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桓澈从天寿山祭祖回来后，愈加忙碌。
下月又是太后的寿辰，这事原应是冯皇后来筹备的，但冯皇后忽然称病，桓澈跟贞元帝请示之后，将后宫诸项事宜暂且交由严贵妃来打理。
因着与顾云容的龃龉，五公主被庄妃狠狠罚了一通。等她脱笼，就将施敏叫进了宫。
五公主与施敏闲话时，说起今次太后圣寿又添了好些新花样，又说诸王都会前来庆贺云云。施敏听了半晌，犹豫着问五公主能否帮她，让她在太后圣旦那日入宫。她母亲因着先前太后的一句话，不能入宫朝贺，她就更不便来了。
五公主作难片刻，点头应下，表示会尽力一试，又拉住她，笑得意味深长：“若是寻好了门路，届时记得精心妆扮一番。”
第九十章（）
施敏有一瞬觉着五公主那神色有些古怪；然而对方很快就岔了话头；无处寻迹。
她忖着约莫是自己近来糟心事太多；难免多思多虑。
施敏想起自己近来与爹娘的争持；越发心烦意乱。
她的婚事不能再拖；她爹娘挑拣了几户显赫勋门；欲择定个门当户对的仕宦子弟；但她不肯依从，闹了几回，眼下正僵着。
按说婚姻大事皆应遵从父母之命；她再是闹腾也没用，但她母亲疼她，不忍逼迫；这事便就这么悬到了现在。
不过她隐隐觉着；她父亲能一直容忍她的胡闹，约莫并非是她母亲之故；而是她祖父的授意。
她祖父也是想让她嫁与衡王的；然而由于阻力不断；只能搁置；但并未放弃这个念头。
这才是她的婚事始终悬而未决的缘故。
所以她觉着；祖父应当会帮她的。
虽然她过门后只能做个侧室，但莫说她；纵然是累世功勋的公侯之家出来的姑娘，给亲王做次妃也是莫大的荣幸；昔年国公府出来的姑娘被立为亲王次妃的不在少数。
何况是衡王那样的亲王。
施敏想及衡王；就禁不住赧然低头。
因着家世的缘故，京师数得上名号的贵介公子她都知晓，皇室宗亲里面的风流才俊她也有所耳闻，但再没有哪个能及得上衡王。
衡王那样的人，生来便是要睥睨天下的天之骄子。
施敏想着想着，心中不平愈甚。
顾云容不知撞了什么大运，能得衡王倾心相待。
五公主看施敏怏怏，约略能猜到她在想甚，拍拍她，嬉笑着道：“莫要总想这些乌七八糟的事了，七哥总有一日会醒悟的，待到那时，他自会知晓自己如今是何等荒谬。”
施敏长出口气，虽觉五公主的想法未免天真，但不得不承认，她听后觉着心里顺畅了些。
另一头，庄妃正在亭子里生闷气。
她豆蔻之年入宫，凭借出众的家世与样貌，甫一入宫便跻身九嫔之列，圣宠甚隆。
原以为前路一片坦荡，却万没料到，后面来了个郦氏。
郦氏生一个孩子，娘家提一回爵位。而她前后育有一子一女，却至今却仍只是个妃位，且娘家那头只有金银赏赐，并未拔擢爵位官位。
这回冯皇后放权，她这个老资历的宫妃也没捞到半点权柄。
真是人比人气死人！
庄妃捏拳砸桌，又想起儿子最近都不愿搭理她，约莫就是为了先前她擅作主张那件事。
她也不知她儿子镇日都在想甚，将来一旦衡王嗣位，没有不削藩的道理，届时终身幽禁都是最好的下场，她觉着衡王没准儿存着将其余几个兄弟戮尽的心。
庄妃正烦躁，就听一宫人来报说施家姑娘已经出宫了，五公主还将她送到了景仁门。
庄妃吁口气，吩咐道：“将五公主召来，我要问话。”
桓澈迩来忙碌，顾云容觉得他整个人都清减了一圈。她担心他疲乏过度，这便总想方设法给他炖补品。
只是他被她拽着吃了好一阵的补品，也没见补回几两肉。
桓澈看她总盯着他左右打量，时而蹙眉时而抚额，终于忍不住问她这是作甚。
顾云容直勾勾盯着他：“你吃的也不少，为何就不见长膘？”
“你盼着我长膘作甚，莫非是嫌我夜里压你压得不够重？”他搁下手中茶碗，抬眼看来。
顾云容面上一热：“我才不是盼着你长膘，不过是羡慕你这种百吃不胖的体质你要是奔着二百斤长膘，我一定会嫌弃你的。”
“你不也差不多是百吃不胖，”他一顿，“不过也不全是。比方说，你有两处长肉挺快的。其中一处，在我锲而不舍的悉心照料下，眼见着是越发丰盈了。”
顾云容居然霎时懂了他说的是哪两处，面上霞色愈艳。
她的肉的确还算是听话，长到了该长的地方。
她看他又要起身往书房去，上前拉住他，表示要给他修眉。
桓澈回头看她一眼：“修什么眉，我一个大男人，镇日弄这些又有什么用。”
顾云容一怔，正要劝他一劝，却见他自动自发地走到了她的妆台前，稳稳当当坐下，坐稳了还对着镜子道：“我觉着我不修眉也好看。”
顾云容缄默一下，上前去。桓澈身子后倚，慢慢悠悠往她身上一靠：“不过看在你的面上，我就勉为其难答应了。”
顾云容心道这家伙老毛病好像又犯了。
如果不是考虑到他还要出门见人，她真想给他把眉毛剃光，让他心里嘚瑟嘴上还说不要。
顾云容拿起刀片，低头看向仍赖在她身上的人：“我来给你修个近来最时兴的眉形，保证让你在祖母圣旦之日，光芒四射，力压群雄。”
她见桓澈狐疑看来，笑嘻嘻在他脸颊上拍了拍：“放心，多年手艺，值得信赖。”
韩氏听闻女儿称病放权之事，急匆匆入了宫。
她连声数落女儿怎么这么傻，这个时候放权，还不晓得能否收回来。皇帝不向着她，衡王又约莫等着整治她，她若是再失却后宫权柄，那往后的日子可怎么过。
冯氏听母亲叨念了半日，头疼道：“母亲莫说了，女儿是思量妥当了才这般做的。”
她见韩氏又要张口抢白，夺话道：“母亲想想，女儿既是衡王的眼中钉，那衡王很可能借着此番监国之便，给女儿下绊子。若是女儿仍牢牢抓着权柄，那就是处在风口浪尖上，做多错多，衡王要找茬也容易。可若是女儿姑且退下来，那便不同了。”
“一则是清净，能多避事，二则是做样子，让衡王觉着女儿是在跟他示弱，且已无心权力之争。”
韩氏沉着脸不说话。
她女儿说的有几分道理，但衡王可不见得会因着这些就转变对她与冯家的态度。
“我回去后与你父亲计议了一番，”韩氏道，“你如今只有两条出路。一是就此向衡王低头，跟他服软，乞求他的谅解，并从此深居简出。二是明面妥协，暗地里筹谋另行扶立嗣君之事。”
冯皇后觉得第一条她大抵受不住，她自来讲究惯了，忽然让她去过冷宫废后一样的日子，还是余生皆要如此，她怕是会发疯。
于是她询问母亲，若要另择亲王辅弼，应当选哪个。
韩氏道：“你父亲的意思是，在梁王与岷王之中，二择一。”
冯皇后一惊：“这两个？”
她还以为是荣王。荣王的母亲就是严贵妃，这回她放权之后，皇帝就把后宫庶务的打理交给了严贵妃，可见对其十分看重。
而荣王先前虽因戏台倒塌之事遭受了皇帝的惩处，但后来也算是有惊无险，皇帝还令其前去治理黄河，将功折罪。
她由此觉着，皇帝兴许心里也是偏着荣王的，只是不显而已。
韩氏摇手道：“先别急着吃惊，我跟你说说为何是这两个二择一。”
五月末，烈日炎炎，暑气如蒸。
桓澈前去西苑探视贞元帝时，又被问起了设立醮坛之事。
他回话说等收上税来再来筹谋，贞元帝慢慢道：“不当家不知柴米贵，你体会到朕先前的难处了吧。”
桓澈不语。
朝廷有些开销其实是不必要的，譬如设坛斋醮，譬如修筑精舍，若是每年将这些银钱省下，便会松散许多，户部那边不会作难。
但这些，他不能说。
贞元帝听他问安时，忽然问起了先前与佛郎机人的买卖。
因着一时之间无法筹足福斯托所求货量，那桩买卖至今尚未银货两讫，福斯托只交付了定金。
桓澈道：“约莫下月就能筹满，届时便可知会那个佛郎机勋贵来提货。等货款入库，银钱上又能充裕不少。”
“你瞧，这些都是钱，所以建个醮坛并不难，”贞元帝话锋一转，“若是能解决倭王，银钱上头就更宽裕了。”
桓澈不知他父亲是否暗指他先前两度让宗承从他手里逃脱之事。
他现在没有多余的精力去对付宗承，但他与宗承显然早晚要对上。
贞元帝待要再行开言时，他径问：“父皇，儿子斗胆一问，不知先前儿子举证那件事，邓进查得如何了？”
贞元帝方才一直倚靠在榻上闭目养神，闻言睁眼，却是微微前倾，盯着他端量半日，突然问道：“你那眉毛是怎么回事？”
太后圣旦这日，内外命妇齐来朝贺。
每年都是那么些仪程，太后兴致缺缺，倒是瞧见一众孙男娣女还能露出个笑脸来。
不过顾云容知道，在太后心中，真正的心头肉只有她老人家看着长大的小孙儿。
贞元帝也终于出关，一早就从西苑赶到了皇宫，给母亲贺寿。
命妇朝贺毕，太后赐宴，众人各入各席。
顾云容与几个妯娌依次入席时，无意间瞥见五公主领着个盛装打扮的姑娘，说笑着往隔壁筵席去。
那姑娘虽只是侧脸对着她，但她还是一眼就认出了那是施敏。
顾云容嘴角微压。
五公主那一席都是宗室女，出嫁的与未嫁的公主、长公主都坐在那里，施敏一个官家女间坐其中，未免扎眼。
她正这般想着，五公主在自己的位子上落座，拉着施敏的手笑言一阵，便吩咐女官几句，指了指外命妇那一席。
女官随即引着施敏往那一席去，施家的几个女眷就在那边。
顾云容有些不解，施敏若想入宫来，为何不跟着自家的几个女眷？李氏被禁了入宫之权，但施家又并非只有一个李氏身上有诰命。最后兜来转去，不还是要坐到施家几个命妇身边去。
她思量片刻，没想明白，暂且丢开，与一众妯娌酬酢。
席间，梁王妃不住往顾云容这边瞟，被顾云容发现，讪讪一笑，问她平素都是如何保养的，为何气色瞧着总是这么好。
荣王妃在一旁看着顾云容笑，打趣道：“七弟妹与小叔情浓似蜜，这便是顶好的保养。”
几个亲王妃闻言，想起自家丈夫，神色各异。
顾云容不知是否她想歪了，她总觉这话是在暗指她跟桓澈房事和谐。
岷王妃正隔着李琇云问顾云容明日要不要来跟她下双陆，忽闻一片低声惊呼乍响，抬头看去，就见一只毛色雪白的猫昂首阔步踱了进来。
岷王妃立时笑道：“快瞧，那猫生得真招人喜欢。”
顾云容随之看去，也是眼前一亮。
那只猫瞧着圆滚滚的，蓬松如球，双瞳大而圆，皆呈清湛的蓝色，剔透澄澈。
好像是只狮子猫。
顾云容原以为它浑身毛色都是白的，谁知等它慢悠悠晃进来之后，她才发现它的尾毛竟是黑色的。
岷王妃兴奋道：“通身雪白唯尾黑者，称‘雪里拖枪’，最是吉祥，古语有云，‘黑尾之猫通身白，人家畜之产豪杰’！”
一直没作言语的蕲王妃道：“弟妹看着倒是个行家里手。只这猫约莫是猫儿房所饲御前猫儿。”
她语气淡淡，仿似习以为常，话里话外透出她对宫中事的了解。
约莫是在暗哂岷王妃没见过世面一样大呼小叫。
顾云容又将目光调回那只猫身上。
宫中有个衙署叫猫儿房，是个铲屎官集中地。猫儿房专饲御前有名分之猫，内中做事的内监皆为近侍，是个在御前讨好卖乖的好差事。
约莫是因着打狗也要看主人，猫儿房的猫儿从来仗着圣宠在宫中横行霸道，虽后妃不敢轻动。能入猫儿房的猫，便算是在皇帝处得了名分了，可谓猫生圆满。
那只猫咪大摇大摆地晃着尾巴在各席间转悠了一圈，巡视一样。
末了，它在施敏身边停下，伸爪扒拉她的衣裙。
施敏低头，那猫忽然“喵呜”叫了一声，一下子跃上她膝头。
顾云容正惊讶这猫长得这么肥居然能这般灵巧，瞧见施敏小心翼翼抚摸它身上的毛时它身形瞬间瘦了三分之一，愣了一下，那猫好像是虚胖？
饲猫的内侍匆匆赶来，却无论如何也不能把那只雪里拖枪的狮子猫哄下来。
那猫高昂起头，冷漠瞥了内侍一眼，转回头扫视饭桌一圈，仿佛有些扫兴，扭头躺到了施敏怀里，开始拿爪子扒拉她的前襟。
施敏有些无措，那狮子猫仿佛个色胚子一样在她胸前蹭来蹭去，似乎在认真寻找着什么。
施敏满面通红，征询了饲猫的内侍，又与施家几个长辈打了声招呼，抱猫离席。
顾云容也没多在意，继续低头用膳。
在内侍的导引下，施敏一路抱着那只虚胖的猫到了一处空置的便殿。
猫咪挂在她身上不肯下来，内侍此刻取来猫儿房精心调配的猫食诱它，但竟仍是无用。
内侍小心谨慎地将猫咪拉开一些，它还会再扑上去。
施敏似是急了，然而这猫儿靠山硬，打不得骂不得，可她的前襟已被这猫抓得一团乱，回头衣裳真的抓坏了，她还怎么穿出去。
内侍笑说这猫主子莫非是喜欢上了她的衣裳，出主意让她临时借一身衣裳，把身上这身换掉，说不得猫主子能放过她。
施敏起先为难，落后被猫主子缠得无法，只好应下，让内侍去跟五公主暂借一身衣裳来。
一炷香的工夫后，内侍取来了一身玉色绢襦裙，是五公主素日的便服。
内侍将衣裳放下，便退了出去。
殿门掩上的瞬间，施敏随之敛容，垂眸看了眼怀里的狮子猫。
她探手伸入自己的衣襟，两指一并，夹出了一个小小的囊袋。
正扒拉爪子的狮子猫猛地仰头，兴奋地“喵”了一声，伸爪去抢。
施敏飞快打开囊袋，掰开猫嘴，将里面的东西倒进去，随即将囊袋匿在了中衣内缝的暗袋里。
猫主子喉间发出一阵满足的“咕噜”声，在地面上蹭蹭爪子，虚胖的身子就势一滚，又迅速爬起，目不转睛看眼前这个女人脱衣。
施敏手上举动一顿，低头与猫对视一眼。
她有一瞬竟觉着这猫知道她这举动的意义。
她脱得只剩中衣时，停下，仔细留意着殿外的动静。
桓澈正与众人酬酢。
他酒量惊人，但不想多饮，到后面就开始佯醉，横竖他喝酒上脸，没人怀疑。
淮王已经醉得分不清东南西北了，搂住桓澈的肩膀直夸他的眉毛清新脱俗，简直跟他这张脸相得益彰，又伸指勾他下巴，竟是要调戏他。
桓澈实在受他不住，唤来两个内侍，命将淮王架走，暂去歇息。
梁王忽道：“七弟不如一道跟去看着，六弟倘不老实，撒起酒疯来，内侍恐不敢制他。”
桓澈扭头看他一眼，一霎的停顿后，道：“�