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突然，队伍前面发出一阵求救之声。吴三桂抬头一看，只见自己队伍中的几个兵卒因为中箭而栽入了峡谷之中，久久没有听到落地之声，只有兵卒凄厉的叫声在山谷之中回荡着，令人毛骨悚然！吴三桂仔细搜索峡谷四周，却不见箭发何处。
吴三桂心里便焦虑起来：看来我低估了李定国！可我们的队伍如何过去呢？若要硬冲，只能徒损兵力！想到此处，吴三桂急令：队伍停止前进！然后依次向后撤出峡谷。
原来，李定国看准这是由四川进入贵州的必经之路！李定国虽然见此处是天然关隘，有一夫当关，万夫莫开之利，但他还是派得力之将刘正国、杨武驻守在此！在李定国看来，其余清兵不足忧虑，只有吴三桂令人胆寒。自己虽未与之交战，但从李自成败于他手便知他是自己的对头！所以，李定国虽对其他清兵疏于防患，却在此处进行了一番精心布置。
队伍受阻，无法南进，吴三桂心中焦急，又召集众将商量。
胡守亮说：“此关地势险峻，易守不易攻，所以，我认为只宜巧取，不宜硬攻！”
吴三桂说：“我在明处，彼在暗处，彼能射我之头颅，我却不知其箭发何处！如何巧取！”
胡守亮说：“我有一计，不知行与不行！”
吴三桂说：“你且先说来听听！”
胡守亮说：“明兵是躲藏在树林之中，我们只要放火烧之，立刻便将其裸露于外，我军然后攻之。”
方献廷说：“此计不行！一是因为我军也驻扎在其中，若烧山，我军亦无藏身之处；二是此山庞大，山深林密，若烧之，时日太久，而我军又不能耽搁太久！”
吴三桂自言自语地说：“进攻不行，烧山也不行，如何过关？”之后，他突然问：“能否用炮火袭击？”
方献廷想了想说：“用炮火攻击，亦非上策！”
吴三桂问：“为何？”
方献廷说：“此谷狭窄，若用炮火攻击，恐引起山崩，山石滚落下来，我军亦无处躲避。”
吴三桂说：“若让我军步兵攀上山顶，还会被山石所伤么？”
方献廷说：“即便让步兵爬上山巅，也是不行的！”
吴三桂问：“为何？”
方献廷说：“如果战马受惊，我军会不战自乱！”
吴三桂说：“若让战马绕到山麓之后呢？”
方献廷想了想说：“果然是好计！”
于是，吴三桂命令战马绕到山麓之后，步兵爬到山巅，然后让炮兵猛烈轰击峡谷。
躲藏在树木山洞之中的明兵，在炮火的攻击之下，惊慌失措，纷纷从隐蔽之处逃出来，或投降吴三桂，或被杀死。
吴三桂攻下石壶关之后，便又率兵继续南进，一举攻下遵义、开州两城。
李定国得知吴三桂突破天险石壶关，并攻下遵义、开州等城，心中大惊，急令回师贵州。
而此时，从湖南而进的罗托已经攻陷贵阳，驻守城中。
李定国得知贵阳被陷，无处安身，心里更是惊慌失措，与众将商量应付之策。部分将领认为此时罗托虽攻陷贵阳，但其仍是孤军之势，若集中力量攻之，罗托即会溃败，贵阳也可失而复得。而另一部分将领却认为：罗托虽处孤军之势，但吴三桂却已攻克遵义、开州，正奔贵阳而来，我军若是贸然进攻，必处于吴三桂与罗托的夹击之下，那时我军必败。
李定国见两种意见都有道理，一时难以决断，仔细思索之后，觉得在盘江一带部署防线截断清兵的会合为好。
在此时，还有卓布泰率领的东路军也从都匀、宁远进入贵州。
清朝的三路大军已齐入贵州，准备围击李定国。
令信郡王多尼感到不安的是李国翰还师遵义之后不久便死了。
虽然清军取得节节胜利，但多尼认为这是不祥之兆。
二、吴三桂与罗托等人在杨老堡商议分道进兵
李国翰死后，吴三桂心中的顾忌便没有了。朝廷派李国翰与吴三桂在一起，名为协助他，其实是牵制。
李国翰死后，其队伍自然归到吴三桂名下，吴三桂的实力又得到大大加强。
这时，吴三桂突然接信郡王多尼之信，要他火速赶到平越杨老堡去。吴三桂立刻意识到这是商量如何进攻李定国之事。吴三桂认为在此情况之下，最重要是保存实力，避免损耗。然而，如何才能保存实力？吴三桂却不得而知。他召集方献廷、胡守亮等人来商量。
吴三桂对方献廷和胡守亮将心中所想说了出来。
胡守亮沉思片刻，便说：“若寻求自保之策，必须搞清楚明主力是如何分布的。”
吴三桂说：“据报，李定国所率主力驻扎在罗平，其他几人动向不明。”
胡守亮说：“知此一点足够矣！”
方献廷说：“胡兄怎能如此说话？”
胡守亮说：“明军之中，数李定国足计多谋，如今又统领着主力，因此，我们要尽量避免与之冲突！”
吴三桂点头说：“胡兄言之有理！”
方献廷却说：“虽然有理，却并不一定准确！”
吴三桂问：“那是为何？”
方献廷说：“因为其他之人并非像胡兄所说那样不足忧虑。像刘文秀、白文选等人，我们也必须慎重对待。只不过没必要像对待李定国那样对待这些人罢了。”
吴三桂点点头说：“我觉得尽量避开这些人为妙，等他们之间相战之后，再坐收渔翁之利。”吴三桂说到这里，顿了顿又说：“只是不知如何避开他们？”
胡守亮说：“这个容易！我们只要避免与他们正面交锋即可！”
吴三桂心中有了主意，随即向杨老堡奔来。
吴三桂到达杨老堡时，多尼、罗托等人早已在等待着他。
杨老堡是个只有数百人的小城堡，房舍大多傍山而筑，层层叠叠，非常壮观。房舍的墙壁都是青石头砌成，由于山里常年细雨绵绵，空气湿润，墙壁之上大多长出潮湿的青苔，让人一望之下，能产生世事沧桑之感。
吴三桂走进一幢低矮的民房，只见众人已在等他。吴三桂向众人行了行礼，然后坐到空位上。
多尼是统领，见众人到齐，便说：“现在，我们三路军马都会师于贵州，今日请众将来，其目的就是商量如何分兵进击明军。请大家畅所欲言吧！”
吴三桂会心一笑，然后静观他人动态。
罗托说：“明军之主力驻扎在罗平，由李定国统领，须由一毫无损伤之军与其周旋，方可有取胜把握！”罗托之所以特别指出毫无损伤，是暗指让卓布泰出战李定国。还有一层意思是告诉多尼，自己在攻克贵阳之时已损兵折将。
吴三桂自然知其用意。因为要论损失，他们的损失谁也没有自己那么大，罗托此语，自然想保护他自己，然而连同吴三桂也一起保护了。所以，他心里暗暗感谢罗托了。
卓布泰没有想到罗托会开头便将难啃的骨头踢给自己，他反感地说：“我认为，与李定国作战，须要由一精通战术之人与他周旋才可能取胜，因为李定国以勇猛善战著称！”
吴三桂感到此语对己不利，赶快说：“我以为与李定国作战，战术固然重要，但必须要有实力。像我的队伍进攻石壶关之时遭受极大的损失，后又连续攻下遵义、开州，兵卒们早已疲倦，哪里还有精力再打硬仗？”
卓布泰历来就看不惯吴三桂的奸猾，一听他之言，便知是冲着自己来的，干脆直截了当地说：“我军刚进贵州，与明军几乎没交过锋！虽说兵卒精力充沛，以逸待劳，但毕竟没有实践经验。对这一带的地势也不熟，这仗如何打？”
吴三桂见卓布泰竟然公开挤对自己，便也不再顾忌，直截了当地说：“卓布泰将军既然不知打仗，为何还要食皇上俸禄？”
卓布泰被噎得说不出话来。
多尼见如此，立刻说：“众人不必争执！谁都说得有道理，不过，事实摆在这里；仗却不可能不打！我看这样吧，谁也别闲着。”
吴三桂见多尼如此说，立刻接口说：“若如此，我率军从遵义出发攻下天生桥，抄袭大西军的后路！”
多尼说：“好！”
罗托不言不语。
多尼说：“我看卓布泰将军率兵进攻罗平吧。”说到这里，多尼歇息一下，然后说：“我与罗托率兵进攻曲靖。曲靖是白文选驻守，白文选也是大西军的名将啊！”
卓布泰见事已如此，心里骂道：好个奸猾之徒！然而他表面上不敢有丝毫表露只能答应了。
于是，北路由吴三桂率军从遵义出发，进攻天生桥，然后再抄大西军后路。
中路由多尼统兵直趋水西，进攻曲靖。
南路由卓布泰率军进攻罗平的李定国。
吴三桂回去之后，将军事计划告诉众将军，众将军认为吴三桂此举甚高，既可立功，又不需折损。
吴三桂回来后，并不急于出兵。杨剩骸安皇撬当笊袼倜矗课颐俏尾辉绯霰俊�
吴三桂说：“若要取胜，自然是兵贵神速，若要保住实力，还是晚些出发的好！”
过了几天，吴三桂才率兵从遵义出发。天生桥虽然也是重要关隘之一，但李定国并没有派重兵把守，因此，吴三桂并没有什么损耗，便将天生桥攻下了。
吴三桂过了天生桥，本准备继续北上，突然听到报告，说白文选的部队据守在七星关。吴三桂立即下令改道，绕出乌撒土司境，向沾益进发。吴三桂绕道的目的是避免与白文选的部队相遇。因为如果与白文选的部队相遇的话，难免又有场大战！
多尼率兵进攻曲靖时，也没有花多大力气，便将白文选打得大败。因为主要兵力都由李定国统领，白文选手中兵力不足。
唯有卓布泰率领的南路军与李定国作战非常艰难。
李定国在战前，已于罗炎、凉水井一路伏兵设防，陈兵数十万，本来便打算与清兵决一死战的。
李定国为表死志，将自己的妻子儿女也接到大营之中。许多将领为其所感，也将家属接入军营之中，表示誓与清兵作战到底。
卓布泰所率清兵，多数是满兵，历来以剽悍著称，但他们进攻之初，便遇到了李定国的队伍的强烈抵抗，士兵的手便软下来了，心也怯了。
连攻数日，没有进展，卓布泰焦急起来，他命令士兵拼死进攻，但进攻的士兵纷纷倒在李定国军阵前。卓布泰再怎么命令，也无人贸然进攻。
卓布泰此时此际，仿佛听到了吴三桂的讥笑之声：“卓布泰将军既然不知打仗，为何还要食皇上俸禄？”卓布泰再也不顾后果，挥起大刀，便将身边一畏缩不前的兵士杀死，然后喊道：“若有畏缩不前者，格杀勿论！不怕死的跟我来！”
卓布泰奋起神威，向大西军冲了过去。
大西军从未见过如此剽悍的清兵，因此吓得转身便逃，大西军全线崩溃，大营陷落。李定国的妻子亲属，以及其他将领的妻子亲属都倒在血泊之中。
李定国看了看倒在血泊之中的家人最后一眼，然后率领残兵败将逃向昆明。
三、永历帝问计于小太监
一六五九年一月五日，李定国率领残兵败将退回昆明。
李定国到了昆明，便直奔皇宫！
永历帝听说李定国败回昆明，便慌慌张张来接见他，急得连鞋也没穿上。
永历帝一见李定国那副蓬头垢面，满脸血污，衣服不整的样子，吓得愣住了！这哪里是以前的叱咤风云，名震宇宙的李将军？
李定国见永历帝那种慌张神态，本已于心不安，再见他突然怔住了，李定国更是内疚万分。于是，他双腿一软，便跪到永历帝面前，哽咽着喉咙说：“臣子无能，惊动圣驾，臣罪该万死！”
永历帝立刻奔到李定国身边，将他扶起来说：“爱卿何罪之有？是朕无能，连累爱卿了！”李定国与永历帝抱头痛哭。
李定国突然觉得这样下去，势必使永历帝失去信心。他对永历帝说：“皇上不必伤心，事情并没有到不可挽回的地步，我们可以重集兵马与清兵一战！”
永历帝心中没有主意，疑虑地说：“还能战么？”
李定国见永历帝信心不足，便说：“圣上若有疑虑，不如召集众大臣商量一下，是战是退，或者怎么样，自然有个结果！”
永历帝便答应了，下圣旨召集朝廷的所有文武大臣于殿中。
文武百官听到李定国从罗平败回，早已是惊慌失措。他们虽说是永历帝的臣子，但他们心中真正依靠的却是李定国。他们认为李定国英勇善战，是永历政权的顶梁柱。可是，如今他也被清兵打败了，他们心中的精神支柱便被击垮了，他们变得六神无主。现在听说永历帝要召集文武百官商议大事，猜到是关于今后的去向，都变得惴惴不安。
永历帝看了看虽然站得很整齐，却有些慌里慌张的大臣，不由自主地叹了口气。然后沉着声音问：“现在，晋王新败，清兵又穷追不舍，我们下一步该怎么办？望众爱卿畅所欲言，各抒己见。”
沐天波说：“晋王之败，并非其他原因，而是因为清军人多势众。所以，臣以为，我们应放弃昆明，向滇西方向撤退！”
永历帝问：“为何要向滇西撤退呢？”
沐天波说：“滇西地处边界，地势复杂，若守，有屏障可依，若攻，也能即时出击。万一到山穷水尽的地步时，我们还可以撤到缅甸去！缅甸非大清之地，我们若居于此，大清必无法干扰！”
李定国大声叫道：“皇上，此计不可！”
永历帝问：“为何不可？”
李定国说：“如果退到滇西，必陷入绝境也！因为，缅甸虽非大清之地，但缅甸国小，大清势大，若以强势压之，缅甸必不会得罪大清而保圣上！”
永历帝一听，觉得有理，便问李定国：“依晋王之意呢？”
李定国说：“退守滇南！”
永历帝说：“为何如此？”
李定国说：“我军虽败，但并没有到山穷水尽之地步。若将各路兵马召集起来，仍然可与清兵决一死战！鹿死谁手，尚未可知。”
马吉翔说：“不可！”
永历帝问：“为何不可？”
马吉翔说：“俗话说，兵败如山倒！晋王新败，其势必衰，若勉强纠集兵力与清兵作战，只能徒增新败。若再败，便无处逃遁也！”
永历帝问：“国家偌大，岂无我等容身之处？”
马吉翔说：“国家虽大，但一天难容二日，清兵必穷追不舍，我军无喘气之机会，必败无疑！”
李定国说：“圣上勿虑，臣之所以主张退守滇南，是因为在万不得已之时，我们可撤到广东沿海，与台湾的郑成功会合。”
永历帝问：“郑成功是否会接受我们？”
李定国说：“臣在攻打广州新会之时，曾与郑成功有书信来往。虽然合作没成功，但郑成功的襟怀和力量却因此可知。我们若与郑成功结为依靠，必能与清军抗衡！”
沐天波说：“圣上，此计不可！郑成功是何样人，我等并不知道，怎知他可以依靠？”
李定国说：“沐大人是疑心本王说谎，还是担心本王有诈？”
沐天波立即改口说：“即便如晋王所说，退守滇南之计也未必行！”
李定国问：“为何？”
沐天波说：“此去沿海路途遥远，若向这方向撤退，只怕尚未与郑成功相会，便已败于清兵之下。”
李定国说：“沐大人何故如此胆怯？我军虽弱，若纠集起来，定可与清兵纠缠一段时日。我想，至少在郑成功相会之前绝不会有大难的。”
沐天波冷笑道：“只怕未必！”
李定国肃然道