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静默。静默之中，星痕的呼吸渐渐沉下，牙关不禁紧咬起来。
“扔下你的棍子。”匪徒命令着，“扔下！”
两个刹那之后，是木棍落地的声音。星痕的牙齿咬出了响声。
有点瘸拐的步子在移动，刚才挨过一棍的匪徒慢慢绕到了阿蒙身前。“阿蒙！”离离有些恐慌地呼唤，却被一记重重的拳声打断。被打的一定是阿蒙的脸颊，尽管他没有发出任何声音。
又是一声笑。然后素星痕用尽力气，将自己的头撞上了绑匪的脑门。管他刀刃在什么位置。
这一下太过突然，持刀绑匪惊叫着退开了一步，下一瞬间，刀把敲上星痕的后脑，将他打得倒了下去。
离离和百木英一齐惊呼出来，此时的阿蒙却显得格外安静——只是低头望着伏在地上的星痕，笔直笔直地站了片刻。伸出舌尖，慢慢『舔』去唇角的血迹，他喉咙里极低沉、极低沉地叨咕出一句：“嘛撒。”
似乎是一句蛮语，持刀匪徒不解地皱了皱眉头。“你说什么？！”他警惕地问道——但回答他的，却只有瞬间进攻到天灵盖前、山石压顶般恐怖的一棍。
他完全没看到这个蛮子是何时将木棍捡到手中，完全没看到他是如何顿时贴近到面前，完全想不明白这一棍是通过何种路径如此猛击自己的头顶的。在死亡的前一刻，他完全呆住了。
“阿蒙！！”一声略带沙哑的急促呼唤，几乎是赶在阿蒙暴起之前喊出，终于在最后一寸距离处追上阿蒙的动作，悬崖勒马。长棍硬生生停在杀人前的一寸，蛮族少年瞪圆了双眼，斜斜看去，只见死人般俯伏着的星痕动了一动。他努力挣了挣被捆着的手，舒气调整自己的呼吸，轻哑地说：“停手，别冲动。”
阿蒙愣住了，滚烫的血还在脑中蹿行，暂时根本无法思考，只是慢慢收回了棍子。棍下余生的那人也愣愣的，不禁一屁股坐在了地上。几个人，一时都有些茫然。
忽的，头顶上一块天花板豁然打开。天光像下雨一样，直落进这间幽暗的大海船底舱，仿佛霎时连通了另一个世界。“是的，都停手吧。”天窗上面传来一句温文的话语，接着有人穿过那天窗走了下来，一步一步踏着窗底下的木格阶梯，轻盈而稳健地出现在众人眼前。
“江大人？！”离离忍不住叫了出来。
一身布衣便服的江子美微微一笑，点头致意。
先前两个嚣张的绑匪此时却变得友善起来，也不顾自己身上的伤痛，双双去将素星痕从地上搀起，用利索的手法为他解去捆绑，轻轻撤下蒙眼的黑巾。“绣衣使大人，我等也是江大人属下。方才不过奉命行事，得罪之处，还望海涵。”那两个“绑匪”齐声说着，垂首行礼，毕恭毕敬。
星痕的双眼仍是合着，好半晌才慢慢睁开，脸『色』苍白如蜡，没有一丝的表情。
江子美向前踱了几步，挥手示意二人退下。“今日之事，确是我一手安排。”他微笑着，“不想最后时刻，还是被星痕你识破了。”
素星痕并无一句言语，就连眼睛也不曾稍一瞬目。
“原来又是一场戏。宛州人爱看戏是出了名的，看来江大人也不免俗。”一旁的百木英抱起肩，说话有些冷硬，“然则戏做到这个地步，未免太过了吧？”
江子美转目看了看她，仍只是一笑。“子美行事，自有缘由。其余诸位请上甲板休息，”他转向星痕，“我有些事，要与绣衣使大人单独商谈。”
底舱里走得只剩下两个人，倒地的门板已被竖起，装好，透光的天窗重新闭合。江子美走到舱房一侧的长条木桌边，点亮了桌上的烛灯。他在桌边坐下，转头看，素星痕仍然面无表情、一动不动地站着。
略略沉思，终于还是江大人先开了言：“今天这件事……”
素星痕猛然转身，将一件东西丢了出来。此物“啪”地砸上长桌，擦着桌面滑行到江子美面前，刺耳的响声打断了他的话。他垂目看去，檀木流苏，是第十三绣衣使的执牌。
“大人的差事，我不干了。”星痕淡然抛下一句，转身便向舱门走去。
“我如此做，是为了看一看你身边这群人的能力与忠诚。”江子美高声道，转而又若有所思，“……你不觉得，近来莫名跟随到你身边的人，有些太多了吗？”
素星痕突然侧目，苍白的脸严肃到令人发冷。“我的朋友——不需要别人帮忙来考验！”
沉默一瞬。而后，江子美静静地笑了：“原来，你是个如此信任朋友的人啊。”
素星痕稍稍皱眉，没有说话，径自走到门边。他举手推门，却没有推开，又用力推了两下，便默然垂下双手。
江子美站起来，轻轻拿起桌上的木牌。“我这般设局考验，还有另一个原因。”他慢慢走到素星痕身后，“两天前，淮安城里真的有人遭到了绑架。”
须臾，素星痕的头微微地一侧。
“我不敢说淮安是个夜不闭户的地方，些许刑案本无须惊怪。但，兹事体大，”江子美的声音沉了沉，“因为被绑的，是英芒记白公之独子。”
素星痕倏忽转回了身，直直地盯住江子美双眼。
江子美唇角微翘，发苦地一笑：“我知道，你定能明白此事有多严重，和麻烦。”他背着双手，忧虑言道，“富商遭绑匪勒索并不稀奇，但白思退并非寻常商人。他的势力也算遍布宛州，无论哪路匪人，胆敢向他勒索，即便一时得手，终究也都是自寻死路。何况，奇怪得很，那绑匪至今并未传递任何索要钱财的消息。更奇怪的是，白思退向来不受商会辖制，今番发生如此大事，他却不打算自行解决，而是向我报了案。并且……”他抬眼看着星痕，“指名要求日前侦破曲江书院大案的第十三绣衣使出手。”
星痕的目光中写满了沉思。江子美稍顿片刻，继续言道：“白小公子是两日前的上午，在淮安万禽园中失踪。‘万禽园’坐落城南，乃巨商孙西屏于五年前创建，园内豢养九州各地鸟兽数百种，供人游冶观赏。城里的孩子大都喜欢去那里玩。据闻白小公子每隔数日就会去一次，此前从未出过意外。……你知道，我宛州商会向以商人自治为宗旨，万禽园这种地方，若无园主首肯，商会捕快根本无权入内探查。然而两日来我已几番派人去过，孙西屏似乎并不配合。事到如今，绣衣使不出，此案难办。”
江子美说到这里，诚恳地直视素星痕，眼中满是殷殷厚望。素星痕也看了看他，须臾移开目光，眉头微锁，仍是冷冷的没有言语。
江子美轻移眼眸，微微叹了一声。“子美贸然设局，确有思虑不周之处，却料不到竟会冒犯星痕至此。”他抱憾地说，又轻言问道，“你这般介意……是因为阿蒙兄弟讲到的，十二年前的那番遭遇吗？”
素星痕牙关一紧，克制着心情，两手暗暗攥起了拳头。
江子美『露』出了然的神『色』，稍稍沉『吟』。
“……若然，我触碰了什么该当忌讳的东西——子美这厢，赔罪了。”十城商政使说着，一手提起衣襟，便在星痕面前屈膝拜下。
素星痕一把拦住了他。
江子美有些微感动，扶着星痕的手臂重新站直，顺势便将那块小小木牌放回了他的掌中。
“此案干系重大，且不论白思退点名请你来办，就是我也要倚重于你。事涉白公，内中恐有不可知的利益纠葛。若要尽快厘清局面，非君莫属。”他紧紧握着素星痕的手，深吸一口气，“拜托了，十三绣衣使。”
素星痕慢慢握住了手中的木牌。向着江子美行了一礼，他默然转身，这一次，很轻松便推开了舱门。拖着有些疲乏的脚步，他走了出去。
江大人独自站在那里，舱门又在眼前自动地闭合。一个影子幽幽闪现在了他的身边。“他方才若真敢让你下跪，便再休想走出这扇门去。”是个低沉的男子声音。
轻咳两声，江子美没有答话。那个影子扶着他，转身走入幽暗之中。
素星痕走上海船的甲板，淮安西港的波光反『射』着天光，他不禁举手遮了眼睛。
“你还好吧？”已吹了半天海风的三个伙伴立即围上来，齐声问道。“江大人跟你说了什么？”阿蒙更是一把搀住了他的胳膊，焦急地追问。
素星痕静静地看了看他们，一摇头：“没什么。”
“叮”的一声，百木英将一枚闪光的铜钱弹起。离离一把抄在掌中，得意地迎着阳光一笑，收进自己小荷包里面。素星痕转目向她们两个，一愣。
“离离跟我打赌，说你一定会回答‘没什么’三个字。”百木英抱着肩解释道，“她赢了。”
面『色』一滞，星痕低头垂了眼帘。
阿蒙急切言道：“到底说了什么，你快告诉我呀。离离说，江大人这样安排，肯定是想要考验我们这几个人。既然考验了我们，那肯定是有什么大任务要托付。是这样吗？是吗？”
素星痕不禁抬起眼睛，凝望了离离一眼。却看见离离一双晶莹透亮的眸子正对着他，不言而喻的慧黠毫不保留地翘在嘴角。他又垂下了睫『毛』，须臾，默默地点了点头。
第17章 白日生（2）（）
“真是这样啊？嗨！这江大人！”阿蒙拳头捶了一下手掌，“说个任务罢了，何必这样捉弄人呢！刚才我都以为是真的了，差点拼命啊！”他说着不禁擦了一把自己的额头，忽而想起了什么，不禁问道，“刚才我差点一棍打死那个大叔，多亏你叫住我了。那时候你……你为啥把我叫住了？”
素星痕默了一瞬，显然有关这场虚假绑架的一切话题，都让他有些不愿多谈。须臾，他开口道：“那个人假装击我后脑，但并未用力。那一刻我便知道，他们不是真的绑匪。”
阿蒙听了张大嘴，连连点头，暗想了一下自己那夺命一棍若然砸下理应会出现的血腥场面，心中又是一通庆幸。
“江大人如此大费周章，恐怕另有深意。”百木英倚靠在船栏上，望着海面，微咸的凉风拂起发梢，“除了考验我们之外，还有更重要的目的吧？比如，着落在绣衣使大人你的身上？”
她这话一出，离离莹亮的眸光一转；阿蒙更是愣了一会儿，忽地双眼一瞪，抓着星痕胳膊连连追问：“什么事着落在你身上？江大人要你做什么？危险不？危险不？？”
三个伙伴都注目在素星痕脸上，却只见他垂着头，慢慢地眨着眼睛，嘴唇只是合着不动。片刻，他忽然抬起头来，看着阿蒙，眼中却是一缕遐思。
“刚才在船舱里，你说了什么？”他突然反问出一个离题八丈的问题。
“……啊？”阿蒙完全呆住，两个姑娘也是一愣，眉梢一垂。
“就是那个大叔轻轻打了我之后，你说了句什么话？”素星痕眨着懵懂纯良的眼睛，整张脸看起来十足是一个好奇又白痴的小屁孩，“你好像说‘嘛撒’，是蛮语吗？是什么意思？”
“啊……他是说过！”瞬时静默后，离离突然跳上来，开始起哄，“我也没听过这句蛮语呢！是什么意思啊？从没听你说过哪！”
百木英眉梢一挑：“蛮族语、羽族文，约略都学过两三本书，却也没见过这个词的记载，想来是真正民间的俗语吧？阿蒙你倒讲讲看，我颇想知道。”
你言我语，拍手跳脚，转瞬之间，话题完全转到了外语学习上，阿蒙成了六只眼睛紧盯的焦点，被『逼』得浑身一僵，一时脸颈通红。
“这……那……”憨直的草原少年嗓子有些发干，张着嘴，半晌说不得话。方才急怒之下脱口而出的那个蛮族词汇，这时就好像个滚雷似的缭绕在他头上，雷得他自己直想抱头。“那……那是……不好的话……我……我以后再也不说了！！”他喊出一句一跺脚，扭头就跑走了。
“站住！到底是什么嘛！”
“哟——哟——，‘不好的话’呀。”
两个姑娘唇边挂笑，犹不肯放过，追赶着阿蒙奔下了船去。
素星痕独自落在最后，望着他们的背影，合上了嘴唇。他站了一会儿，迈步欲行，阳光在眼前洒下倾斜的金芒，忽而一片眩晕，他身子一滞，一头昏倒在了甲板之上。
急促的两声喘息，素星痕猛地睁眼坐了起来，噩梦迟缓地散去。冷汗浸透了里衣，他慢慢地将头埋进双手臂间，试图平静自己的呼吸。
那些沉压在心底的记忆，已经化作积年的梦魇，再怎么小心也难免会颠簸而起，再度淹没过喉咙，鼻口甚至头顶。黑暗，禁锢，胁迫，还有……他打了个冷战，闭上眼，努力不再去想。
吱呀一声，有人推开了卧室的门。“……欸，你竟然醒了？”是阿蒙，他端着一盘满满的吃食进来，看到素星痕坐起在榻上，诧异地睁大了一双圆眼，“不是每次都要睡到第二天的吗？”
素星痕眉梢垂了垂，摇手拒绝了他递上来的甜粥，合着嘴唇兀自静了一会儿。“大家都好吗？”片刻，他问道。
“嗯，挺好的，忙忙活活的挺开心！”阿蒙把白粥和小菜给星痕留出来，然后自己抓起馒头来大口咬着，笑呵呵说。
“忙？”星痕却眉端稍稍一凝，“你们在忙什么？”
“打工啊！”阿蒙边吃边说，“咱们这客栈的房钱又欠账了，店东说不交钱，就要把你扔街上睡去。阿英有好多打工的门路，给我和离离都找了活儿干，我们正轮流出去赚钱呢……”
素星痕眨了眨眼睛，低声：“那些饷银，花光了吗？”
阿蒙点了点头：“嗯，上次江大人发给你的钱，咱们都花了好多天了。阿英说，多亏了离离精明会花，要不然，咱们早就睡大街啦。”
星痕默然良久，不知该作何言语。“……辛苦了。”半晌他低低道了一句。
“嗯？不辛苦，不辛苦啊。”阿蒙吞下了两个馍，又拿起两个，鼓着腮帮，“我最爱干活了！以前在草原，每天都干很多活。再早的时候，在船上……”他说到这里，忽然停住了话头——某一段属于两个男孩共同的独特记忆忽然被提及，他看了看星痕的眼睛，就只笑笑，没再多言。素星痕怔了片刻，也只浅浅一笑。“商政使邸的人……曾来过吗？”须臾，他若有所思地问。
“你说江大人？嗯嗯，你睡着的时候他派人来过。”阿蒙点头，“说是来给你送这次任务的饷银。”
素星痕一怔：“他把钱送来了？那……你们为何还要去打工？”
阿蒙笑道：“我们没要那些钱啊。离离和阿英说，江大人又是绑架又是骗人，‘绣衣使’这差事太不好做。还不知你愿不愿意做下去，这要等你醒来，自己做个决定。阿英说，这叫……叫……”他一时记不起百木英那种报纸主笔级的漂亮措辞，不觉挠着后脑。正此时，房门又是一响，身穿男装的姑娘好似一阵清风飘了进来。
“这叫‘人可以卖命，但不能卖自由。’”百木英应声讲出那句令阿蒙张口结舌的警句，扫了一眼犹然睡『色』满面的星痕，眉一挑，“欸，你竟然醒了。不是每次都要睡到第二天的吗？”
她说着在桌边坐下，打开自己随身的小钱箱，将又一袋刚刚赚来的银毫子“哗啦啦”地倒了进去，一边拨拉点算着自己的积蓄，一边眼也不转地丢出一句：“现在可以给我们讲讲你的任务了吗？”
这话来得突然，素星痕�