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会苦苦挽留。要说谢家如今是阁老府了，配得上自己年轻举人，住下也没什么。可是住外家，总是不太好。
华年还没来及说话，只听老管事朗声吩咐领头车夫，“去东棉花胡同。”老管事吩咐完车夫，回头对其年、养年笑道：“东棉花胡同宅子崭崭，老太爷亲去看过，齐齐整整。”
其年、养年客气道谢，“有劳您。”这是祖父使来老仆，既是他这么说，想是祖父意思，自应听从。自己一家人远道而来，疲惫非常，到东棉花胡同稍事歇息再拜见祖父祖母，也是正理。
米芮拉下了脸。什么？不是先到灯市口大街阁老府么，去什么东棉花胡同。东棉花胡同只是个三进宅院，何其狭小，哪能容得上这许多人。
二太太微微一笑，不慌不忙开了口，“多年不老太爷、老太太膝下承欢，我这做儿媳，心中着实有愧。必要先拜见了两位老人家方可。”老太爷是说了，让自己一家人来京后住到东棉花胡同。虽不知内情如何，想来定是老太太作梗。哪有这般容易？自己一家人到京后自是要先到灯市口大街拜见，到时老太爷见了孙子孙女，能不心软么？老太太见到自家风尘仆仆，好意思赶出去么？自然而然会灯市口大街歇下。
开始么，许是只休整数日，慢慢不就一天一天住下来了，谁又能开口撵人。谢家，那可是一应吃穿用度出自公中，食用精美，月例丰厚，生活优渥。大房四房姓谢，二房难道不姓谢？要把庶房扫地出门，休想。
二太太心思细密，这些都是她早已盘算好。她知道谢老太太不喜，也知道谢老太爷为难，可住谢家好处，实放不下。不说日常嚼用了，单说其年、养年、芮儿三名举子住阁老府，能结交多少有用之人，能学到多少处世之道？若是住到东棉花胡同，地方小，想给他们三人各收拾出间清雅书房来，都作难。
二太太如意算盘打好，奈何这回谢老太太铁了心，不许二房住进灯市口大街，日日自己眼前晃悠。老太爷虽是疼儿孙，却也要顾着老妻心意。何况家都已经分了，三房已经住到北兵马司胡同，二房若是住进来，可算怎么一回事呢？岂不是又乱成一团？所以老太爷也定了主意。
老管事姓刘，跟了老太爷一辈子，办事自然妥贴。二太太再怎么尊贵，再怎么雍容，他根本看不到眼里，只笑着说道：“二太太孝顺，老太爷老太太自是心里有数。老太爷老太太体恤孙子孙女们，必要他们先行歇息休整。顺者为孝，二太太请随我去东棉花胡同罢。”舌头是软，话怎么说都成。你会说话，难不成旁人都不会说？你想去拜见老太爷、老太太，等你们一家子东棉花胡同安置好了，却再说。
二太太如何甘心受挫，冷笑一声，“瞧这情形，刘管事是要当我们二房家了？”你再怎么体面，也是个奴才！我一定要去灯市口大街，你敢拦着我不成？二太太素日里也算得上从容不迫，这会子却有些心浮气粗。她本是虑着儿子、内侄兼女婿举业，要上京投奔谢大爷、谢四爷，若是不能一处住着，如何使得。
刘管事已是六十年纪，涵养自是不差，二太太横眉冷对，他依旧点头哈腰、满脸陪笑。“二太太您说笑话了，我一个奴才秧子，如何敢当爷奶奶家？不过是领着老太爷吩咐罢了。”
刘管事回完二太太话，转过头看着其年、养年，叹道：“两位孙少爷自幼读书，必定知书达理……”其年没等他说完，已恳切拱手，“劳烦您老人家，带我等到东棉花胡同。”养年也跟着拱手笑道：“有劳，有劳。”有点眼色吧，话都说到这份儿上了，还继续？真到了灯市口大街，也看不着好脸色。
刘管事恭谨行礼，“孙少爷吩咐是。”扬扬手，车夫会意，挥起鞭子，呼喝着马匹，去了东棉花胡同。其年、养年心中激荡：这老管事口口声声“孙少爷”，不是连自家兄弟二人排行也弄不清楚吧？他若见了延年、棠年，难不成也只叫“孙少爷”？
二太太很是愤怒，回过头骂两个儿媳妇，“你们两个是死人不成，见自家男人犯愣，也不过去劝劝？！”其年、养年是怎么了，跟亲娘唱对台戏。两个儿子一向孝顺，都是儿媳不好。
其年妻子温氏、养年妻子乌氏，都低眉顺眼跪坐着，满口承认自己不是，“媳妇没用。”温氏、乌氏都是谢家远房亲眷，二太太长年太康，谢家人情往来大多是她打点，这么一来二去，便聘下温氏、乌氏为儿妇。两房儿媳妇都是上等人才，家教颇好，服侍起婆婆来，是任劳任怨。
二太太骂了一回儿媳妇，也没消满腹怨气。待到了东棉花胡同，十几个媳妇子、丫头子迎出来陪笑见礼，她们都是老太爷差来，早已把宅院收拾干干净净。二太太没好气，也没叫起，也没放赏，冷冷瞅了她们一眼，昂首走进正房。
米芮不肯下车。“这样浅窄宅院，如何住得？”谢家不是大富大贵之家么，姑母巴巴力邀自己和华年上京，便让住这小巷子里？往来待客，甚是不便！
华年微笑道：“我嫁妆银子还剩余有两三千两，不如拿来买座带花园雅致宅院，供相公读书。”买房置地是好事，总比胡乱花用了强。再说，自家夫妻单住着，清清净净，甚好。
米芮怫然，“银钱不是这般花法！”米家虽从祖父开始做官，这两三代人也中过数名进士，做过几任知县、知府，却只敢做清官，不敢贪污，故此清贫很。自从华年嫁过来，带了丰厚妆奁，日子才略好了些。钱要花刀刃上，岳家有现成宅院，做什么要自己再买？
银钱不是这般花法，却是要怎么花？华年心中凄凉。娘亲，您陪嫁大笔妆奁给我，真是为我好么？可我没得着好处，得着好处是米家，是公婆，是夫婿。我么，多置几身衣衫，多打几样首饰，都会被说。
众人都进来后，二太太前后看过，当即做了分配。三进宅院，二太太住了居中一进，其年、养年分住第一进东厢、西厢，华年夫妇单住后一进。
“姑娘姑爷是娇客，原该如此。”温氏、乌氏都笑着说道。其年、养年也点头，“姐姐姐夫是客人，这方是待客之道。”米芮傲慢扬着头，姑母诚心诚意邀请，我才来！
安顿下来之后，二太太先把女儿女婿叫过来，温言抚慰，“屋舍浅窄，且耐一耐。待见了老太爷，再理论。”米芮没怎么说话，华年笑道：“青砖绿瓦，倒也雅致。”虽小，却洁净，颇能住得。京城什么都贵，能有这么处宅院，很好了。
二太太爱怜笑笑，打发女儿、女婿回去早些安歇，又命人叫来其年、养年。其年、养年都跪下赔罪，“事出无奈，娘莫恼。”凡事要徐徐图之，太急了，未免难堪。
二太太起身，拉起两个儿子，落下泪来，“咱们太康好好，来京城不就是为了依仗你大伯、四叔，让你们哥儿俩求学问、求功名么？娘自问没想错，彼此至亲，原该相互拉扯。”二爷和大爷、四爷是亲兄弟，这世上还有什么人亲过兄弟。
“谁知道，竟会为人所阻！”二太太神情忿忿，“竟会被发配到东棉花胡同！其儿，养儿，这事我不会善罢干休，必要到老太爷面前讨个公道。”老太太嫉妒不容人，可老太爷才是一家之主。
养年劝道：“莫急，慢慢来。”祖父见了我们，哪有不心软？其年有些犹豫，“娘，到底是分了家。灯市口大街那宅子，咱们不便去住。”三叔都搬出来了，我们凭什么不搬。
提到灯市口大街那宅子，二太太连连冷笑，“拿咱们当傻子糊弄！”老太爷六十大寿时分家，可那宅子是后置！说什么是四爷私房，四房再有钱，能一把手拿出八万两白银？还不是老太爷老太太贴补。
既是老太爷老太太贴补，便该四房均分！凭什么大房、四房住着那宽大宅院，却把二房撵到这小巷中？一样是老太爷骨血，莫要欺人太甚。
其年、养年都劝二太太“徐徐图之”，二太太压下怒火想了想，也觉有理。棠年再有半个月就要成亲了，自己若这会子去发难，老太爷难免心烦，四爷是不喜。
“日子长着呢，慢慢来。”被其年、养年哄着劝着，二太太定下心神，有了计策，“那便等等看。”要戳穿老太太伪善面孔，也不急于一时。
歇息了两日，到第三日上，二太太带着儿子儿媳、女儿女婿，满面笑容去了灯市口大街拜见。谢老太爷见了孙子孙女，自是怜爱非常，谢老太太面色淡淡，却也赏了文房四宝、珠翠首饰等见面礼，都是上品。
大小姐有年、二小姐绮年今儿都回来了。有年、绮年、华年自幼太康是一起长大，如今三人再聚首，容颜已改，各自唏嘘。
有年嫁到天长杜氏，绮年嫁入定海侯府，只有自己，嫁了没名没姓米家。华年看着眼前衣饰华贵两位堂姐，心中蓦然升起浓浓不甘。自己哪里比人差了？沦落至此。
三姐妹有一样是相同：背后侍立有姬妾。有年家姬妾是摆设，由着她搓圆揉扁，杜续从不过问。绮年家姬妾是换马灯，每年都是面孔。“铁打正室，流水姬妾”。华年家姬妾，是给米芮这大才子红袖添香，颇见宠爱。
绮年和华年亲厚些，偷空跟她说悄悄话，“米家，也有姬妾了？”不是说米家是清官，清贫很？清贫之家养什么姬妾，可是闲疯了。
华年勉强笑了笑，“大家风气，原该如此。”她自是不愿意，可公婆丈夫一旦有了钱，也要学学那富贵人家，有什么法子。华年这会子心中很有些败兴，不知怎么，脑海中浮上一句话，“益是，子将以买妾”。娘亲，您陪送我，真陪送对了么。
绮年是个大忙人。关心完华年，又瞅个空子，拉着流年笑咪咪问道：“小七，你前日进宫了？”有含山郡主这样嫂嫂真是不坏，小七这身份，倒能一趟两趟进宫去。
流年天真点头，“是啊，郡主带我去玩耍。”宫里很好玩，那么大，人那么多。皇帝有那么多妃子，一个个都是大美人，可真好看。
绮年很羡慕，“那小七见着圣上了？得睹天颜，真是荣幸。圣上，一定很威严，很威风。”有传言说皇帝陛下病重，那传言一定是假，对不对？
流年是老实孩子，实话实说，“皇帝陛下躺蹋上，不会说话，手脚也不会动，只有眼珠子还转。”这真是实话。不过，皇帝扮完病人，兴致颇好询问自己和丫丫，“朕扮像不像？”那是很私密话，就不好随随便便告诉人了。
第108章（）
绮年面有忧色；“圣躬违和，真是令人……”拿起手中锦帕掩住面目，肩膀微抖；显然是哭泣。皇上日常起居乾清宫；如今乾清宫跟铁桶似，连皇后都进不去。唯一进出过乾清宫又能打探一二，便是眼前这小堂妹了。
“二姐姐；莫伤心。”流年心软；轻轻拉着绮年衣襟，告诉她悄悄话，“皇帝陛下虽病着；可是有辽王呢。辽王把军国大事都处置好了；跪皇帝陛下蹋前一条一条念出来，什么事也耽误不了。”
绮年咬咬嘴唇。辽王趁圣上病着，如此惺惺作态，真是其心可诛。定海侯府是魏国公府姻亲，一向忠于太子，若是辽王登上大位……定海侯府子弟再怎么出色，再怎么能征惯战，这富贵也到头了。
绮年放下锦帕，眼神依旧哀痛。流年见她如此，过意不去，“二姐姐不必忧心，皇帝陛下有静孝真人照看呢。到底是原配，皇帝陛下一见静孝真人，眼神便温柔了。”还是老熟人好。
傻小七，这样才让人忧心呢。绮年心中苦笑，皇帝病重，身边服侍是原配妻子，皇后见不到皇帝。太子远南京，代替皇帝处理政务是辽王。再这么下去，将来坐上那把椅子人，不一定是谁呢。
流年一幅无邪模样，“有病了要吃苦药，很可怜，贵为帝王也是一样。二姐姐，幸亏我自小身子好，都不会生病。”绮年见她什么也不懂，以为皇帝只是生了病吃苦药而己，不由得幽幽叹了一口气。老太太过于宠爱小七，以至她虽然十三四岁了，还是童真未泯，还是赤子之心。小时候倒没什么，大了依旧如此，少不了会吃苦。
绮年拉着小堂妹手，很想告诉她一番为人处世之道。待到要开口时，却又觉得无从说起。流年仰起白玉无瑕小脸，俏皮冲绮年笑了笑。得了堂姐，此时无声胜有声。
绮年重又回去和有年、华年叙旧。有年、华年正谈论孩子，有年育有两子一女，华年育有一子。不过华年儿子养祖父祖母跟前，并没有带到京城。
要说起孩子，是绮年多。她自己亲生有一子一女，庶出有一个儿子三个女儿，若是要全部带出门，浩浩荡荡一大群。绮年来灯市口大街向来是不带孩子，庶出子女太多，丢不起这个人。
这一点上，有年、华年比绮年强多了，家里都没有庶出子女。杜家是因为杜阁老不喜，“生母出身低，孩子也好不到哪儿去。”况且有年能生。米家是因为纳妾时只重色，两名妾侍都是娇弱美丽，红袖添香可以，子嗣上却是不成。
若论富贵，绮年姐妹中数一数二。若论起子嗣，绮年则是不堪。想起定海侯府那一屋子莺莺燕燕，那防不胜防各种算计，绮年忽然觉没滋没味。这么费心计求来富贵，其实又算什么呢。
下午晌，丁喆亲自来接绮年。先到老太爷、老太太处拜见了，又和其年、养年、之年、柏年、米芮等一一寒暄，满面春风，礼数周到。有年、华年听说了，都打趣绮年，“老夫老妻了，还这般体贴！”绮年粉面泛起了胭脂色，觉得自己日子倒也不差。
丁喆陪绮年上了马车，备极温存。绮年少不了把谢家种种一一告诉了，丁喆沉吟半晌，温言褒奖，“有劳绮儿了。”谢家小七他见过，生极好，却娇惯过分，单纯没心计。她说出来话，虽是孩子气十足，倒也有可取之处。
二房一家人盘桓至晚，直到谢大爷、谢四爷、延年、棠年下了衙，松年、鹤年也从国子监回了家，才隆重相见了。谢大爷见了其年、养年，考较了一番学问，满意点头，“其儿，养儿，年后大伯想法子，还是送你们进国子监读书吧。”国子监大儒齐聚，人才众多，是求学好地方。
其年、养年大喜，长揖到底，“谢大伯父费心。”他们两人久居太康，虽然也延请了师傅，总觉得学业不精进是没有名师指点。如今有望进国子监读书，当然是求之不得。
米芮旁咳了两声。怎么华年这大伯只管其年、养年，不管自己？岂有此理。当年是谢家开口提亲，倒贴了丰厚妆奁，把华年嫁给自己。若不是看自己是少年名士，谢家何须如此？姑爷是娇客，不得慢待，姑母见了自己，向来是一盆火似赶着。怎么她这大伯子，位至阁老，竟是个不知礼。
谢大爷根本没理会米芮，话风一转，说起太康旧事。其年、养年等人自是附合，谢家一帮男人兴致颇好回忆起老家，把米芮晾一边。米芮自恃少年中举，又是谢家娇客，形状间不免有些傲慢。谢大爷为人方正，哪能见得做人女婿这般模样。杜续是他女婿，见了他向来毕恭毕敬。何况，谢家子弟有谢家教导，米氏子弟自有米氏家长教导，于谢家何干。米氏家长从未托付过子弟举业，谢家不能越俎代庖。
难得孙子们聚这么齐，谢老太爷乐合不拢嘴。晚间摆上酒宴，觥筹交错，一直喝到华灯初上，其年、养年才晃晃悠悠告辞。谢大爷、谢四爷自�