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其实他们俩都是趁早练休息时间回来的。
殷翎儿双亲都是修道者，应邀来蜀山帮忙镇妖，顺便把他也给带上了。他对暂代侍剑人之职的谢迢崇拜极了，在小枝昏迷的十日间，他至少来探望过二百次，就想等她醒了好问问谢迢之事。
沈月仪不耐烦：“人就在这儿呢，又不会跑了，急什么？早练结束再来问。”
殷翎儿遗憾地走了。
沈月仪准备带上门，手里动作一顿，突然问小枝：“你去早练吗？”
小枝惊讶无措地摆手。
“啧，是个哑巴。”沈月仪不屑地说道，“今天临时抱个佛脚，明天说不定就能完成考核呢。”
“我准备直接投降。”小枝小声说道。
“什么？”沈月仪诧异。
殷翎儿更是直接扑到了她床前：“不行，你怎么能投降呢？全蜀山都知道你是被谢迢仙尊选中的人！你投降不是丢他的脸吗？”
“我打不过”小枝害怕地往里缩。
沈月仪皱着眉：“蓝聘婷告诉你能投降，是不是？那女人真是贱，装出那副好人样给谁看呢，不就是想自己少个对手。”
小枝听他这么说话很不舒服，毕竟蓝聘婷对她很关心。
沈月仪把殷翎儿拉走了，对她冷笑道：“你想投降就投，我也乐得少个对手。”
小枝从小乞讨，懂得察言观色，心知他看不起自己。她也确实没什么值得人尊重的地方——十岁小乞丐，半残的瘸子，看见妖怪就吓得腿软，更没有除魔卫道的壮志雄心。若是可以，她只想找个安全地方藏一辈子。
当初给小枝起名字的老乞丐说了，她生来就是懦弱的，往后得找个人依附。
他摸着小枝的脑袋告诉她：“往后就叫你小枝吧，希望你能有枝可依。”
小枝回忆着往事，浑浑噩噩地在床上躺了一天。
傍晚的时候，蓝聘婷回来了，还给她带了点吃的。
小枝饿得很，接过来就开始狼吞虎咽，可是这些东西一入口就像蜡似的，根本无法下咽。她只吃了一点点，胃里特别难受。
很奇怪，她习惯了饥一顿饱一顿的生活，从来都不挑食，什么都能吃得下。为什么会这样？难道是因为妖兽血？
“你早点睡吧。”蓝聘婷将她那一侧的灯熄了，然后自己点烛在房间另一头看书写符，直到深夜都没有上床休息。
蓝聘婷、沈月仪，还有殷翎儿，好像所有人都在为明天的考核努力修行。
他们就这么想上战场跟妖兽厮杀吗？
小枝打了个寒颤，拉好帘子，扭头睡了过去。
‘反正我不去。’她闭眼想道。
*
第二日就是考核，清早的时候小枝开始练习走路。
沈月仪经过她们窗前，看她一瘸一拐的，不由嘲笑道：“昨天让你去早练你又不去，现在来练走路真是傻子。”
小枝花了一段时间适应被封住的双腿，她还是勉强可以行走的，不过要借助拐杖，而且平衡性很差，容易摔倒。
蓝聘婷给她画了张图，告诉她在哪儿考核，然后就直接离开了。
考核的地方在蜀山雷壑道上，道旁有一座演武场，离他们住的地方不远。
小枝拄着木棍，一瘸一拐地到了演武场。这里挤挤攘攘的，一眼望去全是人，少说也有几千个。有些穿黑白道袍的修道者在维护秩序，小枝看见他们背后写着大大的“蜀山”，有些滑稽。
“小枝是吧？你在雷壑道演武场，两千三百二十一室，从这个传送阵进去。”负责维护秩序的蜀山弟子一眼就认出了她，将她带到传送阵前，给她塞了一块玉佩，“玉佩被打碎就输了，记得保护好。同理，你打碎对方的玉佩就赢了，明白吗？”
小枝点头，然后走进传送阵，抬手就想打碎自己的玉佩。
可她要拄拐杖，挪手动作慢了点，她的对手抢先把给自己的玉佩摔了。
两人在演武场室内面面相觑。
几秒种后，钟声响起，一个声音回荡在演武场内。
“两千三百二十一室，小枝胜！”
小枝目瞪口呆，不知所措，而她的对手则松了口气，在经过她身边时，说了声“对不起”。
“对不起？”小枝更加不知道该说什么了。
那人有些惊讶：“你没看次序表么？赢了这场，下一次考核就要对上孙鲤。他从不让人主动投降，都是抢走他们的玉佩，将他们活活折磨死，然后再碎玉获胜。”
小枝：“”
她怀着无法形容的心情回到了住的地方。
沈月仪已经回来了，看着很轻松，他换了身便装又准备出门。
“再见了。”他嘲弄地对小枝说道。
小枝忍不住告诉他：“我赢了”
“你没投降？”沈月仪有些诧异，他看小枝那副畏缩样，心里觉得她肯定会投降的。
小枝难受地说：“没来得及”
“没来得及？”沈月仪听不明白，“什么叫没来得及？对手先投降了？”
小枝点点头。
沈月仪放下东西，让她把事情讲一遍。
“孙鲤啊”他同情地看着小枝，“那你这七天也别修炼了，吃好喝好，准备上路吧。”
他落井下石一番，直接离开了。
小枝独自在房里呆着，心下一片茫然。
过了很久，她在自己那侧的桌案后坐下，从抽屉里翻出几张告示。
一张是讲考核制度的。考核每七天举行一次，所有候选者按照次序表，两两之间进行比斗。赢的人直接晋升，等待下一次考核。但是输的人不会直接出局，而是被派往前线，如果能完成严苛的除妖任务，还有机会回到考核之中。
难怪今天与她比斗那人如此果断地选择投降，原来投了也不一定会失去资格。
但是赢了就一定会在下次考核中被孙鲤杀掉。
小枝瑟缩了一下，继续看下一张。
另一张是介绍蜀山地形的，详细说明了候选者活动范围。蜀山一共有九九八十一道，但候选者能接触的仅仅是其中三道，雷壑道、沙瀑道、雪饮道。雷壑道是考核的地方，有个极大的演武场。沙瀑道就是他们住的地方，像个凡人小镇子，有吃有喝，还能看病听戏。剩下的雪饮道是授业传法的地方，可以学习各种各样的仙术，随便挑选，毫无禁忌。
小枝拿起毛笔在手腕上写了个“七”。
倒计时七日，如果再想不到办法，她就死定了。
她将地图收入怀中，拄着拐杖往传法的雪饮道走去。
第3章 视而不见（）
雪饮道离小枝的住所稍有些远，而且道前有碑，写着“禁止御空飞行”，必须往山上走两千余阶。
石阶十分宽阔，沿途有不少人，他们或是埋头看书，或是练习法术，或是来回奔跑锻炼。小枝拄着拐杖，艰难地往上走，她能感觉到无数扎人的视线。
这里所有人都好像认识她似的，她每走过一处，那一处就响起窃窃私语。
“快看！是被谢迢仙尊带回来的孩子！”
“看着还挺普通的”
“何止是普通？双目无神，手足无力，吐息浑浊，完完全全就是凡人一个！”
“别这么说，毕竟是谢迢仙尊带回来的，一定有其独特之处吧。”
小枝不习惯被人围观，但无奈双腿不争气，没法赶快离开这条石阶道，只能慢吞吞地往上挪。
忽然，前面的人潮散开，一个有点眼熟的身影从上面跑了下来。
“哎哟！”
小枝迎面被那人撞上，仰头往后倒去，她背后有人伸出手将她撑住了。
“不好意思不好意思等等，是你啊？”
小枝揉了揉头，抬眼往阶上看去。撞倒她的是个年轻女人，一身赤色劲装，看着英气逼人。她怀里还抱了个男孩儿，男孩儿看着小枝咯咯直笑。
“小枝！”女人一拍脑门，恍然道，“你醒了？来来来，让我瞧瞧，怎么瘦了这么多师尊是不是没认真给你疗伤啊？”
小枝记起来了，之前在白玉台上醒来时，就是这名女子抱着男孩儿在阶下守候。他们俩都是谢迢的弟子，周围人都给他们让路，看他们的目光充满敬畏。
“怎么不说话？”女人有些纳闷，她低下头，摸了摸小枝的头发，“我叫解子真，是谢迢仙尊的亲传弟子，也是蜀山大师姐，你要是有什么事就报我的名号。知道了吗？”
小枝点点头。
解子真更加郁闷了，她自认和蔼可亲，怎么这女娃就是不敢同她讲话？
“你要去哪儿？”解子真又问。
小枝结结巴巴地说：“去、去雪饮道看、看看”
解子真手里抱着的男孩儿发出一阵大笑。
解子真生气了，怒斥道：“伯瑜，你懂不懂礼貌！”
男孩儿笑声渐渐小下去，但是看小枝的目光还是冷冷的。小枝从不知道，三四岁的孩子眼神里竟能流露出如此复杂的情绪，又是嘲弄又是怜悯，让她尴尬得无地自容。
解子真放缓口气，对小枝道：“是去雪饮道听修道者们授法吧？来，我背你。”
小枝面红耳赤地被她背了起来。
她自能走路起就没被人背过，更别提是在众目睽睽之下。石阶两边的目光几乎要把她烧穿了，可背着她、怀里还抱着另一个孩子的解子真却丝毫不在意。
她健步如飞地往上走，边跟小枝聊天：“师尊说你是孤儿，从小行乞，什么苦都吃过。我呀，一听这话就想起我自己。刚入门那会儿，我比你还不如呢。那时候，蜀山上人人都说谢迢仙尊终于收亲传弟子了，还是个傻不愣登的女娃娃，然后都跑来看我，我直接被他们吓得尿了裤子”
小枝趴在她背上安静地听，那个叫“伯瑜”的男孩儿也不做声。
“这些事情，当时觉得羞耻尴尬，只想立刻死了算了，但是很多年后回忆起来，也不过是过眼云烟。你也别心灰意冷，更不要放弃。仙缘是最难求的东西，师尊给了你这一线机缘，你就抓住别放。不管你现在觉得自己有没有希望，只管往前走下去，以后总会有希望的。”
解子真背上平稳温暖，给小枝从来没有过的安全感，她甚至生出一丝丝对母亲的思念。
到了石阶顶端，解子真将她放了下来。
面前高楼林立，宫殿鳞次栉比，传法广场宽阔如城池，行走其中的修道者成千上万。小枝站在阶上，第一次如此确切地意识到——她已经离开了凡人的世界，来到了修道者聚集的蜀山。
“蜀山召集了天下修道者中的佼佼者，汇聚了一切功法典籍的精华。只要你是想学的，这里都有哎，你一个人能行吗？要不要我陪着？”
“不用。”小枝摇头。
解子真摸了摸她的脑袋：“那好，我得带小师弟看病去了。”
解子真转身离开，衣角却被小枝拉住。
小枝低着头，小声说：“谢、谢谢谢谢大师姐。”
解子真表情凝固了一秒，然后笑容瞬间爆发：“哈哈哈哈哈，好好好，不谢！我背你爬这趟山不亏！”
小枝见解子真走远，这才一个人偷偷笑了。
她往前面的传法区走去。
这里每一处高楼、宫殿前都挂了统一样式的牌匾，写明传法人的姓名称号、功法特长，若想学习，直接进去求师便是——这也是镇妖神山与其他门派势力最大的不同。
在其他门派，典籍功法均不可轻易传授。
但在五座镇妖神山，一切都要为镇妖服务。
若缺少人手，就从修道界调集强者大能；若缺失功法，就让各大门派送来他们的珍藏；若缺神兵利器，就让天下修道者将自己的宝物拱手献上。
至于怎么让那些天之骄子为蜀山出力、怎么让各门派拿出自己的珍藏传承、怎么让天下修道者将自己的宝贝献上，都是要由“侍剑人”从中周旋的。
现在谢迢代任“侍剑人”之职，若天下修道者不是对他万分敬仰畏惧，定不会听他半句话。
小枝在宫殿间行走，认真思考要选个什么功法，好渡过七日后的难关。
她全身有一半经脉被封，腿脚又不灵便，以炼体为主的不能选。只有七天时间，没空将某个心法从头到尾啃一遍，所以要稳固基础的不能选。而且她自小在俗世长大，心境不高，那些需要超然境界的更不能选这么排来排去，真正能上手的就很少了。
走了很久，小枝终于在一座二层小竹楼前停了步子。
这里门庭冷落，匾额上没写姓名称号那些东西，而是写了两句词。
“桂水秋风高，扁舟过摐末。西来佳公子，袖拂湟川月。”
小枝仰头将诗文念了一遍。
“啪擦！”
突然一声巨响在她耳边炸开，几块碎瓦飞溅出去，险些削在她脸上。小枝惊慌失措地看了一眼，发现是楼上掉了盆花。她连忙绕过碎花盆走开，准备去其他地方看看。
这时候，她头顶响起一个清冽的声音。
“小姑娘，你等等！劳烦你将花种拾给我吧。”
小枝抬起头，看见竹纱窗里有个青年男子探身出来。他面容清俊，黑发披散，白衣微敞，衣下看不见皮肤，只有包得严严实实的绷带。他一只眼睛遮了块纱，另一只眼睛视线涣散，似乎是盲人。
小枝想了想，又觉得他不是盲人，因为他叫了句“小姑娘”。
她低头将泥土里的花种找出来，然后用碎瓦托着，小心翼翼地进了竹楼。
竹楼里构造巧妙，上下两层打通，四壁都是绿色藤蔓，中间有个类似天井的地方，养了不少花鸟。上下楼还能通过索道，很有意思，小枝忍不住多看了几眼。
方才的青年男子就坐在楼上，小枝拄着拐，艰难地将花种交还给他。
他将花种收下，温声道：“抱歉，方才浇花时手颤了一下。吓着你了吧？要不要坐下喝点茶？”
小枝摇头。
“奇怪，你也是侍剑人候选么？”白衣青年摸着下巴问道。
小枝点头。
“不太爱说话呢”青年笑了笑，似是无奈，“你在找功法么？我在蜀山虽呆得不久，但为你指个路还是可以的。”
第4章 枯木法诀（）
他眼神涣散，没什么压迫感，小枝也不由放松了戒备。
她小声说道：“我、我想找可以把自己藏起来，或者是可以装死的功法。”
青年上下打量了她一番，思索道：“想找这类功法是遇上了什么麻烦事吗？”
小枝摇头不答。
青年回过身，从花盆下抽出一本旧书，然后拿到小枝面前。
“枯木诀”小枝看着书名念道。
青年目光中闪过一丝讶色：“你认得古字？”
“嗯。”小枝点点头。养她长大的老乞丐是识字的，还总喜欢说些“有枝可依”之类的酸词儿。平日里除了乞讨之外，他也在栖身的破庙里用碳条教小枝读写。学认字的时光对于小枝来说是最美好的，所以她听得很认真，老乞丐讲的话也都记在心上。
青年伸手抚过书脊：“这本枯木诀就是讲如何假死的，效果极佳又不算太难。你既然识古字，应该很容易就能看懂。”
小枝犹豫了一下，不知该不该接受。
“你拿着吧。”青年将书递到她手里，“不过只能在这儿看，不许带出竹楼。”
“谢谢”小枝接过了书，正要道谢，却发现自己还不知道他怎么称呼，“请、请问您是？”
青年微微皱眉，很快又舒展开：�