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刘大牛嘿嘿笑道：“不知道了吧，这是古时候的长城。柳先生说，有可能是秦朝汉朝的。”
钱昭脑袋冻得发木，根本没去琢磨谁是“柳先生”，只是呆望着一群雪白的羊羔，像翻越田埂一般踏过千年多前的古城墙，咩咩叫着从车前穿过。
晚间商队在一处避风的草场扎营。秦殊烨从牧民那里买来一只羊，架起烤得金黄，滋滋地往外冒油，香气馋得所有人都流哈喇子。
秦殊烨单独给钱昭切了一盘，她初时不明白有什么区别，尝过以后方知，原来只这一块加了香料。羊肉带着微微的膻气，钱昭抓着骨头啃得十分干净，见一旁刘大牛三人吃完还吮手指，她笑着也学将起来。
饭罢，众人围坐在大帐中烤火。刘大牛说：“前些年来这里，沿着长城驻军几千，现在就只剩税关了。”
秦殊华叹道：“明时此处是边塞，如今对满清来说已成内腹，自然不需这许多驻军。”
钱昭道：“的确是为了省钱。降叛满清的宣府巡抚李鉴曾上奏清廷，要求裁撤冗兵。记得原有在册官军七万多，但打起仗来又没这许多人，大约吃空饷的多，于是他建议索性全裁了。所以宣府镇如今也没多少兵了，以后估计总兵的官职都不会设。”
众人都是出身草莽，何时听过这等朝野轶闻，都觉得新鲜有趣。刘大牛知道钱昭会说故事，兴致勃勃地引她说话，道：“七万多那可得吃多少粮啊？这么多兵要是都拉去打鞑子，哪会纵他们入关。”
秦殊华不屑道：“打什么清兵。李闯都没挡住，一哄而散了。”
钱昭对此不置可否，只是道：“驻兵所费先不提。九边筑长城的花销，一丈大约需要九千两，省一些也得七千五百两，宣府边防一千三百多里，光这个就要近千万两。崇祯年东边平辽，西边缴贼，军需开支极大，之后连修整之费也出不起了。其实，满清把蒙古扫平了，把边塞变做腹地，倒是一劳永逸的法子。”
说到这里，傅百山刷地站起，指着钱昭鼻子道：“贱妇，还说不是满清奸细！在此处还拍鞑子马屁！两年前鞑子屠了江南，杀得你们南人连祖宗都忘了吗？”
钱昭站起来，望住他问：“两年前，什么时候？”
傅百山想也不想，答：“顺治二年，忘性够大啊！”
钱昭道：“顺治二年？不是弘光元年么？”
刘大牛听了，忍不住噗哧笑了出来。
傅百山恼羞成怒，拔剑就指向她。
众人都上前来拦，秦殊烨也提刀在手，气氛顿时剑拔弩张。
钱昭侧走了几步，站在秦殊华身旁，道：“一提误失就暴跳如雷，莫非掩耳盗铃燕京城就能夺回来，鞑子就能死绝了？满清扫平塞外不错，怎么我们汉人就不能做。一个汉子没种破敌，只知破口大骂，既没脑子又失勇武，怎么还有脸活着！”
傅百山气炸了肺，哪还忍得住，一剑刺过来，秦殊烨挺身而出，拔刀荡开他的长剑，兵刃相交只这一记，便听秦殊华喝道：“够了！”
傅百山见秦殊华眼含怒色，知她护短，如动手定讨不了好，咬了咬牙提着剑就出了大帐。
秦殊华对钱昭道：“小小年纪，可知逞一时口舌之快有百害而无一利！”
钱昭自是不服，却也没说什么。倒是刘大牛扯了扯秦殊华道：“掌门，钱姑娘说得也没错，柳先生也说大明失德，才会遭灭顶之灾……”被秦殊华一瞪，便不敢再说。
这场围炉夜谈，便就此不欢而散。
第三十一章（）
将一本折子推到新任吏部尚书谭拜跟前，多铎用手指在其上敲了敲，道：“此人，着革职。”
谭拜接过一看，是顺天巡抚廖攀龙的奏疏，见内页中“九王爷”三个字被用朱砂圈出。其称皇叔父摄政王为九王爷，实在是大不敬，只是直接革职会不会责罚过重。于是谭拜道：“是不是先予申饬，拟罪之事，等禀摄政王之后再行定夺？”
多铎挑眉道：“你想让摄政王瞧这个？”
谭拜忽然觉得心虚，以往看着多铎和气，如今却觉得这位辅政王似乎比摄政王更难伺候，独断专行有过之而无不及。
多铎见他低头，又道：“诏满汉官员，凡题报奏疏中言及皇叔父摄政王，须双抬顶格书写，不得遗漏尊号。”
“是。”谭拜应了，让笔帖式记下。
只听多铎继续道：“该选翰林官为摄政王编修起居注。”
“这……”谭拜噎了噎，不知道他怎想起这出。
多铎看他一脸为难，哈哈笑道：“这事儿以后再说。”
离开吏部衙门天色尚早，多铎照例光临摄政王府。
多尔衮又犯了旧疾，精神并不好，强撑着处理完公务，见多铎来，便道：“坐吧。”
多铎在对面椅子上坐下，道：“最近也无甚要紧事，你该多歇歇。”
“我知道。”多尔衮点了点头，又道，“我准备让阿济格出京去大同。姜瓖这个人很有些小心思，山西又扼京师西侧咽喉，实在不能让人放心。”
多铎道：“也好，省得他在京里捣乱。”
这时小太监端了药上来，多尔衮吃了药，用茶水漱口，忽然问道：“她有消息么？”
多铎本来不想提这事，既然他问，只好回道：“有些眉目。”
多尔衮等了半天，不见有下文，便知他不愿与自己谈论钱昭，心里有些不是滋味。
多铎略坐了一会儿，便起身告辞：“我先走了。明日让人抱七阿哥过来瞧你。”
手心攥着一粒不到三钱的金珠，圆润小巧，通体錾刻满汉文“吉”“喜”两字。这是齐布琛递回来的，证明她曾去过宣府。在掌中反复摩挲着，心中也敞亮起来。
“你随英亲王去大同。”多铎对额尔德克道，“到了山西行事自便，不用听他调遣。”
额尔德克领命道：“嗻。”自从上次与牧槿之事被他撞破，主子好些天没搭理他，暗自惴惴了数日，求情的话也没机会说出口。既然指派了差事，便是还信自己，于是小心翼翼地讨好道：“王爷，奴才一定将差事办得干净漂亮！”
多铎吹着茶道：“光嘴上能耐没用。你与那丫头的事儿，等福晋回来你自己去跟她讨人情。”
额尔德克愣了愣，问道：“那……福晋要是不允呢？”
多铎搁了茶盏，起身答道：“爷可管不着，自求多福。”说完出了屋子，带着冯千班布理等人往正殿去了。
毡包的木门咔哒直响，帐顶哗哗地像要被刮跑似的，叫人担心了一夜。呼啸的寒风从缝隙中钻进来，钱昭用带着膻气的羊毛毯子将自己裹得严严实实，半梦半醒间，躺在另一侧的秦殊华忽然坐了起来，捂住她的嘴，附耳轻道：“不太对劲，我出去瞧瞧。拿着这个。”说完递给她一把约摸七寸长的短刀。
瞧着她轻巧地跃下地，着了靴后拉开门闪身出去，钱昭睡意全无，整好衣裳，也凑到门边就着门缝往外瞧，秦殊华已不见踪影，外头黑沉沉的一片，连两丈开外的另一顶毡包也看不到。钱昭竖起耳朵，试图从风声中分辨出其他，却是全然徒劳无功。
突然，一个人影撞在了门上，钱昭差点惊叫出声，定睛一看，居然是秦殊华。她忙打开门，秦殊华闪了进来，道：“我们被人盯上了，得马上走。”
钱昭闻到了淡淡的血腥味道，借着火塘的微光，看到她上衣与手背上有点点暗色的污痕，心头一跳，问：“交过手了？什么路数？”
“大约是马贼。我宰了一个盯梢的。”秦殊华开箱掏出一具小巧的机弩并一壶十几支□□，塞给她问道，“会用么？”
钱昭摇了摇头，秦殊华却只管收拾东西，丢给她一句：“先自己琢磨着。”
刘大牛和裘树民这时已在门口，刘大牛道：“掌门，那两个伙计不肯走。”
“随他们去。”秦殊华一手提剑，一手抓了个包袱扔到马车上。
刘大牛和裘树民则将两口木箱也搬上车，刘大牛见钱昭还在发愣，催促道：“什么时候了还发呆，赶紧的！”
钱昭除了身上的行头，统共就那一包行李，当即把短刀往腰带上一插，抱着弩机和包袱就钻进了马车。
这回却是裘树民驾车，钱昭问：“骆驼和货都不要了？”
裘树民冲着马屁股轻轻甩了一鞭，道：“要有命在，再回来找不迟。”
马车在风雪中狂奔，钱昭紧紧抓住扶手才能不在颠簸中撞着车壁。想起出关以后风平浪静，今晚经历仿佛做梦一般。刚出口外没多久，一行人便分了两路，一路直接西去往归化城，一路往东去响水河边春营盘贩货。钱昭听说东边景致更美，并且也不想跟傅百山搭伴，便随着秦殊华一道东来。分别时秦殊烨还有些放心不下，嘱咐她要时时与秦殊华在一起。
“哒哒哒”原是能听见几匹马踏雪的蹄声，如今似乎只剩下一匹。钱昭撩开帘子，风雪太大，马头的位置都瞧不清楚，心里害怕极了，向赶车的裘树民问：“殊华和刘大哥呢？”
裘树民咬着牙，回道：“应该在前面。”
此时骤变陡生，一支羽箭破空而来，幸而准头不足，“咄”地命中了车壁，没过多久又是一箭。
裘树民把钱昭搡进了车内，吼道：“弩机呢？”
钱昭跌得狼狈，摸索着找到了弩机，递了过去，裘树民上了弦，稍稍瞄准就射了出去，听声响显然是没中。
数息之后，只听咚地一声，似乎是那人跳上了车顶。钱昭牙齿打颤，将短刀拔了出来。
车头传来打斗声，应是那人与裘树民缠上了，马儿失了控制，只管往前跑。钱昭好不容易稳住，扑出车厢外想去帮忙，可惜已用不着，裘树民将那人一刀斩下车去。
刚松了口气，马儿却在此时嘶鸣着冲下了一个斜坡，车子失去了平衡，连人带车翻滚而下。
不知昏睡了多久，钱昭感觉有东西在戳自己的胳膊，晕晕乎乎地睁开眼，探手一抓，发现是根马鞭。
裘树民坐在几尺外，压低声音道：“有狼。”
钱昭本来已摔得辨不清上下左右，听了这话不禁寒毛倒竖，一骨碌爬了起来，颤声道：“在哪？”
裘树民用马鞭指向十数丈外一个缓缓靠近的黑影。
雪已停了，视线能及的范围扩大了许多，钱昭能瞧见那狼背上厚实的毛皮随动作起伏漾动着。她直觉想转身逃去一个安全坚固的所在，但四周荒野茫茫，哪有蔽身之所。裘树民仍坐着不动，她知有所不妥，便问：“你怎么了？”
“我被那马贼伤了腿，刚才滚下来似乎还断了根肋骨。”裘树民按着胸口回道。
钱昭浑身疼痛，心中又怕得要命，几乎站不稳，强自镇定从地上抄起一根木棍。马车摔得稀烂，这也不知是车上哪里的部件，虽不见得能派上什么用场，起码可以稍稍壮胆。她横跨两步，挡到裘树民身前，眼睛一眨不眨地盯着那狼。
裘树民不想她竟有这等勇气，恨自己挪动不了，四下扒拉搜索着，想找到遗落的钢刀。
那狼已在三丈之内，与散着幽光的眼睛对视，她反而镇定下来。你是饿么？她紧了紧手中握着的木棍，心道，不过，想吃我这宵夜也没那么容易！
裘树民没找到刀，却发现了弩机，一把抓在手里，对钱昭喊道：“丫头，让开！”
钱昭还未来得及反应，那狼就率先有了动作，嗖地蹿向裘树民，只听“嘎吱”一声竟咬在了弩机上。箭只有一支，就算箭壶还在也来不及上弦，裘树民不敢随手就射，用未伤的脚踹在狼肚上。
那狼吃痛放开了弩机，却不退后，直往他喉咙啃去。裘树民慌忙低头，就见一根木棍伴着劲风扫过眼前击中狼头，“咚吱”，木棍折裂的声音传入耳中，让他惊出一身冷汗，要是那棍子刚才敲在他头上，那脑袋还不开花！
他来不及后怕，趁那狼被打得半晕，挣扎着想站起来的当口，端起弩扣动机括就把箭射了出去。□□命中狼腹，那狼“嗷呜”一声就倒下了。钱昭却怕它没死透，半折的木棍毫不犹豫地往它身上头上招呼，那狼惨叫着咽了气，但直到木棍折断的一头飞了出去她才停手。
裘树民一手捂着胸口，一手压着腿上伤处，道：“行了，都被你舂成肉泥了。”
钱昭刚才把吃奶的劲都使出来了，听了这话便脱了力，跌坐在地上喘气，缓了缓才问：“你伤得如何？”
生死关头一过，裘树民呼吸都觉得疼，咳着回道：“兴许挨不过今晚……”
钱昭爬起来，坐到他身边，看那伤腿还不停渗血，便道：“包扎一下，死不了。”
裘树民却抬头指着天上道：“看，多漂亮，便葬身狼腹也不冤。”
钱昭闻言也仰头望去，只见一道天河横贯夜空，繁星璀璨。大风吹走了云翳，四野空阔，银河就像一条坠满宝石的纱巾，钱昭躺在雪地上，伸开双臂，仿佛一捞就能将那纱摘下来抱在怀里。活着才能见此天下至美，谁会想去死呢。她坐起来，把裘树民袍子的衬里撕下一条来，在他伤处裹了一圈扎紧，道：“你还欠我一张饼，莫非要到阎王殿里还？”
裘树民啐出一口带血的唾沫，吐在雪地上，大笑道：“你这丫头还惦记那饼！行，待能活着回去，爷爷给你做顿削面吃。”
钱昭站起来，借着星光在四散的碎片中翻找着能用的东西，果然被她找到了裘树民的大刀，抛了给他，道：“就一碗面，稀奇个什么劲。”
裘树民把刀抄在手里，顿时有了底气，道：“你裘爷爷做的面，那筋道那鲜美，吃过没有不赞的。小丫头还敢瞧不起！”说着自己口水都快流出来了，立马用手在嘴上抹了一把。
“这牛皮吹的！我等着尝呢。”钱昭在不远处发现了自己的包裹，以及两口木箱。那箱子木壳已碎，皮质的内囊却完好无损，里头的东西散了一地，每一条拇指粗细三寸来长，在星空下反射着冰冷的金属光泽。她拾起一根，触感冰冷，入手沉重。
她终于明白为什么马贼盯着他们不放了，那竟是满满两箱子金条。
第三十二章（）
天地相接处出现一道橙红，深蓝的天穹在那里颜色渐浅，好似倒扣的一弧蛋白。
“天要亮了。”裘树民道，“掌门会回来寻我们的。”
钱昭站起来，俯身敲了敲僵硬的双腿，心道没冻死真是运气太好了。
裘树民见她一径往外走，不由问道：“你去哪里？”
钱昭回头道：“到高处去等着你家掌门。窝在这里，她能瞧得着咱们倒怪了。”她迎着晨光攀到坡顶，发现其上还有一个更高的墩台，便手脚并用地爬了上去。
站在高台之上，朝东方望去，丝带一般细长的河流并未封冻，不知画了多少“几”字从天边蜿蜒而来，其上水汽蒸腾笼了一层薄雾。太阳在此时跃出地平线，将目所能及的一切都染成了或深或浅的金红色。
高处无所遮蔽，大风刮得钱昭身上厚重的羊羔皮大袄像旗帜般翻飞招展。用戴着手套的双掌捂住冻僵的脸颊，闭上眼感觉衣袍犹如双翅舒展，这一瞬仿佛能乘风而去。
站在风口并不好过，很快便支持不住，就在她爬下土墩的那一刻，西北方的雪原上出现了一个黑点。那黑点渐近，能看出是一人一马。钱昭的心悬了起来，直到那骑手的衣饰形貌可以分辨，她才挥舞着手大喊。
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