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多铎咋舌道：“胆子真肥！”
钱昭心道，这算得上什么，让人大开眼界的事多了去了，嘴上却只是笑笑说：“所谓条鞭法，即是将所有田赋杂役一概征银，量地计丁，按田亩折算缴纳，所有杂役，则由朝廷雇工完成，而解运之事也转为官府承担。”
“原来如此。”多铎终于明白。
多尔衮本是一知半解，也不好下问，经她一解释，也是恍然大悟。
英额尔岱早已不耐烦，催促道：“福晋还请说说如何因银而败！”
钱昭觉得肚饿，也顾不得失仪与否，不时吃些糕点，这时又找着空拿起块桂花年糕咬了两口，咽下去后，让牧槿拿棉巾擦了手，才道：“条鞭法在南方易行，皆因南方民富而银贱，苏松植棉，杭嘉栽桑，福广则种蔗榨糖，农田种稻者不过十之二三，外洋之银源源而来，故而征纳役银实是解民之困。然也因此更无人种稻，一旦遇灾年，外供之米断绝，那便是攥着银子也得饿死。而西北诸省，因税收折银，在秋收后谷物价格往往跌至一半，小民无积蓄，为缴役银，只能将手头粮谷低价沽出，巨商富民从中渔利，条鞭法害民之说由此而来。另有一条，便是‘火耗’之弊，银两熔铸有所损耗，谓之‘火耗’，地方借口增派，少的每两二三钱，多则四五钱，有甚者倍于正赋，不过是巧立名目鱼肉乡民而已。”
钱昭说得累了，他们似乎还意犹未尽，她经不得饿，便不客气地赶人。
多铎送他们二人出府，英额尔岱先行去了，他便拉着多尔衮道：“哥，这一回我要出十五万两，家里可没余粮了。”
多尔衮白他一眼，道：“你还来跟我哭穷！明年转回来本息不会少你的。”心想，这混蛋兄弟真没一个省心的，这些年来他和阿济格哪个少捞了？
多铎嘿嘿笑道：“这我知道，只是最近银钱不趁手，你借我五万之数如何？”
多尔衮听他随口讹来，不悦道：“要这许多钱做什么，禄米还不够你吃的？”
多铎回道：“我盘了一个园子，开春来要好好收拾一番。她不是怕热么，整修起来消夏之用。”
多尔衮气得不轻，但也不好发作，转身就走，丢给他一句：“此事回头再说。我今儿去尼堪府里吃酒。”
多铎扯着他问：“哎，你去找他做什么？”
多尔衮回头笑道：“前儿他说寻了一个江宁府来的班子，其中一个颇肖陈圆圆。我没见过那陈圆圆，去瞧瞧也了了一桩心事。”
一席话说得多铎心痒难搔，吩咐泰良去跟钱昭说，他有事要出门。兄弟二人便联袂寻欢去了。
钱昭在房中等他吃饭，不料却等来这么个回复，自然有些恼怒，但她惯于自得其乐，过后便丢开了。
随后几日，多铎经常夜不归宿，她因睡得早起得晚，倒也没发现不妥。直到一日，她晚上睡不着，半夜起来批改户部选卷，黎明熄灯后也无睡意，靠在临窗炕上时而翻几页书时而神游天外。而多铎此时才从外头回来，一干奴婢都是训练有素，院中并无喧哗，他就这么悄悄地回正房睡觉去了。
钱昭心中起疑，开始暗中留意他行止。
第十八章（）
以个人喜好来说，钱昭并不十分中意青花，她平日所用，偏爱白瓷青瓷，又或是活泼绚丽的五彩。但这批青花瓷摆到眼前，却是让人眼前一亮。
色料铺得极简，大片留白，在杯口碗沿饰以折枝花纹。比如这个盖罐，就画两根枯枝三只鹧鸪，极是素雅。
钱昭浏览了一遍，点头道：“很好。比我见过的官窑还多些趣味。”
卢桂甫道：“他们还送来一对瓶子，要价一千。”
钱昭饶有兴趣地看太监们小心翼翼地将匣子打开，从绸布中捧出一只釉里红梅瓶。她问：“怎么只一只，不是一对么？”
卢桂甫回道：“说来好笑，那窑主说，王府若是答应要了，便送过来。莫不是担心我们贪了他的瓶子！”
钱昭觉得红色的桃枝纹路意头极佳，便道：“瓶子倒是不错。只是价钱似乎高了些。”
卢桂甫陪笑道：“釉里红烧造不易，的确比青花贵些，但这个价也离谱了。待奴才与他说道说道，这对瓶子除了咱府里，也不会有别人要。”
正说着，院里传来脚步声，钱昭抬了抬下巴，示意耿谅去开门。
多铎回来不过寅末，见东厢亮着灯，心里便觉着有些不妥。见钱昭迎了出来，只好硬着头皮道：“怎这么早起来？”
抬头望了望黎明前黑沉沉的天空，钱昭微微一笑，扶着腰身挪步过去，道：“给二格格添妆的瓷器都送来了，你要不要看看？”
多铎见她不问他来处，松了一口气道：“嗯，我也瞧瞧。”
进了屋，看着摆了一长桌的碗碟盆罐，他端起个带盖的茶碗点头道：“不错。”
钱昭在炕上坐了，捧了热气腾腾的牛乳，低头吹了吹，说道：“还有个事儿，我想挪去东边花园后头的院子。那边地方阔敞，孩子生下来，嬷嬷奶妈也住得开。”
多铎闻言抬头看她，迟疑道：“这……离太远了吧。”
钱昭却平静地笑着说：“到时候既腌臜又吵闹，还是搬去吧。再说产房怎么也不能在正院。”
多铎想最近半夜进进出出的，让她撞着的确不好，那边倒是能叫她清静些，便点头道：“也成。”
钱昭垂眸，慢慢喝完了牛乳，然后道：“你去歇会儿吧，晚些还要朝会。”
多铎却说：“今儿不是常朝，多尔衮昨日犯了旧疾，想来也不议事。”
钱昭将空碗递给牧槿，道：“那便去睡会儿，我也乏了。”
多铎不疑有他，点头嘱咐道：“你去躺着吧，别累着。”说完便回他的正房去了。
钱昭端坐不动，遣退了其余人等，独留下卢桂甫。卢桂甫早就觉得不安，紧张地垂首立在下头，只听她冷冷问道：“你可知道王爷昨夜去了何处？”
卢桂甫哪里能照实答，只是回道：“奴才听说是去了端重郡王府。”
“都做了什么？”她接着问道。
卢桂甫不敢抬头，答道：“奴才不知。”
“哦？你去叫泰良过来，我问问他。”钱昭挑了挑眉，随口吩咐。
卢桂甫惊出一身冷汗，跪地道：“福晋，此事不可啊！王爷若知道了，怕是……”
“你起来。”钱昭抬了抬手，又问道，“‘怕是’什么？怕他恼我嫉妒？”
卢桂甫爬起来，苦口婆心地劝道：“福晋何必如此，爷们出外应酬，不过就是找些乐子，甭说亲王之尊，便是引车卖浆之流也属寻常。依奴才看，王爷对您极是爱重，如此实难得。若是闹开来，反而会损了情份。”
他惯会察言观色，见她并无异样，才敢大着胆子说这话。如今她是自己唯一依仗，而多铎的爱宠却也是她的所有。
钱昭笑道：“如此说来，便随他去了。免得太过操心了反而落得‘不贤’的评价。”
卢桂甫陪笑道：“福晋生产在即，不妨万事宽心。只是……外头如何暂可不管，府中内患却不能不防。”看她神色凝重起来，便继续道，“侧福晋佟氏最近颇能讨王爷欢心。”
钱昭眯了眯眼，点头道：“知道了。你先下去吧。”
卢桂甫行礼而退，倒是有些后悔自己说多了。他不担心钱昭受了欺侮，只怕她手段太过凌厉。这位主子才智过人，心性极佳，但毕竟……太过年轻。
钱昭斜倚着引枕，见牧槿进来，便吩咐道：“去给我端杯茶来。”
牧槿不知钱昭与卢桂甫说了什么，心中难免膈应，但见她神色疲惫，便也不好抱怨，应了声转去茶水房端来一杯温热的水。再回来见她仍旧坐着，神思不属地望着窗外，走近了竟发现那莹白的脸上满是泪痕。
“福晋，这是怎么了？”她轻呼一声，搁下茶盘，拿了帕子便要帮她擦拭。她抬头望向自己，眼中似无悲戚，但泪珠儿却纷纷而落。
她挡住牧槿举帕的手，吩咐道：“去收拾了，下午就搬去那边。”声音平稳，仿佛那些泪水不过是风沙迷了眼。
自搬入这偏僻的院子，钱昭深入简出，外人一概不见。多铎倒是得空就来看她，只是每次说不上几句话，她便开始走神，接着就推说累了赶他出来。他也不以为意，孕妇脾气古怪没什么，过两个月就好了。
这日他来，正遇上牧槿给她揉按浮肿的双腿。钱昭斜靠在炕上，倒也没给他留地儿，于是便在对面挑了张椅子坐下，耿谅随即奉上热茶。
多铎捧着茶，看她隆起的腹部回忆昔日窈窕的身材，心中不无怀念。相比越发臃肿的身子，她的脸却瘦了，他忍不住问：“你最近胃口不好么？怎么瘦了许多。”
钱昭闭着眼答道：“吃得不少。”
她的声音带着些慵懒的沙哑，挠得他心头发痒，于是放下茶碗便挪去炕床上坐，抓着她的肩膀就往唇上吻去。
钱昭被亲个正着，下意识地抬手便要一个耳光扇过去，回过神来堪堪忍住，使劲推开他，以手背压着嘴唇道：“别来闹我，最近恶心着呢！”
多铎有些委屈，亲一下也不成么，道：“还犯恶心？要不找太医来瞧瞧。”
钱昭疲惫地打发他道：“不是三日便来请一次脉么，能有什么事儿。”
多铎揽着她，贴在鬓边无奈地说：“近来每回见你精神都不好，咱们多久没好好说会儿话了。”说着握住她的手，用拇指摩挲着手背，放到唇边亲吻。
钱昭只觉浑身不自在，抽回手来，抵着他的肩膀，岔开话题道：“前日摄政王让议一议加封你为辅政叔王，此事有结果了？”
“哦，你也知道了。”多铎盯着她粉嫩饱满的唇，心想这天干物燥的，抹了什么香脂才能如此水润好看，心不在焉地答道，“他让议，如今哪有人敢说个‘不’字。”
钱昭蹙眉问：“听闻摄政王卧床不起已经月余，可有大碍？”
多铎听不得她关心多尔衮，道：“就是头痛症罢了，他素来就容易犯这病。卧床不过托辞，不用管他。”
钱昭心中一动，道：“病痛不堪，向‘今上’的跪拜之礼免了也好。”
多铎不料她明敏至此，笑道：“你就是多思多虑，才会终日这么恹恹的。”
“往后你任重道远，好自为之。”钱昭抚了抚他肩膀衣纹，道，“我累了，你回去吧。”
多铎走时恋恋不舍，心中嘀咕，等孩子生下来就好了。
檐下的灯笼一盏盏都摘下来熄了，院子里黑沉沉的，牧槿轻手轻脚地走到正房门前，掀起厚厚的板帘，见堂屋一灯如豆，丫鬟舍里独自做着针线。
她压低声音问：“福晋睡下了？”
舍里放下绣箍，站起来轻声回道：“睡下有一会儿了。”
牧槿听里头寂寂无声，想是睡熟了，忍不住又嘱咐道：“晚上警醒些，万一福晋唤人可别睡死了。”
“哎，我记着了。”舍里低头应道。
牧槿见无事，便出了正房，一个小太监从照壁那儿转过来，迎上她道：“牧槿姐姐，有人找你呢。”
牧槿大约知道是谁，到值房与耿谅打了声招呼，就出了院子。
那人就等在暗处，见着她就牵了手道：“去我那儿说话。”
牧槿初时还怕碰见人，但他带的路僻静极了，直到进了屋子，鬼也不曾遇着一个。
屋里没有点灯，伸手不见五指，只听他道：“我阿玛病了，我告了假，要回去一趟盛京。”
她心中紧了紧，用力握着他的手问道：“几时走？”
额尔德克一把将她扯到怀里，回道：“明儿就动身。”说着便亲了上去。
一想到恐怕几个月都见不着，她便没有阻止他探入袄内的禄山之爪，反而伸手勾住他的脖子迎了上去。
炕尾案上的灯终于被点亮，额尔德克抚着她光裸的肩，道：“过了年，我就娶你。”
“好冷！”牧槿放下火折，往被里缩了缩，道，“这不成的，你心里也清楚。你是什么身份，我也没想着高攀，不过就是喜欢你。”她探手抚上他的脸，描画那俊美的面孔。
额尔德克将她抱住，闷声道：“我来想法子，不会委屈你。”
牧槿环着他的腰，将脸埋在他胸前。她是这么喜欢他，喜欢到一想起来心里就疼，明儿分别也不知什么时候再见，她忍不住眼前蒙起雾气，紧紧缠上去，微微哽咽道：“你再要我一次！”
第十九章（）
南方的冬季，往往是潮湿阴寒，即便下雪也是湿答答的，仿佛一边下着一边就化了。这日是难得的大雪，屋里拢着几个炭盆，也不如北方的暖阁宜人。
推门而入，寒风便裹挟着雪片灌进屋里，她急忙将门关上，走到书桌旁，看父亲还在奋笔疾书，便有些不悦地抱怨道：“爹爹不是答应了今早出门赏梅么。”梅林离佃户王大川家最近，他家舂的粢米糕最是香糯可口。
父亲抬头看了她一眼，笑道：“稍安勿躁，待我写完这几封信。”
“昨夜怎么不写完。”她双手交叠趴在书桌前，下巴压在胳膊上嘟囔着。起个大早却赶个晚集让她十分不满。
父亲一心二用，手下不停，一边还与她聊着天：“你母亲呢？”
“姆妈在练字呢。”母亲写得一笔好字，且天生勤勉，不管练功还是临帖，日日不辍。她又道：“爹爹可别忘了昨日输了我两目，须得把那柄小倭刀给我。”
父亲哭笑不得：“座子便让了一枚，你还是执白，也好意思要彩头。”
她道：“输了便是输了。虽然我年纪小，爹爹也不能抵赖。”
父亲无奈道：“你要匕首做什么，把那套嵌螺钿竹梅漆盒拿去吧。”
“那我便都要了。”她不客气地回道，想了想又说，“还有前些天爹爹说了带我测影量塔高，到现在也未成行。”
父亲停笔示意她瞧瞧窗外，说道：“你爹也变不出日头来。”
她于是噘嘴道：“爹出海大半年，也不见给我带什么回来。”
父亲望着她说：“那你身上穿的什么？”
她摸了摸皮袄袖口的黑貂风毛，说：“就这一件。”
父亲笑着摇头，不再理她。
她见父亲在笺纸上写下“自乍浦出海，顺风东行，十数日便达长崎”，又忍不住问：“爹，海上风浪大么？”
“这段行程横渡东海，风险颇大，即便搭的郑氏的船，也不敢保万无一失。故而回程时，便从日本国的九州博多湾北行穿对马岛至釜山，沿朝鲜，辽东，山东沿岸行船。”父亲说着递给她一张自绘的简易海图。
她兴致勃勃地比划着海路，好一会儿又问道：“听说郑氏的水师有几百艘舰船，海商们都得上税才能保平安，是也不是？”
父亲答道：“凡是往来月港台湾琉球日本的商船，一律交郑氏‘牌饷’，按船只大小五百两到两千两不等。交了这饷银可领个牌子，保一年平安。”
正说话间，父亲的伴当敲门进来禀报：“老爷，夫人有急事寻你。”
“夫人可说何事？”父亲搁笔，皱眉问道。
伴当苦着脸道：“不曾说。似乎是有外人来…�