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“他之前看了哪一本？”小枝问大白小白。
大白叼起一个空盆，下面放着本无字书。
小枝把它翻了一遍，书上半个字没写，公子还煞有介事地在空白的字里行间作注。
她翻得云里雾里，根本不知从何下手。
“还是等谢迢仙尊回来吧”
小枝从顶层下来，大白小白亦步亦趋地跟着她，似乎不敢在竹楼久待。
小枝把它们推回去：“不行，别跟出来！上次我跟着你们俩傻鸟，还差点被蜘蛛吃了。”
两只鸟死活不肯，就这么在门边僵持了半天，小枝只得在竹楼留下。
她叮嘱道：“妖兽要是发狂，我就给它喂血。你们记得呆在我身边，哪儿也不许去。”
大白点头，一翅膀拍在小白头上，让它也点头。
正好，每月的候选人考核离得不远了，小枝决定静下心来，在竹楼好好准备一下。
她住在竹楼的这段时间里，妖兽一直睡在底层，一动不动，看起来病恹恹的。
小枝每天按时打坐、浇花、喂鸟，把妖兽的作息情况记录下来。
它白天不动，晚上偶尔在底层游荡，试图冲破谢迢的禁制。试过几次发现不行，于是也不再浪费力气了。
小枝乘着白鸾，在半空中给妖兽喂血，它会暴躁地跳起来够她。白鸾一开始很怕，后来便试着躲过利爪，各种引诱挑衅，玩得不亦乐乎。
有一天半夜，大白一个俯冲把小枝甩了下去。
“你们俩傻子！”小枝怒道。
她站在地上，妖兽跟她隔了个暗井，一双眼睛炯炯有神地盯着她，很好地诠释了什么叫“虎视眈眈”。
白鸾压低飞过，试图接小枝上来，但是妖兽体型占优，总是比小枝先够到它们。
“再近点！”小枝见势不妙，连忙爬上了暗井边缘，“快快快！”
白鸾一个俯冲，小枝跳起来够它们。妖兽也一个飞扑，两只鸟扭身就绕了个圈，小枝直接扑到了妖兽头上。
妖兽扭头张口想要咬她，她也不躲，直接将手伸过去。
利齿压入她的手臂，很快松开。带着倒刺的舌头舔过皮肤，一点点将血清理干净。
小枝收回手，蹲在它面前。
它的眼神疲惫又安静，和公子像极了。
小枝隐隐意识到公子在做什么。
他受妖兽侵蚀太深，无法将人性与妖性分离。两种性情正在缓慢融合，所以他人形时冰冷无常，兽形时反带了几分人性。
小枝突然意识到，若想挣破谢迢的束缚，眼前的昆仑侍剑人会是最好的突破口。
他地位特殊，实力极强，却正处于脆弱无助、心性动摇的低谷期。
小枝扒了扒妖兽的牙齿，见它眼睛睁开条缝，便叹道：“公子快些恢复吧不然等谢迢杀了我之后，你可怎么办呢？”
第58章 守城十日（）
妖兽没什么反应，也许听懂了，也许没有。
饮下小枝的血后，它病怏怏地躺在地上。
小枝往它身上摸了一把，发现那九条尾巴蓬松柔软，十分暖和。
她乘鸾而上，回顶层查看花盆下的典籍，每一个注释都没有错过。
这次，她终于在无字书中看见了公子写的一行小字。
“虎身人面九尾。名陆吾，神也。司天之九部，帝之下都。”
原来试图与公子同归于尽的妖兽名叫“陆吾”。
小枝将这段话反复读了几遍，眉头越皱越紧。
“名陆吾，神也”
神？妖兽中的神吗？
小枝不太明白，但好歹找到了一个方向。她在其他书中索引与“陆吾”有关的线索，结果却让人吃惊。
这里藏着的每一本书都提过“陆吾”，而且内容都差不多——“帝之下都，神陆吾司之”、“九尾人面，东向立昆仑上”。
从描述来看，陆吾不像妖兽，倒像一个真正的神。
“对了，枯木诀也是花盆下拿出来的。”小枝连忙回书房拿枯木诀和炼蠹术。这两本书她都翻透了，并未提过陆吾，但在炼蠹术中写道，有九尾人面虎身者助大禹治水。
“九尾人面虎身者”若是陆吾，那陆吾就更不像是妖兽了。
小枝掩卷沉思，想明白一些事情后，继续打坐修炼。
考核前的时日里，她一直试着与陆吾沟通。陆吾偶尔有些暴躁，但大部分时间都懒得理人，特别是刚饮下血之后，怎么揉它都行。
考核日，小枝临行前又喂了它一次。
“吃饱了吗？”小枝摸了摸陆吾的脑袋，它一动不动，“我可能要离开很长一段时间，公子你一个人要好好照顾自己和大白小白。”
她走出竹楼，陆吾趴回地上，眼睛始终盯着她离开的那扇门。
*
一个多月没来演武场，这里的人不减反增。
为了方便记录考核状况，两万多名考核者统一被调到了最大的演武场。所有人按照排名分配对手，避免因为实力差距太大，难以体现水准。
然而，小枝这次的对手是筑基期。
她并不担心，因为她知道自己的功法很克制对方。
“诸葛空。”小枝讷然施礼，“请指教。”
诸葛空看着她咬牙切齿，迟迟不敢出手。
不周古战场上，小枝害得他被一群候选者暴打，还被困补天大殿。最后好不容易被初亭仙尊救下，又莫名被扣了个破坏遗迹的罪名。
看到对手是“谢折枝”的时候，他的内心是崩溃的。
“不敢指教”他恨恨地说。
他所修的妙手摘星术不善战，以往都是偷了对手的玉佩，取巧获胜。可这招对小枝没用，她等会儿反手一个盗泉术下来，直接就赢了。
小枝取出自己的玉佩打碎。
诸葛空还没反应过来发生了什么。
“你”
小枝扭头走出演武场，有人高声宣布诸葛空获胜。
“等等！你干嘛呢！”诸葛空追着小枝，不知不觉就到了阎狱道。
小枝忽然停步，对他道：“你要谢谢我吗？”
诸葛空一愣，又冷笑：“谢你？不周古战场那事儿还没完呢！”
小枝想了想：“若你答应我一件事，那等我从前线回来，还可以再让你一局。你什么都不用做就能进两轮。”
诸葛空动心了。
他再三权衡，最后谨慎地问道：“什么事？”
小枝说：“帮我偷个东西。”
偷东西是诸葛空最擅长的，他没想太多，直接跟小枝立了契约。
立约时，他再三强调：“先说好，必须是我能得手的东西。要是你说让我偷蜀山神剑之类的，那这契约就自动作废。”
小枝说：“很简单的小东西。”
她给诸葛空画了一张图，图上是个狭长的通道，通道两侧都是房间，正是殃国翁的洞府。
“你要偷的东西大概在这间房。”小枝指着图说，“看守者是个老头，修医道，实力不强”
她回忆起殃国翁浑浊的目光。
“年老眼花”
她回忆起妖兽撞开禁闭室的门，而殃国翁未能发现。
“做事不细心”
她回忆起殃国翁给伯瑜换药十二次。
“每隔一个时辰，他都会从这间房离开，在最里面这间房呆一小会儿。”
她回忆起女君纹翦的话，殃国翁用声音制作令哨，控制尸兽。
“那个东西应该是哨子模样，有很多相同的，你取一个看起来不常用的，然后伪造一个放进去。”
小枝说得非常仔细，把他每一步该怎么做都讲清楚了。诸葛空按她的指示，趁伯瑜就医的空档，从洞府里偷出一只泛着铜绿的青铜小哨。
小枝拿了哨子，沉默离开，什么都没有解释。
她返回沙瀑道居所，开始收拾东西准备前往前线。
云离在房中坐着，面上含愁带怨，惹人怜惜。
“云离姐姐没有晋级吗？”小枝问她。
云离摇头，想开口说话，却先流出了泪。
“是、是月仪他、他今天放弃考核，要去前线”云离抽抽搭搭地抹眼睛，“早知道他有担当，却不想唉，难道我没过门就要守寡？”
“别吊死在他一棵树上，多吊几棵试试。”小枝随口安慰几句，提了行囊就走。
赭衣正好也在外间收拾东西，听她出来便传声道：“我可真受不住云家这姑娘了，与其在这儿苦熬，不如去战场避避。我想趁乱假死，逃出谢迢和尊上的视线，你觉得这法子怎么样？”
他说着说着，抬头一看，只见到小枝背着行囊离开的背影。
“喂！”他叫道。
小枝早走远了。
晋级失败的候选人足有万名，分批次从尘嚣道传送阵离开。那些被分去危险地带的，要等谢迢亲自接送，其他人都由长老安排。
小枝排队领了玉简，发现自己被分在镇南关。
镇南关妖兽被谢迢击退，目前压力不大。对于去那里的修道者而言，最难的是与凡人合作交流。
因为镇南关有凡人士兵，按照谢迢一贯以来的作风，修道者必须在保护他们的前提下，尽可能地击退妖兽。
“镇南关，柏桦城，守城十日。”
第59章 柏桦古城（）
柏桦城位于镇南关内，离小枝以前呆的小城不足十里。
这周围已被妖兽破坏殆尽，幸存下来的人们聚集在城内，既不敢出城，又不敢守城。
幸好蜀山修道者来援，这才稳住人心。
被分到这座城的候选者约有百名，赭衣也在其中。他从头到尾都没有理会小枝，估计是因为前几次找她商量对策，她都爱理不理，所以在生闷气。
负责接送候选者的是一位金丹后期的长老，名叫钟静媛。她外表年近四旬，表情冷漠，从来不笑，两条眉毛像用尺规量出来的，平直僵硬。
钟静媛不疾不徐地说道：“此次任务，说是守城十日，实际上却是守城三十日。因为下次考核前，长老们才会有空接你们回去。”
“前十日，你们随人族士兵出击，前往周边小城寻找幸存者，剿灭游荡的妖兽。后二十日，自由行动，保护好自己就行。”
小枝顺从安排，很快见到了自己保护的那队士兵。
他们一共十三人，都是年轻力壮的男性。他们满脸尘土，甲胄下伤痕累累，脸上惨留着惊慌，但更多的是麻木。
“怎么称呼？”有个年轻人问小枝。
“小枝。”
介绍过一次后，就再也没有人主动跟她交流。
凡人士兵的态度与小枝预想的不同。他们对修道者顶多称得上礼貌，但绝没有诚惶诚恐，更不会卑躬屈膝。
“小枝，你看接下来往哪边走？”
年轻士兵的话让小枝回过神来。
她布下逆聚灵阵，感觉附近有几个小型妖兽的气息，于是立即绕开它们，往安全地带行进，先去寻找幸存者。
“往东。”小枝将阵法痕迹掩去。
十四人往东到了个小村子，村中横七竖八地摆着尸骸，大人小孩都有，没有一个幸存者。十三个年轻兵士将散碎的尸骨捡起来，聚集在村口，让小枝用法术将它们处理掉。
“这样不容易发生瘟疫。”有人跟小枝解释。
小枝用蠹术将所有尸骸处理干净，然后领着这十三个士兵回去。
回去的路上，天色忽变，暴雨倾盆。
小枝走在最前面，抱着喇叭花，用粗浅的剑气挥开雨幕。
后面士兵们的影子拉得长长的，小枝心里有几分微妙。
她从未想过自己能为人遮风挡雨。
一天的巡逻结束，基本没遇上危险，士兵们都一言不发地离开。
临走前，有个方脸的少年新兵从脖子上摘下长命锁，将它送给小枝。
“多谢。”他安静地说，“我知道你们本没必要做这些。”
小枝收好残留着体温的小锁，返回候选者们的住所。
侍剑人守护苍生，不是把苍生藏在安全羽翼下，而是与苍生一同站在疮痍大地上。
也许是因为这样，谢迢才选择与凡人共战吧。
候选者们都住在城主府，小枝到时，府上灯火通明，一片欢声笑语。
进去一看，正值飨宴时分。
妖兽阻碍通路，城中断粮已久。修道者来援前，无数人易子相食、杀妻烹肉。此刻，府上却宴如流水，鸡鸭鱼肉样样俱全。
座上都是修道者，有个城主模样的胖子正弯着腰进酒，身侧美姬娇娘环伺，美酒佳肴不断。
城主拍了拍手，家丁拖来一群衣着朴素的民女。她们化好了妆，强颜欢笑，脸上抹不开仓皇悲痛，但身子却顺从地坐在修道者身旁，安静乖巧地侍奉。
小枝站在一盏灯笼下，静悄悄地看着宴席上的人们。
他们的脸摇曳在火光中，扭曲成各种样子。
如此怪诞，如此荒唐。
她无法理解。
她抬起眼，看见赭衣穿一袭红衣，在席间朝她举杯，神情张扬肆意。
他传声道：“还是这里好，蜀山厉害的人太多，过得可真是憋屈。”
小枝微微垂眼，退入灯后的暗处，不知为何想起那对双生子。
他们笑吟吟的，眼神悲凉，口中道：“苍生应劫，何辜之有？”
小枝站着看了很久，直到宴会散尽，才离开城主府，出了柏桦城。
她走到白天发现妖兽踪迹的地方，用逆聚灵阵重新寻找它们的踪迹。
很快，她追上了一只野狗似的妖兽。
狗妖冲她咆哮，她提气凝神，背后寒光出匣。
“离式，行玺。”
剑光斩下狗妖的头颅，小枝将它和冒血的身子捡起来，用盘螺壶收好。
打开芥子囊的一瞬间，陆长光跑了出来。
“你！”
小枝没有理会，低头画阵，继续寻找妖兽。
陆长光急忙道：“别试了！就算你炼出妖兽也没有用！它们毫无理智，根本不可能供你驱使！”
小枝没有回答。
整整一夜她都在寻找弱小妖兽，将它们杀死，然后把尸骨装进盘螺壶中。
天色泛白时，妖尸数量凑得差不多了，芥子囊中的盘螺壶开始冒烟，壶口喷射出一股浓重的妖气，化作一只四蹄多目的妖兽。
它和马一般大小，浑身漆黑，四蹄冒出瘴毒，身侧有八只眼。它的头颅只有白骨，下腹被鬃毛遮盖的地方，嵌着闪闪发光的镇山石。
这匹马气息深晦，在筑基到金丹之间。陆长光正想提醒小枝快逃，却见她从怀中拿出一只青铜哨子。
只听“哔”地一声哨响，马妖伏跪在地，小枝翻身骑了上去。
她从高处看向陆长光，轻声问道：“你要上来么？”
陆长光看见月光照在她脸上，还很年幼稚嫩。
小枝一向少有表情，略显木讷。此时冷雨淅沥，顺着她的黑发流下来，微微遮住眉眼，却让人看出一种灵气。
她神情遥远干净，其实和谢迢很像。
陆长光被自己的想法吓到了。他怎么会拿这孩子跟谢迢仙尊比？
小枝见他愣神不答，便又吹了声令哨。
黑马在荒野中奔跑，不出百米，陆长光便被祭坛拖回了小枝身边。
小枝吹一声哨，黑马停下。
她低头又问了一遍：“你要上来么？”
陆长光只能随她骑上马背。
他看着怀里把玩哨子的小枝，突然发现自己从不曾理解过孩子的想法。
陆有生是这样，小枝也是这样。
在无人知晓之时，他们的内心�