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那本就做工拙劣的小马登时被摔得四分五裂，在皇后面前支离破碎。一小截马腿崩落在素勒膝盖边，她垂眸看着，终于没忍住眼眶红起来。原本一直沉默不语的小皇后终于抬起头来，不轻不重地道，“臣妾听闻前日皇上将光禄大夫汤若望进献的西洋琉璃球赏给承乾宫，原来那不算玩物。”
顺治帝没料到她会反驳，登时勃然大怒，“好一个皇后！玩物丧志不说，还不知悔过！皇贵妃协理后宫诸事费心，朕怜她劳心耗神，才赏她一个小玩意聊供安歇，你呢！你什么都不做，什么都做不好，只知道弄些个奇巧寻乐，竟不知错？”他打眼一扫，看见皇后伸手过去捡膝盖边的玩偶残肢，顿时冷笑一声，一脚踩下去，将那马腿碾地粉碎。
素勒手指发颤，停在皇帝脚边。她死死咬住嘴唇，唯恐自己发出恨声出言反驳。顺治帝移开脚，又似顽劣少年一般，挨个将七零八落的泥偶踩一遍，各个碾成粉末，才心头火气微消，厉声道，“皇后无德，不知悔过。朕令你深切思悔发罪己诏，以谢罪于天下！”
可是下罪己诏，就等于昭告天下她根本不配位居中宫。素勒明白，罪己诏只不过是废后的前戏。眼睁睁看着皇帝把她唯一喜爱的小东西毁得粉碎，她咬紧牙关，再也没忍住，挺直腰杆道，“自皇贵妃入宫以来，后宫诸事皆由她打理。就算有过，也是承乾宫的过，与本宫何干！”
她这个皇后形同虚设，权力被架空，一切事宜都要经承乾宫决议。可这还不算，更令人发笑的是，功都是承乾宫的，过就都是她这个皇后的。但凡诸事处理不当，第一个被责难的必定是她这个中宫之主。
“放肆！”皇帝大喝一声，“你既然是皇后，就身负皇后职责，不仅不思过，还把罪责全推到别人头上！承乾宫处处帮你，你不思感恩也就罢了，竟心生怨怼！朕未见过如你这等品行拙劣之人！可见你根本不配做皇后！”
“呵！”皇后冷笑一声，昂首望着他道，“恐怕这才是皇上您最想说的。”
皇帝从没见过这个逆来顺受地小皇后如此硬气，一时心中竟有些虚。他难道不知道到底是谁的错？不，他比谁都清楚。但那又怎样？他是皇帝，整个天下都是他的，他是天子，是永远不会错的。他说什么就得是什么，因为，他是这个大清王朝的主人。一时间他想到了皇太后，想到永寿宫的废后静妃，再看看眼前目光中透着冷绝的皇后，竟不由自主地后退一步。他绝不肯承认那是怯，是心虚。
然而，男人的自尊是决不允许被挑战的，尤其这个男人还权倾天下。何况他还心虚了，可身为皇帝怎么能心虚！为了掩饰这心虚和怯意，他随手抓起桌上茶盏砸向素勒，宫人便眼见着皇后闷哼一声，被茶盏砸在肩头，“砰”一声茶盏落地碎裂，跪着的皇后被砸的身子往侧边倾倒，凤袍满是茶叶，形容狼狈不堪。
“你既然无德无能位居中宫，难道不该废吗？”顺治帝大声道，“皇后之位，本就该贤德女子居之。”他端坐正位，诏令吴良辅道，“传朕口谕，兹科尔沁部镇国公贝勒绰尔济之女博尔济吉特氏，无德无才，悖逆君上，奉上不敬，侍君不亲，实不堪居中宫之主——”他说着，一旁的吴良辅却双手发抖，根本不敢顺从，当即扑通一声跪倒在地，“皇上三思啊！”
皇后只神情凛然，默不作声。
顺治大恼，“朕是皇帝！整个天下都是朕的，朕不过废一个皇后而已，三思什么！你个吃里扒外的狗奴才，也敢违逆犯上？！”说着就狠狠地踹了吴良辅一脚，吴良辅战战兢兢被他踹到在地，却不敢做声，顾不得疼痛连忙爬起来再次跪好。
一时间坤宁宫阴云密布，所有人颤抖着大气不敢出。
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桑枝跟着董鄂妃赶来时，宫人连通报都给吓忘了，她们如入无人之境，一路到内殿便见狼藉一片。皇后脸上发梢都湿漉漉的，半边身子都被掺杂着茶叶的水迹打湿，却一脸漠然地跪着，好像这里的事情跟她完全没关系似的。
备受皇帝宠信的宦官吴良辅也浑身发颤，五体叩首跪在一旁。大大小小的宫女太监就更不用提了，胆小的甚至直接吓晕过去。
董鄂妃见状，心里咯噔一下，顿时忐忑不已。她深知皇帝为人，少年即登帝位，虽然胸怀大志治国有术，但性情浮躁易怒，很是任性放纵。而且刚愎自用，容不得任何冒犯，稍有不顺心便动辄惩处。对他只能顺，不能逆。董鄂氏之所以深受恩宠，就在于她深深懂得女人柔弱胜刚强的优势，对顺治帝放收有度。可即便如此，到底眼前这个男人手握生杀大权，只怕稍有不慎也要命丧黄泉，她固然受宠，然而担惊受怕也比旁人多上百倍。伴君如伴虎的道理，没人比董鄂妃体会更深。
“皇上……”董鄂妃连忙跪下行礼，刻意放柔的声音，便是块顽石也要被这女儿柔情给软化了，她目光温柔，眸含情意地望着顺治帝，“臣妾给皇上请安。”
顺治帝本盛怒之中，看见董鄂妃也没太好的情绪，只是挥手道，“平身，你来干什么。”
董鄂妃盈盈起身，上前轻轻握住皇帝的手，心知眼下情形绝不能说半句硬话，便转移话题轻柔道，“荣亲王想念皇上，臣妾代他来给他父皇请安。”
顺治帝一愣，随即忍俊不禁，“皇儿尚在襁褓中，就知道想念朕了？”
“自然，”董鄂妃见他脸上露出笑意，才松一口气，略带撒娇道，“荣亲王是皇上的儿子，天子之子，自然与众不同。臣妾今日看他，就觉得皇儿思念父皇呢。”
顺治帝笑出声来，捏她脸问，“不知道是皇儿想念朕呢，还是他母后想念朕呢？”
董鄂妃嗔他一眼，“好好的说荣亲王，你偏要往臣妾身上说，羞不羞？臣妾可不依！”
“哈哈！”顺治帝终于开怀，“那爱妃到底想朕不想？”
董鄂妃垂眸，朝他怀里靠近些，双手环住他胸膛轻声道，“想，我们母子都很想念皇上。”她眼神极其温柔地望着皇上，“臣妾最怕您生气，更怕您气着自己。宫里有什么不是，就让后宫来处理，皇上您为天下子民劳心劳力，已经极耗心神。臣妾虽然人微力薄，可若能为皇上分忧一二，也不枉你我夫妻一场。”
说这些话时，董鄂妃声音极轻，几乎是在顺治帝耳旁耳语。她本就是个水做的女子，形貌皆是难得的美人，如今呵气如兰又娇娇柔柔，便是百炼钢也化作了绕指柔，顺治帝心肠完全软下来，抱紧她道，“全天下只有你最懂朕，最爱朕。”
然而桑枝的目光却只落在一旁狼狈的小皇后身上。满室狼藉，素勒通红的眼眶和身上的茶叶残渣，甚至目力所及处被摔碎的泥偶——桑枝不知道她在这里经历了怎样的暴风雨，心里真是又恨又疼。那个单薄的少女啊，孤独又倔强的跪着，几乎让人忍不住想要上前将她抱在怀里呵护。怎么会有人忍心如此责难一个十七岁的少女？！桑枝几乎咬碎后牙槽，恨不能狠狠扇顺治帝一个耳光。
然而素勒好像失了魂一般，根本没注意到董鄂妃和桑枝的到来，只眼神空洞地望着被碾成粉末的泥偶。她实在不知道自己到底在坚持什么，为什么一定要坚持下去。累，很累。她甚至不知道为什么一定要活下去，死是不是就可以一了百了？
桑枝并不知道皇后眼下心里在想什么。虽然她很想很想很想上前抱住这个少女，可是，理智上很清楚，她不仅不能动，甚至都不能把目光一直锁在皇后身上。她深深低着头，只有余光不曾离开皇后身影，脚步却没有移动一步。
就这么会儿功夫，董鄂妃终于把皇帝的毛给顺直了。虽然她本该当着这么多人的面跪求皇帝不要废后，但眼下情形容不得她这么做。这会儿尤其不能触皇帝逆鳞，董鄂妃不敢轻举妄动。
皇帝搂着董鄂妃的腰不松，“回去看朕的皇儿。”
董鄂妃被他搂着走一会儿，轻声道，“皇上这样成何体统，让人看见，臣妾还怎么见人啊。”她似嗔非嗔，顺治帝心中十分喜爱，见她薄面粉红似是真羞，况心里也知道这样出去不好，就笑呵呵地松了手。
董鄂妃松口气，“臣妾本是想为荣亲王寻个玩意，还没找到呢。皇上您先去看他，免得皇儿等不及。”其实是想留下在皇后这里做人情，只是这话可不敢明说，便另找名头。顺治帝又岂会不明白？但是董鄂妃愿意顾着他脸面，千方百计地顺着他，他心中怜惜也就只作不知，“那你可别耽误太久。”
皇帝走后，坤宁宫里才总算缓口气。隆福门口苏麻喇姑默默看着皇帝离开，自己也悄悄走了。原是跟董鄂妃前后脚的功夫，但是看见董鄂妃进去，苏麻喇姑便停下脚步。一来，她要看看董鄂妃是什么反应，二来，若是她进去虽然能护住皇后，但只怕皇太后和皇上的矛盾会更深。所以她根本没进去，可又不放心。直到看见坤宁宫危机解除，这才轻叹一声，悄无声息地转身离开。
第021章（）
没得皇帝命令，坤宁宫众人不敢起身，皇后连同宫人依旧跪着，倒是站着的桑枝和董鄂妃显得格格不入。
董鄂妃恭送顺治帝离开，待人彻底消失在视线里后，她连忙起身去扶皇后，双膝一曲几乎跪在皇后面前。
桑枝跟在董鄂妃身后，下意识地朝素勒伸出手，然而就在这一刻，跪在素勒身后的蔡宛芸眼疾手快地扶住了皇后娘娘。便是这电光火石的一刹那，桑枝恍遭雷击，被自己吓出了一身冷汗！因为——没有哪一个奴才不是时时事事以自家主子为先！比如蔡宛芸，无论来人是谁，哪怕是皇上皇太后，蔡宛芸眼中也只以皇后娘娘为尊。而桑枝自己刚刚，竟然直接忽略身前的董鄂妃，越过董鄂氏想去扶皇后！
她没做出来时，这只是不起眼的一件小事。可她一旦做了，那么，她原来在董鄂妃面前说的那些话就再也不值得相信。因小见大见微知著啊！董鄂妃生就一颗七窍玲珑心，桑枝倘若真的越过她去扶了皇后，只怕任凭桑枝再怎么巧舌如簧舌灿莲花也难逃董鄂妃法眼。只是幸而，幸而桑枝双手只伸到董鄂妃后手肘处。眼见着蔡宛芸扶住皇后，桑枝就在那一瞬间毫无异样的转手扶住董鄂妃。尽管她一颗心几乎提到嗓子眼，终于意识到这次董鄂妃带她到坤宁宫除了以示亲近外，更重要的恐怕是试探。
好险，好险就功亏一篑！
桑枝心中紧张地乱跳，扶住董鄂妃时也对这个女人心生畏惧。董鄂妃的心思何其深！状似不经意间带她来，实则无时无刻不在试探她。是了，桑枝想，董鄂妃又怎么可能不怀疑她与皇后有关系？纵使她在承乾宫时颠倒黑白看似说服了董鄂妃，但事实摆在眼前，她此举确实也解救了皇后的危机，董鄂妃又岂能轻易信她？这会儿故意将她带到坤宁宫来，难道不是想看看她面对皇后被责难时的态度吗？
因着那一惊吓，桑枝反倒吓出急智，看出董鄂妃的真正意图。董鄂妃之城府，桑枝只觉得深不可测。倘若桑枝是诚心实意效忠董鄂妃，那么便该像蔡宛芸忠于皇后那样忠于董鄂妃。对于一个奴婢来说，忠诚二字是最基本的守则。做到忠诚，便是眼里只能看见自家主子。而桑枝眼里，何曾有过董鄂妃？
然而这一刻，桑枝心里明白，无论她到底忠诚不忠诚，眼下都不能对皇后露出半点不该有的情绪。
如果说刚刚桑枝还不敢确定董鄂妃是不是在试探她，那么接下来董鄂妃顺其自然握住她右手说的话，让桑枝彻底确信了自己的猜测。
董鄂氏由桑枝扶起来，便顺势握住桑枝的手，嗔怪道，“妹妹也是个痴人，难道眼里只能看到本宫吗？皇后娘娘跪着，你怎敢来扶本宫？”
对自己的称呼是“妹妹”……桑枝心里一咯噔，彻底明白董鄂妃不是个善茬。她不敢多看皇后一眼，垂眸恭顺道，“奴婢是娘娘的人，自然只看得到娘娘，怠慢了皇后，是奴婢的罪过，求皇后娘娘责罚！”
桑枝低着头，说话的声音毫无异样。可是根本抬不起头，甚至不敢想象皇后——素勒听到这番话会是什么表情。她暗自紧了紧喉头，然而神情和手上动作却不敢露出丝毫异样。
也亏得她能拼命表现如常，许久才听到皇后的声音，“承乾宫的人就该好好伺候姐姐，何罪之有。”
素勒声音平平，让人听不出半点异样。桑枝却心里一紧，下意识地偷偷看她一眼，却正对上素勒幽深的眸子，明明暗暗让人看不真切。然而没容她细看，素勒就不着痕迹移开目光，由蔡宛芸扶着转身离开。
桑枝抿紧双唇，只有余光追随着她的脚步，却自始至终低头站着，双手没有离开董鄂妃。
然而，即便如此，她还是听到了董鄂妃轻飘飘的声音，“妹妹想是认识皇后娘娘的吧？”
桑枝心脏陡然一提，但也只是一瞬，即刻就意识到董鄂妃又在试探，迅速反应过来说，“自然。坤宁宫的皇后娘娘，我这样做奴婢的哪能不知道。”她不能立刻出口否认，更不能表现出惊讶无措，因为任何反常的行为都无疑在证实董鄂妃的猜测，所以她只能努力做出身为一个“陌生人”最正常的反应，可实际上，桑枝心里已经开始乱了。
她到底经验不足，哪比得上董鄂妃这等深宫里一步一步脚踏实地杀出来的人物，对董鄂妃接二连三出其不意地试探，桑枝招架地困难。怕的不是光明正大的试探，那有什么可惧？她总归能应付过去。比光明正大试探可怕百倍千倍的是出其不意，在非常细微的小细节里观察端倪，能有如此眼力的绝非常人，偏偏董鄂妃就不是常人。桑枝控制不住地心虚起来，不知道董鄂妃是不是又要在哪里给自己下绊子，然而又不能流露出丝毫紧张神情。这外表如常心里几乎炸开锅的反差，让桑枝的后背很快被冷汗打湿。
董鄂妃似笑非笑看她一眼，“上次你在坤宁宫吃鞭子的事，还记得？”
桑枝不知道她为什么突然问这个，也不知道这里面是不是又有陷阱，可又绝不能不回答，连忙低声道，“奴婢不敢忘。原是奴婢行事不周连累娘娘，求娘娘恕罪！”说着就要跪下去。
不管董鄂妃怎么试探，她总归就要让自己言行举止全表现的一心扑在董鄂妃身上就对了。
董鄂妃唇角勾了勾，顺手拉住她，“过去的事还提它作甚。”
“……”桑枝眼皮一跳，心想，难道是我提的吗？
又听董鄂妃说，“只怕皇后娘娘被误伤，随本宫进去看看。”
“是。”桑枝愈发恭谨。她被董鄂妃有意无意地敲打试探吓得几乎神经衰弱，这个女人太可怕了，桑枝恨不能调动自己全身上下每一个毛孔来感知董鄂妃的意图。
董鄂妃刚走两步，回头看她一眼，竟然牵住她的手一起往里走。
虽然不知道这又是什么意思，但桑枝知道，一个宫妃拉住一个奴婢的手，绝不常见。因着不常见，所以董鄂妃此举必有深意。然而桑枝一时猜不透，便不能对症下药，只得对董鄂妃恭顺万分。
刚到殿内，就听到蔡宛芸带着哭腔的声音，“娘娘……”
原来顺治帝扔过来的茶盏中水温很烫，那茶盏砸在素勒肩头，让她锁骨处有些青紫，周围更烫红一片。只幸好天寒气冷，热水洒出来很快就冷却下去，皇后娘娘伤的不严重。
“哭什么，�