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的马脸。
钱昭骇得往后跌坐，往不到两丈远对岸看去，见两匹似驴又像马的动物低头舔着河水。它们全身长着短毛，背上是棕黄色，脖子底下一直到肚子四肢却是白色。钱昭躲到伊尔德身后，问：“这什么东西？”
伊尔德见她胆小，竟觉得娇憨可爱，回身牵住她一只手，笑着安慰道：“别怕，是野驴。它们食草，不吃人的。”柔荑冰冷，握在手中却叫他心头火热。
那两头野驴听着动静，也吓坏了，奔出去老远才敢回头，见对岸两人似无威胁，又小心翼翼地往回走，不时抖着毛茸茸的尖耳，喝一会儿水就抬头看一眼。
钱昭不着痕迹地抽回手，问道：“怎么不猎它们？”
伊尔德有些失望，却又想，既然她没发怒甩他一耳光便应该不讨厌自己，这事须得慢慢来，于是照实回道：“肉不好吃。”
“哦。”钱昭一直盯着那两头甩着尾巴的驴，半晌又问，“你方才要跟我说什么？”
“啊！”伊尔德有些恍惚，片刻后道，“今晚便会抵达苏尼特部的草场，恐怕需要住上两日。”
钱昭挑眉问：“是去年叛逃喀尔喀的苏尼特部？”
伊尔德讶异道：“你竟知道。”
“略有耳闻。”钱昭微微一笑，又问，“将军去年可是从征？”钱昭一直想摆脱这队清军，却苦无对策，之前问过伊尔德此行目的，可一谈及公事，他口风就很紧。
伊尔德答道：“嗯，曾随豫亲王追其至漠北。”
“将军勇武。平叛之役，夫君常与我提及。”钱昭笑道，又说，“将军既有差事在身，我等不便耽误，不如就此分别。”
听她提及丈夫，伊尔德心中十分不快，却更不想放她走，皱着眉头道：“无妨，不过停留两日。你独自走我不放心，还是送你回关内再说其他。”
“将军此行大约要从雁门入关吧，之后便不同路了。家人护卫会在归化城接我和小姑，那时便不用劳烦将军了。”钱昭旁敲侧击道。
伊尔德不知她只是试探，回道：“那时候再说，也许从杀虎口入，便可多同行一程。”
钱昭已知他军令是去山西，很可能是大同，想来应该不至于追去榆林，不由松了口气，道：“咱们回去吧。”
伊尔德点了点头，因沙地难行伸手想搀她。她笑了笑，却离他远了几尺，一脚深一脚浅地走到坡下，手脚并用地爬了上去。
苏尼特部的春营盘在一处背风沿河的沙地，雪融之后长出了簇簇鲜嫩的绿草。
漠北冬季太难熬，腾机思便带着族人从色楞格河一带偷偷地溜回了锡林郭勒，此地离京师不过几日马程，自知瞒不过去，早早的遣使进京投降请罪。多尔衮狠狠地训斥吓唬了他一番，倒也没提毁家灭族的茬。
这事钱昭倒是知道的，就是不晓得伊尔德帅部前来是为了什么。
腾机思经过去年与清军几战皆败，心力交瘁，回到漠南一直病殃殃的，听说清军大队前来，惊得晕厥过去，只得由其弟腾机特去迎接。
伊尔德携亲卫与腾机特进了大帐，清军列队在营地外围等着军令。钱昭见陪在马车旁的亲兵尧塔左顾右盼，问道：“在瞧什么？”
尧塔答道：“苏尼特部有个出名的美女，据说是漠南蒙古第一美人，去年摄政王曾命人将她送去京师。不过人到了没多久，又叫好好送回来了。”
钱昭心道，还真是一窝里出来的，不管门面如何，习性如出一辙。
尧塔两眼放着精光，扫着营地里略显惊恐的妇孺，心里想的却是，不知那美女比之眼前这位姑娘如何。
伊尔德没多久便回来，令全军就地扎营，又转来辎重队中，对车上的钱昭道：“今晚你与沈姑娘便住卓力格图家的营帐，他的妻子会招待你们。”
钱昭点了点头，开门见山地问：“听说苏尼特部有位美人，不知是否能够一见？”
伊尔德听完便笑了，答道：“这可巧了，你住的就是她家，待会儿就能见了。”
钱昭倒是没料到如此凑巧，怔了怔，望着他笑道：“真是幸运。”
伊尔德见她眉眼弯弯，那嗓音如羽毛拂过他胸膛，挠得他心痒难忍，于是脱口而出：“我觉得她没有你美。”
钱昭愣住了，低头敛了笑意不再理他。
伊尔德自知这话说得莽撞了，咳了声道：“明日我有些忙，怕没空陪你看附近风光，便让尧塔跟着你们。”说完便匆匆走了。
钱昭等人住进了特意安排的毡包，干净宽敞，比军帐要好得多。卓力格图的妻子其其格果然名不虚传，肤色腻白个头高挑，是个不折不扣的美人。
多铎和多尔衮的妻妾多蒙古人，两宫太后也是蒙古女子，其其格的长相却与她们大不一样，鹅蛋脸儿，轮廓鲜明，眼瞳是浅茶色，带些异域风情。
秦殊华的蒙语十分流利，钱昭则较勉强，不过好歹说话互相都能明白。
其其格笑着对钱昭道：“宋姑娘的蒙语有察哈尔口音。”
钱昭红了脸，道：“我就学了几个月，说得不好……”
其其格道：“不不，这是夸奖。你说得很好，我都不会说汉话。”
这时其其格的侍女进帐来，看着钱昭禀报道：“那位满人将军来寻这位姑娘。”
钱昭有些不悦，低头整了整袍子，起身道：“我去去就来。”
其其格初时以为钱昭是那满将的家眷，后来看模样不像，倒有些同情她。她自己因容貌姣好常被觊觎，有些人讨厌至极，让她不胜其烦。不过自从去年被满清摄政王看中送去京师又送回来，便再无人骚扰，也算因祸得福。
天已黑透，草原上的初春风大得很。钱昭在帐外见到伊尔德，便避在毡包后边与他说话。
“将军寻我何事？”钱昭冷冷问道。
伊尔德其实只想看看她，用身体为她挡着风，道：“也没什么事。想问问你住得还习惯么？”
“挺好。”钱昭道，“我等还需尽快往归化城，不知将军到苏尼特部有何军务？还要住几日？”
伊尔德不想她再说分道扬镳的事，因而有些急切地道：“英亲王命我来索马匹，耽误不了多久，两日应够了。”
钱昭皱眉道：“顺治二年追击大顺军时，英亲王便因擅自出关向蒙古王公索马，险些延误军机，王爵遭削，莫非不怕重蹈覆辙。”
伊尔德没想到她说出这样话来，一时忘了回答。
钱昭抬眼望他，道：“若没有别的事，我先回去了。宋椿已是有夫之妇，将军往后还请避嫌。”
伊尔德看着她的背影，十分沮丧。她的话让他心里很难受，只是就此死心却也不能。
第三十四章（）
日出之后，钱昭随着其其格去牧场看羊。
以其其格的身份，并不需要辛苦劳作，但老阿爸却闲不下来，每日照管牛羊马匹才觉过得有滋味。
钱昭不会骑马，只能跟其其格共乘一匹。翻过营地之后的小山包，竟是一眼望不到边的粉紫花海。
其其格翻身下马，弯腰折花，回身笑着对钱昭说：“往年开花还要晚些，是为了迎贵客么？”
尧塔悠闲地跟在一边，赏花赏美人，只觉再没有比这更惬意的差使了。
那一蓬蓬看似稠密实则稀疏的嫩草，抽起粉白/粉紫的花穗，却盖不住其下黄色的沙壤。钱昭也摘了几穗，问道：“这附近都是沙地，怎么不去草多的地方放牧？”
其其格答道：“这里是冬营盘。草原上最怕白灾和黑灾，白灾是雪太大，草场都被盖住，牲畜没有草吃；黑灾是雪太小或者没有雪，牲畜就没水喝。这边沙地长榆树，能挡风，沙丘还有阴坡，阴坡总会有雪，黑灾也不怕。过些日子等天再暖些，我们便要迁地儿啦。”
在一旁盯着羊群一直沉默的老阿爸突然道：“女娃娃懂得什么。沙地的草嫩着呢，能肥牲畜，吃这草的羊比别处的都好。”
钱昭想这“好”的意思是“好吃”么？她笑着问道：“我是都不懂呢，阿爸告诉我，为什么沙地草好却还要迁地方呢？”
老阿爸瞧了她一眼，答道：“沙地冬天好，夏天就太热了，草不耐踏。再说草原上的人，怎么能总在一个地方呆着，牲畜还不把附近的草都吃尽了？”
羊群一边吃着草一边移动，牧羊犬围着奔前跑后，阿爸也跟着慢慢往前走。
钱昭一边摘花一边追着问：“其其格，这些羊怎么长得不一样呢。”
其其格放弃了花，却采起草来，抬头回答：“有的是山羊有的是绵羊，混起来养好。”
“黑脖子的是山羊还是绵羊？为什么混着养好呢？”钱昭总有问不完的问题。
平坦的沙地茫茫无际，浅绿的嫩草与粉紫的花穗交织着延往远方。
裘树民一人在帐里待得十分无趣，白日还能在近处走走，天刚擦黑便只能等着入睡。
钱昭却在此时送了两盘菜来，一盘是羊腿，金黄带着焦香，显然是刚刚烤好，另一盘是绿色小葱样的拌菜。
“这是沙葱，我今天刚采的。就过了水，加了盐和醋，可好吃了。”她笑盈盈地说。
裘树民承她好意，尝了一口，果然带着股葱香，入口却比什么蔬菜都嫩，轻轻一嚼微微辛辣的汁液就在唇齿弥散开。他狼吞虎咽地把两盘菜一扫而空，吃完抹着嘴，才不好意思地道：“对不住，没给你留。”
钱昭却说：“我吃过了。你吃东西都这么抢着来，可是平日里吃不饱么？”
裘树民回道：“早些年在家种地，就不知道吃饱是个什么滋味。后来投到老掌门下面，好了许多，总算早晚有顿稀粥，逢年过节有干饭。殊华掌门管事之后，带着大伙儿出口外跑镖做买卖，终于不用挨饿了。”
钱昭问：“靠种地就一直没饭吃？”
裘树民回忆往昔，感慨道：“俺们山西地贫，比不了你们南方。忙活下一年，粮食不够吃半年的。当年闯王在陕西起事那么多人依附，就是想要口饭吃。别说是旱了好些年，就是不遭灾，也活不下去。反正俺是不想再饿肚子了。”
钱昭若有所思，又问：“你们掌门呢？”
裘树民答道：“有个老妇人肚子一直疼，掌门给她诊病去了。”
“她还会医？”钱昭奇道。
裘树民骄傲地道：“那当然，掌门的能耐多着呢。”
两日后清军启程，伊尔德讨来一架勒勒车，其其格便赠了钱昭一匹温驯的枣红马儿拉车。秦殊华这两天结了不少善缘，想来明年生意便能做到这一部来了。
继续往西南行进，这日宿营之地在一处满是野杏的山谷。
杏花正值盛放，粉色的花树在远方赭黄的山壁与谷地茸茸绿草的映衬中更显娇艳。
伊尔德远远看着钱昭独自站在一株高大的杏树之下，仰头望着满枝繁花。这两日天气渐暖，皮袄已穿不住，钱昭换上了汉装。风扬起她的素缎襦裙，花雨纷纷而落，真是极致美景。
伊尔德心头一热，鬼使神差地向她走了过去。钱昭发现他时，他已逼到近前，退后两步，后背便抵住了树干。伊尔德抬起胳膊挡住她去路，几乎将她圈在怀中，与她四目相对，越发情难自禁，低头欲吻。
钱昭矮身从他胳膊下钻出去，提裙便跑，却被他一把抓着胳膊拽了回来。他紧紧握住她右手，目光热切，声音微有些颤抖地道：“宋姑娘，我……我想娶你。”
钱昭皱眉扫了一眼被他攥痛的手，道：“你先放开。”
掌中的手柔软冰凉，他直想揣到怀中暖着，但见她冷下脸，怕惹恼了佳人，只得稍稍松开。
钱昭用力抽回手，在腕骨处揉了揉，望着他道：“不曾问将军年纪，可及冠了么？”
伊尔德见她没有转身就走，不由松了口气，盯着她晕陶陶地答道：“我今年二十二。不知宋姑娘芳龄？”大约不过十六吧，两年前她还是稚弱少女，如今形貌已带了些妇人的妩媚之态。
“二十二，比我夫君小几岁。”钱昭微笑道，“家中可有娇妻稚儿？”伊尔德顿时说不出话来，只听她继续道，“既如此，所谓‘娶’是什么意思？要我抛夫弃子于你为妾么？”满人早婚，以他年纪地位，大约已是儿女绕膝。
伊尔德无言以对，钱昭话说完了便要离开，他看她转身终是克制不住，勾住腰身将她抱住。
钱昭浑身一僵，却不挣扎。
怀中人一动不动，他却能觉出她的害怕与抗拒，她的确讨厌自己，没有比这更叫他伤心。于是贴在她耳畔轻道：“椿儿姑娘，我喜欢你，望你不要忘记……”说着放开她径自离去。
钱昭一直背对，感觉他走远才用手捂住那边耳朵，手心使劲搓着耳廓。
“你不怕他真的强来吗？”身后传来秦殊华的声音。
钱昭转过身面对她，笑着回道：“他是聪明人，不会。”
秦殊华看出她笑容勉强，转开脸道：“你以后小心些，别再独自待着。不是人人都如他‘聪明’，又有所忌讳。”
钱昭没有答她，伸手接了一片缓缓而落的花瓣。山谷起了一阵微风，在夕阳的金辉中撩动她的额发，也将那花瓣吹起飘扬而去。
瞧那杏眼微眯水色潋滟，秦殊华蹙眉道：“长这般好样貌，也怪不得个个对你献殷勤。”
钱昭目光冷然，道：“他们这般对我，不过因为就算我不愿，也无反抗之力，即便我拒绝，他们也没什么可损失的。若换了你，他们敢么？”
秦殊华心道，要是自己恐怕早一剑刺死了事，可就是忍不住问：“那殊烨师兄呢？”
钱昭愣了愣，思索片刻，认真地道：“我往后总会报答他的。”
秦殊华为师兄哀叹了声，牵了她的手道：“我刚才不是那个意思，你就算长得丑，也是好姑娘。回去吧。”
钱昭只觉那布满薄茧的手干燥温暖，由她牵着回了营地。
归化城建在大青山南麓大河之滨的土默川上，自古水草丰美，蒙古名叫做“库库和屯”（注），原意是“青色的城”。
清军并不进城，即由此南折。
钱昭自那日便没见过伊尔德，此时告别，他在她乘的车外下马。她撩起帘子，道：“谢将军相送之恩，后会有期。”
伊尔德递给她一只荷包，以满语道：“你往后若有什么难处，便来京师寻我。”
钱昭默默收了，颔首为谢。伊尔德也不耽搁，翻身上马，领队绝尘而去。
蒙古语庙称为“召”，归化城内外召庙遍布，城内因互市的客商云集，十分繁华。不过，此城在多年前曾遭清军焚毁，青砖砌起的旧貌却是看不到了。
秦殊华带着钱昭和裘树民到了往常落脚的会馆，遇见从鄂尔多斯地方回来已住了一日的秦殊烨。
“西边还顺利么？怎么不见师叔？”秦殊华没看到傅百山，便问道。
秦殊烨回道：“师叔先回口内了。茶砖和盐货卖得价钱不错，就是途中遇到大风和沙尘，赔了一头骆驼。”
秦殊华在心中评估了损失，点了点头道：“人平安就好。”
“你们还贩盐？官盐还是私盐？”钱昭好奇起来。秦殊华带去东边乌珠沁穆的那一批货都丢了，她也没见过都有什么东西。
所有人都以奇怪地眼神看着她，还是裘树民说：“如今还有什么‘官’‘私’？”
钱昭心想真是多此一问，明季官盐便贵价，如今兵荒马乱，清廷更无力过问，