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不过他如今已被剥夺了首辅之位，英国公却是未必见得愿意。
徐延想了想，叫来亲信吩咐了两句，叮嘱道：“先不要叫公子知道，办得越快越好。”
……
又过了几日，青辰在府中呆得烦闷，又没有宋越的消息，便出了门。漫无目的地逛了会，她想起好些日子没见到顾少恒了，于是去了陆家的族学。
陆家族学门外不远处，青辰才走到巷子口，就见到有个女子正在与顾少恒说话。
那女子十四五岁的模样，一身水绿色的衣裙，杏眼睁得圆圆的，看着活泼而有朝气。
青辰对她有印象。顾少恒行冠礼那日，她在顾府见过她的，好像是英国公苏家的女儿，顾少恒指腹为婚的表妹。
上次见面的时候，这姑娘正缠着她的表哥陪她玩，一副天不管地不管，只要她表哥的模样，很是可爱。
青辰正要避开，二人的对话声却是传到耳边。
“你不要再来找我了。如今你我之间已经没有婚约，莫要与我这罪臣之子纠缠不清，耽误了你。走吧，你我今生……总归是有缘无份。”顾少恒的声音。
那女子却是急道：“当年定了婚约，自然是一辈子生效的。我不管你遇到了什么，你都是我的未婚夫婿。我苏妙仪的夫君此生就只你一个，旁的我都不认！”
“……人间事，岂是你我能说了算的。”落寞的一声，听得青辰为他心疼。
后来，青辰没有再听，到一旁等着去了。没过多久，那姑娘也走了，走的时候以袖子拂着眼角，像是哭了。
顾少恒走过来，正好看到青辰，有些意外，“你来了。”
青辰点点头，“方才正巧听到你们说话。”
他淡淡一笑，“她是我的表妹，叫苏妙仪，年纪还小。早年两家为我们定下了婚约，只是现在你也知道，我都这样了……”
“看的出来，她喜欢你。”
他苦笑一下，脸色显得有些苍白，“喜欢又如何，我如今只是个教书先生，到底是高攀不起了。不说这些了……我听陆大人说你救了宋老师，老师他还好吗？”
青辰的眼睛黯了黯，“我与他分开了，如今也不知道他下落如何。他说过会联系我的，只是好多天过去了，也没等到他的消息。”
“老师他为国为民做了这么多事，若老天有眼，当让他有好报。”
青辰嗯了一声，“我这些日子也没什么事，心里烦闷，咱们随便说会话吧。”
“好。”顾少恒笑了一下，“有什么不开心，尽管跟我说，我永远是你最好的朋友。”
便在青辰与顾少恒边走边聊时，苏妙仪的马车却是在一条小道里被人拦下了。
她原是坐在马车里哭，因知道与顾少恒不太可能而伤心不已。没想到马车被人拦下，几个蒙面的男子不由分说地拉扯她下车，给她头上套了黑色头套，又将她手脚捆了起来，掳走了。
……
当夜，徐延便把儿子徐斯临叫到了自己的书房。
徐斯临乍听苏妙仪已被父亲捉回府，心里很是抗拒，俊逸的眉目透出犹疑冷漠之色，甚至有些生气，“父亲行此事，如何倒不先与我商量。”
“形势紧迫，来不及与你细说。”徐延道，“与英国公府的婚事，我原也催过你几回，你总也不放在心上。如今蜀王被白莲教大军围剿，以他新招募那十万人马，必是对抗不了。英国公在西北有三万人马，个个都是精兵强将，如今瓦剌已被蓝叹击退到百里之外，那三万人马若能加入蜀王，我们便可以出其不意，反败为胜。”
话音落，屋内一时沉默，灯盏上的烛火“啪”一声，烧了个灯花。
徐斯临皱着眉头，看着父亲满头斑白的发不说话。
徐延又道：“儿子，你应该很清楚。如今咱们徐家与蜀王已经是一条船上的人，他若是败了，皇帝必不会放过我们。造反之罪，势必满门抄斩，株连九族。徐家的生死存亡，如今就在你的一念之间。”
不用父亲多说，徐斯临自然是很清楚眼前徐家的处境。
只是他心里，放不下那个人。
他这几年拼命往上走，把权势握到自己的手里，为的都是让自己更有自信站到她面前，更有自信去与宋越争夺她，然后娶她为妻，与她白头偕老。
他一点也不想娶别人，可是如今徐家蒙难，父亲说的没错，他们若不与英国公府联姻，那么徐家就会大难临头。
他的心里很挣扎，喜欢的人不能娶，娶的人自己不喜欢，虽是身为大明第一权贵之子，到底还是摆脱不了宿命的无奈。世间人，也许大抵都如此，并没有什么区别。
那些与青辰相处的点点滴滴，那些为她心动为她忐忑的情绪，那些思念，那些躁动的青春，终是要被埋入成长的棺木。
徐斯临没有说话，站了起来，径直推门而去。
徐延看着儿子孤寞的背影，也不再追问。父子俩间早有默契，儿子不说话，便是默认了。
随后，他提笔给英国公写了封信，说是苏妙仪已失身于自己的儿子。
然后他又蜀王写了封信，将这好事告诉了蜀王，让他安心作战。英国公的三万人马，很快就会助他一臂之力。
……
徐斯临回到了屋里，命人端来酒，也不将酒倒入杯里，拎着壶就对着壶嘴喝。
烛火簇簇地燃烧着，倒映在他的眼里，窗外几枝疏影，慢摇秋风。
酒顺着他的嘴角滑下来，打湿了胸口上的衣襟，仿佛是心里，也下起了雨。
他大口大口地灌自己，喝得很急，额头上的青筋突突地跳，心中却是越来越沉，佛是沉到了无边的黑夜，沉到了无尽的深海。
醉意朦胧时，人最是孤独寂寞。
他头昏脑胀地离了屋，去找明湘，一路上脚下仿佛是踩了棉花，轻飘飘的。
明湘早都睡下了，半夜被他弄醒，匆匆披了衣服去开门。门一开，他的半个身子便不受控制地倒进来。
她看了心疼，忙上前去扶他，吃力地将他搀上了床。
“怎么今夜喝了这么多酒。”她轻声问。
他却是闭着眼睛喘着粗气，不知听没听见，没有回答。
明湘为他倒了杯水，扶起他的头要喂他水喝，他也没有丝毫反应。她叹了口气，正要把杯子放回去，他却是一下拉住了她，把她往床上带。
她猝不及防，手中的杯子脱了手，摔到地上，碎了。
他把她压到身下，嘴上含糊地喊着什么，剥掉了她的衣裳……
明湘的心怦怦直跳，自两年前差点与他发生关系后，她再未与他如此亲密过。这几年来，他对她很好，她对他的好感也是与日俱增。
徐斯临要突破最后一层束缚时，明湘没有挣扎，顺从地闭上了眼。
此后一夜缠绵。
……
第二天早上，她醒来，却是发现身边才与她发生了关系的男人不见了，她的心里一阵惆怅。
下了床，她在桌上看到了一封信，拆开来，是他的字迹。
那是一纸休书：
徐家一劫，此次若未能渡过，你便拿着这休书走吧。
明湘看着信，眼泪就不受控制地掉了下来……
*
过了几天，徐府大婚。
热闹的宴席铺了满府，戏子的软语浓情四处回荡，乍一看，倒不像身处乱世，好一派富贵风流。徐斯临穿着一身大红的喜服，又喝了很多酒，先是与来贺喜的人喝，后来又躲到角落里，自己端着酒独饮。
到了洞房花烛的时辰，他已是喝得烂醉如泥，脑子里却压根没有新妇，全都是青辰的影子。
与她在翰林院的课堂对辩，与她一起策马闯城门，与她打雪仗，新年夜里为她救小猫……种种回忆，皆不堪细忆。
后来徐延终是让人将他扶到了新房。
房门推开，他手里拎的酒壶霎时落地，啪一声碎了。
只因婚房里，身着大红喜服的苏妙仪，上吊自尽了。
第174章（）
徐斯临整个人都愣住了；醉醺醺的脑袋马上就清醒了过来。
他忙上前去看；手忙脚乱地踩了凳子；想要把人赶紧放下来；哪知脑袋虽然清醒了；身子却不听使唤。扶他过来的丫鬟忙去搀他软泥一般的身子；把公子弄上喜床后；又费尽地把苏妙仪从上吊的麻绳上弄下来。
徐斯临浑身无力地坐在床上看着，丫鬟们伸手一探新娘子的脉搏，颤抖道：“死；死了。”
丫鬟们很快去通知了徐延，徐延到了婚房，立刻命人关上房门。看到地上的尸首后；他也无暇多顾；只是跨过她，走到床边安慰儿子；“人有旦夕祸福；她既选择了死路；也怨不得谁。我徐家娶她为妻；本是要让她过上最好的日子；奈何她不愿，你我也没有办法。你莫要自责。”
徐斯临怔怔地坐在床上；整个人麻木了一般。父亲的话到了耳边，却是激不起他心中任何波澜。如此鲜活的一条命；到底是因为他；说没就没了。他就知道这段婚姻必然是会不幸的，他已经做好了不幸的准备，却没预料到是如此糟糕的结果。
天意弄人。
见儿子已是失神落魄，徐延只镇定地吩咐两个丫鬟：“新娘子死的消息，谁也不能透露出去。若是敢说出去，我就要你们全家的命。”
两个丫鬟战战兢兢地下了跪，叩首应诺。
徐延便又回头对儿子道：“只要英国公府不知道这个消息，便会很快发兵援助蜀王。过些日子，等战局已定，就说她是意外病死了，再给送回去……几天后回门，我会想个由头推了，尸体就搁在府里，先不下葬。儿子，你不是不想娶这苏妙仪吗，她死了，你该开心才是。”
徐斯临一直不说话，酒意、惊愕、愧疚一股脑涌上来，把他的心搅得天翻地覆，乱七八糟。两个丫鬟则是忍不住腹诽，如此夏末初秋的北京，天还有些热，尸体就这么搁着不下葬，怕是过不了几天就要烂了……
好好的如花似玉的姑娘，倒真是可怜……
……
而此时此刻的明湘，正在床上辗转难眠。蜡烛滴了满灯盏，她的眼泪也掉了一枕头。
到底是几天前才发生了实质的关系，做了夫妻，不出几日就要看着他娶别的女子为正妻，任谁都会心痛的吧。
她原是不该属于这府里的，阴差阳错，先让她遭受了□□，又遇上了一个对她好而她也喜欢的人。仇人与恩爱之人竟是父子，也不知老天到底为何要如此作弄人。
今夜他洞房花烛，要与别的女人再行几天前与她行过之事，她并非小性之人，只是觉得心里酸涩而粘稠，又生疼生疼的，就像是被人用刀剜着。
从今夜开始，他大约是不会再来她这里了吧。他的正妻年轻、漂亮，出身又是权贵，还是个水灵灵的完璧之身，自己一个野地里的残花败柳，如何还能再入他的眼呢。
明湘从枕头底下，取出那封休书，越看，越是泪流成河。
*
七月十一，英国公麾下的三万人马，已是向真定太原一带进发。
徐延压着苏妙仪已死的消息不发，作为英国公府的亲家，他竟还三天两头地邀英国公的饮酒品茶，好不热络。
英国公喝着徐延的酒，品着徐延的茶，却不知自己女儿的尸首在徐延的府里，已经快臭了。
……
此时，大明皇帝朱瑞的生辰也快到了。
因不是大寿，朱瑞又病着，宫里便也没有打算大操大办。按郑贵妃的吩咐，只在乾清宫设一小宴，请几个娘娘，再加上皇上疼爱的皇子和公主过来，团聚一堂享一享天伦便也罢了。
朱瑞这几日似病情有缓，意识清醒了些，勉强能坐起来，也不知是病就要去了，还是临死前的回光返照。
司礼监太监黄珩向其禀明贵妃的意思后，他也便点了点头，气息微弱道：“也好……朕也有好些时日没见到太子和五皇子了，他们过来陪陪朕，朕……朕也高兴……你便去帮着贵妃准备吧，这些日子她没日没夜地陪在朕身边，也辛苦了……”
“老奴遵命。”
七月十八这日，大明皇帝朱瑞寿诞。
乾清宫内布置得很是温馨喜庆，生辰宴就设在偏殿里，只置了一张铺着红绸的大圆桌，供皇帝的亲眷们入座。
没有群臣贺寿，也没有歌舞助兴，只是简简单单的家宴。像这样的相聚，乾清宫里倒也是许多未曾见过了。
朱瑞穿着一身明黄龙袍，卧在榻上，气色不见得多好，只是脸上倒有些笑。今日是他生辰，再加上白莲教掉头打蜀王，京城战事得到缓解，朱瑞便也难得心情好了。
他的榻前摆了一方小桌，供盛御膳，余人则围着圆桌而坐。
太子朱祤洛很快就到了。他今日穿着一身朱色常服，十五岁的身子已很是挺拔颀长，看着很是少年清举，俊朗不凡。给朱瑞行礼的时候，朱瑞很高兴，还夸他又长高了。
这段日子，朱祤洛被郑贵妃囿于慈庆宫，已是很久没有见过朱瑞了，今日终于见到父亲，看他的气色已是与半年多前相去甚远，好像就要不行了，不由心中发酸发涩。虽然朱瑞之前因天降异兆猜疑过他，但是不管怎么说，他都是他在这世上最亲的人了。
父子情深，郑贵妃看在眼里，嘴角微微勾了一下，不说话。
等入了宴，她便招呼嫔妃和皇子们说了几句话，讨了朱瑞的开心。朱瑞身子不舒服，难得还是笑了下，又夸她准备得周到，细心体贴。
宴席上的菜品，都是司礼监严格把关的，朱瑞身子虚，不宜服食油腻，故而菜品多清淡。外头战事未平，在朱瑞的授意下，也免去了往常奢华铺张的惯例，只留下了二十几道朱瑞爱的。这些膳食所用的食材也经过了太医的核查，没有一样会损害朱瑞的身体。
宴席开始后，只朱瑞的亲眷们先祝皇帝千秋万岁，然后便由宫女们取来小碟分装桌上的菜品。每叠菜都被取了一些装到一个小碟里，摆到在座各人面前，供一会儿他们呈给朱瑞服用。
大明内宫有一项传统，皇帝生辰这日，需得由妻妾儿女们亲自为皇帝试毒，再跪着奉膳于帝，以表敬爱孝心。
当着大家的面，宫女们将菜品一一摆好，摆在太子朱祤洛面前的，是一碟糖蒸酥酪。朱祤洛看着自己面前的那小碟食物，平静地抬头，望了贵妃一眼，正对上郑贵妃投来的意味不明的目光。
他端起面前的茶盏喝了口茶，润了润有些发干的唇。
“好了，都别大眼瞪小眼了，人来齐了，就用膳吧。”朱瑞笑了笑，望着才六岁的五皇子，“别饿坏了朕的小五。”
见朱瑞疼爱自己的儿子，郑贵妃心中高兴，只嗔道：“皇上，他早晨用着多呢，饿不着的。总归还是应该先伺候皇上您吃。太子殿下，你说呢？”
说罢，一张笑脸对着朱祤洛，目光里有那么几许旁人看不出来的急切之意。
“母妃说的是。”朱祤洛平静地点点头，以勺子舀了些面前的糖蒸酥酪，先行试吃。
朱瑞喜好吃甜食，这糖蒸酥酪是他最喜好的甜食之一，只这些日子他病了，这道菜已是好久不曾吃了。今日这道，在郑贵妃的嘱咐下，少放了些糖，多加了许多牛乳。太医嘱咐过，病人吃得太甜总是不好。
朱祤洛尝完后，只觉得甜味确是比之前吃过的少了，可是牛乳的香味却异常浓厚，只一小口，便满口都�