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旁边的小捕快皆低下头。白芷解围道：“不关他们的事，是我找人心切。对了，秋蝉救下来了吗？”
“还未找到秋蝉姑娘。”几个捕快接了白芷的话。
白芷笑道：“无事，我已找到，我带你们去。”
捕快一脸惊喜，以为此事可以告一段落。待白芷用手帕包住自个儿受伤的手，她环视四周，脸『色』顿时不好了。她嗫嚅道：“忘了自己怎么跑到这儿的了……”
众：“……”
于是，大伙继续找秋蝉去了。
吸取教训，此次白芷跟着郑子成一起找。白芷为方才的事情道谢：“多谢郑大人相救。不过方才见郑大人箭术了得，郑大人以前是习武的吗？”
“从军有十年了。”
“啊！”白芷错愕地惊了一下，“那郑大人怎做了文官？应该继续征战沙场啊！”
郑子成笑了笑：“当年从军是被『逼』无奈，战斗十年，厌倦了，想归隐，偏巧老家县官辞官归隐山林，县官一时空缺。又因老家地方偏僻，朝廷无官前来，我只好硬着头皮，买了这个县官做。”
白芷有听说郑子成原先是在鸟不下蛋的县城做官，听郑子成这么一说，可想而知，那个县城有多贫瘠，指定是没油水可捞，无官愿意去就任。
虽苏城也处于边塞地区，可到底是座城，即使也无油水，但至少可在这座城当个“土皇帝”。天高皇帝远，朝廷管不了。只是白芷好奇了，这买来的县官怎会被调到苏城当官？
白芷见郑子成极好说话，把心中的疑『惑』问了出来。郑子成也大方说道：“在一次偶然的机会下，我救下恭亲王之子。世子有腰伤在身，被王妃招回京疗伤。他不从，中途逃跑，途径我们县城，便在我们县城疗伤。你爹此番调职，朝廷一时找不到替代的官员，多亏世子举荐，我才来此暂被委以重任。”
又是慕屠苏？白芷心里嘀咕。梦中，她爹调职以后，许久未有官员替补苏城知州之职，以致苏城发生瘟疫，无官为首把持，苏城一片狼藉。之后来了个酒囊饭袋的糊涂知州，要把患瘟疫之人的家属赶尽杀绝，幸而她逃得快。
那么此次苏城瘟疫蔓延得慢，全城戒备，说到底还是慕屠苏介绍了个还算有理智的知州，是他的功劳？抑或是她把慕屠苏的腰弄伤，让他们相遇，从而让这些事发生了改变？
白芷有些错『乱』，但她至少明白了一件事情——她并不是什么都没有改变。这次瘟疫，她相信，能顺利地解决。不知为何，白芷对郑子成有着莫名的信任感。
这种感觉甚是奇妙，让白芷不知所措。
白芷再找到秋蝉，已是半个时辰以后的事情了。她并不是第一个找到秋蝉的，她赶到之时，秋蝉正捧着水壶喝水。秋蝉浑身是擦伤，脚更是肿大得可怕，她气喘吁吁，也不知是不是惊魂未定。
秋蝉见白芷走来，竟不顾肿大而疼痛的脚，朝白芷一瘸一拐地走去，扔掉手中的水壶，手里攥着似灵芝又非灵芝的东西递给白芷：“芷儿，快去救我相公，这是枣红灵芝，交给我相公即可。”
白芷愣愣地接过枣红灵芝，担忧地看她：“你呢？”
“没事。”秋蝉傻呵呵地笑了几声，随后两眼一翻，晕了过去。
幸而身后有人接着她。白芷一阵感慨，真是个傻大姐。
枣红灵芝被顺利送到宋柯手上时，宋柯已站不起来了。即使他病成这般模样，他还是躺在门口，嘴里嚷着“救蝉，救蝉”。看守的侍卫权当秋蝉已先一步离世，置若罔闻，显得极为冷血。
白芷本想不顾传染病瘟疫，直接照料宋柯，可还是被郑子成拦住了，他说道：“此事我会派人照料，不劳烦白小姐。”白芷知道郑子成在保护她。
她默默地退下，把枣红灵芝交予郑子成，谁想郑子成所派之人竟是他自己！白芷大惊，一时说不上话。一个时辰以后，北院里屋响起郑子成喜悦的声音：“好了，真的好了。”
白芷大喜，冲了进去，只见宋柯面『色』红润，朝郑子成灿烂一笑。其笑容与秋蝉异曲同工，略带傻气却真诚。这场瘟疫实为鼠疫，在五十年前，苏城也曾发生过一次，那次平息鼠疫的神医便是宋柯的祖父。而宋柯此次得瘟疫，是故意为之，他不能从得瘟疫的患者口中得到详细的症状，唯有自己亲身体验，才能对症下『药』。秋蝉得知此事后，一边哭一边骂，却又完全地支持他，跋山涉水为他去找『药』材。白芷佩服宋柯的自我牺牲，更佩服秋蝉的生死相随。若这一切发生在自己头上，她兴许会觉得宋柯太傻，怨他不顾着自己。
自我牺牲的伟大情『操』，她没有。
瘟疫便这样渐渐平息下来，宋柯在苏城被奉为神医，百姓敬爱他。而此番郑子成井然有序的安排和指挥，让苏城损失降到最低，他的威望很快超越了做了十几年苏城知州的白渊。苏城脍炙人口的人物，不是宋柯便是郑子成。
百姓要为宋柯捐赠一间『药』店，被宋柯婉言拒绝了。白芷不理解宋柯，还是秋蝉对她解释：“他从小在山中长大，实则不合群，见不得陌生人，而且以前的日子过惯了，不想改变。”
宋柯还是山野『药』农，秋蝉还是『药』农『妇』人，唯有他们的『药』，价格涨了且供不应求。
平安度过瘟疫期，且柳氏还健在，白芷那些日子别提多开心。只是因白渊断了银两，生活开始拮据起来。一日晚间，白芷本想着法子发家致富，柳氏却提议：“我们去京城找你爹吧。”
白芷怔了怔，心有不快。她觉得没爹的日子十分舒坦，情愿待在苏城也不愿上京。白术在一旁靠在柳氏身边：“娘在哪儿，术儿便在哪儿。”
白芷道：“我多封书信上京，爹未寄回一封，摆明不要我们仨了，去了又有何用？”
“定是瘟疫作祟，信该是未送到京城。”
白芷方想辩驳，红翘急急忙忙跑进来：“夫人、小姐，大事不好了，后院着火了。”
白芷与柳氏皆跳了起来，火速赶往后院。后院火势之大，已超出白芷的想象，黑烟直蹿向云霄，成伞状，高而大，极为壮观。
白府上下加起来也不过十个人，这点人力根本不能浇灭这熊熊大火。这火若还不熄灭，将会蔓延整个白府，那么整个家都会被烧毁了。白芷冲出白府朝府衙跑去，狂敲鼓。郑子成被吵醒，白芷说明来意，郑子成立即派人去白府救火。郑子成是个雷厉风行的男人，也许是从军十年的缘故，他像是指挥士兵一般井然有序地指挥着，自个儿也加入救火的行列中。白术站在火边大哭大喊引起了白芷的注意，她还未靠近白术，这时红翘急忙告诉她：“小姐，夫人还在火里没出来。”
“什么？！”白芷惊了惊。白芷毫不犹豫，想冲进去，被郑子成拉住了，他道：“我去救。”他朝身上淋了一桶水，果断地冲了进去。
白芷在那刻恍惚了一下……
火并未有熄灭的趋势，但也不再蔓延，只是一直在烧，白芷的心也一直在烧。她多希望从火中出现人影，可是没有，一直没有。
红翘一边自责一边哭：“都怪我不好，没看着夫人。”
白术哭着拉着白芷的衣角：“娘会有事吗？”
“不会，术儿放心。”白芷安慰之时，声音在颤抖。她死死地望着那熊熊烈火，一直盼着黑影的出现。
终于，出来了，郑子成抱着柳氏出来了。当他把柳氏送到白芷面前那刻，白芷吓到了。柳氏脸上烧伤，腿上也有。郑子成亦好不到那儿去，他胳膊上有一块墨黑的地方，隐隐还能闻到肉烧焦的味道。
白术边哭边推柳氏，希望她快些醒来。白芷则关心地问郑子成：“郑大人，你没事吧？”
“我没事。当时我进去，看见白夫人手里抱着这个……”郑子成把手里抓着的包袱递给白芷，接着道，“想来白夫人是为了拿这个。”
这包袱只是随意地包了一下，应该是紧急之下随意包住。后院一直是搁置不用的东西的仓库，几乎无人出入，除了柳氏。但放不用的东西去后院再正常不过了。
当白芷打开那包袱，里面有三个牌位，一个叫郑长明，一个是郑吕氏，还有一个是……郑子成。白芷一怔，抬眼看向郑子成，他也满脸的错愕。
牌位一尘不染，显然常常被打理擦拭。柳氏不顾生命去拿牌位，那必定是对她极为重要的东西。只是这同名同姓的牌位是凑巧还是另有乾坤？
白芷还未来得及证实，郑子成却哭了，一滴滴泪水落在地上，在红艳的大火下，显得触目惊心，灼热得颤抖。
他嚷了一声：“阿姜。”
阿姜是柳氏的『乳』名，白芷也未曾听见父亲白渊这般唤过母亲。
这……到底是怎么回事？
柳氏在此时睁开眼，『迷』茫又虚弱地耷拉着眼帘，眼角滑着泪水，极小极小地嘟囔了一句谁也听不见，只有最近的白芷能听得见的话：“成哥。”
白芷震惊得浑身僵硬。
白芷从郑子成的口中得到了她并不愿意承认的往事。郑子成和柳氏的故事略显老土，却又在情理之中。郑子成家贫，从小背井离乡，来到边疆地区最为繁华的桐城，凭借着一股老实劲儿，做了柳宅的家丁。顺理成章，他爱上了美丽的柳家小姐柳氏。可他也有自知之明，深知柳氏只可远观不可亵玩。深居简出的柳氏自然也不会注意家中普普通通的家丁。
直到柳氏偶然掉入家中的观鱼池里，被路过的郑子成相救，彼此打了照面。自那以后，也不知为何，两人渐渐惺惺相惜。柳氏教他识字，他则说些外头有趣的见闻，每每总会让柳氏笑得合不拢嘴。
如此安然度过一年的时光，柳老爷在外谈一笔生意时被山贼杀害，柳氏的哥哥接班，郑子成便也跟着柳氏的哥哥跑来跑去。同年冬天，郑子成的爹娘从老家来桐城投靠郑子成，柳氏的哥哥把他父母一并安排到府上。柳氏爱屋及乌，待两位老人极好。
纸包不住火，柳氏与郑子成之事被柳氏的哥哥发现，柳氏的哥哥恼羞成怒，赶走郑子成。郑子成拼死求成全，兴许是被郑子成弄烦了，柳氏的哥哥便随口说了一句，聘礼要三百两，才把小妹嫁给他。郑子成与他双亲便为了筹集这三百两回家乡卖地卖房。谁想这般巧合，国家强制征兵，家中有男儿必须上阵。郑子成便被强行拖进战场十余年，见不着父母，更不能去履行当初的承诺，带着三百两的聘礼去娶柳氏。
他们便这样错过了，明明那么相爱。
郑子成一生再未有过任何女人，即使衣锦还乡，他也不曾想过再娶。他找过柳氏，得知她已嫁他人，便断了念头，不想再干扰她平静的生活。在苏城偶遇柳氏，避免她尴尬，他便佯装不相识。面上表现出不相识，其实他心里却痛得难过，那样爱过的人儿，哪能控制得住？
白芷听完了他们的往事，低头不发表意见，心里苦苦的。她以为爱的人不爱她是最为可悲之事，原来，相爱之人不能在一起才极为可悲。只是，有一点白芷觉得甚是『迷』『惑』，为何柳氏并未等郑子成一两年？而是郑子成刚上战场一个月以后，她便急急嫁给白渊？白渊知不知道柳氏有过这般过去？白芷想问郑子成，可又发觉，问也白问，这事郑子成又怎么知道？
白芷命人为郑子成处理伤口，郑子成离开之时，已过三更。白芷不放心柳氏，并无睡意，索『性』守在柳氏的床旁挨过了一个晚上。
天明之时，丫鬟进屋叫醒白芷，白芷起身想洗个脸，发觉躺在床上的柳氏也睁开了眼。白芷连忙站起来，问道：“娘，哪里还疼？”
柳氏皱了皱眉，摇头虚弱地道：“没事，就是脸有些疼。”柳氏欲把手伸向自己疼痛的脸，白芷急忙制止：“娘，莫要『乱』动。”
柳氏却执意要碰。白芷没法，只好斟酌词汇地道：“娘，那里有伤，别动。”
“铜镜拿过来。”
白芷不动。
柳氏不笨，领会了她的意思。她的脸受伤了，且极为严重。柳氏默不作声，轻轻闭上了眼：“也罢。”容貌对于柳氏而言，早已无关紧要。白芷见柳氏如此，斟酌着说：“娘，你和郑大人的事，郑大人告诉我了。”
柳氏原本紧闭的眸子骤然睁开，猛地看向白芷，白芷一惊，身子竟缩了缩，方才她娘的眼神煞是恐怖。柳氏问道：“你知道了何事？”
“小女人与痴心汉的感人爱情呗。”白芷故作轻松地阐述着，说时，拿眼看了看柳氏的神情。柳氏锐利的眸子此时黯淡了下来，偶现着神伤。白芷自知该闭嘴了。
第23章 福兮祸兮（7）（）
谁想，柳氏自个儿说道：“芷儿，你可能不理解我为何事事听从你爹，即使遭到不公，我亦咬牙忍着。只因我自觉对不起你爹，欠你爹太多。当初听闻成哥战死沙场，我……”柳氏的声音戛然而止，哽在喉咙的话，也吞了回去，她不再言语。
这便好比吃了半生不熟的肉，有些人吃得惯，有些人则觉得不舒服，想吐。白芷便是想吐那种，倾听到一半，实为不爽。她道：“娘，芷儿是你女儿。你与郑大人之事并未有悖伦理，当初你们男未婚女未嫁，人之常情，有何难言启齿？”
柳氏讪讪而笑：“幸而你看得开，看来为娘的担忧是多余的了。”
白芷不置可否，为柳氏掖了掖被子，起身打算离去。柳氏在背后唤了她一声，用极低的声音问她：“郑大人伤得怎样？”
白芷如实汇报：“左肩有一块肉烧熟了，身上也有大大小小的擦伤，不甚好。”
柳氏脸『色』发白，不再言语。
白芷欠身告退。她回到自己的闺房，倒头便睡下了。待她再醒来，已是晌午时分。白芷唤红翘来，红翘端来午膳放在茶几上，让白芷享用。白芷一边闲闲地吃着午膳，一边问道：“夫人吃了吗？”
“夫人……”红翘欲言又止。
白芷心头涌上不好的预感：“说。”
红翘略显为难：“夫人命小人不要说。”
“谁是你主子？这么不听话的丫鬟要了有何用！偏巧家里缺银子，把你卖到窑子里去。”白芷冷冷看红翘两眼，红翘立即吓得浑身发抖，跪在地上恳求：“小姐饶命，夫人去白马寺念经了，怕小姐担心她的身子，才让红翘莫要提。”
若只是单单去白马寺念经，为何不能说？为何搞得如此神秘？白芷不放心，放下手中的午膳，命红翘准备好马车，亲自上白马寺瞧瞧。
行至白马寺，白芷方想进寺庙，被一小沙弥拦住了。
“白施主，留步。”经过瘟疫那事，白马寺的和尚都认识白芷了。
白芷蹙眉：“为何？”
“柳夫人正在与佛祖倾诉，外人不得偷听。”
白芷生『性』就想得多。按照逻辑，柳氏向佛祖倾诉的该是她与郑子成的事，且是白芷不能知道的事。莫非便是早晨柳氏欲说却未说出口的事？
白芷的心顿时忐忑起来，她抿了抿唇，对小沙弥道：“小沙弥，这里可有茅房？行个方便。”
小沙弥怔了怔，点点头，手指着右方。白芷会意一笑，朝着小沙弥手指的方向走去。走至拐角处，白芷回头看了看，小沙弥已自行忙自己的了，便深吸一口气，换了个方向，拐到庙堂的后面，靠在门上，侧耳倾听。
“佛祖，信女自知有�