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金砖上匍匐跪倒的九名画师立起身来，整整衣襟，等待内侍搬来画案。十架红木小案片刻就铺陈在众人面前，均是一尺高度，放在金砖上，堪堪到达腿腹。
画师们默不作声地屈膝跪在地上，取出笔砚，各自躬身描摹山水花卉景色。对于他们而言，只是由先前的跪拜变成了俯首的姿势，品阶的低劣从来没发生过改变。
谢开言不用抬头也能察觉到高台上的那道奚落眼光，她沉吟一下，当即盘膝坐好。桌案过于低矮，就不可避免地要低下头，对高台俯首称臣。但她端坐如山，才画了几笔，发现手臂不够长，不由得想起了卫嬷嬷说的话：“有的时候要伏下腰，放软和些，这样才能拈到手边的东西。”
谢开言落笔的手一顿，凝神细思，这才领悟到卫嬷嬷的言下之意。
或许，霜华遍染鬓发的卫嬷嬷不似表面那般凶恶，她用深宫行走多年的资历，在告诉谢开言一些道理：有些东西唾手可得，不尝试着放软和些，怎么能轻松拿到？
只是卫嬷嬷讳莫如深，并没有点明哪些东西就是她谢开言本来拥有的；即使谢开言根据阿曼临死之前说的秘密，推测到一丝端倪，可她仍然不愿轻轻伸出手，将一份遗落的东西拾起。
那就是感情。
她想着，既然已经忘记了过去，前缘于她，再无纠葛。
谢开言端坐如斯，微微倾斜身子，长臂勾芡，细致地作了一幅画。
内侍将画卷捧给齐昭容观摩。
画卷上，淡雅秀丽之风迎面扑来，令人眼前一亮。花前月下立着两道身影，左侧女子妆容华美，紧扣婆娑树影后的玄衣广袖，眉目间流淌着一股温情。树后的男人看不清相貌，但从繁复缀饰的章纹、及地垂落的飞龙纁带来看，当是太子装束无疑。
一对璧人执手相看，融情入景，无声斐然。
画中女子形似齐昭容，能与储君依偎相对，可见受恩宠不少。
齐昭容抿唇溢出一丝愉悦的笑容：“你倒是个聪明的人儿，知道画一幅美图讨得本宫欢心。”她扬扬手，唤画师将卷轴装裱起来，软着腰身倒在一旁美人榻上，以皓腕支头，斜斜瞥着谢开言。
其余画师退到宫柱之后，待命不去。
谢开言如常静立。
齐昭容懒懒道：“听说你是卓府的丫鬟？又去了文馆做帮工？”
谢开言应是。
“一心怎可两用？”
谢开言道：“负债在身，不得已多寻出路。”
齐昭容呵呵轻笑：“来本宫这里做下人如何？瞧你如此聪明伶俐，应该能讨得不少赏银。”
谢开言想了想，答道：“一心不侍二主，承蒙娘娘错爱，实在不能接受。”
齐昭容看着她岿然不动的面容，暗地咬了咬牙。
“听说你来自关外连城镇？”
“是。”
齐昭容遽然又冷了声音：“既是从关外而来，属于乡野之民，怎可大胆妄为，刺杀本朝贵族卓公子？”
谢开言抬起眼睛，看着美人榻上的齐昭容，心底转过数念。她为了护住连城镇子民，刺了卓王孙两剑，整座城池的骑兵都知道这件事。然而回程之中，花双蝶爬上她坐的副车，对着她殷殷说道，大意是公子不追究往事，责令所有人三缄其口，不得透露任何点滴过去。
卓王孙的马车从卓府正门驶进，从此消匿了身形，连谢开言也不知道他的伤是否痊愈，因为她只能在北街和后院活动，去不了其余地方。
眼下，这个齐昭容似乎对连城往事了然于胸，就等着她回答，好兴师问罪。
谢开言答道：“内中有些曲折不便对娘娘细说。”
齐昭容冷冷地一扬眉，道：“卓公子与夫人心怀宽厚，对本宫宣称不愿与你这粗劣丫头计较，只是当朝刑律不可偏废，本宫已与掖庭交付过，责令官丞过问此事。”
谢开言冷冷道：“娘娘又有逾矩之举，简直视华朝律法如无物。”
齐昭容一下子坐起腰身，柳眉倒竖，喝道：“本宫如何逾矩，难道管你不得？”
谢开言垂袖而立，容颜冷清。“我是卓府仆从，签书立约，当属卓府发落。主母与公子没有令示，我便一一还清贷金，再待清白离去。即使娘娘要管，也得将我送到县丞跟前，开堂公审，如何能私自交付内廷，定我一个不清不白的罪名？”
“你倒是牙尖嘴利！”齐昭容冷冷笑着，“今天本宫要治你的罪，看谁能阻挡本宫！”
窗外日影西沉，突然听得殿前侍卫推开门来，轻唤道：“娘娘”
齐昭容还未应答，远处又传来内侍一声悠长呼唤：“殿下回宫，昭明殿警跸，昭容前来接驾——！”
扬抑（）
齐昭容的明眸沉了沉，看向阶下垂袖伫立的谢开言。那人的衣襟都未拂动下，静得像是一滴水。她回头匆匆对霜玉使了眼色，提裙迈过门槛，一阵风地朝着白玉砖街迎去。
霜玉喝令十名画师从偏门退出。
谢开言背负画具，踏下昭明宫石阶，落在队列之后。一行人为回避圣驾，远远等在了朱红院墙之前，一字排开，微微垂首。五丈开外是警跸队侍卫，当街而立，透过他们才能看到一道修长身影逐步而来。
叶沉渊着玄衣，缀朱纬，束白玉绅带，未及换下礼服便出现在街前。他的紫冠、衣袍披挂着一层夕彩，一轮红日坠落西边，风吹过来，拂动他的广袖及长发，他就像是从霞光中走来。
谢开言背墙而立，发丝迷离了她的眸子，隔着这么远，她也看不清叶沉渊的眼睛。
所幸的是，没有复发隐疾。
谢开言微微低下了眼睛，等着殿前仪阵完毕。
齐昭容跪伏在街边接驾，由于低头，她并不能观察到叶沉渊的神色。若在平时，他只是漠然，她也能稍稍揣度心意。然而今天不同，她是特地等着他离宫，去皇廷处理朝务之时，唤人喊来谢开言，想好好整治一番。
她认识谢开言，很早以前，在聂无忧寻找“谢一”这个人时，她就买通猎户，将谢一被困炼渊的消息散了出去。谢开言一旦出川，李若水的婚典果然乱了套，她的目的也就达到了。至此而止，太子府的君妻只是她一人。
尽管殿下一切从简，未曾举办过婚礼，未曾赐予她银印、将她录入玉牒或者昭示金册，但十年来待她恩厚优渥，没有重罚过一次，凭着这层恩泽，她也愿意等下去。
何况，殿下还答应过姐姐阿曼，会保她衣食无忧，一生富贵。
这种誓言殿下已经实践了十年，整整十年。
叶沉渊从齐昭容身旁径直走过，玄衣下摆拂在她手背上，带来一丝飘渺若雾的冷淡。他拾级而上进入正殿，站在玉阶之上，扫视了一眼地面。
金砖上滑落着洁白珍珠，迎霞彩之光，润泽如星子。十方低矮红木桌案成两列摆放，上面铺陈着十张画卷。
“传霜玉。”
冷淡的谕令传出之后，不多久，霜玉屏气垂头走进，而街外还跪着齐昭容的身影。
叶沉渊背着手沿着画案一一查看，并不说话。霜玉忍了又忍，突然扑通一声跪在金砖上，哽声道：“请殿下从轻发落娘娘。”
叶沉渊抬头看了她一眼，墨黑的眸子里不起一丝波动。“说吧。”
霜玉伏地禀奏：“娘娘向左迁公子打探了殿下的行踪，左迁公子本不愿说，但是瞧着娘娘等在风里的样子，一时不忍心，就透露出殿下去了关外。十日前殿下回宫，身上带着伤，娘娘难过得昼夜哭泣，一心想着要将刺客绳之以法。娘娘多方打听，得知刺客谢姑娘藏在卓府，又去了文馆做画工，于是想了这个法子，请谢姑娘进宫来画画儿。”
叶沉渊挥一挥衣袖，扇出一股柔风，将右前的画卷托了起来，捏在手中细细查看。霜玉还在哽咽诉说齐昭容面见谢开言的全部过程，他再走到左前，扇起谢开言的画卷，一并拿在手里。
他冷淡说道：“叫你主子进来。”
霜玉连忙抹去眼泪，躬身后退，小趋门外，请进了齐昭容，并带上了殿门。
金碧辉煌的昭明殿内兰香渺渺，霞光沉沉，叶沉渊坐在玉座里，居高临下看着满地冷清。玄衣雪颜，两色昭然，不需要说话，浑然天成的冷漠也使得齐昭容不敢去看他的眼睛。
良久，他才冷淡开口：“越州乌衣台是南翎国最高的地方，一共有五万块石砖，一千级石阶。放眼整个内陆大地，只有汴陵锁星楼可以与她抗衡。谢族子弟工诗书骑射，排列于石阶之上，万箭齐发，曾将海潮推至峡谷之中，覆没了老皇帝派出的前锋军。因此，即使当年的我拿到了首战兵权，都不愿直接与谢族对上。”
齐昭容咬了咬红唇，有些拿不定叶沉渊的意思。因为他从来不会对她说这么多的话，从来不会主动与她说话，从来不会在他人面前揭秘十年前的往事。
谢族对于他，似乎是一种禁忌。
她很努力地打探往事，但知之甚少。能从修谬总管口中问到的，也只是七年前的一场战争：金灵之争。金灵在乌衣河源头之处，有山有水，是越州的第一道屏障。
华朝与南翎的征战追溯到十年前。那个时候老皇帝掌大局，叶沉渊南征北战收复华朝被吞并的土地，形成一定羽翼后，才有了三年后的金灵之争。
在这之前，华朝老皇帝曾发动十万大军进攻金灵，被谢族打败。再驱动五万骑兵强攻南翎侧翼，也被打退。老皇帝恼羞成怒，将正在攻打北理边境的叶沉渊调回来，勒令他一定要覆灭谢族。叶沉渊从北到南横跨整个华朝大陆来到金灵，才发现谢族只剩下五千人。而这五千人，竟然奋战两天一夜，抵御住了老皇帝的第三次进攻。他接管华朝余下的三万铁骑，包围金灵河滩，号令谢族投降。所有神色倦怠的谢族子弟，在他面前齐齐折断长弓，一起投入了滚滚不息的母亲河——乌衣河。
叶沉渊策马伫立了一夜，看着河水奔腾而去。在天明，听到属下传来的消息后，他下了一个决定：既然谢族已灭，还留南翎何用？这天下，他一定要统领起来！
属下打探到的消息是：南翎国君将战争失利的原因全部推到谢族身上，并对外宣称，谢族敌不过华朝铁骑，纷纷溃逃离去。
南翎已经腐朽了，如同老皇帝迟暮的华朝。
他似乎有点明白，谢开言历经千辛万苦走到他面前，恳求他与她一起离开的原因。只因一旦发动战争，第一个被击破的，一定是谢族。拥有显赫声誉的谢族，谁不想在首战中打败它，使天下人纷纷望风詟惮？而南翎只剩下了一个谢族，只要打破谢族，南翎岂不就是唾手可得？
谢开言选择了迂回战术，找到了叶沉渊，希望他不要发动战争。他使她明白掌管兵权的并不是他，然而她只是说道：“华朝皇帝与我国国君一样，只注重短期之利。只要拖过了首批压境大军，使战局进入冬备期，他们就会休战。”
事实证明，谢开言的推断是正确的，只是那时的她已经入川沉睡，看不见外面的风云变幻。老皇帝发动清边战争，断断续续地打，战局拖了三年。直到最后的金灵之争，当谢族子弟青黄不接，被迫征用国内十三四岁的少年郎时，老皇帝认为看到了胜利的希望。
他调回叶沉渊，完成了最后一击。
叶沉渊原是华朝正统皇裔出身，父亲那一辈就被老皇帝夺了政权。数千人用生命为他祭奠出一条活路，容不得他碌碌无为地活着。
他不负众望长成了文武全才，拟定出收复华朝的计划。金灵之战后，他的眼界变得更宽大，心里装的是天下。
昭明殿内碧影沉沉，齐昭容低头站着，听着玉阶上的叶沉渊继续清冷无波地说：“谢族人背生傲骨，上不跪天，下不乞地，每战死一个弟子，就会将他葬在海里，头朝东方，等待来世蒙受海神眷顾。即便如此，他们也不会下跪。”
齐昭容死死咬住唇，逐渐听懂了弦外之音。
果然，叶沉渊语风一转，遽时变得冰冷无比：“我实在想不出来除了谢飞，还有什么人能让谢开言下跪？”
齐昭容再也忍受不住，双膝及地，跪在了金砖之上，珠砾之旁。
“这十年来，我待你如何？”
齐昭容听到这句话，花容突然惨变，连声哽咽道：“殿下难道殿下要赶走见贤”
叶沉渊冷冷道：“我不赶你，我要你看到与她的差别。”
齐昭容的丽容越来越颓败，她也似朵花儿一样，凄苦地垂落到地上。
叶沉渊继续说道：“我教她礼仪、书法、音律、丹青，慢慢渗透华朝文理，就是为了让她去习惯做一个华朝人，唤醒头脑中的记忆。”
齐昭容哑口无言，脸色一片惨白。
叶沉渊冷漠道：“你还有什么话说？”
齐昭容抹去眼角泪痕，立起窈窕腰身，双掌向上，庄严地行了一个拜礼。“见贤已是内廷之主，行走六宫之中，于十年前就得到圣上的恩准，陪伴殿下左右。殿下不能因为私心，便废除见贤的嫔位。”
叶沉渊依然冷漠说道：“我不废你，我要你与总管都看着，不管你们做了什么，她永远不会输的原因。”
齐昭容哑声哭泣了一句：“我不信。若不是殿下帮着她，十年前她早就死了。”
叶沉渊嘴角泛起一丝冷淡的笑意。“你与总管一样顽冥不化。”
齐昭容咬唇，泛出血丝，心底泯灭了不了涟漪：总管是上上代托孤之臣，对殿下恩泽深厚，曾经为了殿下的复业大计，葬送了全家人性命。殿下已经知道总管在扶植她，碍于总管情分，也不会格外为难她。
想到这里，她的精神气儿稍稍一震。
叶沉渊看着她的脸色，似乎已经猜到她在想什么，只是袖手一旁，不动任何情绪。
齐昭容默默行礼，转身走了出去。
左迁第三个进殿领命，银色的衣装与金砖相映成辉，增添了一丝暖意。
玉座之前的美人榻上陈列两幅画卷，花前月下与壮丽山河，墨色渲染，密疏相对，笔法各异，争奇斗彩。
叶沉渊点点画卷，左迁会意上前查看。
“看出什么？”
听到主君发问，左迁忙答道：“左边是北派画法，右边是南派画法。”
“还有呢？”
左迁一怔，讷讷道：“这幅美图画的是殿下与昭容，我瞧着觉得非常般配。”就是不知道左边画卷出自于哪位画师之手，也不留徽志，捕捉人物风情倒是准确。
叶沉渊瞥了左迁一眼，冷冷说道：“再仔细看。”
左迁不得要领，有些懊恼平时苦学的琴棋书画四大技此刻派不上用场。
叶沉渊道：“三年前齐昭容唤来的画师中，还没有南派人物。”
左迁极力思索，恍然。“殿下是说——南翎旧党现在已经聚于汴陵？”
“为简行之而来。”
左迁抬手作揖道：“我速速派人布置罗网，等着将他们一网打尽。”待他外出布置一番，回来复命时，发觉他的主君还坐在那里，拿着花前月下美人图参详。
左迁诧异道：“殿下还能看出什么问题吗？”
叶沉渊道：“你学了几年画？”
左迁羞赧：“五年。”
“画功如何？”
左迁更羞赧了：“勉强一看。”
叶沉渊将画卷递给他，冷淡说道：“再画一张出来，明早交给我。”
左迁怔忡而立，俊秀的脸上很难抑制一�