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他们都是宦海浮沉几十年的人了，在他们的记忆中，在沈青辰之前，这样的人，大约只有宋越一个。
龙椅上，朱瑞已是渐渐听得走了神，心思全叫眼前人的容貌气质吸引了去。
辉煌的灯火落在眼前的青年身上，她的眉眼清隽秀丽，薄唇轻启间，两道目光轻缓而温和，浑身的才智都在灼灼地发光。
朱瑞脑中此刻只想起了一句话。
雪河清清水，空谷幽幽人。
“所以，微臣恳求皇上，让微臣再去趟怀柔，仔细看看堤坝。”上次看得太急，徐斯临又落了水，她没有看得很全面。
“准，准。”朱瑞很快道，几乎没有过脑。
不就是去趟怀柔吗，对着这个清隽才子，他巴不得什么都准了。
“微臣多谢皇上。”
朱瑞笑着看了她一会儿，又转向徐延，“徐阁老，朕知道你儿子也很是聪明，你当好好栽培他，让他也像沈青辰这般优秀才是。”
徐延听了立刻回道：“老臣惭愧，犬子虽也到工部观政，但至今未有建树。皇上说的极是，老臣日后定对他多加劝诫，必让他尽快成长起来，为皇上分忧。”
“嗯。”朱瑞点着头，视线却是又落在青辰的身上。幽缓的目光里掺着满意与欣赏，甚至是，还有点柔情。
青辰原是微垂着头，听到这里，便趁势抬头道：“皇上，微臣今日能为皇上献策，也是得益于宋老师的悉心教导，给我机会让我去看堤坝。有道是，落红不是无情物，化作春泥更护花。一日为师，便终身有恩。当着皇上的面，微臣不敢忘了恩师栽培之恩。”
落红不是无情物，化作春泥更护花……朱瑞看着眼前俊秀的人，心想，他这是以落红来暗比宋越如今的处境，为老师求情来了。真是聪明绝顶。
一时间，朱瑞竟觉得自己有些羡慕宋越了，论相逢的早晚，识才的慧眼，情谊的深重，他都比不上宋越……这般滋味，倒是有些复杂。
“朕……明白你的意思。”朱瑞缓缓道，语气中没有丝毫的不满。对这个他亲手发掘的人才，温润清和的青年，他有些不忍心拒绝他的请求。
可是，宋越毕竟是他才逐出内阁的，若是只两日的功夫又叫他回来，自己的脸又往哪搁呢。
后来，朱瑞没有再说话。
青辰看着他，暗暗在心里下了决心。她一定要更努力，让自己更有资本，才能在朱瑞面前说上话，帮助老师回到内阁。
这般局面，尽收首辅徐延的眼底。
徐延已经年过六十了，经历了多年的风雨，心中已经很难起什么波澜。可面对这个斯文温和的年轻人，他的心里却并不平静。这个庶常太不简单了，他不是一般的有才智，而且心思缜密，细致周到，擅于捕捉时机。假以时日再多些磨练，这个人一定会变得非常可怕。
到时候，就只有一个人可与他相提并论了，那就是他的老师——宋越。
不能放任这个人在外面，若是他成了徐党的敌人，与宋越联起手来对付他们，那么对他们的打击将是毁灭性的。
一定要得到这个人。
*
礼部。
宋越让赵其然坐下，给他倒了盏热茶，然后去拨了拨炉子里的火，“蓝叹怎么了？”
“大人知道，蓝叹是我的外甥。我猜徐党这次应该是冲着我来的。”赵其然喝了口茶，神情严肃道，“大人这边才出了事，他们知道我在为大人奔走，就迫不及待要对我下手了。蓝叹那小子一心只知道练武和研习兵法，心思单纯，但是性子烈，叫人挑唆了几句就上当了。”
“永平卫有个百户，是顺天府尹的儿子，贵妃娘娘的侄儿，他跟人家打了一架，将人家打得鼻青脸肿，几天都下不了床。打架这事，在卫所里倒也是常见的，大家都动了手，也难说是谁对谁错，倒也不是什么大事。只是这次的时机不对。”
宋越想了想，抬眸望他，“可是因为过两日要武选千户了？”
赵其然叹了口气，点点头，“正是。那顺天府尹的儿子与他同是候选者，他这个时候把人打了，自己毫发无伤，正好叫人可以做文章。顺天府尹是徐延的人，徐延那个老狐狸，让人把折子都写好了。只等蓝叹参选了千户，他们就会上疏奏我，说是我授意蓝叹那么做的，在卫所扶持武将，意图文武勾结。”
看着赵其然无奈而担忧的模样，宋越安慰道：“既是千户还没有选，那一切就都还有挽回的余地。别急，先说说你是怎么知道的？”
“我原也是不知情的，那小子打了人也没告诉我。”赵其然道，“是顺天府一个推官听到了，才将这事写信告诉了我。这推官不是徐党的人，实在是万幸，若是躲过了这一劫，定要好好感谢他才是。”
“那推官，叫什么？”
“沈谦。”赵其然看着宋越，“鸿胪寺左少卿林孝进的入赘女婿。”
宋越听了，不由微微一怔，是青辰的二叔。他这么做，若是让徐党知道了……
“平白无故的，蓝叹也不能退出武选，否则会被视为临阵退缩，日后很难带兵。可他要是去参选千户，徐党就得逞了。倒是有些两难。”赵其然有些焦虑道，“你说这事该怎么办？选也不是，不选也不是，我总不能也将他打得下不来床。这小子也是，明明知道是在特殊时期，还这般冲动……”
“当局者迷。”宋越看着他，平静道，“事不关己时，我们往往能很客观，自己身陷漩涡时，看待事情就很难冷静了。其然，你入官场这么多年了，尚不免如此，更何况是蓝叹呢。”
赵其然叹了口气，“我只是觉得你现在本就有烦心事，我跟蓝叹非但帮不了你，还给你拖后腿……”
“我明白的，不要内疚。徐延若有心为难，谁都不是无懈可击的。”宋越想了想，道：“这件事，也没有你想的那么难。”
“你有办法了？”
“嗯。”宋越点点头，“既然难选，那不叫他做选择就是了。皇上有意挑些人补进东宫，礼部在甄选人员。在武选千户之前，我把蓝叹调入东宫，让他教授太子武学和兵法。他不在永平卫，也就不用考虑是否参加武选了。”
赵其然一听登时就叹服，“大明次辅就是大明次辅，这一辈子，我就没有见过比你更聪明的人了。”
宋越听了，微微一笑，心只道，你很快就会看见了。
“明天我要去趟怀柔，你先去见找蓝叹，让他先去给顺天府尹的儿子道个歉。态度越诚恳越好，麻痹一下徐党，让他们以为我们没有办法了。”
“好。”赵其然点头，“你去怀柔做什么？”
“有事。”
第59章（）
是夜；首辅徐延回到府邸；用过晚膳后到了儿子的院里。
屋子里烧了地龙；点着薰香。
徐斯临穿了件黑色的缎袍；坐在圆几前；眼中是簇簇燃烧的烛光。徐延推门的时候；他正对着桌上平摊着的三张银票发呆；手边的茶水早凉透了。
听见有人推门进来的声音，他连忙抓了银票塞到袖里。
徐延到儿子身边坐下，取了件披风披到儿子身后；“这屋里的地龙不够暖，回头让他们烧热些。方才见了你收了东西，是什么；遮遮掩掩的见不得人？”
“没什么。”他垂目道。
“前些日子钱庄的掌柜来了；说你支了三千两银票。做什么用？”
这三千两其实是徐斯临自己的，并不记在徐家公中。按说他取了自己的银子；掌柜的是不该向旁人透露的；只可惜他爹是内阁首辅；在他面前没有秘密。
徐斯临微微皱眉；“不做什么……想买间宅子。”
“府里住得好好的；你买宅子做什么？”徐延停了下又道，“银子给了你便是你的；爹只是怕你沾上了不好的习惯。你买宅子……是不是因为姑娘？什么姑娘不方便领到府里来，要在外面。你这个年纪也不小了；也该订一门亲事了；取了妻再纳妾，也省得让人以为你轻浮。”
“不是，爹莫要乱想了。”他淡淡道。
徐延叹了口气，“不论如何，这亲事也是时候开始相看了，爹会为你留意些好姑娘的。早些定下来，你也好将心思放到你的仕途上……今日来找你，是想与你说说你的同窗。”
徐斯临听到“同窗”两个字，心中微微一动，嘴唇掀了掀，“谁？”
“沈青辰。”
他有些诧异，关于他的同窗，父亲从来都没有关心过，“爹如何想起说他了？”
“今日皇上召见他了。就在乾清宫，与我们议完事后。是关于怀柔那堤坝的事，皇上让他当面陈策去了。”
“他……想出修堤的法子了？”
徐延看着儿子，道：“非但想出来了，还叫皇上连道了三声‘妙’。不单是皇上，在座的诸位阁老，包括你爹我，听了也是心服口服……皇上夸完了他，又想起了你，让为父多劝诫你，要你尽快成长起来。”
徐斯临听着，心中各种情绪纠葛，一时滋味复杂。
他刚才还在想该怎么把银票送出去，没想到那个人竟已经想出了妙计，根本不用自己帮。
不知不觉中，那个人竟经变得越来越强大了，那对曾经瘦弱的，在自己面前不堪一击的羽翼，在日渐丰满。而自己呢，好像一直在迷茫，困惑，原地踏步……
徐延拍了拍儿子的肩，“不必泄气。你还年轻，一切都还来得及。别忘了爹跟你说过，于你而言最重要的不是学识，而是御人。这个沈青辰，你务必要将他拉进我们的阵营来，万不可叫他成了咱们的敌人。”徐延已经想好了，对于沈青辰，他会在暗中帮着儿子的。
徐斯临静静地听着父亲所言，半晌，点了下头。
面对自己的内心，他不得不承认，他很想把那个人拉到自己的身边来。
一辈子都不想与他为敌。
*
次日清晨，京城难得放了一回晴。
沈青辰到集市租到了一辆马车，去怀柔。
晌午后她就到了。这次不像上次骑马那么快，她的身边也没有徐斯临。
马车停在了岸边的大道上，她付了一半车费，与车夫约定好归时，便往大坝上去了。
到了大坝上，看着已经半冻上的河水，青辰不由又想起徐斯临。
他跳河的模样，浑身湿漉漉的模样，说‘我不想你跪在我面前’的模样，咬着牙说不冷的模样……冬日阳光中的回忆清朦朦的，让她微微叹了口气。
随后，她便开始忙正事。
花费了一个多时辰，她把上次没来得及细看的地方都看了，记录下了相关的数据。
日头西斜时，就只剩下最后一样——分流用的渠道。两边沿岸她都看了一遍，没有发现有明渠，想来当时截流修的是暗渠，暗渠不好找，得要问人。
这时正巧有一洗衣的农妇经过，她上前去询问了一番，那农妇很快便给她指了方向。青辰按她说的去找，找了半天却没找到，最后只好回到乡里去问了一番，经人指点才知道，那农妇是给她指错了。
此时天也已变得有些阴沉，不复早晨起来时的清透。北风一阵一阵的吹，竟是有愈来愈猛烈的趋势。距她与车夫约定好的时辰也快到了。
来一趟不容易，犹豫了一下，她还是决定先去把暗渠找到。
*
与此同时，乾清宫。
皇帝朱瑞穿着一身藏蓝常服，斜靠在塌上，一手把玩着紫檀手串，一手端着温酒小酌。司礼监秉笔太急黄珩半跪在一旁，为他轻轻地捶着腿。
暖阁里的地龙烧得很热，朱瑞的脸也不知是热的还是酒醺的，微微发红。近四十岁的天子因为山珍海味吃得多，再加上没怎么为国事操劳，一张中上容貌的脸一点也不显老，连白发都没有一根。
天子微醺，看着杯中酒，想起了昨日那个清隽的庶常。
她有无双的才智，丰富的学识，扎实勤恳的态度，细致周到的心思，还有秀丽的面容，澄澈的双眸，清润的嗓音……这个人，叫人见了一面就难忘。
想着，天子不由微微一笑，忽而问：“黄珩，你可见过像他那么聪明的人？”
他？
黄珩略想就知道天子指的是谁，摇摇头道：“回皇上，老奴是个笨人，不敢妄识和妄议聪明的人。但老奴知道，他是宋阁老……宋大人的学生，想来才智必不会庸俗。”
“你笨？”朱瑞搁下酒杯，斜眼睨他，“你要是笨的话，怎么会知道朕说的‘他’是谁？你要是笨的话，会故意把宋越的官职念错，提醒朕他已经离开了内阁？依朕看，你黄珩聪明得很。”
黄珩听了，立刻躬身伏地，“皇上恕罪。”
“起来吧。朕今日心情好。”朱瑞笑笑，自顾斟酒灌入喉咙，“宋越离开内阁几天了，你今天是头一次提他的名字。是看出来朕欣赏那庶常，他昨日为老师求情了，所以今日才敢附和的吧？”
黄珩低头，继续给天子捶腿，“天子圣明，什么都瞒不过皇上。”
朱瑞轻轻“哼”了一声，“你们这些人，用各种招数来替宋越求情，当真以为朕傻，听不出来？”
“老奴不敢。”
“宋越的事，朕心里自有计较。你不许再提。”
“是。”
天子晃了晃腿，脑子里又涌入青辰的模样，他自顾将那张脸细细回想了一会儿，半晌道：“等堤坝修好了，朕要升他的职，你说朕将他放到哪里好呢？”
对于这个问题，朱瑞越想，越觉得有种甜蜜的负担。那是他亲手发掘的一块璞玉啊，完整、无暇，光芒已经遮盖不住了。
香炉里的轻烟袅袅升起，天子开始遐思。
那个人想出了绝妙的生财之策，还是可以复制的，可以去户部。不过他精于土木工事，尤擅治水，也可以去工部。可是与此同时，他又是二甲头名、庶吉士，理当留在清贵的翰林院，编修、修撰、学士这么一路走上去……朱瑞琢磨着，又想到东宫那边，太子十二岁了，也可以给他多添一个老师……
半晌，朱瑞笑着摇摇头，他这朝廷里明明有这么多人，怎么好像哪都缺少沈青辰一个。
“皇上可想到怎么个升法了？”黄珩捶完腿，又去端了盆热水来给天子洗脚。
“还没想好。”朱瑞忽然想到了什么，“对了，你去给朕把户部和工部的折子都拿过来。”
黄珩愣了一下，他都快忘了，天子上一次看奏折是什么时候了。
“……皇上要看折子？”
朱瑞白了他一眼，“你没听错，朕要看折子，快去给朕拿过来。”他就是突然想知道，这么多尸位素餐的人，比他亲手发掘的宝贝差了多少。
黄珩应诺，去了。
天子泡着脚，慢慢闭上眼睛，脑子里还是沈青辰。
不一会儿，一双柔荑抚上了他的太阳穴。朱瑞睁开眼睛，看着自己最宠爱的女人，拉下她的手，“贵妃怎么来了。”
郑贵妃温情脉脉地看着天子，蹲下身来，纤纤玉指捉住他水盆中的脚，用指甲在他脚心轻轻一划，“臣妾想陛下了。”
朱瑞痒得轻喟了一声。
郑贵妃边为天子捏脚，边道：“皇上知道，我有个侄儿在永平卫。前两日，他被人打了，鼻青脸肿的，到现在都还不能下床。”
“什么人打的？”朱瑞随口问。
“一个叫蓝叹的，听说是都察院右佥都御史赵其然的外甥。”
郑贵妃当年能当上贵妃，靠�