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胖子和瘦子相互看了一眼，然后开始娓娓道出这一个星期来炼狱城的变化。
蛇发者前往末日荒野的事情在基丽率领的部队出城后，就在民众间传开了，女妖塔也迅即发出声明，城主大人是为了深入了解近日所发生的异像，寻找解决的方法才亲自出动。尽管大家多有猜测，但仍旧接受了这一解释，这使得蛇发者的威信微微弹升。不过当巨轮之月坠落时，所有人还是吓得惊慌失措，好在它最终的落点被确定在末日荒野中，不会波及到炼狱城，这才让惶惶的人心平复下来。
不过，如果城主大人是为了此事进入荒野，是否会遭到不测呢？这个顾虑很快便演变成了事实，当炼狱骑士团回到城中时，其凄惨的模样有目共睹，甚至有人瞧见了浑身焦黑的蛇发者——当时就有人怀疑，那是否已经是一具遗体，毕竟那种伤势着实惨不忍睹，按常理来说几乎不可能存活下来。
一天后，女妖塔再次发布公告，这次的事件已经暂告一段落。城主大人深入荒野，不仅拖延了黑暗兽潮到来的时间，而且成功击退了炼狱的痛苦之王都瑞尔。告示一放出，立刻全城哗然，拖延了黑暗兽潮就罢了，可是竟然涉及到炼狱魔王，不由得令人心生荒谬感，前者依靠骑士团还有胜算，可是后者怎么想都不可能办到，那是超出了“一个人”或“一个城堡”的可能性，或许算上整个人类，胜败还得两说。
只是，女妖塔的信誉一直很好，不会无端端地睁着眼睛说瞎话。果然不出所料，第二天的公告给出了稍微能稀释诸人猜疑的证据：蛇发者夺回了三颗石头，经过初步的鉴定，里面封印了炼狱三魔神的灵魂，其中就有一个是上次入侵人间的恐惧之王，其余两者也拥有着同等强度的灵魂和力量。至于更进一步的查证，必须交由王都的盲眼修女大人来进行，女妖塔会将三块石头连捷报一起派遣一位大师级强者送往王都。
至于做出了这等难以评述的丰功伟绩的蛇发者本人，则在和痛苦之王的斗争中身负重伤，不得不呆在塔中静养，无法参与后继的事务。
即便如此，一旦情况属实，年仅十三岁的蛇发者必将成为有史以来从未有人抵达过的荣誉的巅峰，作为全人类的传奇英雄，为自己的家族写下辉煌的篇章，其影响只要稍微能够思考的人都知道，是极为深远而深刻的。
不过，很快又传出一些并没有得到官方确认的流言。
首先，是关于蛇发者和痛苦之王交战的具体情形，有两种说法，一是巨轮之月的坠落才是痛苦之王真正退却的原因。二是，当时位于战场中的并不仅仅是蛇发者及其部队，还有一个名为“天界”的势力，它们拥有和炼狱针锋相对的力量，与其抗争了无数年，这次作为人类的盟友跨越了时间和空间来到这个世界。
关于这个名为“天界”的势力，有着更多的传闻，并且就像春花绽放般，数夜之间传遍了各地，并且言之切切，已经开始逐渐脱出流言的范畴，跻身入事实之中。虽然上一次战争，以及这次蛇发者的作为，已经做出人类独自也能击退炼狱的证明，但是更多人对盟友的存在表示欢迎，况且这位盟友似乎拥有着和炼狱势均力敌的力量，目标也十分明确，对人类的处境可谓是雪中送炭。
不过，天界相关传闻的猛烈传播，也在一些方面为人类所取得的成绩添注水分。
一个是末日之战的结局，并不是人类赶走了恐惧之王，而是天界对炼狱发起的突袭起到牵制的结果，恐惧之王被迫放弃人间的战事，回援老巢，并让直接面对炼狱最强力量的天界禁受了巨大的损失，一位名为“艾祖奥”的天使英雄被囚禁了——这个说法由堕落者方面的传闻间接给予了证明，只是，来自堕落者的言论是，艾祖奥不满天界而选择了堕落。
关于蛇发者所得到的三颗石头也众说纷纭，一方面说，痛苦之王以君临之姿击溃了三魔神，并将其封印，自身晋升为炼狱的最高统治者。另一方面又说，其实是天界打败了三魔神，并将其封印，却在带走灵魂石的途中遭到痛苦之王的倾剿追击，而蛇发者就在双方两败俱伤的时候插手夺走了石头，是个可耻的强盗，若不是天界推落巨轮之月，痛苦之王就要冲入人间。
当然，女妖塔和王都另有宣扬人类自身的说辞。但并没有以更严厉的态度禁止流言的扩散，具体的情况，并不是下层的民众所能了解的，但似乎散发出另有隐情的味道。
不过无论如何，只要证明了那三颗灵魂石的确禁锢着炼狱三魔神，蛇发者的传奇英雄称号就是无可置疑的，毕竟也并不是谁都有本事和机遇虎口夺食。
然后，又过了一天，一种更为阴沉的说法又在各地爆发开来。
“蛇发者并没有死，也不是官方宣称的重伤疗养，他之所以许久未出现，其实是被灵魂石中的魔神引诱而堕落了。”
“天界也不是什么好东西，它和炼狱一样图谋着人类呢，要不是蛇发者的奇谋，早就得手了。你想想，一个看起来对人类亲善的强大力量，而且又营造了一个夺得灵魂石的英雄，对人类意味着什么？”
总之，它唯今的失误就在于，人类手中的灵魂石并不是它们送出去的，而是被人类从它手中夺走的，可见其阴险和无能。人类有足够的力量可以应付炼狱，若是天界真对人类存有善意，为什么不以更正式的方式与王室接洽，商讨合作的可能性呢？其不轨之心昭然可见。
各式各样的流言在不到十天的时间内堵塞了人们的思考回路，让人无以适从，由于时间尚短，根本无法对现下的情况作出一个全面而准确的判断。
“真是有趣……那么新的蛇发者又是怎么回事？”虽然这么说，但修利文脸上没有半点觉得有趣的表情，反而散发出一种彻骨的寒意。
“蛇发者无法理事，但是无论美杜莎家族还是炼狱城，都有太多事务需要蛇发者的决断，所以……”胖子嗫嚅着，视线和男孩对上时，好像被刺了一下，心悸地让过一边：“它们决定选出新的蛇发者，这事似乎经过了各方的磋商，并得到了城主大人的应许……我想您可以去中心广场看看告示。”
修利文没有说话，两人甚至看得出他的视线虽然朝着自己的方向，却完全不落在自己的身上，甚至是这个世界里。
对方不出声，两人也沉默，气氛的凝重愈发令人难挨起来。
半晌，男孩点点头，没有半分情绪地轻轻说：“我会去的。”
这种似乎是对自己，又似乎对两人的空洞语气让两个平民一瞬间生出了一种口干舌燥的不忍。胖子咽了咽唾沫。
“您……”声音刚出口，眼前一花，那个气势惊人的男孩已经如来时一般，幽灵似的消失了。
胖子也不知道自己怎么了，惆怅地叹了口气。瘦子沉默地推开窗子，朝屋外眺望，前些天就已经愈合的乌云中，紫红色的雷蛇依旧翻腾着，黝黑的街道中没有半点人气，***在来自天际的轰鸣与光暗中痛苦地打着摆子。他再也看不下去，于是如同生怕严寒席卷身体而拢紧衣服般，轻轻地关紧了窗户。
第二卷 炼狱城攻略 第一章 暗流
更新时间：2009…4…4 15：51：35 本章字数：4599
城心广场偏南的地方有一片宽阔的围墙，将一座巨大的塔形建筑包围起来。塔从外面看来有十五层，不仅高，而且绕着直径走一圈，少说也需要二十分钟，状似一个沙漏。围墙的正门和侧门，以及塔的下部与顶端，都插上了国旗与家旗，在少有停息的荒野之风中发出沉静肃穆的甩动声，令人不由得心态一整。
在这个城里，再也没有比它更高更显目的存在了，人们通常将其称为女妖塔，因为它的主人，亦是这座城堡的主人，以蛇发女妖的头像为家纹，世称美杜沙家族。环绕女妖塔的南区一带的所有商铺和居民都直接隶属于这个家族，其它三个方向才是官员、贵族和富贾的居住和活动的地方。
由这四者组成了内城，平民的居所和商市环绕在外形成外城，但之间并没有明显的划分，就算其他贵族们怨声载道，也没有平民不许进入内城的禁令。因为内城的中心，是面向全体城民开放的广场，不仅是城中最大的综合休闲区，还设立有发布官方宣言以及登载各种资讯的公告栏，同时也作为公开处刑台使用。
广场由美杜沙家族的仆从们定时进行清整，城主也制定了用以环境保洁的规章制度，常年保持着令人赏心悦目的仪表，就算进行处刑，也不会将尸体留下来示众，血迹和尸骸当天就会清理干净。
即便如此，这个家族三百余年的积威还是令人们发自内心的敬畏，自发地在心底划分了一个严格区分彼此的界限，无论是糊涂还是警醒，若非必要，很少涉足内城南区。即便是负责维持治安的巡逻队，也是分成两队，有一队专门负责南区的巡检，队里的人虽然不全是和美杜沙有密切关系的家伙，但或多或少都有着比他人更深入的牵扯。
当然，这样的结果就是通过其它三区进入广场的人流大为增加，过往的人群穿着和气质的混杂，以及那种熙攘热闹的氛围，让人很难第一眼就分辨出这里究竟是贵族区还是平民区──这是最被贵族们诟病的地方，但类似的抱怨总会被全权管理本城的美杜沙家族无视。
久违的阳光随着刻意压抑着的喧哗从窗外流淌进来，楼下大街上的人们无论说话还是走路，都尽量放得轻快，但其中流露的兴奋和欢愉就像清澈溪水中闪闪发光的卵石，让人无法忽视。
自从这个城堡建成以来，还是第一次拨云见日，人们都快要忘记晴朗究竟是什么样子的了。现在只要抬起头来，就能看到被撕开了一个巨大破口的乌云，以及深嵌在其后方的一碧如洗的苍穹。这片乌云和紫红色的雷蛇曾经统治了这片土地上百年，但从一个星期前发生了那起骇人听闻的事件后，就只有远眺时才能看到了。
有谁能想到已经高挂了千年的月亮竟然会坠落大地呢？这个世界仅有的四颗月亮之一的“巨轮之月”将乌黑阴沉的天幕凿开了一个大洞。拜它所赐，虽然人们心有余悸，并对它的坠落表示不解和遗憾，但总觉得并不是太坏的事情，当晨曦洒在每个人的身上时，大家都感受到一种怀念的温馨，也就当做一个好兆头，渐渐释怀和接受了。
气温也在渐渐回暖，真正有了春天的样子。
上身套了一件光鲜的长衫和黑色短马甲的男人在窗口凝视大街上的人群半晌，便不再贪恋日光，拉起窗帘，让房间重回阴暗之中。虽然可惜，但是这种平和与温暖已经再不适合我了。已经下决心放弃人类身份，彻底遁入黑暗怀抱，以获得足以成事的助力的男人心中充满了阴暗的决绝，环顾了聚集在这间屋子中的人们一眼。
与会者除了他之外还有四人，环坐在圆桌边上一言不发的有三位，两男一女俱是三四十岁的中年人，浑身上下流露出雍容典雅的高居上位者的气质。女人是贵妇人打扮，除了颜色和样式十分讲究且保守的连衣裙和坎肩外，没有太多的饰物，头发高挽，袒露在外的肌肤之光润，有如精心雕琢的玉石，但是成熟的五官和气质仍旧让人无法忽视其年龄。
除了她之外，还有一位稍微年轻些的女性，她抱着双臂，倚靠在房间一角的阴影里，目光闪烁地打量其他人。她扎着马尾辫，鹅蛋脸的下半被蒙巾遮住，身上套着皮甲，手腕有一黑色羽翼的纹身，十指纤长有力，指甲刀在指尖娴熟地打转，给人气定神闲的印象。
相比之下，坐在圆桌上的方脸男人用力交握十指的样子反而让人轻易瞧出其内心的紧张，甚至有一些犹豫和惶恐。
他能明白这是一次机遇，赌的就是自己的眼光和远虑，但他从来没有想过要玩得那么大，需要押上身家性命……
常年在商业和政治的战场上摸爬滚打，按理说早就应该习惯了走钢丝的危险，但他和其他人不同的地方在于一种过分苛刻的谨慎，这种过度的保守态度让他安然渡过了不少险情，但也错失了许多机会。浑浑噩噩渡过了大半辈子，当他发觉自己这一生只剩下最后一搏的机会时，决定要放开手脚大干一场。话虽如此，轮到高台跳水的心态，他仍旧是这里所有人中最嫩的。
即便是那两个女人，也早已经是久经逆袭风雨的个中老手。
“这一次把大家召集起来的原因，想必大家都已经知晓。”黑马甲说。
“可是我们并不是朋友，不是吗？”女战士在角落中阴声讽笑。
“的确，上面的立场不同，但对人类而言，并没有绝对敌人和朋友，只有绝对的利益。我想这点大家都很清楚，而且这次集会已经得到了默许。”
“人类？默许？”女战士玩味地说。
“别嚼舌根了，那么，已经有什么计划了吗？”瘦高男子说。
“根据协议的条款，这次有必要在各自的计划里进行协调。在此之前，我作为中介人的资格，希望能够得到大家的认可。”黑马甲环顾众人一眼。
贵妇人轻轻点头，然后是两位男子，最后女战士啧了一声，也点了点头。
“很好，至少在当前事态下，我们的利益是一致的，而且鉴于我们在本城的力量都太少，只有联合起来才能进行稍微高强度的作战。”黑马甲走到圆桌边，于最后一张椅子里襟危正坐，“虽然多有波折，但第一步计划已经完成，其中是非先搁一边，待日后再算总帐。三颗灵魂石全部被蛇发者夺走，对下一步计划的展开是个不大不小的麻烦，因为还有挽回的机会和时间，所以迁就并不是最好的办法。况且，就最坏的打算来说，要在完全失去灵魂石的情况下打开局面也需要大家的精诚合作。”
“情报操作已经展开，要把已经开始滚动的巨轮停下不是那么容易的事情，就算停下来，先期的投入白白浪费不说，还要损失更多的资源，所以我不希望停止。”方脸男子第一个提出意见。
“当然，已经开展的计划不必停止，但是脚步必须放缓，虽然危险性会增加，但现在并不是将筹码全押的好时机。”黑马甲说，对于这点，没有人否认。
“那么，具体的事项是？”贵妇人问道。
“上一次末日之战的真相，各方重要角色的大致立场和身份，以及灵魂石的背景。”黑马甲说，“这些内容在夺回灵魂石之前的时间内已经足够，太多的话反而无助于消化。”
“本城的情报工作是不是收敛一下？如果灵魂石的事情太快让蛇发者知道，会减少我们的布置时间。”方脸男人额头抵着双手说，似乎整个人都要缩进阴影里一般。
“我倒觉得相反，快代表着不够充分，越快让蛇发者知道灵魂石的秘密，对我们越有利，比快而当的话，我这边可是早就预计到了现在的情况，做好了万一的准备。”女战士阴沉地说，“这是将灵魂石调出城的机会，不能错过，在城里动手的成功机会太低了。”
“可以预想的是，无论我们怎么做，蛇发者都会利用这次的事件向王都邀功，并进行舆论的宣传和控制。成事的地利、人和都掌握在对方的手中，因此，我们必须确保天时。美杜沙的触手在本城十分强有力，但是在炼狱城之外的地方可以忽略不计，因此，我觉得本城的任务不在于情报散布，而在于影响和控制蛇发者的情报操作，防止舆论于城外的扩散。如此一来，才能赢得充足的应对时间。”圆桌上瘦高的男子说�