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“直到现在，我都不愿知道那些昏睡过去的夜里发生过什么，因为我感觉您心里苦，一直在负重前行，您累了，所以，您才会那么舍不得小婉，您想回到多年前的简单快乐，可是，小婉已经嫁人了。”
“对啊，小婉嫁人了。”
唐令凄然一笑，直挺挺地倒在床上，看着大红的床顶，良久，良久，久到两鬓的斑白似乎有多了些许。
他长叹了口气，起身，走到梳妆台前，站在沈晚冬身后，在桌上拈起朵宫纱红牡丹，插在她的发边。
真美！
随后，唐令从妆盒里拿出支眉笔，左手捧起沈晚冬的小脸，用袖子帮她擦掉脸上的残泪，给她画眉。
他看着镜中的她，她这次没有躲，也没有表现出厌恶或者害怕，静静地坐着，对他微笑着。
这样多好。
他想象着，如果当年没有走，和小婉一起长大，那么就是另一幅光景。
起初他没有喜欢这个傻傻的女娃，只是将她当成妹妹看。家里光景不好，他读过书，有点小聪明，就去县里的绸缎庄，从小伙计一直做到帐房先生。掌柜的想让他娶了自家闺女，他稀里糊涂同意了，回家跟沈大哥说起这事，沈大哥慨叹道：原本我是想将小婉许配给你的，哎，罢了。
他想到沈大哥这么多年养护他，为了他东躲西藏。沈大哥只有小婉这么一个孩子，若是所嫁非人，岂不是毁了一辈子？
他回到县城，给绸缎庄掌柜磕了几个头，收拾了行李回老家。他在外的这几年攒了些钱，沈大哥又给他凑了些，他开了个小酒馆。等小婉到了及笄之年，他就娶了她。
洞房花烛夜，他掀起了小婉的盖头，刹那间呆住了。那个粉嘟嘟的爱哭鬼竟长大了，而且还很美，脸儿红扑扑的，小声问：什么是洞房？
他也是害臊到不行，搓着手，盯着围绕着凤龙红烛翻飞的蛾子，忽然亲了小婉一口，笑的像个傻子。
谁知小婉疑惑道：这就是洞房花烛，第二天就会怀小宝宝？
他噗哧一笑，将小婉扑到，挠她的痒痒，而后深深地看着她，手哆嗦着往开解她的嫁衣，在她耳边呢喃：我给你教什么是洞房花烛。
后来，他和小婉一起经营着酒馆，他算账酿酒，她当垆卖酒，他们酒馆的生意很好，有不少文人雅士慕名而来，或是对酒当歌，或是题诗壁上再到后来，小婉有身孕了，大夫诊了脉，笑呵呵地恭喜他：你家娘子怀了两个孩子，你好福气呦。
想到此，唐令痴了。
他看着镜中的美人，手轻抚着她的大肚子，如果这是他的孩子，儿子请岳父大人起名，女儿嘛，就叫妙妙。
多好。
只不过，回不去的，永远是过去。
身后是万丈深渊，无法回头；前路万劫不复，只能继续。
末了，唐令将眉笔折成两段，拧身朝外走，淡漠道：“走吧，去地牢。”
*
地牢阴冷潮湿，石壁上点着盏小油灯，昏昏暗暗，正如人死前的那口气，出不来，咽不下去，只等着解脱后的油尽灯枯。
空气中弥漫着浓郁血腥味，隐隐还有烙铁泡过水的锈味，鞭子抽打刑徒之声充耳不绝，逼供利诱之声无处不在。
沈晚冬紧跟在唐令身后，她两手护住肚子，生怕从哪儿跑出来个浑身是血的冤鬼，冲撞了她的孩子。
地牢和去年完全不一样，简直像个人间地狱。
墙上钉着剥下的完整人皮，石壁上是用指甲和指骨挠出的道道血痕，刑具五花八门，充斥在地牢的每个角落。
越往里走，惨叫声越浅，约莫走了半盏茶的工夫，四周忽然安静了下来，五步之外有间铁牢，所关之人正是杜明徽。
沈晚冬疾步走上前去，隔着铁栅栏朝里看。
没有床，只有块破木板，上面有条露出棉絮的脏被子。杜老此时盘腿席地而坐，运笔如飞，不知在麻黄纸上写着什么。他蓬头垢面，灰白的发凌乱地散在面前，身侧摆放了好几摞才写好的文稿，矮几上摆着盏昏暗的小油灯，许是灯太暗了，老人眼睛又酸又疼，他用满是血污的手背揉了下双眼，蓦然瞧见牢门口站着个绝美的女子，老人愣了下神，连忙端起油灯，连趴带爬地过去，没错，他没眼花，是晚冬！
“呜，”
杜明徽老泪纵横，手中的毛笔掉到地上，他颤颤巍巍地将牢门扯开，挥舞着胳膊，示意晚冬赶紧进来。
“舅舅！”
沈晚冬强忍住泪，她没想到这间牢门居然是开着的，看来舅舅是自己不愿离去，铁了心要
沈晚冬忙过去，搀扶起瘦成一把骨头的杜明徽，如今离得近，她发现杜老口鼻满是血痂，呜呜叫喊之时，口中更是血肉模糊，老天，他的舌头竟被连根拔掉，牙齿也给敲没了，两颊深深地凹陷进去，整个人仿佛老了十岁！
“您，您，”沈晚冬没忍住，哇地一声大哭，她忙从袖中掏出帕子，帮杜老去擦脸上的血泥，可又怕弄疼了老人，心疼的直掉泪。
“别哭。”
杜明徽没了舌头，说不出吐字清楚的话，只能颤颤巍巍地抬手，帮着这个孩子擦去脸上的泪。
老人低头，瞧见沈晚冬的肚子高高挺起，开心地笑了，露出两排红糊糊的牙帮子，含含糊糊道：“好，好呀。”
“舅舅，您跟我走。”
沈晚冬从侧面扶住杜明徽，想要将老人带出地牢，谁料杜明徽竟抓住她的胳膊，使劲儿摇头。
“舅舅，您得看大夫！”沈晚冬抽泣着，艰难下跪，恳求着这倔强的老人：“少帝即将大婚，您是三朝老臣，是皇上的老师啊，怎么能枉死狱中，您跟我出去吧，好不好！”
“来。”
杜明徽说不出太多的字，他倒是淡然，轻拍了拍沈晚冬的肩头，随后端着小油灯，回到自己的矮几跟前。老人快要瞎了，根本瞧不清案桌上的东西，四处摸着，终于摸到一支笔。
老人从桌上抓来一张纸，将笔蘸饱了墨，眯着眼，写了两行诗，递给跪在案桌前的女人。
“纵死侠骨香，不惭世上英。”
沈晚冬喃喃念出，泪如雨下。大梁乱了，她久在深闺中养胎，却也听了不少事。而今唐令骄悍，大肆捕杀党人和敢议论他的士子，使得言路闭塞，加之明海称病，不理政务，再没有官员敢站出来说话。
怕事的多，敢死的少。
杜老，他是想以自己的死来唤醒天下匹夫，用热血去烫那些醉生梦死、龟缩畏惧的士大夫！他和何首辅这些争权夺利的人不一样，他是帝师，是三朝老臣！
“嗯。”
杜明海目中含泪，重重点头。
随后，老人又拿了张纸，飞速地在纸上写，目光如炬，神色坚定，丝毫瞧不出受过酷刑的模样，约莫半盏茶的功夫，他将写好的纸交给沈晚冬，又将油灯端起，示意沈晚冬看。
“舅舅，您。”
沈晚冬哽咽，垂眸看纸。
沈老如今视力不佳，身遭劫难，但运笔依旧有力，笔锋刚硬，几乎透纸而过，上面所写一字一血：
孩子，老夫风烛残年，能为国而死，足矣。少帝坚忍聪慧，你若有机会，告诉他，莫要为老夫之死伤怀，大婚后尽快亲政，莫要再仇视忌讳安定侯，联合侯爷，铲除唐逆。废二十四衙门，重改官制；清丈土地，检括人口；摊丁入亩，强兵利器老夫三朝为臣，无愧于先帝，只恨连累老妻子孙，惭矣，痛矣！老夫与汝父钦善贤弟若干年前互引为知己，发愿整理坟籍，辨学术，考源流，恨战事多端，豪强沉浮，辗转若许年，一无所成。老夫旧日书稿与藏书被唐贼烬毁，心痛呕血，入狱后愤而重写，然年老体衰，只能忆起百中之一，恨矣，悲矣！现将残稿交予贤侄女，还望侄女将老夫与沈老弟拙作整理校订，望有朝一日能重见天日。
眼泪一滴滴落在麻黄纸上，沈晚冬泣不成声，她深深地看着杜明徽，腹中原有千百句相劝的话，可终究说不出口。她不知道该怎么做了，若真敬重老杜，那就该成全他；可她怎能眼睁睁地看着老人孤身赴死？
“莫哭。”
杜明徽摇摇头，将麻黄纸从沈晚冬手中抽走，撕成碎片，塞进口中，他没有牙齿，嚼不动，只有强行吞咽下去。
末了，老人将自己身上穿的破袍子脱下，把矮几旁摞着的书稿包进去，抱起来，交到沈晚冬手里。他轻拍了拍沈晚冬的胳膊，莞尔一笑，转身，摸索着走到木板上，面对着石壁盘腿而坐，背虽佝偻，可那颗头颅却高高扬起，宁死不屈。
“舅舅。”沈晚冬抱着颇沉的书稿，连走了几步上前，哽咽着叫老人。
“走。”
杜明徽捂着口咳嗽了一阵，挥挥手，没有回头。
“舅舅，晚冬和孩子们给您磕头。”
沈晚冬跪下，给杜明徽磕了三个响头，她知道劝不走也带不走老人了，这是老先生选择的道，不是她配干涉插手的，可她却要腹中孩儿看到，什么是铁骨铮铮，什么是有匪君子！
沈晚冬起身，抱着包袱退出牢门，谁料迎面撞上在暗中窥视的唐令。
唐令淡漠地瞧了眼女人怀中的包袱，也没说什么话，他每日都让心腹去检阅老东西在写些什么，不过是一些深奥的文字音韵之学的文章，对他构不成什么威胁。哼，只要他唐令一日当权，老家伙的文稿就是禁书，永无见天日之时，只不过
“才刚杜大人给你写了什么？”唐令冷声问道。
“他骂你了。”沈晚冬斜眼瞪着唐令，她一想起这恶鬼将杜老折磨成那幅模样，心里就恨，传言果然没错，得罪过他的人都没有好下场。沈晚冬咬牙冷笑：“怎么，你想听？”
“哼。”
唐令冷哼了声，他轻拍了拍手，只听一阵急促的脚步声响起，没多久，从暗处出来两个孔武有力的年轻侍卫，这二人抬着个身量极高的囚徒，跑过来后将半死不活的囚徒随手扔到地上，随后恭敬地站到唐令身侧，静等督主吩咐。
“沈夫人，你不是想见吴远山么，瞧瞧吧。”唐令莞尔浅笑。
沈晚冬皱眉，垂眸朝下看去。
地上这囚徒浑身都是鞭伤，伤口边缘似乎有白色盐粒儿和刺鼻的辣油等物，手指头的指甲全被拔掉，脸被打得几乎认不出模样，两只脚背上各钉了枚长铁钉，穿脚而过，已经不流血了，似乎钉了很久。
而他的裆部血红一片，难不成？
“哼。”
唐令冷笑了声，目中神色复杂非常，有得意有解恨也有残忍，他斜眼觑向沈晚冬，阴恻恻道：“他当年欺负了你，于是我帮了你个忙。”
“你做什么了？”沈晚冬只感觉头皮发麻，其实她心里其实知道，但说不出口。
“我阉割了他。”唐令笑的很坏，阴狠道：“他已经是废人一个，放在牢里也是浪费我的粮米，你带走吧。”
争吵（）
夜里起风了；凉飕飕的。
油灯昏暗如豆；屋子很小；摆设也很简单；一张床；一桌一椅；其余的地方堆满了大大小小的瓷罐；里面装了蛇、蝎子等毒物，墙角用油纸包了好些名贵药材，饶是如此浓郁的药味；也遮掩不住臊臭和血腥之气。
沈晚冬将药酒倒入铜盆中，往里掺了些冷水，将棉手巾浸湿；拧出来；走到床边，静静地看着躺在床上的吴远山。
他这会儿正发着高烧；脸倒是擦洗干净了；可却没敢给他洗头；因为头上有道很深的鞭伤；血凝结成块；将周遭的头发粘连起来；发出股恶臭。上身布满了深浅不一的鞭伤和刀伤，下身倒是没伤，只不过那个地方被阉割的干干净净；连根毛都没留。
下午的时候；她和老梁从唐府将吴远山带出来。原本打算送回吴府，交到翩红手上。谁料去了才发现，吴府早都被查封，翩红和李明珠下落不明，没办法，只有先行将他带到苗医老苗汤的家。
老苗汤妙手回春，如今在大梁也是小有名气的，好些达官贵人都请他过府给家中女眷请脉。老苗汤这人懒散放达惯了的，不太喜欢卑躬屈膝，便在朱雀街寻摸了个僻静的住所，成日家流连瓦子、酒馆，倒也乐得逍遥自在。
夜幕降临时，她偷摸敲开老苗汤的家门。
老苗汤掀开车帘瞧了眼，摇了摇头，说：受伤太重，离死只差半口气了。不过既是夫人带来的，小人自当竭尽全力，能不能活，只能听天由命了。
因吴远山的重伤在私处，她不太方便进去帮手，便去老苗汤家的厨房里，擀面炒菜，再熬了一锅米粥，等着上面屋子的门打开了，这才端了上去。
老梁和老苗汤倒是吃的香，她没胃口，只是喝了几口稀粥。
问了几句，老苗汤连连慨叹，说吴大人倒是让人敬佩，硬撑着这口气到现在，受这么重的伤，再加上如此羞辱，换做寻常男人，早都咬舌自尽了。
老梁听了这话，重重地冷哼了声，道：这就是唐令的手段，杀人诛心，大抵阉人都见不得别人完整。
她良久没说话，问老梁：我将吴大人从唐府救出来，侯爷会不会生气？
老梁吸溜了口面汤，斜眼瞧了眼她，哼道：做人只求问心无愧，你堂堂正正，怕什么？
吃罢饭后，老梁瞅了眼她的大肚子，什么话也没说，将碗筷一股脑抱进厨房，闷头洗涮。
想到此，沈晚冬莞尔浅笑，可瞧见吴远山那幅模样，又皱眉，无奈地轻叹了口气，她拿蘸了薄酒的手巾帮吴远山擦额头和脚心。三年前，因为这男人，李明珠赐了她两刀。而今，吴家算是真正的家破人亡了，李明珠疯了，吴老爷死了，他成了阉人这无情又莫测的命运，该怎么去慨叹。
“冬冬，”
沈晚冬一惊，吴远山竟说话了？
“老苗，你快来呀！”
沈晚冬忙将正在熬药的老苗汤叫来，二人一起俯身，凑近了去听。
吴远山如今仍昏迷着，可口里却断断续续地喊着“冬冬”二字。
“老苗，你看他算是活了么？”沈晚冬皱眉，看向老苗汤。
“说不准，人在濒死之际，时常会梦到一生最快乐美满的事。”老苗汤若有所思地瞧了眼面前这身怀六甲的美人，随后，用两指摸了下吴远山的脉门，又用手背探了下男人的额头，道：“吴大人应该能活，只不过我担心他醒后会接受不了自己不是男人的事实，会寻死。”
“哎！”
沈晚冬轻叹了口气，用手巾轻轻地帮吴远山擦脸降温。
谁知正在此时，门忽然被人从外头用力推开，随着夜风一起进来的，还有面色相当阴沉的荣明海。
荣明海还未换下官服，好像饮酒了，一身的酒臭味，他用手背轻蹭了蹭自己下巴上修剪精致的胡茬，眼睛微眯，盯着吴远山额头上的那只白嫩的小手，冷笑了声，慢悠悠地走过来，扫视了遍吴远山身上的深浅不一的伤痕，随后又用长刀将盖在吴远山下身的被子用挑飞，看着那血肉模糊的私处，眼中闪过抹复杂神色，他一把拽住沈晚冬的腕子，淡漠道：
“走，回家。”
“明海，其实我，”沈晚冬的腕子被这男人捏的发痛，她略微挣扎，想要解释几句，谁知却迎上一双冷漠疏离的眸子。
“闭嘴！”荣明海按捺住怒气，瞅了眼蹲在墙角熬药的老苗汤，看着俏脸微红的沈晚冬，冷声喝道：“回家，别逼我在外人面前对你动粗！”
“你什么意思。”沈晚冬想挥开男人紧紧抓她腕子的手，却挥不开，动粗？�