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少年储君看着生了矛盾的两人，一时有些为难起来，稚气未脱的俊脸上，烛光轻轻摇曳。
片刻后，他让人给王立顺搬了凳子，抬抬手道：“好了好了，既然是个误会，那便让这事就此过去吧。二位师傅都不要放在心里了。”
对于两人各执一词，朱祤洛是这么想的：青辰气质清和，又肯静下心来认真去看那么多卷册，看着并不像恃才傲物之人。王师傅肯定是跟起初的自己一样，先入为主，觉得他蛊惑君王、攀附奸佞，心里还对他还存有误会。
他该与王师傅说说才是，他好好与他分析，他一定很快就能明白的。
不过不管怎么样，那双在大火中救起自己的手，始终是自己最信赖的一双手。
这两个人，哪一个他都不想委屈了。
“二位师傅快坐。”
听了朱祤洛的这一番话，王立顺的心，凉了。
朱祤洛谁也不帮，对于他来说，那就是帮了沈青辰。因为以往谁得罪了他，朱祤洛都是第一个站出来替他出气的，从来也不会说这么一碗水端平的话。
这个沈青辰，他凭什么？来东宫不过短短的时间，凭什么跟他平起平坐？
王立顺看着青辰，只觉得心里憋着一口气，怎么也咽不下去。
等着。
朱祤洛见两人都不说话了，以为误会已化解，便放下心来说起正事。
十二岁的少年睁着明亮的眸子，对青辰高兴道：“本太子按你那日说的，假意不答应察合台汗国赛马，他们果然现出了得意的神色，暗讽我大明无人。过两日是上元节，宫里又会设宴款待他们，到时候，沈师傅便与我一同出席吧。”
说这番话的时候，朱祤洛自己都没发觉，他对她的称呼，已是由直呼其名，变成了与王立顺一样的“师傅”。
对于这层本人都未察觉的信任和亲近，却是让王立顺目光一滞。
宫里元宵节的宴席，比正旦那日的规格更高，只款待番邦使臣和朝中重臣，除了筵宴，还会请他们一起观赏烟花。沈青辰不过是个六品官员，朱祤洛竟要带她出席？他从来也没带过自己。
王立顺想着，忍不住开口道：“殿下，上元宴席皆是贵宾，这样恐怕于制不合……”
“无妨。”少年储君抬了抬手，瘦窄的肩上四爪黄龙随之而动，“本宫是大明太子。”
“若是连带个人赴宴都办不到，还算什么太子。”他说着，目光落在青辰身上，青涩的眉眼间透着坚定，“沈师傅就放心出席吧，也好在一旁提点我应对，务必要让他们应下赛马的条件与赌注。”
青辰微微点头，“是。”
朱祤洛毕竟只有十二岁，面对察合台汗国的使臣，她也担心他出了差池，她在一旁看着，也好随机应变。
“那天，宫里会放很好看的烟花，还有猜灯谜的游戏。”朱祤洛弯着嘴角，颇有些孩子地对青辰道，“你一定也会喜欢的。”
“多谢太子殿下。”
说到这里，有内侍来提醒，朱祤洛该去文华殿听讲了，青辰与王立顺便从他书房先退了出来。
步下台阶的时候，沈青辰下腹忽然一阵疼痛。
她不由自主的略弯下身子，一只手本能地捂住腹部。小腹处一阵阵疼，丝丝缕缕拉扯着，很是坠重沉闷。
王立顺看了她一眼，心中生疑道：“沈大人怎么了？看你的样子，好像很难受？”
青辰勉强直起身子，强忍着疼痛道：“没什么，大约是……过年吃坏了肚子。”
“哦？这大冷天的，吃的都是热食，还能吃坏了肚子？”王立顺一脸狐疑道，“沈大人该不会有什么隐疾吧？”
要是这隐疾严重，可是不能留在太子身边的。
青辰看着他笑了一下，“若是吃坏肚子也算隐疾，那人人都有隐疾了，也包括王大人。”
王立顺将信将疑地走了，青辰抱着书册，忍着痛走出了慈庆宫。
她没想到，月事竟突然来了。
因为年幼时营养不够，所以她打小身子就不太好，气血很虚，体质偏寒，月事也常常不准，每次来的时候小腹都会很疼。
最近这几天，她的情绪一直有些低落，没有休息好，再加上日积月累的劳累，这次月事的便疼得尤其厉害。
到了下午散值时，这种疼痛依然没什么好转。
青辰出大明门的时候，天已经黑了。
她的下腹依然一阵阵坠疼，就像是有什么东西在剜着她的身体，带着抽搐之感。走一会儿，她就得弯下身子歇息一会儿，实在是疼得厉害。
大冷的天，她的额角却是冒着细汗，一张脸也有些苍白，秀气的眉尖蹙着。
这时，一件宽大的披风覆上了她的背。
她回过头，怔了一下，是宋越。
宋越才在内阁批完公文，才出大明门就看到一个熟悉的身影，她的身子微微弓着，双手捂着腹部。此刻，她的脸上神情恹恹，面色是他从未见过的苍白。
他几乎是一瞬间就反应过来，发生了什么事。
“上车。”
上了马车，青辰贴着宋越坐着，下腹一阵阵的疼越发明显，浑身冷汗涔涔。她不由捂住了腹部，头仰起靠在车壁上，闭着眼小口喘气。
宋越长臂一伸，揽住了她的肩膀，将她的身子往自己怀里带，叫她靠在自己的肩上。
她的身子瘦，虽然穿了厚厚的冬袍，但还是填不满他的长臂，纤细的身子柔若无骨。一道微弱的光线自帘逢透进来，落在她的颈侧，细腻的肌肤白得欺霜赛雪。
“那个……来了？”他轻声问。
“嗯。”青辰有些无力道。
他用披风盖住他们俩，将她搂得更紧了些，“我能做什么？”
青辰微微摇头，“这种疼，没办法的。”
他垂下眸看着她，“那就安心地睡一会儿。我陪着你。”
“嗯……”
青辰应罢，轻轻地吐了口气。如果不是遇上她，今天还真不知道什么时候能走到家。
车厢内，炉火烧得很旺，熏得人浑身热热的。他的身子坚实得像一堵墙，也很温暖。她与他紧紧地贴在一起，这样的感觉让人觉得很踏实，好像什么也不用害怕。小腹，好像也好一些了。
不过，她还是没有睡着。
过了一会儿，青辰睁开眼，抬起头看着宋越。
“怎么了，睡不着？”他轻声问。
“嗯……你生气吗？”
“为什么要生气？”
“那天徐斯临受了伤，我心里愧疚，心里有些矛盾，不知道该怎么跟你说就匆匆搬回家了。”她沉默了片刻，继续道，“他是徐延的儿子，但又是我的同窗。有的时候，我好像不知道该怎么面对他。”
“我理解。”他温柔地看着她，抚了抚她额角的绒发，“但凡是有良知的人，就做不到心安理得。哪怕面对的是……奸臣之子。我只是担心你为了这些又茶饭不思，伤了身子，怎么会生你的气。”
青辰静默半晌，然后抬眸看着他，只觉得心里是暖的。他总是这么冷静淡然，这么理智成熟地看待世事，这么理解她、包容她。
“在想什么？”
“好像没有从这个角度看过你，老师。”
“好看还是不好看？”
她听了不由微微一笑，“我还以为，阁老大人在乎的只有社稷百姓，却不知你也在乎长相。”
他眼梢一挑，“在喜欢的人面前，谁都会在乎的。”
对着他漆黑深邃的双眸，俊逸无双的脸，她忽然有些不好意思，目光落向了别处。
“肚子好些了么？”他问。
“嗯。”
他垂下头，轻轻吻了一下她的额头，“这样应该不会加重吧？”
“……”
第87章（）
元宵节这日；宫里在奉天殿设宴；宴请察合台汗国使臣及朝中重臣。
沈青辰身着正式朝服；随着太子朱祤洛赴宴。
皇帝朱瑞姗姗来迟。坐到龙椅上后；他四下扫了一眼；看到朱祤洛斜后方熟悉的身影时；神情微微一愣。
大殿内；灯火通明，亮如白昼。那个青色的身影依然瘦削，白色的中衣领子裹着纤细的颈项；乌纱帽下，青丝柔亮，侧脸还是那么清俊温雅。
他亲手挖掘的人才；大明新秀；他已是有段时间没见到她了。没想到，她到东宫不足半月；太子便已让其随行赴宴。
看来；儿子很是认可他为他精心挑选的老师。
朱瑞从青辰身上收回思绪后；方令光禄寺的人进茶、酒；上菜；同时令教坊司开始舞乐表演。
太子朱祤洛的对面，坐着察合台汗国的使团；包括该国世子哈鲁帖木儿及其他随行使臣。而身边的坐席则包括内阁辅臣、高阶武将、王公勋贵和各部堂官等。
宋越作为内阁次辅、礼部尚书，坐得离朱祤洛很近；青辰略一转头就能看见他。
今日这宴；其实是两宴合一，分别是察合台汗国的朝贡上马宴，也即临行送别宴，以及宫内的上元宴。
所谓朝贡，其实是历代君主的一项面子工程，备受皇帝们重视，就算是亡国之君，在这个方面也一点不含糊。到了大明朝亦是如此。
一直以来，大明施行的都是“厚往薄来”的政策，四夷番邦表面上是来纳贡的，但其实带走钱财比进贡的要多得多。“八方来贡，万国来朝”，听着好像四海归一，荣耀非凡，让人引以为傲，可实际上都是在赔本赚吆喝。且一年复一年的，还给国库带来越来越重的负担。
可即便是这样，历代君主还是要打肿脸充胖子，非但送一堆“回赐”，对来朝贡的使臣更是要盛宴款待。
各番邦听说有好吃好喝的，来的人就越来越多，越来越频繁。直到前朝，先帝才狠心下令控制朝贡的人数和次数，朝贡使臣把大明朝吃垮的局面才稍有好转。
到了朱瑞当政，他依然维持着这项传统，面子至上。宋越任礼部尚书一年多来，曾三次建议他缩减朝贡开支，他每次听了也都当没听见。反正花的是百姓的钱，祖宗留下来的钱，倒也不是那么心疼。反之要是传出去，说大明到了他这一代皇帝，就对外邦“不友好”了，那面子就丢大了。
与此同时，首辅徐延秉持一惯的拍马思路，只要是不损伤他自己利益的，皇上永远是对的。在朝贡的事上，针对宋越的提议，朱瑞推了一次两次没办法了，就假惺惺地叫内阁商议，这个时候徐延就挺身而出，第一个起立反对。既然内阁意见不统一，那就等到统一了再说，朱瑞乐得有个首辅挡在前面，就这么无限期地拖着。
所以，大明的朝贡一直干的都是亏本买卖，没有哪一次是赚的。
教坊司歌舞一曲后，光禄寺便为席间众人斟酒，众人向天子敬酒。此后，宋越作为礼部尚书，代天子与察合台汗国世子哈鲁帖木儿对揖共饮。喝完酒后，按例，他代朱瑞表达了一下对他们纳贡的谢意。
后来，按制各自敬酒。
喝了几轮以后，太子朱祤洛摸着酒杯，回头看了青辰一眼。青辰看着他面色微红的脸，对他微微点了下头。
朱祤洛心领神会，便佯做喝醉，推倒了酒杯，出声道：“哈鲁世子，本宫见过你们进贡的马匹。你们都说给我大明进贡的是最好的马，可本宫怎么也看不出来好在哪里，它们生得既矮小又其貌不扬，一点也不若我大明的马膘肥体健。本宫……本宫心里不服，不信它们能比我大明的马好。”
哈鲁帖木儿听了，笑了声道：“太子殿下年幼，只怕是酒量不济，喝醉了吧？我早就说过了，太子殿下若不信我们进贡的是好马，那就与我们比试比试，看看是谁的马跑的快。”
“我……我不比……不用比，一看便知。”
朱瑞坐在龙椅上，眉头微皱，看着儿子，然后又看了看青辰。青辰面色平和，对他轻轻摇了摇头，他很快就明白了些什么。
儿子的性情他是了解的，之前朱祤洛已经失言错过一次，一定内疚自责，必引以为戒，不会再犯第二次。再加上今日他带了青辰赴宴，想必是有应对之策，要化解赛马的难题。所以，这一番“酒后再失言”，只怕是装出来的。
这般想着，朱瑞也便不动声色，只端着酒默默地看着儿子。
“太子殿下一再说我们献的不是好马，看来是对我们有什么成见。”哈鲁帖木儿道，喝了酒的脸有些泛红，看着有些兴奋，“只是又不肯与我们比试，是不是心里怕了我们啊？哈哈。”
“我……谁说我怕你们，我大明地大物博，什么奇珍异兽没有，岂会怕你们那等矮丑的马。”少年储君的声音略显青涩，佯醉的话很直接，带着点孩子气。
“既是不怕，那就来比上一比，是好是坏一赛便知！”一再被说马劣，哈鲁帖木儿已是有些不舒服。
“我……”朱祤洛装得太用心，一时忘了接着该说什么，便扭头看了下青辰。
青辰连忙装作搀扶他，附到他耳边提醒了一下。
“我……不是不敢比。”朱祤洛继续道，“只简单分个输赢，不得什么实惠，你我都没意思。本太子不比……就是，就是觉得你们的马不好。”朱祤洛这番话虽有点无赖，但因他才十二岁，还是个孩子，旁人也无从指摘。
哈鲁帖木儿一时有些哭笑不得，只当他是连借口都不会找，登时便道：“太子殿下所言实在好办，那你我赌上点什么，不就不无趣了？”
朱祤洛连连摇头，稚气未脱的俊脸两腮泛红，“要、要不明年再赛吧，再有几日你们便要回国了，此时赛马未免显得仓促了些。”
哈鲁帖木儿哈哈笑了两声，“明年？太子殿下是要等小马驹长大了再赛吗？我等回国不急，就这几日赛吧。公平起见，赛马的地点可由你们来挑选。省得到时候你们输了，说我们欺负了年轻的太子殿下。”
察合台汗国的其他使臣也在出声附和，酒后的他们情绪都很高涨，仿佛已是胜券在握。
朱祤洛一时好像陷入两难境地，只能垂下头尴尬道：“还是算了吧。”
“诶——太子殿下方才说了，大明什么奇珍异兽没有，又岂会怕我们那些矮马。”哈鲁帖木儿不依不饶，“如今当着大明皇帝的面，不如我们就此立下赌约，赛一场马。以表明我国向大明进贡的诚意。”
说罢，他看了朱瑞一眼。
奉天殿内，灯火辉煌，照得藻井斑斓陆离，大柱上的腾云金龙气势逼人。天子阶旁的镂空香炉，正袅袅升起轻烟。
半晌，龙椅上的朱瑞终于开口，声音浑厚清晰，“既是如此，那便赛一场吧。若是我大明输了，此番回赐的丝绸玉器等物增一倍。若是我大明赢了……太子，你来说吧。”
青辰心算片刻，凑到朱祤洛耳边，小声说了几句。朱祤洛紧接着道：“回赐之物折算成金银，可买贵国这样的矮马两万匹。哈鲁世子，本宫也不占你便宜，反正你们的马又矮又丑，要是大明赢了，你们便给我们两万匹这种矮马也便算了。”
“这——”这下轮到哈鲁帖木儿说不出话来了。
他没有想到赌注这么重，竟是战马两万匹。可是与此相对，如果大明朝输了，对方也会给他很多的丝绸瓷器，倒是颇令人动心。况且，话已经说到这个份上，便是骑虎难下了，不答应也只能答应。
“好！如此便说定了！后天就比！”没有过多犹豫，因酒劲而愈发亢奋的哈鲁帖木儿应下了赌约。
朱祤洛端�