问候过一路顺利什么的，林川的母亲妹妹也赶了过来。吴小桐就又回到刘婶子和钰良这边，拿出帕子给刘婶子擦了泪，一边笑着招呼大家往回走。
回到家，自有人接管了车马和货物，吴小桐问候了众人几句，就让人程充带着一干人去东院大厅吃饭了。她留了林川和钰良询问了几句，知道没什么大事儿，也不急着看账务，只接了钰良送上来的账簿子，就打发两个人下去吃饭歇息了。
傍晚时分，回家后歇息洗漱过，换了一身干净衣裳的钰良，又精神抖擞地到了吴家。见了吴小桐，略略羞涩地将一个匣子递给她。
吴小桐微微惊讶着笑道：“给我的？”
钰良笑着点点头，略略放松了一些道：“这是今年北平刚刚出的新书，我想着，你可能会喜欢！”
果然，打开匣子看见里头的书，吴小桐露出一脸的惊喜来。
匣子里装了两本书，一本《北地游记》，讲的是这个时代东北、草原的风土民情；一本是《齐宁本草志》，乃是齐宁朝廷组织汇编的一本本草专业书籍；两本书下边还有厚厚的一沓小册子，封面上首两个大字的标题《邸抄》！
“哎呀，这可是好东西！”吴小桐随手将两本新书丢到一旁，欢欢喜喜拿了一份邸抄看起来。
这份邸抄很旧了，已经小半年了，去年冬至时的邸抄。吴小桐平日里也看邸抄，是徐褚弄回来的南齐朝廷发的。这里说明一下，齐宁和大齐南北并立日久，仿佛已经得到了天下之人的默认，为了区分，分别称之为北宁、南齐。
南齐的邸抄吴小桐几乎每一期都看的，但是上头几乎没什么新意，除了歌功颂德，就是满篇空话。这一份北宁的邸抄，又是冬至日的邸抄拿在手中，吴小桐心里也是这般想的，这种大节庆，自然歌功颂德、宣扬帝王的文功武治。但看下却大大出乎了吴小桐的预料。这份邸抄开篇居然就是一份冬日救济粮米发放的例行清单，辽省下拨白银五万两，粮米五万石，各府各县分别用了多少，损耗多少，还欠缺多少……账目明确清晰，一目了然！
接下来，各地秋闱的成绩通报，应该也是分批公报的，这一次通报的是山西和陕西两省的前十名，考中考生的姓名、籍贯、出身、分数。在邸抄后边还附了两省前三名的文章。居然不同于南齐的经文考试，反而很务实地论述为何为官要自请？文章之后，还有个小小的附加题，竟然是关于田亩的分类和出产。后一VC个问题没有固定的答案，学子只需答出本地作物的出产数即可。而两省的前三名不但文章写得好，有理有据，条理清晰，用词准确干练，后边的实务题回答的也是极好的。其中陕西省的第三名回答的有些取巧，所出回答了一个谷类两石余，回答的不够详细，没有按土地分类厚薄答出产量，却答了一等粟米每石九百八十文，二等谷米六百文，秕谷只有二百四十文。估计这位学子不熟稼穑，却了解些民生，这么答上也不算不通实务，加上文章写的着实不错，被考官选为第三名。
再接下来，还有各省的税收秋赋，各省的人口户籍，还有各部的实务通告、人事变更……一份邸报下来，竟是通篇都没有歌功颂德的文字，都是各种实务……
这让吴小桐大受感触。且不说这个朝廷的性质，只说看其这般务实，就比空谈泛滥、阿谀成风南齐朝廷更有前途。
拿着这份邸抄，吴小桐禁不住有些怔忡，若照此发展下去，终有一日，北宁将会取代南齐，一统天下。
“小桐？”钰良看她怔怔地半天，忍不住轻声呼唤。
吴小桐回过神来，吐出一口气，笑道：“这篇邸抄与大齐颇有不同，我一时看的有些出神了。钰良哥哥这几本书都是极好的，我很喜欢，谢谢你上心了。”
钰良笑着道：“不过是两本书，那值得你这么说！倒是我爹娘和姐姐姐夫在镇子上，没少让你费心照应！”
吴小桐笑起来：“钰良哥这话可就见外了。说起来，还我让刘叔刘婶受累操心的时候多！”
两三句话下来，钰良话题一转，谈起北平城的情况，说了一回，又道：“今年北平气象更好了些，市面上也比咱们刚去的时候繁华了不止一倍……还是你看的长远，早早地让我们在北平各条街上买了些铺面。那时候最好的前门大街上，一间底上二楼的门面房不过五十两银子，如今，翻了三四番不止，已经涨到了六百两一间，还有价无市的。”
“大乱之后有大治……不过是常情罢了！”吴小桐笑笑，“你们可见过胡家大公子？”
钰良摇摇头，“只见过宋青书两回，连宋叔都没见上……呵呵，也难怪，宋叔如今是傅公子府大总管，统领内外诸事，那可是炙手可热的人物，天天忙得分不开身，没空过来也是自然。就是青书，如今也去了九城兵马司衙门当值。只不过，他负责巡守的是北城城防营那一片，不是咱们茶馆所在的西市白桥，平日里见一面也不容易。”
宋青书是宋掌柜的儿子，看样子是胡元辰给安置的……
刚开始，吴小桐还不知道傅公子是谁，经过这几年，她早就知道了，所谓的傅公子就是胡家大公子胡元辰。胡元辰母亲姓傅，他这是改了母姓。
如今，傅公子乃齐宁朝摄政王，天下兵马大元帅，执掌文武朝局……尽管齐宁朝堂上坐的仍旧是姓亓的小皇帝，但几乎天下人都知道，只要这位傅公子愿意，他随时能够取代小皇帝，自己登基称帝。如此身份的胡元辰，不会轻易抛头露面也是正常。
只是，在得知傅公子就是胡元辰的时候，吴小桐那一瞬间有些莫名地伤感。曾经那位个性飞扬，阳光帅气的大男孩真的一去不复返了！
吴小桐笑着点头：“他们事务繁忙，还能让宋青书过去照应两回，已经很不错了！”
钰良注意到了吴小桐用的是‘他们’，而不是他，心里自然明白她心中所指。
两人又聊了几句茶楼经营之事，钰良也说了，分店随时能开，只是茶叶不够，如今一个茶楼还只能每日限售几杯……只要茶叶供应提上去，再开个三五家，生意都会很红火。
吴小桐笑着道：“说起茶叶，我倒是又得了一种新茶，刚刚炒制出来，这就沏一杯让你尝尝。”
吴小桐所说的新茶，就是拴住之前发现的茶树，她又亲自上了一趟山，采了二斤鲜叶回来，炒制出来不过只得了四两茶叶，叶片炒制之后变成了黑绿色，加上密生的金黄被毛，真是漂亮的不行，香气也馥郁醇厚，略略带着一点点兰花香……比之前吴小桐引种的茶叶品质还要好一些。
钰良尝过之后，也是赞不绝口，但一听只是刚发现，想要量产至少要等四五年之后，瞬间就只剩下叹气了。
两个人聊了将近一个时辰，天色暗下来，钰良才告辞离开。
隔了一日，金陵的大山和陈平安也回到了双溪镇，与他们一起回来的，还有徐褚带出去的小满。
陈平安和大山带回来的账目不提，小满也带回来几条新消息。
靖宇帝登基之后，最初的雄心壮志似乎很快就被消磨光了。特别是北宁暂时休兵，一心廓清北疆西边后，作为南齐的靖宇帝却没有趁机北伐收复失地，反而跟着放松下来，不但不提北伐之事，而且接受了少数朝臣谏言，广选民女，充盈后宫……日日耽于享乐，终于有了结果，年前后宫一位新得宠的庞美人喜怀龙种，三月底，刚满八个月的庞美人意外早产生下一个男孩儿，幸好母子平安，没有出什么大事儿。
但庞美人意外早产却触怒了靖宇帝，命人彻查，然后就查到了南齐的皇后，也是亓惟孝的生母赵氏身上。靖宇帝大怒，决意废后，亓惟孝拼死相护，才保下了赵皇后，却失了君心，被勒令谨守凤坤宫，不得出入，更没了掌管六宫之权。
生了小皇子的赵美人却也得了封赏，之前怀孕升了品位，已经成了襄嫔，这一回再次跳了数级，直接封为贵妃，襄贵妃，仅比皇后低一级。并奉命署理内宫。襄贵妃之父兄，原来不过五品六品，也被破例擢拔，一跃成了二品三品大员。
得了这个消息，吴小桐默然一晚，第二天一早，就恢复了轻松，看不出什么痕迹了。
但，等她召见金陵、北平诸人时，就吩咐了，在金陵和北平各加开三间茶楼，另外，再在金陵和北平两地分别开一个炮竹�