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此事他也没有告诉徐延，一来他是想试试，看这些人对他到底是个什么态度，二来他对自己信心，在洞悉和把握人心上，他有着比徐延更有天赋。
“我们为什么要帮你？”
“周大人，刚才跟你说的那番话，是要你留下来，好好听我说话。让你帮我，自然不会是白帮，淮西漕运一年三十万两，我可以再给你十万两。”
那人听了，皱了皱眉头，陷入沉思。
徐斯临弯了弯嘴角，对另外两人继续道：“方大人，今年河南省一个县的盐税就由你外甥来收吧。季大人，云南一个县的茶税，我们徐家让给你了。这些值多少，不用我多说，二位大人心里比我更清楚。”
话音落，兵部侍郎很快便接道：“徐公子许诺的利益，恕我不感兴趣。此事我不参与。”
他说这句话，一半是出自真心，另一半也是有意为难试探徐斯临。想看看这个年轻人到底有什么能耐，是否如徐延一般，值得他们这些人日后追随。
徐斯临只淡淡一笑，“我知道，袁大人向来不求财。只是我们都是凡夫俗子，没有人敢说自己没有欲望，不求财者，往往求权，不求权者，又往往求名。袁大人视金钱为粪土，但对兵部尚书的职位，想来是绸缪已久了吧？”
“做了尚书，你才算是真正掌管一部，是正儿八经的堂官。在你家族的族史里，尚书可比侍郎好听得不是一丁半点。你今年六十了，若是再不使点劲儿，此生怕是再无指望了。”徐斯临道，“现在的兵部尚书快要致仕了，按理该是由你补缺的。但是我父亲若举荐他人，大人您煮熟的鸭子，那可就要飞了。”
袁侍郎盯着他看了一会儿，老眼眨都不眨，在这个年轻人的身上，他隐隐能看出一股承袭自徐延的狠劲来。半晌，他只冒出一句话，“希望是青出于蓝而胜于蓝。”
这时，吏部侍郎却是又开了口，“徐公子，你的要求我可以答应。但一个县的盐税我不要，我也已是一部尚书，既不求权，也不求名。”
徐斯临似笑非笑，目光里有一丝不羁和轻慢之意，“大人所欲，不妨说来听听。”
“我要你娶我的女儿，与我周家联姻。”
听罢，徐斯临的眼梢微微一挑。他站起来，走到姓周的身边，按住他的肩膀道：“老头，我的妻子不是谁都可以做的。你若是不想女儿在我这受尽委屈，恨不得没有入过我徐家的门，我劝你，还是趁早打消这个主意。”
别说是一个吏部尚书的女儿，就是他爹千辛万苦为他寻来的英国公的女儿，他也不会要。
此生，那个位置，是留给那个特殊的人的。
周尚书眉头皱起，抬头望他，身边的人却是已抬手离开，侧脸显得无比冷漠。
宝蓝色的袍服消失在门边的时候，只留下一句轻飘飘的话：
“各位大人，合作愉快。”
……
出了门后，徐斯临嘴角的笑意就敛去了。
一边走向马车，他的脑海里一边浮现出青辰探望宋越的情景。她前去的急切，买蜜饯时的细心，被拒之门外后的失落……种种一切都落入了他的眼里，他因而知道，她大约是喜欢上他们的老师了。
宋越是个阁老，而自己呢，只是一个连品级都没有的庶吉士。在官职上，他与他的老师确实是差了很多很多。
他本来是不在乎权势的，打小生活在权势之家，这些东西对于他来说并没有太大的吸引力。甚至有的时候，他还觉得以后要背负徐家的兴衰，要接过徐延的衣钵，他感到被束缚而有些不愿意，觉得那些东西限制了他作为人的自由。
可是自从昨天看过了那一幕后，他的想法就改变了。
因为看起来，他喜欢的青辰所喜欢的东西，恰恰是权势。她喜欢做官，喜欢身居高位的宋越，这些都与权势有关。想来倒也实在是正常的事情，在这个世界上，有哪个女人不喜欢这些呢？是他一直没有醒悟过来罢了。
所以，徐斯临昨夜想了很久，又主导了今日的这一幕。
他不想再留在翰林院了，也不想再以下属的身份唤她作沈大人。他要把权势装进自己的口袋，变得比宋越更加强大。
他要以最快的速度，进入内阁。
*
与此同时，霸占着徐斯临心中正妻位置的沈青辰，正在去往宋府的途中。
今日她的心里依然一直记挂着宋越，在当值时间内几乎没有休息，拼命把事情做好，提高效率以换取时间。到了散值后，她便又匆匆离开了朝廷。
夕阳洒在笔直的大道上，街上人来人往，轻尘飘扬。每个人看着都形色匆匆，为着各自的目的而前往、奔忙。她也一样，只是不知道今日能不能见到宋越。
沿街推车摊贩的叫卖声吸引了她的注意。她走过去，从那小贩手里买了一份小食。
是她爱吃的炒红果。
她与他买年货的时候一起吃过，在京郊小住那一晚，他也亲手给她做过。
酸酸甜甜的滋味，应该最是适合祛除药的苦味了。
青辰望着手里提着的纸包，边走边想，昨日的蜜饯他没有收，这不知道这东西今日能不能到他手里。
青辰到了宋府门外，只见在门边停靠着一辆马车，它并不是宋府的，看起来却有些眼熟。
她叩了叩门，看门的小厮见了，又去请来了管家。
管家看到她，只恭敬道：“是沈大人来了。”
“李管事，我又来了……我想探望宋大人。”她慢慢道，心里有一种生怕话说得太快，却还没有做好被拒绝的准备的紧张。
管家似乎犹豫了片刻，道：“沈大人今日还是来得不巧，宋大人服了药，刚刚歇下。这会，该是已经入睡了。”
“又睡了吗……”她转头望了下停在一旁的马车，又问，“那他的病可好些了吗？”
“沈大人放心，已是好些了。”管家道，“烧退了些。”
“那就好……”青辰犹豫了一下，抬起提着的纸包的手，“这个可以帮我转交给他吗？”
“这……”
宋大人原是交待，让人走就行了，不得收下任何东西。管家想了想，却是自作主张将东西接了过来。两位大人之间发生了什么，他这做下人的不知道，只是看沈大人连着两日上门来，只这般被拒绝，似乎狠心了些。
他接过青辰手里东西，道：“沈大人有心了，小的定会替大人转交给宋大人的。”
青辰的脸上总算是露出了一点点笑容，“谢谢你，李管事。”
管家微微颔首，“沈大人不必客气。”
“那……我走了。”
“大人慢走。”
“……嗯。”青辰原是还想说点什么，舍不得就这么走，可最终还是什么也没说。
经过那架马车的时候，她想，如果是睡下了，为什么来访的客人却还没走呢？
她边走边看着天边的夕阳，带着寒意的春风吹拂着她的脸颊。
不一会儿，眼睛里似乎是进了微尘，让她有些难受，受了刺激的眼眶开始有些微微湿润了。
一夜之间，他们两人仿佛疏远了一万里，她连关心他病情的资格都没有了。
细细想来，他们之间除了师徒关系，好像也没有什么更特殊的关系了。他们是亲了吻，可她还是谁也不是。他是老师，是阁老，而她只是学生，是下属。她这个不男不女的人，既不是他的妻子，也不是他的小妾，甚至连情人都称不上。
她以什么身份去关心，去质问他为什么不见她呢？
这段感情刚开始的时候，她就已经预见到了，这一切矛盾，总有一天会发生。
可她依然愿意前往。
……
宋府书房内，宋越与定国公两人坐在相邻的扶手椅上。
昨夜高烧反复纠缠，今天烧退了些，宋越的精神堪堪恢复。只是出了一夜的汗，他的身子还有些虚，此刻仍以鹤氅披在身后。
定国公正从他带来的罐子里舀出一碗汤，递到宋越的面前，“小女知道阁老病了，这是她亲手炖的补汤。”
“不必了，我才喝了药……”
“阁老的心意，何必要放在一碗汤上……一碗补汤炖了三个时辰，我那女儿守在灶前三个时辰，阁老将就喝一口吧。”
看着那碗汤，和这满头发白的父亲，宋越想起了已被地府催命的贺渶，终于还是端起碗来，喝了两口，“多谢国公。”
“今日来找阁老，其实是有事相求。”定国公开门见山地将贺渶与郑弘的事说了一遍，“我那儿子太过正直，原是想为大明铲除蠹虫，却不知竟会生出这一桩意外。我原以为大理寺很快便要来拿人，可到今日还不见动静，也不知道皇上那头是什么心思。但我猜想，郑贵妃定然不会就此罢休。阁老心思敏锐，今日前来，乃是想向阁老讨一良策，保我儿子一命……”
他的眼里满是担忧之色，脸上的皱纹在夕阳的余辉中愈发显得深刻。
对着这个年过花甲，一生都在为女儿操劳的父亲，宋越有些不知道从何说起。想了想，他还是决定以实情相告：“不瞒国公，针对此事，皇上已给我下了一道旨意，要我劝国公把贺渶交出来。”
“交出来？这是何意？”定国公霎时有些紧张，垂在身侧的手微微颤抖。
“一命抵一命。”
他一下就怔住了，“……如此说来，皇上是让阁老当说客来了？”
“嗯。”
听到这里，定国公竟是扶着椅背慢慢起了身，然后忽然跪了下来，神色哀戚道：“朝廷昏暗，贺渶他一心为公，不想却落得如此下场。他是我辛辛苦苦养了二十多年的儿子，我岂能就这样将他的命交出去。老夫求你，求求你救我儿子一命……”
话音落，一滴老泪自他的眼角滑落。
宋越趋前去扶他，苍白的唇轻启道：“国公，快起来……”
……
一柱香的功夫后，定国公走了。宋越独自坐在椅子上，沉默不语，睫羽低垂。
管家进来了，为他换了壶热茶，搁下了沈青辰托他转交的纸包。
宋越抬眼看了看那纸包，“这是什么？”
“回大人，炒红果。”
他微微一怔，“她来了。”
“是的。沈大人刚才又来探望大人，小的按大人的吩咐，叫他走了。”
“……嗯。”
“沈大人说，这炒红果可以化解药的苦味，要帮大人把纸包打开吗？”
宋越沉默片刻，答：“不必了。”
*
次日，青辰按信中所说，赴了徐延之约。
第122章（）
徐延约沈青辰见面的地点在一条胡同里。它叫云阁；是一幢三层的小楼；修得精巧华丽；画栋雕梁。楼里布置得更是锦绣堆砌；珠帘绮窗。
青辰按时到达的时候；徐延已经等在雅间里了；他穿着一身深棕色的直裰；在几前自顾喝着茶。
烛火在灯盏上轻轻晃动着，香炉里燃着一段不知什么香。屋里没有开窗，浅薄的光透窗而入；斜斜落在圆几上。
头一次独自面对徐延，青辰有些忐忑。在来之前，她犹豫了很久；反复想着徐延的意图以及自己该如何面对。他毕竟是大明首辅；手握滔天权势，以手段狠辣而位极人臣。
可是既然选择了在仕途上继续走下去；直面徐延的这一天；始终是要来的。
在雅间的门外；青辰深吸了一口气；然后推门而入；见礼道：“下官见过徐阁老。”
徐延自茶杯上抬起头来，微微笑道：“沈大人来了。坐吧。”
说着；他伸手比了下对面的位子，“既是不在宫里；你也不必太拘谨；放松些就是。今日让你来，不过是想同你说说话，随便聊聊罢了，先喝口茶。”
青辰依言坐下，喝了茶，然后问：“阁老今日找下官来，不知可是有何吩咐？”
“沈大人快言快语，看来是个直爽的人，那我也就直说了。前些日子，在朝廷上听沈大人‘大明始终’一番言论，老夫至今记忆犹新。再加上沈大人此前所献修堤之策、赛马之策。不瞒沈大人，老夫对你的才智很是叹服，沈大人实在是我大明难得人才。”
徐延停了一下，又道：“老夫在朝堂几十年了，见过的人也不少，像沈大人你这样的，确是不多。老夫最是惜才爱才，对于沈大人你这种国之栋梁，那是一定不能埋没，需得要好好扶持的。”
徐延说到这里，青辰大约听明白了，他是要拉拢她加入徐党。
这时，隔壁传来一阵挣扎及碰撞的声音，闷闷的，像是有人起了争执。不过因为隔着道墙，具体发生了什么，青辰有些听不清楚。
这是间酒楼，什么样的客人都有，对于这般声音，青辰并不是很在意。她的注意力都在徐延身上。
“徐斯临那小子跟你是同窗，你也算与我们有缘分。”徐延喝了口茶，又道。
“大人的意思是……”
“如今你只是个四品官员，你若是愿意追随我，我保你日后前途无忧，甚至进入内阁，也是指日可待。”
愿望朱祤洛逼宫的计划原本是天衣无缝的，要不是冒出了一个沈青辰，储君之位此刻想必已易。对于徐延来说，沈青辰是个必须要拉过来的人。这等聪明之人，假如不是朋友，那一定就是敌人。
首辅大人时间宝贵，如此直言不讳，青辰倒也不诧异，只道：“多谢阁老赏识。只是下官才疏学浅，又资历不足，不敢以大明栋梁之材自居。如此，也下官眼下还想多学些东西，只怕未必能有为阁老效劳之处，耽搁了阁老。徐阁老的好意，下官心领了。”
这时，隔壁再次响起挣扎之声。这一次与上一次的不同，伴有某种喘息和有节奏的淫。靡之声，像是寻欢之声。
这云阁既是间酒楼，也是间高级妓馆，是京城的达官贵人尤爱来的地方，青辰以前听顾少恒说过。
她微微皱了下眉，虽听着很不舒服，但在徐延面前她是个男人，对于这种事不能表现得太过在意，以免漏了马脚。
徐延似乎看出了什么，只问：“旁边也不知道是哪家的年轻小子，动静大了些。风花雪月之所，有些声音倒也正常。沈大人可介意吗？”
青辰故作淡定，“无妨。”
只快说完快走就是了。
听了青辰方才的拒绝之词，徐延倒也不愠，只很有耐心地又道：“识时务者为俊杰，沈大人是聪明人，应该看得清，如今这朝堂是谁说了算。你就不想再往上走走，看看那云端的荣华富贵，为你家门光宗耀祖吗？”
“多谢阁老的好意。下官恐受不起阁老的举荐提拔。”
“真的不愿意？”徐延笑了笑，“你知不知道，有的时候人是会变的，不是因为自己想变，而是被逼得不得不变。沈大人，我会等着看你的改变。”
他说这句话的时候，隔壁的动静渐渐小了。
青辰不是太明白他的意思，但她心里很清楚，此生她最讨厌的就是像他这样的贪官，也绝不会与他同流合污。既如此，话不投机，半句多。
“多谢阁老的教诲。阁老若没有其他的事，下官想先行告退了。”
“好。”徐延很是痛快地点了头，“不过走之前，我想让你见一个人。”
说罢，他拍了拍手。这时屋里的博古架移动到了一旁，原来在这屋里，竟有一道暗门，是与隔壁的屋子相通的。怪不得她刚才能听到那些声音。
青辰往那间屋里看了一眼，里�