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“反正不是宫女。”桑枝勉强一笑，“看你的年纪，大约是格格公主之类的吧，谁知道呢。”
素勒不知道自己是松了口气还是有话难言，无奈道，“桑枝，我不能经常见你。”
“我知道。”桑枝故作轻松，“其实今天我也是要跟你告别的。”
素勒心头蓦地一跳，“什么？”
第017章（）
素勒愕然，有一瞬间的呆滞。桑枝看着心里不落忍，拉住她的手问，“素勒，你是不是……也没有朋友？”
素勒抿抿唇，不管桑枝在说什么只自顾问道，“你要去哪儿？你才进宫两年不到，不可能放出去的。”
“唉……”桑枝轻叹，“自然不能出去。只是……”她咬咬牙，有些艰难地开口，“我知道你不是宫女。你这样见我，必然是冒了风险的。而且，我自己到这里来，也要冒风险。”桑枝神情犹豫，不知道该不该说，却见素勒眸子深起来，桑枝心里一狠，壮着胆子说，“素勒，你知道我是承乾宫的人。东西六宫素来不和，承乾宫的人虽然处处吃香，但唯独永寿宫和坤宁宫得罪不得。你……不知道你明不明白，大约你是明白的，毕竟你也是宫里人——”桑枝顿了顿，“废后静妃生性好嫉妒，本就十分厌恨承乾宫，素来对我们这些宫女没好脸。便是中宫皇后娘娘……”桑枝下意识地望一眼素勒。毕竟在宫里嚼舌根这种事，稍有不慎只怕要掉脑袋，但她对素勒实在有好感，便冒死道，“承乾宫冠宠六宫，皇上又素来喜新厌旧，巴不得再废后。要说这宫里最倒霉的大概就是皇后娘娘了，你想，皇后她老人家岂能不恨承乾宫？”
“老人家？”素勒唇角一动，讶异地望向桑枝。
“兴许就是因为皇后年纪大了人老珠黄，所以皇上才那么讨厌她吧。哎，你别打岔，”桑枝深呼吸一口气，愈发压低了声音，“永寿宫和坤宁宫都不是好惹的，偏偏我每次来永寿宫，对面就是坤宁宫，指不定哪次小命就没了——”说着想到当初第一次来时中毒的事情，桑枝脸色都白了几分，“你有风险，我也有风险，我们何必贪一时之欢冒着丧命的危险？”
素勒皱紧眉头，“人老珠黄？”
“……”桑枝张张口，无奈扶额，“你有听我在说什么吗？”
“哼，”素勒冷笑一声，“人老珠黄怎么了。”
桑枝哭笑不得，“哎呀女人都会老的啊，你怎么关注点净在这里。”桑枝对皇后没什么概念，她下意识地觉得皇后都是印象里的那种三十多岁的女人，毕竟受影视剧荼毒太深，完全没想到皇后只是个少女而已。
“就算人老珠黄，也是你先人老珠黄。”素勒撇嘴，很不高兴。
桑枝扑哧一声笑出来，“是是是，我人老珠黄！素勒呀，你怎么这么可爱！”她忍不住揉了揉素勒的脸。
素勒瞪大眼睛，连忙捂住脸，结巴道，“你你你……你……”
“我怎么了？”
“你怎么敢……你！”素勒不知道是应该生气还是惊讶，竟然有人敢揉她脸！从小到大还没有人如此放肆过。毕竟她出身高贵，即使至亲之间也谨守规矩，不曾有过这等行为。
桑枝没想到她这么大反应，但看她一双美目顾盼流连，露出几分慌乱无措，更让桑枝心里爱怜，忍着笑意捧住她的脸道，“我怎么了呀，素勒妹妹？”
素勒张张口，一句话都说不出来。她没遇到过这种情况，一时有些迷茫，不知道该怎么处理。她要拿桑枝怎么办？能拿出皇后的架子来处置桑枝？不，要是搬出身份来，桑枝早被处死了。然而，素勒并不想，甚至并没有觉得反感。这种亲昵，除了让她无措之外，竟让她还有些莫名的……雀跃？
原来她不过当桑枝是个打发无聊的乐子罢了，并没有真心结交。后来，越发觉得桑枝是个有趣的人，素勒也就对这个宫女愈发感兴趣了些。但素勒没料到桑枝竟是真心实意和她要好，明明那么害怕永寿宫却还经常借着由头跑过来找她。很多次，素勒在坤宁宫阁楼上，远远望见桑枝满怀希望地来，徘徊许久又失落地去。她的心似乎渐渐生了些变化，原本只是无聊才看桑枝的，结果不知道怎么回事，渐渐地竟变成全神贯注地望着桑枝了。看见桑枝希冀的表情，她会心中欢喜。看见桑枝落寞地离去，她竟十分不忍。好几次，她险些冲动地想去见桑枝。只不过，每次都被自己压下这种情绪。
素勒搞不懂自己是为什么。她并没有经历过什么感情，她的一生顺顺利利，从小出身优渥，适龄后被送入皇宫成为皇后，一人之下万人之上，却也没有人再敢亲近她。唯一可能亲近她的人，她的夫君——大清的皇帝，却厌恨她。
她不是没有对自己的丈夫产生过情愫，哪个少女不怀春！从进宫那一刻起，她就知道自己将会是那个男人的女人，会是他的正妻。她乖顺的服从着，入住中宫。也曾想像额娘教导的那样尽心侍奉博得丈夫欢心，可怎奈她实在年幼，毫无伺候人的经验，只能按部就班地照着嬷嬷教导的一般伺候君前。她身边的人——额娘、教养嬷嬷甚至太皇太后，都教导她中宫之道，教导她怎样做一个贤惠的皇后，可唯独没有教她该怎样应对自己面对一个陌生男人时的慌乱。
椒房之喜那日，她心里像揣了十多只兔子七上八下，按下忐忑和不安等着她的夫君，那个将要陪伴她一生的男人。她等来了，年轻的皇帝相貌堂堂一身硬气，素勒心中不免欢喜。毕竟她的夫君是如此的人中龙凤，让人怎敢不敬畏！然而她没料到的是，这个男人是那样的冰冷，整晚只说了一句话——你是母后选的人，我虽然不想要但也没办法，但是，你最好不要像静妃一样不安分。
那时才十三岁的素勒被这个握有生杀大权的男人给了下马威，一晚上战战兢兢不知所措，确实像个木讷蠢物。皇帝本还想说句软话，但一见小姑娘如惊弓之鸟，顿时耐心全无。再加上少年天子正是叛逆，本就十分反感太后强令给自己选妻，于是对素勒更无好感。裹在衾被里的素勒赤身裸｜体在凤榻上躺着，整个人都僵住开始发抖，完全不知道该怎么好。皇帝碰到她的时候，兴趣已经全失。然而皇太后派来的嬷嬷就在外间守着，夫妻之礼不能不行，皇帝便毫无怜惜例行公事地要了她，只为那帕子上一抹血红而已。
素勒痛得额上尽是冷汗，却不敢发出声音，于是几乎咬破了下唇，身体绷得僵直，让皇帝只破了她身子便冷着脸退了出来。
自此之后，皇帝寥寥几次想到她前来临幸，素勒都暗自心惊胆战，床榻之上更是木讷呆板，便让皇帝也没甚兴致。不过令素勒松一口气的是，自从董鄂氏入宫，皇帝再也没到坤宁宫来过。旁人都只道皇后多可怜，唯有素勒心里谢天谢地，再也不用受那苦楚。
她就没遇到敢这么亲近她的人。中宫皇后，注定孤独。可并没有任何人不渴望与人亲近，尤其是，从未与人亲近过的素勒。
素勒整个人都呆住了。
桑枝看着少女迷茫慌乱的神情，心头蓦地一跳，莫名的涌出心疼的情绪来。她摸了摸素勒的头，“要是你我不在这深宫该多好。”
“放肆！”素勒终于回过神来，原本白腻的小脸登时涨的通红，“桑枝你……你大胆！”
桑枝眼神温柔地能掐出水来，她满心爱怜，上前一步轻吻素勒额头，“对啊，我很大胆。”
素勒身子一颤，下意识地攥紧了桑枝衣角，闭上眼睛几乎要哭出来，“桑枝……你欺负我……”
她喃喃着，声音软糯地不像话。似是委屈又似是撒娇，桑枝被她这突如其来的声音撞进耳膜，心里软的一塌糊涂，伸手把她抱在怀里，柔声哄道，“素勒，我不欺负你。我喜欢你啊，你这么可爱，值得全天下人喜欢。”
“可是，没有人喜欢我……”素勒声音有些放空，“谁会喜欢我呢？他们……不是怕我，就是讨厌我……桑枝，你喜欢我，是真的吗？”
桑枝心里好像被针扎了一下，心疼地不行，“当然是真的，我很喜欢你。你这么可爱，我真的把你当妹妹疼爱。”
素勒眉眼弯下来，凑到桑枝脸颊低声道，“桑枝姐姐，谢谢你。”她抓紧桑枝的衣服，“到我身边来，好不好？”
桑枝一时没明白过来，“你身边？”
素勒微微离开她的怀抱，轻声问，“你喜欢承乾宫，还是坤宁宫？”
“都不喜欢。”桑枝狐疑地看她一眼，“你不会是皇后的女儿吧？”
“你想知道？”素勒目光炯炯，望向桑枝。
桑枝连忙闭嘴，“不想。”
素勒叹气，“你想留在承乾宫吗？”
“自然。”桑枝沉吟下，如实答道，“承乾宫至少安全。不像坤宁宫，听说皇上经常拿坤宁宫里的宫女出气，指不定就没命了。”
素勒脸色一僵，笑得有些勉强，只“嗯”了一声。
桑枝打量她神色，心中不安道，“素勒，你要真是坤宁宫的人，下次皇上来的时候一定要躲得远远的。”
素勒意味不明地嗤笑一声，却自顾带着几分自嘲说道，“人人都怕死，我明白。”她神色恢复正常，握紧手中的礼物，“我该回去了。”
第018章（）
“素勒……”桑枝如何看不出她情绪变化，但是又该说什么呢？自己能为她做什么呢？毕竟桑枝人微言轻，别说身不由己，便是这条小命也不知道握在谁手里。心有余而力不足。
素勒藏着眼底的期待，想听桑枝说什么。然而桑枝也只是说，“确实时辰不早了。”她低了低头，“素勒，新年快乐。”
“新年快乐。”素勒敛去眸中情绪，淡淡说罢，转身离去。
桑枝看着她消失在视线里，没跟上去甚至没敢看她到底去了哪个方向。直到大雪又飘下来，她才跺跺脚驱寒，往坤宁宫赶。桑枝心里有七八分确定，皇后娘娘不会召见自己，单纯只是变相的惩罚罢。
除夕的钟声响彻整个紫禁城。新的一年到了。
桑枝刚到坤宁宫门口，就被拦住，“回去吧。”小宫女说，“大过年的，皇后娘娘仁慈，让你不用等了。”
桑枝十分惊喜，好歹松一口气，连忙谢过赶回储秀宫。
然而宵禁早过了。桑枝步履匆匆，待回到宫门口果然被拦住了。小太监倒是认得她，也不与她为难，可少不了埋怨两句。桑枝自然陪笑脸，还不忘塞点喜钱。但令她大感惊讶地是，小太监收下后感慨了一句，“桑枝姑娘真有福气，皇贵妃娘娘跟前的大红人绿莺姑娘早先就嘱咐我们两个多关照你，今日竟然还特地来找你，一直等到现在都没出来呢。”
桑枝心里一咯噔，“绿莺？！”她一喜，随即又一惊。要是绿莺问起自己这么晚干什么去了，可不好交代。毕竟素勒身份成谜，她与素勒往来的事自然是没有第三人知道才好。
“桑枝姑娘，怎么还不进去啊？这新年都到了，再不回可就不吉利啦。”
桑枝回神道谢，疾步往自己居处赶，进门一看，绿莺正合衣卧在她床榻上。她一推门，便叫绿莺惊醒睁开了眼睛。
“绿莺。”桑枝掩下心绪，面带喜色坐到绿莺身边，“你怎么来啦？”
“本来是想和你一起过个年，谁料你竟然不在。”绿莺一双眸子深深地望着她，“你去哪儿了？”
桑枝顿了顿，“说来惭愧，今儿储秀宫的姐妹们都跑出去要看什么莽式，我本来不想凑热闹，但她们一走，这里实在无趣地紧，我就想倒不如也去看看。谁知道就迷了路。唉！”
绿莺神色稍缓，“原来如此。”又无奈道，“为什么不找个人问问？”说着握住桑枝的手，“冻成这样，外面又下着雪。”
“我哪敢随便问，”桑枝说，“万一找不对人，被人骗了怎么办？”
绿莺忍俊不禁，“倒也是。”她笑看桑枝，“这些日子不见，姐姐倒是聪明许多。”
“呵呵，没有你在，凡事都要亲力亲为，我若再稀里糊涂，只怕小命不保哟。”桑枝半真半假的开着玩笑。
绿莺感慨道，“可我觉得，还是以前的你更好。”她望着桑枝，“姐姐这些日子可是受了苦？怎的变化这样大？”
原本的桑枝确实是个傻大姐，心无城府，一腔热血老贴别人冷屁股也不在意，实心实意对每个人都好。绿莺原以为她是装的，后来发现桑枝就是这么傻，竟让她心生不忍。在宫里，已经很难见到这样货真价实的傻好人了，绿莺便能帮护就帮护，渐渐地竟习惯了做桑枝的保/护/伞。
那时的桑枝虽然傻，但谁对她好谁对她坏，她心里可是清楚得很。只是好人做惯了，又胆小怕事不敢得罪人，所以总是被欺负。绿莺的帮衬让桑枝心中十分感激，便越发依赖亲近绿莺。绿莺也是难得身边有这样一个死心塌地处处为她着想的人，桑枝的好是实打实的好，绿莺心中怜惜，便和她姐妹相称，倒是真心爱护这个傻大姐。
可令绿莺措手不及的是，自从她自己被分到承乾宫，再见到桑枝时，桑枝竟似换了个人一般。整个人都不一样了，眼神、气度与以前截然不同。更甚者，桑枝变得知书达理，一双眼睛也让人看不透。绿莺心中惊疑，有时几乎以为这人不是桑枝。但，这个一模一样的人不是桑枝是谁呢？
绿莺不明白。她也没有时间和心力搞明白。当初不惜花大钱买通辛者库的李嬷嬷，把桑枝也弄到承乾宫来，为的就是要一个能全心全意为自己办事的人。只是桑枝变化太大，绿莺一时没敢轻举妄动。这会儿听见桑枝又说迷路，绿莺竟有些欣慰，强自放下心中许久的疑忧，和桑枝一起脱去外衫躺进被窝里，低声道，“要是有人欺负你，千万要跟我说。以前我待你怎样，以后也会怎样。我绝不会让人白白欺负你。”
望着这个少年老成的少女，桑枝心中不由一阵唏嘘，想了想笑道，“要说有人给我苦吃，还真有一个。”
“谁？”
“你啊。”
“我？”绿莺睁大眼睛，“我？”
桑枝笑道，“对啊。我来这么久，就你一个可以说话的人，但总也见不到你。倒让人心里没底，可没意思。”
绿莺松了口气，恼笑道，“姐姐也学会打趣人了。”
桑枝笑呵呵的。
绿莺打量她一眼，“那，姐姐跟着我可好？”
“跟着你？”桑枝有些惊讶。她瞬间想起不久前素勒那句话——到我身边来，好不好？桑枝愣愣的，有些出神。
“姐姐？”绿莺轻唤，桑枝才回神，玩味地看着绿莺，“跟着你是什么意思？”
绿莺迎着她的目光，心里竟有些紧张，思忖道，“姐姐在外面做粗活，也是受委屈。我如今既然在皇贵妃娘娘跟前伺候，又颇得娘娘看重，倒不如姐姐跟着我，进殿内伺候，虽然名分无变，但地位可大不相同。姐姐可愿意？”
桑枝眸子深了深。若是以前的桑枝一定大喜过望，当下就应允了。可如今披着桑枝躯壳的林文澜却从绿莺寥寥数句里听出些话外音。绿莺这意思，明明就是让自己为她马首是瞻。这到底是真心照顾桑枝呢？还是……有别的打算？
想到这里，桑枝连忙甩了下头。
“不愿意？”绿莺惊诧极了。
“不不不，”桑枝轻轻吐出一口气，“我只是不敢相信罢了。”
绿莺大大松口气，“那你就是愿�