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周嬷嬷点点头； “夫人放心，老『妇』知道轻重。”
过了小半个月，周嬷嬷才探听到了确切的消息，细细地向刘氏禀道：“……确实有个『妇』人住在那儿，姓秦，闺名楚娘，是……青楼出身。”
刘氏冷笑道：“原来是这么个来历，难怪侯爷不敢往家里带。”
在孝期养外室，此事可大可小，趁现在还没传扬出去，赶紧稳妥处理了，日后兴许生不出什么事端。刘氏这般想着，又听周嬷嬷迟疑地唤了声：“夫人……”
刘氏见她一副欲言又止的模样，心下就是一凛，问道：“又怎么了？”
“那个秦楚娘……怀了身子。”
刘氏腾地一下站了起来。
她刚刚还在想，若日后有人借着秦楚娘大做文章，不妨称她是宋怀远的故旧之女，受人托付，代为照管，旁人就算不信，也奈何不了他们。可现在竟然连孩子都有了！还正正好好是在孝期怀上的。旁人若抓着这个把柄拿捏侯府，定是一用一个准儿。
“孩子多久了？”刘氏问道。
周嬷嬷答道：“这倒不清楚。不过老『妇』远远地看了一眼，似是六七个月的模样。”
刘氏拧着眉头，问：“侯爷现下在哪儿？”
“在书房呢。”
刘氏气势汹汹地找过去了。
宋怀远正在书房品茗，面前摆着一卷《孟子》，看上去像极了衣冠楚楚的正人君子。见刘氏怒气冲冲地进来了，神『色』颇为不满，道：“谁让你进来的？”
“我自然不会平白无故找侯爷。”刘氏的目光扫过桌案上精巧的青花笔洗。笔洗很浅，里面盛着半盆水，尚未浸染墨痕，干净透明，水波不兴。
刘氏渐渐镇定下来，道：“我只是想问侯爷一声，三年孝期还没过，侯爷就悄悄养了外室，是不是等着被人弹劾？”
宋怀远愣了一愣，旋即愠恼起来，喝道：“你跟踪我？”
他眼中的不悦分外明晰。身为一家之主，一举一动却被『妇』人掌控着，这种感觉真的令他很不痛快。
“我可没有跟踪你。”刘氏眉目淡淡，“听说那个外室还怀了孩子，侯爷打算怎么处置？”
宋怀远不假思索道：“自然要接到府里来。”他也知道孝中纳外室，乃至怀了孩子极为不妥，便又添了一句，“待孝期过了，等一年半载再接进来……孩子的年岁就减两年再记上族谱。”
“侯爷以为这样就能瞒天过海了吗？”刘氏的嘴角蕴着淡淡的嘲弄，“你可知道我是怎么得知这件事的？是我大嫂同我说的。大嫂她一个内宅『妇』人都能知道这件事，你猜京中已经有多少人听说了？”
宋怀远这才慌了起来。
见刘氏似笑非笑地看着自己，宋怀远便强自镇定下来，道：“此事你不用再管了，我自有主张。”
他的“主张”便是把怀有身孕的秦楚娘送去了别庄。
刘氏得知后，轻蔑哼了一声：“我还当他有多大的决心，能斩草除根呢。也只敢用这种法子避祸。”
周嬷嬷道：“那处别庄无人知晓，亦不在侯爷的名下，想来侯爷也是慎重考量过的。”
刘氏点了点头。眼看着侯府又要添新人了，虽说妨碍不到她的地位，但还是不免心烦意『乱』。她道：“这件事千万瞒紧了，免得横生枝节。”
周嬷嬷连连点头：“老『妇』明白。”
“八月未央，九月授衣。”天气渐渐转冷，刘氏唤来织云坊的裁缝，给几个孩子添置冬衣。二房一家子搬出去了，公中的银子就宽裕了不少，她叮嘱了织云坊的人，拣最好的料子，用最好的绣娘，绣最时兴耐看的花样。
但几个孩子之间的待遇还是有差别的。宋如锦不在意这些，没感觉到什么不同。宋如墨却一向心思敏感，自然能清晰地感知到其中的区别。那些绣娘裁缝，见到宋如锦和宋衍，脸就笑成了一朵花，衣裳做多长，宽松些还是修身些，用什么颜『色』，绣什么样的纹路……都细细地问过他们两人，唯恐他们有哪儿不满意。待她和宋衡就冷淡了许多，虽也带着笑同她说了几句闲话，但远没有待宋如锦和宋衍那样的热情。
宋如墨心里一直憋着一口气。
恰好这时，刘氏来看他们，随口问宋如墨：“墨姐儿觉得可好？”
宋如墨便说：“我觉得不好。”
替她量尺寸的『妇』人不禁停下了动作。
当着外人的面，刘氏没有冷下脸『色』，反而宽和大度地笑问：“哪里不好？”
宋如墨抿紧了唇，一句话都不再说。见众人都看着她，她心里又是委屈别扭，又是忿忿不平，最后跺了一下脚，一言不发地跑开了。
刘氏笑了笑，对众人说：“这孩子『性』情古怪，让大家看笑话了。”
待冬衣制好，也到了腊月。又是天寒地冻的季节，宋如锦只想蜷在被子里歇着，根本不想去宗学读书。她每日从床上艰难爬起来的时候，都在思忖怎么装病逃学。
所幸很快就到了年节。宗学一直停到正月十五，宋如锦每天睡到日上三竿。睡醒了还要赖在床上躺一会儿，暗香来叫她起床，她就顾左右而言他：“真希望再也不用上宗学了。”
暗香便笑道：“等姑娘嫁出去了，自然不用再进学了。”
宋如锦睨了她一眼，凶巴巴道：“就你话多！”到底还是爬起来洗漱穿衣了。
上元节那日，阖家人围坐在一起用晚膳。少了二房一众人，便稍显出了几分冷清。但菜式还是一如既往的繁多精细。
因是灯节，屋子里便挂了两个琉璃风灯应景。丫头们呈上一大碗元宵，宋如锦给父母弟妹各盛了一碗，宋怀远笑着赞道：“锦姐儿到底及笄了，现在懂事又知礼，有姐姐的样子了。”
宋如锦抿嘴一笑。虽说宋怀远从不过问她的饮食起居，但此刻能听到父亲的夸赞，宋如锦还是打心眼里高兴。
一席饭还算热闹地吃完了，宋怀远对刘氏道：“昭娘，我有事同你商量。”
刘氏心里明白，但凡宋怀远流『露』出这般蔼然可亲的神『色』，就必定有求于她。她心念一转，吩咐几个丫头：“带哥儿姐儿下去歇息。”
待几个小辈都走了，宋怀远才继续道：“楚娘……生了个哥儿。”
刘氏眉心一跳。
宋怀远接着说：“哥儿还不方便入府，就暂时养在庄子上。楚娘生产辛苦了，我想让她先进府将养身子。”
刘氏觉得不可思议，问道：“进府？怎么进府？你还嫌旁人不知道你在孝期添了个姨娘？”
“自然不能道明她的身份。”宋怀远印帕承Φ溃熬图俪剖悄愕脑斗棵妹茫靡勾颖呙盘Ы淳托辛恕！�
刘氏心口一噎，气得说不出话来。哪有让正房太太认一个青楼女子当妹妹的道理？没见过这么折辱人的！
她忍了又忍，终于忍不住翻脸了：“宋怀远！你要不要脸？我再如何不济，也出身侯府，我哥哥现在还在朝中当一品大员呢！你把我当什么了？让那个楚娘进府……你想都不要想！你敢让她进门，我就敢赶她出去。我倒不信了，我还治不了一个勾栏院出身的！”
她越说越气恨，随手掀翻了两个茶杯，深吸一口气，道：“我明天就回娘家。还望侯爷顾忌着自己的声名，你自己怎么作死都不要紧，可别带累了皇后娘娘。”
宋如锦回到燕飞楼，没过一会儿，就有丫头来寻她，道：“二姑娘，角门那儿有人找。”
暗香奇道：“这么晚了，谁来找姑娘？”
“是个年纪轻轻的公子哥。”
宋如锦听了，立马套上斗篷，提着纱灯往角门走。远远地望见一个颀长的影子立在那里，门下灯火随风摇曳，他整个人都沾着暖黄的柔光。
果真是徐牧之。
泥塑兔子（）
这时徐牧之也看见了宋如锦。两人的目光对上； 宋如锦唇颊不由自主地浮出笑意； 加快脚步走了过去。
走近了才发现徐牧之怀里抱着一对泥塑的兔子。各自只有一个手掌大小； 灰扑扑肥嘟嘟的； 面对面趴着； 长长的耳朵垂在脑袋上； 很是活灵活现、憨态可掬。
宋如锦的目光立刻被引过去了。
徐牧之便把两只泥兔子送到宋如锦面前； 道：“这是灯市上瞧见的，料想妹妹一定喜欢，就买下送过来了。”
宋如锦点了好几下头； 两颊笑靥若隐若现，“谢谢世兄……我很喜欢。”
墙内有一株腊梅延伸出来，正好伸展在宋如锦的斜后方。小朵的腊梅馥郁幽香； 月照花影； 叠着灯火的光芒，朦胧而秀雅。
宋如锦在家中穿戴得随意； 头发也只绾了一半； 但立在夜『色』中花枝下； 却尤为姽婳昳丽； 仿若踏月而来。
徐牧之的心跳漏了一拍。
他抬手摘了一朵腊梅花； 递给宋如锦； 神思不属地说：“我记得妹妹是喜欢腊梅的。”
见宋如锦两手抱着兔子，着实腾不出手拿腊梅，他便把腊梅花斜斜别进了宋如锦松松散散的发髻。
宋如锦呆了一呆。
徐牧之正『色』道：“妹妹回去吧； 时辰不早了； 早些歇息。”
宋如锦应了一声，乖乖地往回走，走到一半又回过头，见徐牧之还立在角门那儿，便折了回去，仰首望着他，也不知道说什么，好半天憋出一句：“祝世兄上元节安康。”
徐牧之的眼中柔光满溢。他道：“妹妹也是。”
宋如锦便揣着两只泥兔子走了。
回去之后，她躺在床上翻来覆去，就是困意全无。夜深『露』重，她披了衣裳起来，去院子里折了几株细软的腊梅枝，编了一对小花环，戴在两只泥兔子的头上。嫩黄的腊梅压着兔耳朵，泥塑的小兔子便陡然生动活泼起来。
做完这一切，宋如锦终于安心上床睡觉。
第二天一早，周嬷嬷过来唤她：“二姑娘快醒醒，该起了。”
时辰尚早。宋如锦昨天又睡得晚，此刻自然醒不过来。她睡得昏沉，『迷』『迷』糊糊地听见声儿，还有些恼，背过身继续睡了。
周嬷嬷只好轻轻推了她两下。
宋如锦的意识渐渐回笼，终于想起今天是十六，是要去宗学的。她整个人都埋在被子里，嘟囔着哼了几声：“我不要去上宗学……”
哪知周嬷嬷道：“二姑娘今儿不用去宗学了，夫人带您回外祖家。”
听见不用去宗学，宋如锦便『露』出半个脑袋，惺忪的杏眼转了转，撒娇道：“让我再睡会儿嘛……娘回她的娘家，带我去干什么？”
——夫人同娘家来往得少，若带女儿一起回去，尚可以说是走亲戚，若自己一个人回去，旁人岂不是要说她在夫家受了气，气不过才回了娘家？
当然这些话周嬷嬷没有说出来，只继续温声劝道：“姑娘先起来吧，夫人已经备好了早膳，有莲藕肉末粥，酸溜白菜，黄豆酱肉……”
周嬷嬷还没说完，宋如锦就翻身坐了起来，趿拉着绣鞋下床。
系统“呵”了一声：“就知道你听了吃的才会起床。”
宋如锦穿戴完毕去了正院。早膳还是热的，她埋首细嚼慢咽，一旁的刘氏细细地叮嘱着周嬷嬷：“我也就回去住三五天，这段时日，衍哥儿就劳你照看了。”
周嬷嬷道：“夫人说的哪里话？原就是我分内的事。”
“家中若出了什么事……”刘氏意有所指，“就赶紧遣人来告诉我，义安侯府离这儿也不远，我赶回来也来得及。”
周嬷嬷郑重点了下头。
不多时，宋如锦便吃完了早膳。母女俩一块儿上了马车。马蹄“哒哒”响了一路，约莫过了三刻钟，两人便到了义安侯府的大门前。
刘氏一早就遣人往这儿递了信，所以此时此刻已有几个仆『妇』在门口候着。一见到刘氏和宋如锦，便笑着迎上来，道：“可算把咱们姑太太和表姑娘等来了。”
那些仆『妇』穿戴都不差，比寻常官宦人家的娘子穿得都要好，显然在府中是得脸的。刘氏便也客客气气地待她们，道：“有劳几位带路。”
义安侯府祖上出身乡野，既不是战功累累的武将，亦不是开济辅国的文臣，仅仅凭借一口棺材换来了爵位，因而没有多少世家底蕴，其他勋贵府上的装饰都是不显山『露』水的清雅贵气，义安侯府则是坦坦『荡』『荡』的富丽堂皇，一眼看得出的奢贵。
幸而义安侯府的后辈们都勤学上进，大多都在朝中任着一官半职，如今新帝掌权，一大家子都乘着皇后的东风扶摇直上，现任义安侯已然累官至平章政事。
便没有人再嘲笑他们家暴发户般奢丽的装饰风格了。
宋如锦小时候也来义安侯府玩过，只不过时日隔得久了，已记不太清，现在顺着大门一路走过堂屋庭院，倒也觉得处处新奇。
张氏在二门那儿等着母女俩，一见到她们，就笑着挽起了刘氏的手，道：“一早听说你们要来，连忙让人收拾了一处干净院子，你们去瞧瞧喜不喜欢。”
刘氏道：“不过是来小住几日，哪需要这样兴师动众？”
张氏便放开了刘氏的手，佯怒道：“费心思招待你，你还不领情。”转而揽住宋如锦的肩膀，亲亲热热地说：“锦姐儿，我们俩走，不管你娘了。”
宋如锦偏头望着刘氏，怔怔地说：“那，那怎么成……”
张氏忍俊不禁：“傻姑娘，我骗你呢，你还真信了。”
刘氏拍了她两下，嗔道：“去去去，别逗我的锦姐儿，她『性』子单纯，你说什么她都是信的。”
张氏『摸』了『摸』宋如锦的后脑勺，又『揉』了『揉』她的脸，笑道：“锦姐儿长得好，『性』子也好，我一见就喜欢，就是要多和她聊聊。你也别舍不得，得会儿见了梦姐儿娴姐儿，随你怎么逗她们玩。”
张氏膝下共有一儿两女。儿子早已及冠娶妻，很是才华出众的一个人，已被请封为世子。一双女儿倒声名不显。姐姐名为刘近梦，素来体弱，不怎么出门。妹妹名唤刘近娴，才九岁，也一直养在深闺，不曾带出去见人。
刘氏便又笑着说：“哪有你这样当娘的……”
三个人说说笑笑往里走。
刘氏先带宋如锦拜见了义安侯老夫人。老夫人眼睛不大好，招手唤宋如锦近前，细细打量了几眼，道：“长得比你娘好看。”
刘氏也不辩驳，就坐在一边笑眯眯地看着。以前宋怀远嫌义安侯府没有底蕴，不是真正的功勋世家，她便刻意少与娘家来往。现在见娘亲和女儿这般其乐融融，恍然觉得自己这些年都错了。
宋怀远那样让她不痛快，她又何必顺着他来？
刘老夫人对身后的丫头道：“去把箱子里那对紫玉如意簪拿来，都说好刀配良将，好簪子也要配美人。”
刘氏连忙拦了下来，说：“锦姐儿是回来看您的，又不是来讨东西的，您有什么好玉好簪子自个儿收着便是，给她做什么。再说了，锦姐儿还年轻，撑不起紫玉这样贵重的。”
宋如锦听刘氏这么说了，也跟着推拒道：“年节的时候，外祖母送了两串南珠链子，娘都给了我，外祖母不必再破费了。”
刘老夫人拍了拍宋如锦的手背，慈祥笑道：“傻孩子，喜欢你才给你的，梦姐儿娴姐儿她们都没有。”
这话倒也不尽其然，只是说来哄宋如锦罢了。外孙女再怎么喜欢，也不会比亲孙女来得亲近。