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蓝烈倾慢悠悠地解释：“侯府上下，数你跟着我的日子最久。夏皓钧，你今年有三十岁吧？”
“回侯爷，到今年立秋恰好三十。”
“你志不在此，我不便强求。侯府空间太小，不比外面天地广阔。只是眼下本侯离不开你们，还要再委屈你们一阵。五年后是去是留，本侯都不拦着。”
夏皓钧越听越惊心，兜了一大圈，还是要赶他走？他吓得声音都变了调：“侯爷的意思是？”
“你年纪不小了，再等十年，就算想扬名立万，也没那个机会了。所以五年为限，五年后本侯会替你觅个职位，留京或者远去边关，你自己选。本侯决不会亏待你。你若心怀愧疚，这五年内好好教导展钦便是。”
夏皓钧呆住：“您方才说不赶我。”
蓝烈倾盯着他的眼睛，声音温和：“对，本侯自然希望你能留下。”
夏皓钧脑袋里乱糟糟的：“既然如此，为何对属下说这番话？”
“你平日也是极通透的人物，怎么扯到自己的事情，就这么愚钝呢？”蓝烈倾微叹，“我把府上内务交给你打点，是因为只有你能做到最好；对你说这番话，是因为你存着别的念头。既然你有出人头地的心思，我便告诉你，除了我府上的侍卫长，你还有很多更好的选择。即使我舍不得放你走，也不能强拦着你。明白吗？”
夏皓钧心里踏实下来，顿时涨红脸，羞赧地垂下头：“属下明白。”
“下去吧。想清楚再来告诉我。”
“是！”夏皓钧挺直身子答应。
落霞苑里，南宫雪若敏锐地发觉侯府内的变化。表面上似乎一切如常，蓝烈倾还是一副漫不经心的模样，每天照旧听戏，饮酒，翻看坊间的闲话本子；暗地里，府上侍卫的布防调动逃不过南宫雪若的眼睛，她嗅到紧张的气氛，像是暴风雨来临的前奏。
也许，她很快就会有任务。
蓝烈倾来落霞苑的次数在减少。南宫雪若无聊地摆弄着蓝烈倾送的东西：胭脂首饰，漂亮衣服，各种口味的零嘴点心，以及奇巧的小玩意，不知道他到底在盘算什么。天生的美丽容貌，以及刻意的讨好似乎无法打动他，即使夜夜相拥，那个人依然存着不动声色的警惕；可是他的赏赐仍然一件件源源不断地送过来，无论她提出什么要求，全部一口答应。她越来越看不透这个人。
她开始想念十三。十三在身边的时候，她从来无需考虑什么，十三全部会妥善地打点好。完成这里的任务，就能回去了吧？
二月的最后一天，蓝烈倾正抱着南宫雪若教她作画，下人禀报说莫侍卫回来了。蓝烈倾丢开笔，当着南宫雪若的面笑呵呵地吩咐：“传他过来。”
少顷，一名男人进来拜见。他穿着平民的短打服饰，皮肤黝黑，眼睛炯炯有神，年纪二十七岁左右，腰间挂着一柄厚背长刀，风尘仆仆的样子，仿佛赶了很远的路。他看见坐在蓝烈倾腿上的南宫雪若，模样清秀，眉目间顾盼生辉，带着别样的神采，饶是见多识广也不由稍稍一怔，顷刻后回神，咧开嘴打趣自家主子，声音爽朗：“在外面听说，侯爷最近都泡在温柔乡里，还跟人争风吃醋，原来是真的。”他性子洒脱，颇得蓝烈倾赏识，两人虽是主仆关系，倒没有太多规矩。
蓝烈倾勾唇，对他的调侃表示默认。
莫长空摸摸下巴，肆无忌惮地打量南宫雪若两眼，看得南宫雪若心头惶惑，微红着脸，低头往蓝烈倾怀里躲去。莫长空神色促狭：“模样倒是极好，堪称绝世无双，就是年纪恁小了些，侯爷莫要欺负人家小姑娘。”
蓝烈倾抓起案上的油烟墨，抬手向他掷去，嘴里笑骂道：“本侯的人也敢调戏，胆子越来越大了。”
莫长空敏捷地接住墨块，恭恭敬敬地放回砚边，收起戏谑的神色：“侯爷过着温香软玉的舒适日子，突然召属下回来，可是发生什么变故？”
蓝烈倾颔首：“目前尚无变故，这个倒不急。你一路奔波，先去歇息。如今府上不比从前，具体情况找夏皓钧去问。晚些叫林羽过去找你，往后多带他历练。”
莫长空奇怪地问：“我带林羽历练？夏皓钧呢？”
“展钦跟着他。这两人还年轻，不比你们用着顺手，需要好好教导一番。”
莫长空意外地瞪大眼睛：“好端端地，为何要换人？”他低头思索片刻，很快明白过来：“侯爷懒得太久，夏皓钧有了想法？”
“他是有抱负的人，锁在本侯这里可惜。你也是个关不住的，本侯自然要早做准备。”
南宫雪若偎在蓝烈倾胸前，看似无意
。。。
第247章 ：利刃（）
南宫雪若偎在蓝烈倾胸前，看似无意，实际上把他们的对话一字一句都听进心里，迅速分析出有用的情报：夏皓钧和莫长空，这两位是传闻中定国侯最得力的左膀右臂，心思居然都不在定国侯身边。
她有点奇怪，蓝烈倾为何轻易让她听到这些？
莫长空听完蓝烈倾的回答，毫不避讳地又看了南宫雪若两眼，向定国侯投去询问的目光：可以相信她？定国侯平静地与他对视，没有表示同意，也未否认，模棱两可的态度让莫长空大为意外，脱口说道：“侯爷您真是……”
外面晃悠两年，他的警惕心倒不曾松懈半分。蓝烈倾眉眼弯弯，反倒有几分恶作剧的得意。
连身份底细都没确定，就敢当着她的面说这些事情。莫长空顿时有种危机感，不敢再多说，向着蓝烈倾匆匆一辑，算是打过招呼，转身去找夏皓钧。南宫雪若背对莫长空，没看到他与蓝烈倾的眼神交流。
定国侯近年懒散，府上的人手几乎没换过，与莫长空彼此都脸熟。莫长空随便抓个人一问，便知夏皓钧正在翻看最近的帐目，抬脚直奔帐房，抽走夏皓钧手里的帐本，直奔主题：“落霞苑那位怎么回事，谁的人，怎么入府的？”
夏皓钧被他一连串的问题问得一怔。两人毕竟共事多年，有些默契，很快反应过来：“没查到底细。目前尚未造成什么影响，但是跟外面人还有接触。侯爷说无碍。”
莫长空怒气冲冲：“侯爷说无碍，你就放任不管？万一出了事，你如何担得起？”
夏皓钧慢悠悠地看了他一眼：“她是侯爷亲自带回来的人，赐姓夏。若侯爷肯狠心追查，与她接触的人怎么可能次次甩掉我们？”
莫长空愣了愣，认真盯着夏皓钧，发现他的表情不像是开玩笑，悚然而惊：“不会吧，侯爷可没那么软的心肠。当真瞧上那丫头了？”
夏皓钧苦笑：“大约是真的。”
莫长空半信半疑：“除了漂亮些，那丫头有什么好的？”
夏皓钧摇摇头：“终归是侯爷瞧上的人，无论如何都得留着。”
莫长空慢慢回过味：“所以才招我回来？”
“差不离。本来没多大问题，查不出底细，撵出府即可，或者干脆痛快点，直接杀掉便是，偏偏侯爷舍不得。青园那位也不是什么安分的主，每天变着法子索宠，不管侯爷夜里宿在落霞苑还是外面，二天必有花样。侯爷自己懒得哄，统统推给我。另外你知道郭茂怀的案子吧？”夏皓钧想想就头疼。
“听说过一些传闻。跟侯爷有什么关系？”
“郭茂怀招供的皇子谋杀案，已经牵涉到皇族。侯爷终归是皇族人，案子迟迟没有进展，怕是要落到他手里查下去。其中凶险，你心里应该清楚。”
莫长空表情没有丝毫放松，盯着夏皓钧：“我还听说，你打算何时离开？”
夏皓钧眼里闪过一丝狡黠：“容我考虑考虑。”
莫长空十分惊讶，瞪了他半天，忽然明白过来，哈哈大笑，握起拳头往他胸口捶了一下：“原来如此。侯爷知道吗？”
夏皓钧被他捶得后退半步才稳住，立即毫不客气地还他一掌：“不管我是走是留，他都不会意外。倒是你，晃荡两年，觉得外面如何？”
“一般般，不比侯府更自由。可既然府上不安宁，我倒真要慎重打算。嘿，居然又想到一块儿去了。”莫长空把帐本抛还给他，转身扬长而去，“叫林羽明日再来寻我。赶了几天的路，累得狠，容我喘口气。”
【。。】
大启年春天，闲阁通过惯例的生死判决，选出新的五名精英，依然按年龄大小，分别授予编号，除二十四是女性，其余四位都是男性。结束后，十三特意绕到前院，仔细打量过这五位新人，目光最后定在二十四身上。她相貌平平，身上穿着男式的衣裳，几乎将女性的特点完全湮没，站在一群少年中间，完全看不出任何出奇的地方。
闲阁的杀手们通常都很沉默，十七是惟一的例外，无论遇到什么事都能嘀咕半天。二十四比其他人更为沉默，连眼神都沉寂到极致，没有半点情绪。这样的平静与十九也不同。十九平静是因为不懂，所以没有情绪；而她，更像是历经一切、大彻大悟之后回归本初。
这次的精英挑选里，近四十人参加，最后只有五人活下来，她是其中之一。所以十三觉得她很不简单，如果能拉拢过来帮助自己，将平添不少把握。
十三的想法很快得到证实：几天后，十一执行任务回来，小院里立刻热闹起来。因为事先没有得到提醒，新人们全部领教了十一的恶作剧：带有特殊功能的薰香，加过料的茶水，突然被虫子蛀空的桌椅，暗藏机关的摆件，被冠上阁主或者长老名义的传话和奇怪吩咐……四位年轻气盛的少年先后踹开十一的房门，又先后气急败坏地被丢出来。惟独二十四从头到尾没有露面，未踏出房间半步。最后十一嫌她无趣，破天荒地主动放弃恶作剧，竟然不再招惹她。
十三想了想，给她送去两件姑娘的衣衫：“女儿家打扮起来更漂亮。”
二十四默默看了他片刻，寂静的眼眸里没有半点波动，她略一点头，收下衣衫，等于接受了十三的示好。十三知道信任是需要培养的，何况他盘算的是生死大事，当下也不多言，转身朝自己房间走去。十七远远看见，立即笑嘻嘻地凑过来：“哟，移情别恋了？”
十三懒得辩解，不搭理他。
十七顿感无趣，转移话题道：“听说阁主令十二回来，估计要有大动作。我猜跟京城的动静有关。”
十三闻言脚步一顿：“京城又有什么动静？”
十七惊讶地看着他：“莫长空被定国侯召回府里，你没听说？不会吧，这么大的事你都不知道，果然是移情别恋了？”
“我当然知道。”十三不耐烦。十九就在侯府，他怎么可能忽略侯府的动静。十二不在京城，下次给她送药的时候，要想想别的方法，不能再假扮酒楼伙计。至于屈少杰那边，他最近的心思都在案子上，前几天有意无意地向十三打听闲阁，不知道是在怀疑十三的身份，还是打算从闲阁开始查案。
十七压低声音，神秘兮兮地说道：“我回来前见过莫长空。”他没有卖关子的习惯，稍稍一顿就继续说下去，“三十年前，江北莫家是江湖中响当当的名门望族。莫长空的娘原本是个丫头，孩子一生下来就被送出去习武。后来莫家得罪官府里的人，被扣上勾结匪类的罪名，判满门抄斩。莫长空当时才十岁，不在莫家才逃过一劫。六年后他学艺有成，刚出江湖就遇到蓝烈倾，从此做了蓝烈倾的侍卫长。五年后，当初陷害莫家的人被蓝烈倾送到战场前线，极其怕死的人居然为国殉职。”
“莫长空性子洒脱，看不惯朝堂里的明争暗斗，待蓝烈倾功成封侯，他便重回江湖过起浪荡日子。这次蓝烈倾召他回去，外界都在揣测他能呆多久。”
十三怀疑地问：“你也觉得他呆不久？”依蓝烈倾的做派，很难相信他会重用呆不久的人，事情似乎另有内幕。
十七耸耸肩：“我出任务的时候，碰到过官场里的人，大家都这么说。”说完就见十三皱起眉头，一副心事重重的模样，知道他担心十九，当下有意转移话题：“哎，你觉得今年这批新人怎么样？”
十三正猜测蓝烈倾召回莫长空的用意，随口敷衍他：“挺好。”
“会比我们活得更久？”十七恢复一贯嘻笑的态度，成功拉回他的注意力。
十三愣了愣：“什么意思？”
十七掰着指头细算：“我们这批算是特例，五年前活下来九个，而且全部活到现在，居然也没缺胳膊断腿。你看我们前两批的人，至今只剩下五号和六号。今年这一批仍然只活下来五个人，也不知道能还能活多久。”十七神色认真，语气却轻松得仿佛在开玩笑：“我这人运气一向很好，大概会比他们活得更久。”
十三没有顺着他的思路再想下去，反倒意外地问：“怎么突然想起这个？”
十七将后背倚在墙上，放松身子：“看着这些新人，突然想起五年前我们的事情。哎，我说过没有，当时我吓得直发抖。”
三十多个孩子，只有五个人能活下来，他身无长技，仗着速度快、运气好，居然躲到最后一天。九个人彼此僵持着，至到大火突然燃起。当时，十七最先躲到崖下，十三和十九跟来时，他心知不是他们的对手，抢先开口说让出位置，自己可以贴到崖边石墙上躲一躲，只求他们不要偷袭。十九向来没有心机，爽快地答应了。
其余人赶到的时候，正好看见十九点头，以为他们三个结盟，谨慎地互相观望，等别人先动手，自己好渔翁获利。十三望着迅速迫近大火，提出停战的建议，所有人绑在一起，排成一排贴墙躲到崖下。十九先躲进落脚点，持着衣带结成的绳索，为其他人提供借力。火势消退前，如果谁有异动，十九随时都可以动手，就地格杀。
没有人有异议，活着才是最重要的。他们几人都不是特别好战的性子，何况他们也知道，十九向来没有心机，不会耍手段。于是绳索很快结好，十九持着中段，将绳索往腰间绕上一圈确保安全，十七和十三分别持两端，所有人同时贴着石壁爬到悬崖下，借着绳索和壁间突起的石块稳住身形，免得摔落崖下。
直到黄昏时分火势才消退，十九率先爬回崖上，扯着绳索将头昏眼花的众人拉上来，每个人都累得精疲力竭，早没有互相厮杀的力气。事后没有人解释那场大火的起因，他们也默契地没有追问。答案早就显而易见，他们没有反抗的资格。
三天的搏杀期结束，居然有九人活下来。面对阁主的阴霾脸色，十七胆战心惊地想，一个死的大约会是自己。三天的时间，他焦虑地忙着隐蔽，没有直接动手杀过一个人。不会杀人如何当杀手？
令他意外的是，阁主决定先处罚十三。杀手不允许有感情，也不允许私自搭伴。十三公然违抗命令，按例应当处死。鹰堂的长老绑了十三，正准备动手，沉静的十九骤然发难，夺了鹰堂长老的武器，以守护的姿态挡在十三身前。她柳眉倒竖，怒瞪双眼，脸上沾着半干的血迹，散乱的发丝贴在颊边，手里紧紧握着利刃，身上的血衣尚未换下，看似单薄的向躯体爆发出强韧锋锐的力量，薄暮中仿佛修罗临世，骇得所有人暗自心惊。
阁主一番盘算：如果强行处死十三，不止会失去十九这把天生利器，还要白白折损数名好手，于是换上温和的表情安抚十九，不仅留下十三，还大方地赦免其余人。十七幸运地保住性命，对十三和十