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天降暴雨，冲毁道路，争战骤停。
破晓（五）（）
皇廷连发五道加急诏令叫回谢开言，平息徽州边境战争。谢开言带族人浴血而战，面对国君不乘胜追击反而求和的局面，均哑口无言。
春末夏初，粉樱如霞，绮丽盛放，爬满皇宫殿宇飞檐。宫宴上百乐奏鸣，合花香，弥漫出一股靡靡之音。酒酣处，太子东瞻率文官拜服在华朝使者脚前，恭敬宣读“奉戴皇父，慈眄臣子”，将华朝那个腐朽贪婪的皇帝尊奉为父，谢开言站在门外，听得很清楚。
这一夜，南翎少男儿，多降臣，只有聂行远和谢开言拂袖而去，不堪忍受宫廷内的软弱。
谢飞对谢开言清楚说道：无论南翎如何昏聩，谢族人必须做家臣。
谢开言不甘心做华朝的儿臣，约战誉满天下的白衣王侯叶沉渊，力求战胜他，使国君及太子更加青睐于谢族，重新认识谢族定国安邦的能力。
东海之滨，青龙镇，杏花渐趋飘零。
叶潜面海而立，雪白衣襟随风轻拂，不染纤尘。与南翎的边境之争，他不需要赢，只需继续敛藏锋芒，让老皇帝放心，以为文武百官举荐的人物也不过如此。
他牢牢把握着尺度，显得既不平庸也不突出，太过，会危及性命；太弱，又会泯灭了叶派名声，因此，他等着更好的机会去显露自己。
只是未曾料到，这个机会竟是谢开言赠与的。
他极少浮想心事，看海，不过领略深邃难测的胸怀。而且，海盗也不会湿淋淋地从渡口爬上来，打断他一次又一次的计数。
身旁走来一道乌衣身影，手持金帖，站在一丈开外恭敬说道：“见过叶公子。”
叶潜不语。
拜帖弟子恭敬不减：“替我家大小姐前来下战帖，约公子去锁星楼一战，文武斗法依随华朝规矩。”
叶潜冷淡依然。
拜帖弟子已得真传，知道怎样应对叶潜的冷漠，便说道：“小姐已广散消息，众名流齐聚汴陵，争先目睹公子风采。届时请公子准时现身，不可使大家希望落空才是。”
叶潜听到这里，开口说道：“叫她自己来。”
一刻后，白马踏着轻缓的步子慢慢走来，颈下金铃清脆响和，打破渡口的寂静。
谢开言一跃而下，秀丽衫子翩跹展开，仿似风中蝶。
“公子答应了我的战帖？”她依照老规矩，站在远处询问。
叶潜转身面对她：“你叫谢开言？”
“是。”
“南翎谢族人？”
“是。”
“不是海盗？”
谢开言拂开吹散到眉间的发丝，认真看向他的眼睛，回答：“我是谢族族长，不是海盗。两月前的叨扰实属无知，还望公子海涵。”
叶潜只看她一眼，也看出她这次的不同。
以前从渡口爬上来，她穿着素白衫裙，头发披散身后，形貌如同邻家女儿，万般不经心。盗画那晚，他的掌风击碎了她的夜行衣，露出针绣精美的春衫，她骨碌碌转着眼睛，千般不在意。然而今天，她敛袖走来，藻绣雪青罗裙淡淡随风飞扬，衬出世族子弟风范，他便知道，她是谢一，绝对错不了。
叶潜转过眼睛看向海潮，淡淡问道：“你为何而战？”
“家国声誉。”
“我又何必应你之战？”
谢开言躬身道：“公子不战亦可，约定之日当由我公布结果，言称华朝无人。”
叶潜冷冷道：“既然你执意要比，我便应了你。”
谢开言躬身施礼完毕，手持马缰缓缓离去。叶潜站在树下，突然看到随风飘落的花瓣，不断游走在衣襟之旁，就像以前那样被人摇晃下满枝芳华。他心底生恨，一掌拍向了树身。
冰肌玉骨的花朵纷飞如雨，逐渐遮掩了他的视线。傍晚，修谬赶到海镇向他请安，询问锁星楼之约是否属实。
“文武各斗一场，地点就在此镇。”叶潜冷冷说道。
“可是公子的手”
“无妨。”
晚上，叶潜坐在书房里看书，修谬走了进来，说道：“我已探明谢一所能，确是公子劲敌，望公子小心。”
“我知道。”
修谬愕然：“公子清修于此，如何知道？”
叶潜取过一方锦盒，在桌案上摊开整幅秋水长天图，说道：“谢一精通书画六艺，此是旁证之一。徽州之争由她领命出战，破铁骑步兵三方攻阵，此是旁证之二。南翎宫廷流传的治国策论，实是出自她的文章，主张竟与我多处相合，便是第三旁证。”
修谬长长叹息：“公子既然说了这么多，可见心中已有论断。”
“一定要战。”
叶潜派修谬回帖，将约战地点定在青龙镇，公证人便是两方都信服的卓太傅。华朝都府汴陵内结集众多文雅人士及各派名门子弟，很久后才听到地址发生更改，不由得扼腕惋叹。熟识之人纷纷到场，进驻民风淳朴的海镇，各自作壁上观。
聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。
谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。
聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”
话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。
聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’你空手去套打不过”
谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”
聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”
谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。
远处，蓝绸丝袍的少年公子卓王孙站在客居二楼凭栏而望，看着杏花树下谢聂二人迤逦打闹过去，对身旁小厮说道：“这就是你上次劝我娶过门的姑娘？”
小厮急道：“那名富贵公子是北理宰辅之子，听闻素来与谢姑娘交好，举止自然随性了些。”
卓王孙走回内室，冷淡道：“你去趟叶府，跟老爷说一说，这门婚事我坚决不要。”
小厮无奈，去叶府请求面见卓太傅，详细说了事发缘由。
站在一旁的叶潜却冷淡道：“聂无忧也来了。”
通常下面一句就是“很好”，但他不屑于说，也没人明白他的意思。
三月二十芝兰节，春服既成，众人结伴游玩，连城镇驿馆内却坐定不过十道身影。馆驿将正厅用屏风隔开，派兵把守外门，留给贵客们一片清净。
修谬出示木板模具，各种攻城器械及建筑楼堡一应俱全，由他亲手所雕刻，以实无毒。
叶潜与谢开言分席而坐，习仿古代“墨守成规”故事，用模具演习兵法，称之为“文斗”。
叶潜抬袖，隐没右手，道：“请。”
谢开言跽坐，微微躬身道：“以徽州之战为例。彼时公子为督军，不出海运步兵，若全线压进，我也有办法解围。”
谢族乌衣子弟在旁，摆动战车及旗帜标志，列出谢开言语意中的场景。
叶潜眉目清冷，道：“如何解？”
“需出动第三方战局。”
“北理发兵攻打华朝边境？”使华朝南北两线同时受敌，搅乱皇城人心。
“公子聪慧。”
叶潜冷淡道：“阎家拥兵华北，即是防止理国南下偷袭。”
谢开言笑道：“围魏救赵素来是兵家常计，且阎家不作为，不比北理无忧公子征战有方。”
躲在屏风后的聂无忧听到这句，用扇面掩住嘴低笑：“谢家妹子明着扬我名声，实则放我在炉火上烤，心肠顶顶黑。”
叶潜道：“华朝并非无人。”
谢开言忙答道：“能用之人全在闾巷，不在朝廷。”
一句话说出厉害之处，使修谬暗自叹息不止。
叶潜沉默片刻，道：“此局你胜。”
再说下去，就会暴露他想夺权的野心，所以他立刻止住。
随后，修谬出列，跽坐一旁，摆出叶潜最擅长的平原战及伏击战，均获胜。谢开言输在人数上，非心计不力。
文斗之约降下帷幕，谢开言一胜两败，请叶潜示下，随即的武斗地点在何处。
“渡口。”
海风阵阵，白鸟振翅高飞，杏红转淡，雪落如雨。
谢开言反手平持“东华”，依照南翎典雅风俗，举至额前，左腿屈于右腿之后，微微低头行了举剑礼。抬头时，已经肃整面容，表露出了对对手的敬重之意。
叶潜左手持寒霜凌冽的“蚀阳”，迎霞彩，散发奇光。
海镇军士肃清了渡口，牢牢守护在外围，屏障后，卓太傅立于高台瞻望，其余随众均隐没身形，透过纱帘看决斗。
一朵杏花清婉飘落，散在两人视线中央。
谢开言当先出剑，只刺叶潜上身。第二次与他对战，她使出全力，不再像盗画那晚有所保留。叶潜有所察觉，身形堪比鬼魅，令她眼花缭乱。只是他的剑，鲜少刺出来，即使挑起一招孤冷姿势，也没右手那样便利。
这一战，不出意外谢开言获胜。
“承认。”谢开言藏剑臂后，躬身施礼说道。
叶潜不发一语远离，白衣落落，如赴风中雪。
谢开言目送他离去。远处的卓太傅重重一叹，修谬眯眼说道：“公子真的谦让于她，难道公子与她有故交？”
卓太傅当即说出谢开言十日追闹往事，修谬冷冷一哼，拂袖而去。
晚上，谢开言坐在灯下描着陶罐浮雕小像，卓太傅登门拜访。在这之前，修谬已经责骂过她一顿，她不为之所动，将修谬请出门。
这次换成是老先生拜访，她不能不慎重对待。
谢开言忙施礼请贵客入座。
“公子右手已残，我曾询问是谁伤了公子，公子总是不回答。”
卓太傅说出的消息让谢开言惊愕不已。
紧接着，卓太傅又讲述了叶潜的身世。“公子是正统皇裔出身，六岁时即被覆没满门，由老臣拉扯长大，处处受当今圣上的钳制。每一年冬天，公子都会被流放到最寒冷的北边，考查当地的土质及风向，开春才能返回汴陵，向圣上奏报是否适宜种植庄稼。一年年过去，圣上巧立的名目越来越严苛，公子的身子骨越来越冰冷”
卓太傅诉说叶潜各种心酸往事，不住嗟叹。
谢开言惊疑道：“先生为什么来找我——”
卓太傅叹道：“公子拒绝治疗右手，已延迟两月。大夫说了，再拖下去，一定会落得终身残废。”
“我又不能帮到公子——”
卓太傅看着谢开言重重说道：“东海底有黑鱼可作手伤续补药引，你去采来。”
谢开言想了想叶潜冷漠的脸，也一叹：“好吧。”
破晓（六）（）
官差以走失盗贼为名搜检聂无忧住处，因聂无忧此次便装来青龙镇，未领衔使者身份，不可避免就被盘问一番。凌晨他去客栈与谢开言告别，谢族留守子弟告知已出海，他便交代几句，匆匆离开镇口。
叶潜却等在了归途之上，左手持蚀阳，衣襟飞扬如雪。人不说话，杀气浓郁。
聂无忧抽出东华古剑，对着前方冷冷说道：“果然是你做了手脚。”
此刻，他完全明白过来。叶潜定是指使官兵先惊扰他，迫使他离镇出走，然后等在路旁暗杀。
传闻中的潜公子除去计算潮汐，即足不出户，很难将凶案与他联系在一起。
叶潜不否认，扬剑直劈过来，卷起的风声刮得聂无忧一众人脸颊生寒。与昨日武斗不同，他的剑气炽烈如阳，完全罩住了聂无忧周身，丝毫看不出有任何的凝滞。
阿驻惶然，不敢轻易切入战局。
原来昨日叶潜对谢开言曾有意退让。
想通这个道理后，阿驻听到聂无忧冷声敕令随众快走，忙纵马朝来路驰去，寻求谢开言的支援。
谢开言赶来时，聂无忧已身中五剑，叶潜手中蚀阳如春日蓬勃而出，抡起一道绚丽光影，当头朝聂无忧罩下。
谢开言来不及细想，抓出袖中常置的菱花短刃，倾注十成功力，激射叶潜后背，意图引他断开杀招。谁料叶潜竟是不躲避，生生受了穿胸而过的刃刺，抡剑径直切向聂无忧。聂无忧咬牙一滚，避开杀招，肩膀仍是中了强烈剑气，顿时濡濡流出鲜血。
叶潜身影摇晃一下，随即站稳。
刚刚渡海而回的谢开言穿着湿淋淋的衣衫，掠到叶潜正前，拦住了他的攻势，道：“我正在翻江倒海捕杀黑鱼，替公子续药引，公子却在这里狙杀我朋友，所作为未免凉薄了一些。”
叶潜抬眼说道：“让开。”
谢开言不回头说道：“阿驻快带你家公子走。”
聂无忧背依树干，忍痛笑道：“妹子杀了他，和我一起走吧。”连阿驻都能看出的隐秘，他自然也能看得出来：心肺俱冷的叶潜竟然不出手对付谢开言。
谢开言不敢回头，只愠怒道：“这都什么时候了，你还玩笑。”
叶潜看了看她的嗔怒眉眼，突然扬剑一掠，再度扑向无路可退的聂无忧，气势凛冽。谢开言看得眼急，合身扑上，堵在了叶潜胸前。一阵清淡而飘渺的衣香停驻在面颊上，像雾一般凉润，冷意近在咫尺，使她不自知地闭上了眼睛，以为必死无疑。
叶潜提剑转身离去。
谢开言回头看看咝咝渗出血沫仍轻笑不止的聂无忧，点了他的穴位，将他塞进马车，留下伤药，吩咐阿驻带着他离去。
前面的背影走得冷漠又坚定，雾起林间，伤口落下的血水润在草末叶尖上，一路留下了痕迹。谢开言循着血迹追上去，惶然道：“潜公子，能止下血么？”
“不准过来。”
叶潜冷冷说完，举步如常走进青龙镇，就像每一个等海盗再来的清晨。掌中带伤，衣上染血，纵使自己动情也不过如此，他想着，不如索性冰冷到底，只朝毕生所求的权柄之路走去。
然而，谢开言跟在后，并未舍弃他的身影。
连续三天清晨，谢开言跃进海中，到处搜寻黑鱼的踪迹。海水宽广，越朝下越冷。她忍住冷意，费力网到一只硕大的鱼，装入马车中，淅淅沥沥滴着水朝叶府赶去。
拍开叶府的门显然很困难，她跃上杏花林，轻轻唤着潜公子的名字。果然，无人应。
谢开言毫不气馁，观望好地形，嘱咐随行弟子砍来数根粗竹做滑竿，竟然将水箱中的鱼滑放到院内荷塘中，惊起噗通一响。
厨娘走出来看，谢开言说明理由。
“姑娘，这只不是黑鱼。”
听到厨娘这么说，谢开言有点怔然。她回过身，再赶赴海里，又抓了一条黑色的大鱼。如此反复七次，海底凡是黑色、青黑以及深色的鱼都被她捞了回来，荷塘里再也放置不下，鱼儿扑腾扑腾拍着尾，盛在瓷缸�