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他从小案后匆匆行出，跪在钟宜芬身侧，请罪道：“陛下恕罪，小女方才吃了酒，这才失态至此，臣带她先行告退。”话落扯起钟宜芬就要走。
钟宜芬也是生平头回受如此多陌生人的指指点点，重重掐了下手指，这才能挺直背脊。她抬起头扬声说了最后一句：“臣女不是不知廉耻的姑娘！敢问太后娘娘，女子追求心中所爱何错之有？”
闻言，方才还置若罔闻的晏回面色陡然一变，手中酒盏立时裂开了几条小小的细纹，杯中酒液顺着裂口流了他一手。
若是她不说这句话，晏回有一百种拒绝她的说辞；可她偏偏抬出了太后，晏回纵是再果断决然，此刻也迟疑了那么一瞬。
方才还交头接耳的众臣都不敢作声了。
钟宜芬问的是太后娘娘，其中内情就值得说道了——因为太后娘娘当年也是在中秋宫宴之上，主动向太上皇表明心意的
太后母家姓程，其母当年生产的时候因血崩而早逝，没给太后留下半个兄弟姐妹。没过几年，亲爹便娶了填房，太后娘娘是被家中奶嬷嬷养大的，父女亲缘愈薄。
其外祖怀家怜惜外孙女，时常照拂一二，待她及笄，又由外祖母百般说和，许下一门好亲事。却没等到出阁，这门亲事就被异母妹妹顶上了。准婆婆瞧着姐姐妹妹都是难得一见的美人，妹妹却还是嫡出的，性子比姐姐温吞，更好拿捏，自然没有不乐意的道理。
这么一拖就拖了三年，有继母从中作祟，亲事更不好找了。亲爹听了继夫人的耳边风，又给她找了一门亲事，对方是年过不惑的吏部侍郎，嫁过去给人家做填房，只为家中嫡子谋个前程。
其中辛酸略过不提。生母早逝，爹不疼后娘不爱的，谁都敢谋算她的婚事。太后娘娘心说与其被别人算计，嫁给一个老鳏夫做填房，不如自己谋算一番。
好在这继夫人人前一向大度，但凡京中有贵人设宴，从来都是亲闺女与原配女儿一齐带着的，也好彰显自己的大度。于是当年中秋宫宴之上，太后娘娘凭着心中一口气，面君而无惧色，出口惊人：“臣女思慕陛下已久，愿入宫常伴君侧。”
历来选妃都是由皇家挑拣，这么自荐枕席的还是头一位，此举一出，不知受了多少冷嘲热讽。
太上皇却是个特立独行的，心说此女好胆色，待知晓她家事，不由心生怜惜，遂毫无芥蒂地将人迎进了宫，许以二品昭仪之位。没两年太后诞下皇子，一年之内两次提了位分，越过一群比她进宫早的妃嫔，直接入主中宫了。
程家与太后之间多年龃龉暂且略过不表，眼下之事才叫人头疼。钟宜芬的原话是：“臣女不是不知廉耻的姑娘。”接着又问太后：“女子追求心中所爱何错之有？”
这姑娘字斟句酌寻不出破绽，又有破釜沉舟的胆气，大庭广众之下表明心迹，生生将自己的后路堵死了；前头又有太后的例子摆在那儿，晏回若是没有理由就一口回绝，便是坐实了“女子追求自己所爱就是不知廉耻”的说法，就要把自己母后给坑了，一时竟真想不出一个拒绝的由头来。
太后脸色沉得能滴下水来，一旁坐着的太上皇也是哑口无言。
在场的文武百官都开始感慨钟姑娘的好手段了，没人觉得陛下会拒绝，毕竟这么个貌美如花的姑娘，又是多年倾慕陛下，多感人啊！再说陛下本就想扩充后宫，如此美人如何能辞？
正当此时，只听荷赜姑姑惊叫一声：“太后娘娘！您怎么了？”
众人惶然抬头，竟见先前还高高兴兴的太后竟扶着额，连声哀叫“头疼”。
一时竟连晏回也分不清自家母后这头疼是装的还是真的，心思电转，当下霍然起身，眸光冷冷地盯了钟宜芬一眼，只留了一句“此事容后再议”，这便扶着太后往后殿行去。
待太后扯了扯他的衣袖之后，晏回这才定下心神，心知母后这头疼是装出来的，只为解他当下窘境。
临走前他朝右侧殿尾之处望了一眼，还以为能与唐宛宛对上视线，谁知这么一眼就瞧清唐宛宛埋着脑袋在吃鱼。
——啧，真是个小没良心的！他这头被为难得差点下不来台，人家眼睛都没抬一下
那边的唐夫人大惊失色，慌里慌张问：“宛宛！你鱼刺怎么没吐出来？卡着没有啊！”
唐宛宛怔怔看着她，好半晌，才摇了摇头。
*
好好的宫宴不欢而散，入宫的众人看了一场大戏，心满意足地离了宫。除了唐家与钟家，还有被捎带上的程家，再没人为这事费心神了。
保和殿后殿，廊下灯笼只能照亮一小块地方，游廊两旁黑沉沉的夜色汹汹袭来，看得人心中惴惴。钟宜芬已经在此处等了好一会儿，远远瞧到了来人忙迎上前去，亲亲热热唤了一声：“姐姐。”
钟昭仪被两位近侍搀扶着快步行来，蹙着眉语声急促：“姐姐说的话你都当耳边风是不是？先前姐姐便与你说过，凭你家世容貌，京城半数以上的男儿都任你挑拣，可你偏偏要往这宫里撞！”
钟昭仪越说越气，连妹妹的脸面都顾不上照拂了，紧接着又说：“这宫里有什么好？处处需得谨小慎微，连个能说得上话的都没有，一年到头不得松快，你怎么就想不明白！”
“为何要谨小慎微？”钟宜芬迟疑着问：“如今宫中位分最高的就是德妃娘娘，四大妃不是还有两个空缺吗？”
听罢，钟昭仪先是一怔，随后不可置信地瞧了她半晌，目光十分奇异。方才她又气又怨地把人训了一通，话里却满是关切，此时她的神色竟慢慢转凉：“这话听得好笑，妃位空缺，与你有什么关系？”
钟宜芬神情微变，忙说：“姐姐，我不是这个意思，我不是想要踩在您头上。”她放缓声音循循善诱：“多年来陛下一向是这样、这样待姐姐的我既入了宫，定会事事帮衬着姐姐，我们姐妹二人同心”
“住口！”钟昭仪眸光极冷，身侧的宫女还是头回见自家主子如此疾声厉色，被这突如其来的一声厉喝惊得哆嗦，忙跪在了廊下。
“陛下待本宫如何也是你能置喙的？你自己心比天高，就别拿本宫做幌子！爹娘都是聪明人，不想竟教出你这么个脑子浑的！”
瞧见不远处有宫人在探头探脑，钟昭仪顺了顺心头火气，放缓了声音：“既为同胞姐妹，本宫再奉劝你一句，陛下最厌的便是心有城府的女子，即便你入了宫也必定不能得偿所愿。”
话落她轻笑了一声，不知是嗤是讽：“至于妃位空缺，妹妹还是不要妄想了。”
钟宜芬怔怔地看着她走远，魂不守舍地跟着宫婢回到太和门。钟家主母忙下了马车，连声问道：“芬儿，你姐姐怎么说？”
“祖母呢？爹呢？”
钟夫人好生为难，只好强笑道：“你爹先回去了。你祖母陪着等了一会儿，可晚上夜风凉，我让她也先回去了。”话落又忙着问：“你姐姐是怎么说的？”
第24章 八字（）
京城的宵禁从子时正开始；此时天黑不久；正是夜市最热闹的时候。
从太和门到城东的唐家，马车约莫要行大半个时辰。一路上唐宛宛都没开过口，只把脑袋贴在窗格子上；偏着头瞧着外头热闹的夜市，直到脖子发酸都不转回来。
她极少有这么安静的时候；怎么看都不寻常。唐夫人怕女儿钻了牛角尖，跟两个儿媳面面相觑，想着法儿地分她心神。唐家二嫂笑着问：“宛宛要不要打叶子牌？车上就备着呢；正好咱们四个人。”
唐宛宛摇摇头。
“宛宛想不想去逛逛夜市？”唐夫人又问。
唐宛宛脑门贴着车窗，随着马车行走时的颠簸一下下磕磕碰碰的，她也不挪开，声音闷闷地：“娘和嫂嫂们去吧；我想先回家。”
“好好好，咱们一起回家。”路上听到吆喝声；又叫车夫去买了宛宛爱吃的铁板豆腐和焦圈回来。
今晚的宫宴只持续了半个时辰，唐家人早早到了家，几个男儿都没吃饱；又催着厨房做晚膳。
唐宛宛回了自己的院子，门下的灯笼将院里照得亮堂堂的；她一眼就瞧见灰毛兔和白兔恩恩爱爱挤在一起。两只兔子蹦跶着凑上前来；却见自家主人脚尖一转；绕过它俩进了卧房。
两只兔子傻呆呆坐在原地；发出两声“咕咕”的微弱声响；看着还挺招人疼的。唐夫人好心地扔了两把苜蓿草，待进了内室，却见宛宛已经换好中衣爬上床了。
“宛宛饿不饿？”唐夫人眼睛发酸，坐在床边轻声问：“厨房做了汤面，要不要吃点填填肚子？”
唐宛宛还反过来安慰她：“娘你放心，我没事的。”
“真的？”唐夫人又借着烛光细细瞧了瞧，见女儿乖乖点头，也没哭鼻子，这才稍稍放下心来。
这夜是唐夫人陪着女儿一起睡的，本想着好好给女儿开解一番，可她辗转反侧想了又想，竟不知该劝什么。
唐老爷一向本分，两人成亲这么些年，他也没生出过纳妾的心思。唐夫人管着家中中馈，从来都不是做小伏低的人，真真不知该怎么劝。难不成要告诉宛宛“陛下将来身边还会有很多很多的美人，你只是其中之一”？还是告诉她“该争的你要去争，要学会固宠才能长久”？
谁家的姑娘摊上这事儿能心无芥蒂？只剩半个月就要进宫了，宛宛都喜欢上陛下了，却忽然闹出这么件糟心事，这不是往她心口捅刀子？
唐家人事简单，宛宛怕是连“妾”是什么意思都没能真正弄明白。唐夫人心中绞成一团，连带着对陛下也生出几分怨怼，又怪自己和老爷脑子犯蠢，没有在去年就将宛宛嫁出去，不然哪还有这么多事？
她自己都没想通透，怕话里带出情绪来，更不敢劝女儿了。只见宛宛面朝墙根躺着，一动不动的，唐夫人探过身瞧了一眼，见她闭着眼睛，只当是睡着了。
今日起了个大早，唐夫人没一会儿就有了睡意，轻手轻脚下了床去把烛灯熄了。刚合上眼，又被一道带着哭腔的声音给惊醒了。
“娘。”
唐宛宛瘪着嘴扑到她怀里，泪花在眼里打着旋儿，委屈得要命：“我不高兴！”
听得这么一声，唐夫人刚酝酿好的睡意立马散了个干净，一时又有些哭笑不得——敢情先前不是不在意，而是这会儿才回过味来啊。
她把女儿搂紧一些，放柔了声音问她：“宛宛怎么想的？你跟娘说说。”
“钟宜芬三年前就见过陛下了，我三个月前才头回见”
唐夫人忙顺毛摸：“陛下不喜欢她，就喜欢咱家宛宛！”
“她还比我会说话”
唐夫人言之凿凿：“她说的都是胡话！心眼比蜂窝还多，咱宛宛不跟她学啊！”
唐宛宛抽噎了好一会儿，到底是情窦初开的小姑娘，她连自己心里的难过究竟是从何而来都想不明白。于是越想越偏，一瘪嘴彻底哭了：“陛下写过三本书，钟宜芬能倒背如流，我一本都没看过！”
“看看看！”唐夫人都快跟着自己的心肝一齐掉眼泪了：“咱明天就去书舍把书买回来，一本一本接着看！”
唐夫人哄了半个时辰才把人哄住，母女俩又聊了一整晚，等到宛宛睡着已经是后半宿了，真是受了大委屈。
等到清晨天初初亮了，唐夫人轻手轻脚下了床，交待自家大儿子出门买书去了。
钟大人心中也是愁肠百结。
昨晚上回了家将媳妇女儿都训了一通，发完了火又被自己亲娘训了一通，亲娘跟他又被亲爹训了一通一整宿气得肝疼，辗转反侧不得安眠，早上起来那气色难看的都把更衣的奴仆给吓着了。
这还不算完。钟大人今早掐着点到了太和殿，本以为来得晚些便能避开众大臣的嘲讽，却不想今日陛下也迟了一刻钟。许多大臣都逮着这么一刻钟上前来跟他搭话，各个笑吟吟地夸他家闺女胆色过人。
钟宜芬打从及笄前几年开始，家中便不断有媒人上门。钟大人听过夸女儿“沉鱼落雁”的，也有夸“冰雪聪明”的，更有夸“玲珑心肝”的。可他将这“胆色过人”在心头细细揣摩了一圈，想明白了：这他娘的委实不是个好词儿！跟厚脸皮不是一个意思嘛！
钟大人暗暗咬牙，偏偏又反驳不得，因为敢出声揶揄他的大臣官位都比他高。只能挤出个笑脸来生生受着，揣着明白装糊涂，道一句：“您过奖了。”
凑过来看笑话的众臣瞧他这般反应，都没了兴致，各自散开了。钟大人偷悄悄抹了一把冷汗。
朝中党派林立，议事时往往各执一词——同一件事情立场不同，唇枪舌剑你来我往；好不容易把立场整一致了，该用什么解决方法又是众口不一；等到方法也鼓捣得相同了，该派谁去做又得吵吵好几天，最后陛下火气大的时候就直接拍板定案了。
所以这“容后再议”，是陛下常挂在嘴边的一个词。短则十日，多则三月，早已是惯例。
钟大人便是这么想的，他寻思着昨晚陛下说“容后再议”，明显是想避而不谈，这“容后再议”起码得到半个月以后了。
女儿被他拘在家里禁了足，这事他不提，朝中再不会有人提。等到过了风头，陛下把这事给忘了，也就不那么丢人了。钟大人把心放回了肚子里。
谁曾想，殿前监“有事启奏——”的唱腔刚落下，便有人提起这茬了。钟大人顿时觉得脸肿，真想找个地缝钻进去。
钟大人站在太和殿右边第五排，这声音是从前边传来的，声音十分陌生，似乎是不常在朝堂上出声的一位。钟大人眼睛带火伸长了脖子，就想看看是哪个浑人这么多事？
瞧清启奏人的下一瞬，钟大人就闭紧了嘴巴，黑着脸再不想吭声了。一时暗恼：他今日就该告病在家啊！这当口告病退朝还来得及吗？
“昨日有钟家次女向陛下表明心迹一事。”说话的正是钦天监监正，他垂着眼睑，声音听不出半点人气：“臣将其生辰八字以紫微斗数之法细细掐算一整宿，终于算得了结果。”
垂首敛目的众大臣都偷悄悄瞄了一眼过去。
说起这钦天监监正，算得上是当朝一位奇人。天生额心生有一道疤，仿佛是一只竖着的眼睛，不知何时会睁开，看得怪渗人的。
其幼时不过是个弃婴，有幸被上一任的监正捡回了家，起了个名叫天敛，无姓。上一任监正见他在术数和掐算之上极有天分，便带着他入了门，待监正年老后自请致仕，便将天敛推举了上来。
历来这钦天监都是朝中一个十分微妙的部门，明面上其职责是观察天象、制定历法的，可实际上什么奇诡之事都能算得出来，十之八｜九都是准的。
十年前的某次朝会上，天敛曾断言蜀地将有地龙翻身。御史当朝斥他妖言惑众，天敛一语不发，只面无表情看着他。太上皇将信将疑地叫那处百姓撤离，半月后竟当真有地龙翻身，震毁房屋过半。
而最叫人毛骨悚然的是，先前斥他妖言惑众的那名御史竟在地动当日于书房暴毙身亡，没查出任何因由。书房的四面墙上全是那御史亲笔所写的蝇头小字。至于写的是什么，太上皇秘而不宣，将此事揭过不提。
而钦天监监正凭这么一件事跻身进了瞪谁谁没命的高手行列。坊间传闻这人是被老天爷庇佑的，生来便有第三眼，凶煞之气与祥瑞之气于一身，若逢盛世，可保国之安定；可若是大厦将倾之际，�