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他写了几件零碎小事，又嘱她几句，还要再写什么时，却又顿住笔锋。
少焉，他搁笔收信，预备等明日头脑清明些再继续修书。
他转往后堂。
他拒了知县为他另择别院下榻之请，这几日只是在县衙后堂安置。
在知县临时为他收拾出的一处暗间内躺下，他拥被入眠。
他连日奔波，实是乏困，沾着枕头不多时就沉入梦乡。
夜阑人静，只闻细碎虫鸣。
时交四更，天色未明。
睡梦中的桓澈忽醒，骤觉烟气熏鼻，热浪冲袭。
他蓦地睁眼，迅疾坐起。
面前火光冲目，浓烟翻滚。凶悍火舌已蔓至出口，再过半个时辰，怕是连椽栋也要烧塌。
桓澈却是不惊不慌，稳坐床榻上，眉眼无波。
三河县知县齐昌尚未起身，便听长班来报说衡王下榻之处走水了。
齐昌连滚带爬跳下地，披了朝服就急匆匆赶过去。
待他赶到时，府衙后堂已被火海吞噬。
火舌漫天横流，张牙舞爪直扑天际，仿似要直窜九霄，将天幕也烧出个窟窿来。火海中噼啪之声不绝于耳，那是坚木被烧断前的垂死嘶号。
火大烟猛，彤云压地一般，随着风势左右翻搅。火浪顺风袭来时，齐昌尚未被烟呛着，便先被那炽烈的热潮灼得惶遽不已，后撤时一跤摔在地上。
他忙朝急急泼水的衙役大呼，询问可见着殿下了。
喧嚷嘈杂中，众人皆道不曾得见，殿下应是还被困在屋内。
齐昌吓出一身冷汗。
这般凶猛的火势，衡王即便不被烧死，也会被烟熏死，再不然便是被烧塌的椽栋砸死。
总之，绝无生还之机。
齐昌哆哆嗦嗦爬起来，着急忙慌去调集更多人灭火。
步履踉跄，嗓音变调。
那可是皇子，若是在他这里殒命，他一颗脑袋怕都不够顶事。
次日，县衙起火之事传遍了大街小巷，众人俱道上头派下来的衡王殿下生不见人死不见尸，怕是已被烧成了灰烬。
齐昌蓬头垢面立在昨晚火场之前，指挥一众番役军牢四处搜寻。他双腿发软，若非长班在旁搀扶，怕连站都站不住。
昨晚那场火太大，直至辰时才被压下去。而今瓦砾狼藉，焦木残断，缝隙之间仍有火苗窜动。
火借风势，蔓延极快，又是天干物燥的时节，经此一回，整个县衙后堂几乎被夷为平地。
但这都不打紧，打紧的是始终未能寻见衡王的踪迹。
齐昌自己也知这位年纪轻轻的王爷约莫是已经命丧当场了，但总也不肯认命。
他目不转睛盯着那堆废墟，想着自己的小命与官位，不禁悲从中来。
他怎么就这么倒霉，遇上这等事！
少顷，有番役来报说寻见了一块疑似衡王衣料的残布。
齐昌接过一看，双手一抖。
那布料已被烧得焦黑质脆，稍一用力便能扯成碎片。
面目全非，他也不知是否衡王身上的。
齐昌为官多年，也有些庞杂经验，知道人在火灾中其实很难被烧成灰，骨头是不易湮灭的。
遂下命彻底清理废墟。
翌日，众人清理出了一具已成焦炭的骸骨，仵作查过，断定是男子的尸骨。
这骸骨的长度似乎跟衡王的身量也差不离。
除此之外，别无所获。
齐昌欲哭无泪，将那块破布与这具尸骨一道装殓了，预备赴京请罪。
王爷不喜众人随侍，那晚只有两个小厮在外面值守，火起之前，两人均中了迷药睡死过去，等被热浪熏醒，火势已近失控。
齐昌将事情前后拟文落纸，写了几千字的谢罪书，收拾一番，带着两个小厮并骸骨与遗物赴京。
五日后，贞元帝才下早朝，就听郑宝急禀说衡王殿下那边大事不妙了。
待齐昌入内敷陈了事情前后，众人皆惊不能言。
齐昌递上早已写好的谢罪书，直道自己万死难辞其咎。
贞元帝又看了眼那骸骨与残布，面色发白。
他命人暂且瞒住太后那头，转回头便使人将顾云容宣来。
顾云容听闻此讯时，吓得一个趔趄。她急急入宫，待到瞧见那具尸骨时，整个人都懵了一下。
她下意识去查看骸骨的四肢与手指。
这具尸骨的身量虽能跟桓澈的对上，但桓澈腿长手长，这一点似乎不太能对得上，不过也不排除尸骨被火烧变形的可能。
顾云容一个恍神，忽然想起桓澈走前的诸般言行。
贞元帝面上阴晴不定，问顾云容是否认为这具尸骨是桓澈的。
顾云容遽然跪下，强忍哀恸：“陛下赎罪，妾身亦无法分辨，不过齐知县既说殿下没能逃出”
她没能说下去，掩面低头。
贞元帝对着面前跪伏满地的人，冷脸半晌，颓然跌坐。
他唤来锦衣卫指挥使邓进，吩咐他带上百十号人并那两个当晚值守的小厮，往三河县走一趟，彻查县衙走水一事。
待邓进领命而去，贞元帝又使内侍传诸王入宫。
顾云容一直跪在侧旁，暗中观察。
别说只是一具焦黑的骸骨，纵然是将桓澈的完整尸身摆在她面前，她也不会相信他死了。
那样的一个人怎么会死呢，他那心眼打小就跟蜂窝一样。
不到半个时辰的光景，诸王悉数到场。
贞元帝大致将前因后果说了一说，诸王面面相觑，惊愣当场。
反应最激烈的要属淮王——这也是意料之中的。
淮王上前扶棺，痛哭不止，哽咽着呼号：“倘我知晓是哪个戕害七弟，定要将之碎尸万段！”
岷王绕着棺榇转了一圈，伤痛道：“七弟好端端的一个玉人儿，竟成了现今这般光景也不知是哪个阴狠暴徒下此毒手。”
荣王与崇王皆掩面泣涕，蕲王对着尸骨皱眉打量，梁王面无表情，直道他不信七弟会遭遇不测。
顾云容越想越觉得那具尸体不是桓澈，倒也有了心绪去暗觑诸王。
要她说，诸王里面做得最到位的便是梁王。除却淮王之外，诸王之中恐怕没几个不想让桓澈死的，这一点贞元帝不会不知。这会儿再来肝肠寸断哭兄弟，只会显得假。
梁王倒最正常。
贞元帝果然蹙起眉，挥手命诸王暂去偏殿待命。
他转过头来看向顾云容：“你也姑且回府，此事暂不要往外声张。”
顾云容行礼告退。
随行桓澈的一干人等也一道回了。顾云容唤来握雾，询问眼下这一出究竟是怎么回事。
握雾却是痛哭流涕：“怪小的没能护好殿下，那日说要在外面值守的，殿下说不必，小的若是再坚持一下小人守在外面必不会让殿下出事。”
顾云容挥退众人，逼问握雾是不是瞒了她什么事。
握雾茫然，连道不曾。
顾云容秀眉紧拢：“所以你是要告诉我，你主子确实薨了，我成了孀妇？”
诸王出了大殿，攒三聚五走在一处。
荣王在太子被废之后仍如往常一样对待这个兄长。他问蕲王是否认为桓澈已遭遇不测，蕲王往东宫的方向瞥了眼。
“这种事也说不好，”他掠视走在一处的崇王与梁王，“七弟若真有个三长两短，最受不住的人是父皇。”
到晚，贞元帝命诸王各回各处。崇王却在走到一半折回来，单独求见贞元帝。
“儿子方才哭罢，又觉此事蹊跷，七弟功夫了得，岂会就这样遭人毒手。父皇可再行着人查探七弟的下落，并留意朝中上下动静。那戕害七弟之人，这阵子说不得会露出马脚。”
崇王这般说罢，便告辞而去。
贞元帝对着崇王的背影看了一眼，又收回目光。
十日后，贞元帝收到了邓进的密信。
查证无果，衡王仿佛完全消匿了踪迹，当真遭遇了不测也未可知。
贞元帝捏着信封，髭须微抖。
他认为最像他的儿子，他精心栽培的儿子，他的老来子。
忽然没了。
白发人送黑发人！
他那日听齐昌说的时候其实还不痛不痒，他才不相信他那滑不留手的小儿子会遭人暗算。
但现下又转而想，他是否太过想当然了，阿澈再厉害，也还是个活生生的人，是人就总是要出疏漏的。
齐昌说阿澈每晚为着翻阅文牍，都熬到三更天，那样疲累的状况下，睡得沉没能及时逃脱也是可能的。再不然，也可能中了迷药昏睡过去，殒命火场。
贞元帝对着邓进的密信发呆半日，环视空荡荡的大殿，遽然难抑凄惶，悲恸堕泪。
是他大意了，他不该总想着刁难他，若他不走这一遭，也不会有此飞来横祸。
贞元帝咬牙，宣来东厂掌印刘能，命他速往通州去，协同邓进彻查此事。
若被他查出是哪个亲王做的好事，他定严惩不贷！
顾云容听闻顾同甫近来身子欠安，徐氏又分外想念她，这便轻车简从，去了一趟伯府。
入得大门，转过影壁，她正预备顺着婆子的引领往正堂去，抬眼却瞧见谢景与顾嘉彦遥遥在前，好似正在低议什么事。
她不想跟谢景打照面，当下止步，等着两人走远。
谁知谢景仿佛背后生了眼睛一样，偏头之间竟就朝她看来，旋与顾嘉彦一道上前来。
避无可避，顾云容只好立着不动，受了他一礼。
她正要点头致意，然后侧身径去，却见谢景望她的眼神透着些古怪，顾嘉彦也朝她看过来，满面忧色。
顾云容一时困惑。
“我方才正跟表兄说着那件事，可巧表妹便来了，”谢景左右探看，语声愈来愈低，“我来问表妹一桩事——衡王殿下可是出了事？”
顾云容一怔：“表兄打哪里听说的？”
“说来也巧，我前几日才从通州那边办事回来，听见了些风声，”谢景目光一转，“只是不知是坊间讹传，还是真有其事？”
第七十二章（）
顾云容沉默不语。
她憋了半日；终于道：“这件事我也不甚清楚。殿下还能出什么事？”
谢景跟顾嘉彦对望一眼。
顾嘉彦张口欲言；顾云容却仿似并不愿听；直道此间不是说话之处；又说要先去看望父亲母亲；致意之后；领着一众丫鬟婆子迤逦而去。
顾嘉彦目送她的背影；忧心如捣：“看来小妹尚不知莫非陛下那边连她也瞒了？”
“我倒觉着，”谢景朝着顾云容离去的方向骋目远望，“表妹方才听我问起时神色有些怪异。亦且；她听说衡王出事竟然不追问，这就有些于理不合。”
顾嘉彦深以为然，又道：“那依表弟之见”
“表妹说不定是强作无事。一来；应是陛下不让她声张；二来，她约莫是不想让亲友忧心。”
顾嘉彦一掌拍在谢景肩上：“表弟说的很是。”又痛心道；“小妹虽是个娇娇的小姑娘；但打小就懂事；为着不让父母亲故担忧；强忍哀恸也是有的。”
顾嘉彦思量着道：“待会儿我去宽慰她几句。”
谢景低头眼望地上铺墁的青砖。
他方才细细端详了顾云容的眼眸。她的眼眸里没有一丝哀伤痛楚之色；只是在听他提及衡王之事时，神色有些不自然。
莫非她实则对衡王根本无甚情意？当初嫁他不过是迫于形势？
顾云容见着顾同甫时；他正跟徐氏计议着顾嘉彦的婚事。两人看她过来，招呼她坐下；问她身边可有合适的姑娘；说出来一道合计合计。
顾嘉彦也老大不小了，前些年因着要专心举业，婚事一直搁置，而今科考有成，也是时候筹谋娶亲之事了。
顾云容这一年来也是酬酢不断，确实结识了不少仕宦勋贵家的姑娘，思索着说了几个。
三人正商议着，顾嘉彦过来请安。
徐氏不意他会忽然过来，怕被他听了去，挥手赶他。顾嘉彦却岿然不动，径直看向顾云容。
“小妹也跟爹娘说道好些时候了，不如出来走走，”他想了一想，又补道，“我有些话想跟小妹说。”
徐氏适才正说到兴头上，觉着儿子瞎胡闹，待要再度撵他，顾云容却起身道：“那我跟兄长出去一趟。”
顾云容虽不知顾嘉彦要与她说甚，但看他神色凝重，觉得大约是要紧事，这便暂别顾同甫两人，与他一道出来。
顾嘉彦一路引着她往后花园去。
顾云容见他总不开言，出言探他口风，问他喜欢怎样的姑娘。
顾嘉彦转头：“这不是甚紧要事小妹现下竟还挂念着我的婚事。”
顾云容奇道：“现下怎就不能挂念了？”
顾嘉彦观她容色，心中酸楚，踟蹰着道：“小妹若是心里苦，不如说出来，说出来兴许好受一些。”
顾云容被他说得越发如坠五里云雾。
顾嘉彦领着顾云容在园子里转了一圈，给她看了新进修葺的观景亭，又着人提来了近来采买的几笼金翅雀与鹦鹉供她逗弄。
顾嘉彦见小妹言笑如常，终于瞧不下去了：“小妹，你方才听见表弟那般问话，为何未加追问？”
顾云容一头教一只凤头鹦鹉学舌，一头道：“殿下能出什么事，这必定是讹谬之言。”
顾嘉彦听她这样言辞，倒是不知说甚，一时摸不清她是真不知还是装不知。
正此刻，谢景远远而来。
寒暄过后，谢景看向顾云容：“表妹，我思量再三，还是觉着应当告与你知道。其实衡王殿下”
顾嘉彦朝他使眼色使到抽筋，但谢景视若无睹。他一把扯住谢景，欲命人将其拉走，但谢景已经开口道了出来。
谢景简明扼要地将自己听来的事陈说一番，继而看着顾云容：“表妹以为如何？我觉着悬得很。”
顾云容一顿：“殿下不会出事的。”
谢景紧跟着问：“倘若此事属实呢？”
顾云容将磨爪棒往鸟笼里一扔：“那我便日日为殿下诵经超度，助他早日轮回。”
谢景仔细瞧了半晌，见她面上果无哀戚之色，甚至还有闲心低头去看鹦鹉腾跳，越发笃定心中揣测。
她果对衡王无心。
思及此，他心中不免好受许多。
只可惜她嫁的是宗室，不然他当真想试着跟她再续前缘。
若皇帝肯废了她亲王妃之位任她嫁娶自由便好了，她才多大年岁，焉能守着个牌位过一辈子。
顾云容并不知谢景心中这些计较，她正想着梁娴的话。她忖着顾嘉彦毕竟也已在朝为官，消息比她灵通，便问起了歙县绎骚之事。
谢景接话：“略有耳闻。陛下听闻此事后，大为光火，严令下头属官彻查。至若后续，我亦不甚清楚。”
他看顾云容垂眸凝思，不动声色前行一步拉近两人距离，温声道：“表妹若想知此事端的，我可动用业师同砚一应人脉，帮你打探打探。”
顾嘉彦忙道：“我跟父亲打探一二便是，不必劳烦表弟。”
谢景蹙眉：“都是亲戚，何必见外。”
顾云容想起顾同甫夫妇还在等着她合计顾嘉彦的婚事，告辞离去。
顾嘉彦本是要拉小妹出来散散心顺道探问口风，谁知谢景忽然冒出来直接道破。
谢景知顾嘉彦因此不豫，但也不以为意。
他如今心绪正好。陡然发现顾云容心里并无衡王，衡王此前在他面前的耀武扬威原来不过都是强饰出来的，积压多时的磈磊终于消弭不少。