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第九十章 打劫（）
云南地广人稀，幅员辽阔，群山连绵。白陆风等人远远望见的这座山名铜锣山，远看形似一面锣鼓，因而得名。铜锣山在云南算不得高山，但名气颇为响亮，这缘于其得天独厚的的地理位置——铜锣山是外界进入云南的必经之道。
云南物产丰富，尤以药材、鲜花为盛，是以，外界前来进货的商人络绎不绝。精明勤劳的铜锣山村民瞄准商机，沿着山道开起客栈、酒楼、药铺，生意异常红火，富裕程度远超别处人家。
奇怪的是，这日，连续走了十余里路，却未能见到传说中人来人往的热闹场景。偶尔有几个当地人走过，也是低着头，来去匆匆。大道旁的客栈、酒楼生意异常冷清，有的店家干脆闭门谢客，少数开着的几家也是毫无人气。
眼看天色一点点暗下来，白陆风三人来到一家客栈前。这时，夕阳的余晖洒入客栈，店小二正趴在桌上打盹，突然一只猫跑过，惊扰了店小二的好梦。如果不是店门口那块暗黄色招牌上写着大大的“星月客栈”，王忆竹肯定会认为走错了地方。
那店小二见有人进来，两眼放光，从凳子上一跃而起，小跑上前迎接，“几位客官是来住店？我们星月客栈是方圆十里最好的客栈，上等房、中等房共三十多间，包你们满意。”
那店小二边说边热情地领着三人到店内八仙桌坐下，“几位客官想吃些什么，小店有上好的牛肉和女儿红。”
三人点了牛肉填肚子，吃完便在星月客栈住下。这家客栈共有上下两层，在这大山中算得上是豪华装修，但店内异常冷清，除了那店小二外，店内只有一位老板娘，再无他人。那老板娘三十岁出头的样子，头上包着绣花方巾，身着色彩艳丽的长裙，巧笑倩兮，就连何啸天也不禁多瞧了那老板娘几眼。
店小二对老板娘并不恭敬，偶尔还会大声吆喝。如果没有猜错，这位店小二应是星月客栈的老板。如果星月客栈真如店小二所说，是方圆十里最好的客栈，为何老板要亲自充当店小二？王忆竹加强了戒备，谨慎地看着店小二和老板娘，不再言语。白陆风和何啸天仿佛知晓她的心思一般，也不开口，只默默地吃饭。
三间上等房，相互毗邻，如有异动相互能有照应。何啸天原本要了两间，被王忆竹叫住，改为三间。
“王姑娘，你和公子拜过堂成过亲，为什么要分开睡？难道你嫌弃我们家公子不成？”何啸天不解。
王忆竹也不解释，对着白陆风，抿嘴笑了笑。
“夫人，真聪明！”白陆风的回答让何啸天更是丈二和尚摸不着头脑。
房间干净整洁，生活设施一应俱全，床前摆放着一面大大的铜镜。看来店小二所言不虚，星月客栈确实较为奢华。据王忆竹观察，那店小二和老板娘均不会武功，但自打三人进店，那店小二的眼睛就滴溜溜转个不停，似乎在谋划着什么算计着什么。看三人的眼光像是饥饿的人突然看到满桌美味一般，写满贪婪。
半睡半醒之际，一缕迷烟吹进房间。房门被一点点撬开，紧接着，响起一前一后的脚步声。两名黑衣人进入房间，蹑手蹑脚地向床的方向靠近。
突然，一阵冰凉从脖子上传来，王忆竹睁眼看去，不是菜刀是什么！只见其中一名黑衣人手拿明晃晃的菜刀架在自己脖子上，另外一人手中则拿着粗粗的麻绳。
“别动，再动我要了你的命！”持刀的黑衣人见王忆竹醒来，出声威胁，声音听起来竟然有些颤抖。王忆竹心中冷笑，这也太不专业了。也不急着揭穿对方，王忆竹十分配合地举起双手，满脸无辜的神情，“你们想干什么？”
“交出身上所有的银两，我们这是打劫，要钱不要命。”那人说完，转过身去对愣在原地的另外一名黑衣人道，“还不赶快把她绑起来！”“哦！”那人这才反应过来，拿着麻绳向王忆竹走来。
“你们以为这样就能绑住我？”这是王忆竹遇到的最不靠谱的劫匪。王忆竹一把抓住持刀人的手腕，房间内顿时响起一阵杀猪般的嚎叫声。
“痛！”“好痛！”“姑奶奶，快放手！”……
拿着麻绳的黑衣人见状，“扑通”一声跪在地上求饶，“姑娘，求求你，饶了我们！”
这几声嚎叫，迅速引来了白陆风和何啸天。
“你们是店小二和老板娘吧！”白陆风看着跪在地上的两名黑衣人，带着几分戏谑，就这几分本事，竟然还敢打劫！何啸天一步上前，扯掉两人脸上的面纱，露出真容，果然是那店小二和老板娘。
“各位大侠，求求你们，饶了我们吧！我们也是逼不得已，才出此下策。”那店小二哀求道。跪在旁边的老板娘则一边哭，一边捶打着店小二，“都怪你出这馊主意，老老实实地做生意不好，非要来打劫。”
“别打了，我还不是为了这个家。再这样下去，我们全家都得饿死！”店小二回头对着老板娘发起了脾气。
“打劫还理直气壮，你们还要不要脸？”何啸天训斥起地上的两人，“要不是看在你们不会武功的份上，今天看小爷我不扒了你们的皮才怪。”
“几位大侠大人大量，我们夫妻俩再也不干此等伤天害理之事，求求你们饶过我们这一次吧。”地上的两人连连求饶。
“你们放着好好的生意不做，为何打劫？”王忆竹问，这才是重点。从走进这家客栈，看到两人的眼神开始，王忆竹就预感到两人今晚会采取行动，而在三人中只有自己是女子，两人铁定会挑女子下手，这才特地要了三间房，引两人上钩。这二人当真笨得可爱，竟然真的出手！
“我们也是被逼的。”那店小二这才将抢劫的原因细细道来。
据店小二讲，两个月前，一场前所未有的灾难席卷云南。“瘟疫蔓延速度极快，很多人因此丧命。之前还有零星的客商进入云南，但大多有去无回，此事越传越远，再也没有商人前来，我们的生意也因此一落千丈。这两个月，除了三位，我们星月客栈再也没有接过其他客人。眼看着就要支撑不住，这才出此下策。”
第九十一章 瘟疫（）
“瘟疫？”三人几乎同时出声。在大靖王朝历史上，曾出现过两次大型瘟疫，一次在湘州，一次在京郊，死伤无数，哀嚎遍野，老百姓人心惶惶。是以，人人谈瘟疫而色变。
“没错！几位大侠如果要去云南，我劝你们最好避开这段时间。之前，曾有胆大的商人入内，没有一个活着出来，可见瘟疫之猖獗。”那店小二好心提醒。
“周边可有人患上瘟疫？”王忆竹问。如果有人患病，倒不妨前去看个究竟，治病救人乃医生之天职。
“瘟疫目前还未蔓延出来，不过此事千真万确。这两个月，不断有人从大理举家外迁，他们都说里面瘟疫横行，再不迁走只能等死。据说，人患上瘟疫后不出五日便一命呜呼。咱们云南可是药材之乡，名医辈出，但无人能治。”店小二跪坐在冰凉的地面，抬头朝房屋四周看了看，“如果瘟疫再得不到控制，我们也准备外迁，到时候这星月客栈就将成为一座废楼！”
原来，这对夫妇并非铜锣山人士。十年前，两人看中铜锣山的巨大商机，耗尽家财，在半山腰建起这座豪华的山间客栈，过去几年倒也红火，名噪一声。岂料今日因一场瘟疫，落得如此光景。家底丰厚的星月客栈尚且如此，更何况那些小客栈？
念在店小二和老板娘认错态度好，且另有隐情，三人便不再追究，将二人放走。
“公子，这云南我们到底进还是不进？”待店小二和老板娘离去，何啸天看了看沉默中的白陆风和王忆竹，开口打破沉寂。
“倘若云南真的发生瘟疫，朝廷岂会无动于衷？朝廷有所行动，必定途径铜锣山，但店小二和老板娘半个字都未提及，想来朝廷对此尚不知情。”不仅如此，日前收到徐谦飞鸽传书，信中未曾提及瘟疫一事，这不符合徐谦的办事风格。多年来，但凡朝廷大事，徐谦都会详细告知。
“历朝历代对瘟疫都相当重视，一旦疫情发生，必定派出大批名医前往控制，并且严格控制人员外出，以免病情蔓延，造成难以弥补的损失。云南面积宽广，而瘟疫已有数月，朝廷竟然毫无动静，这其中必有原因。”王忆竹曾在书中看过瘟疫之惨状，书中记载“疠气流行，家家有僵尸之痛，室室有号泣之哀。或阖门而殪，或覆族而丧。”
三人一合计，决定冒险进云南，一探究竟。
云南山高坡多，房屋大多修建在山腰，且以低矮的茅草屋、石碓屋、木板屋为主。离开铜锣山大约三个时辰，就听到道旁茅草屋里传来时断时续的抽噎声。听声音，哭泣的人应是十多岁的年轻女子。
循声望去，只见一名披麻戴孝的女子正跪在屋内哭泣。摆在女子面前的是一具尸体，确切地说是一具用白布盖着的尸体，尸体躺在一张破旧的黄色凉席上。
“姑娘，为何哭得如此伤心？”何啸天上前询问。
年轻女子停止哭泣，抬头看向三人，一双水汪汪的大眼睛边还挂着泪珠，让人顿生怜爱之心，“多谢三位关心，小女子和父亲相依为命多年，岂料今早起床，父亲突患怪病。抓来草药煎服，毫无起色，不过半日光景便一命呼呜。”说到伤心处，女子的眼泪又簌簌地往下掉。
“让我看看！”王忆竹首先想到的便是瘟疫。此地距离铜锣山不过几十余里，难道瘟疫已蔓延至此。
“父亲已咽气，面色狰狞，怕会吓到姐姐。”那女子低声说道。
“无妨，我是医生。”王忆竹的医生身份，瞬间平息了那女子的担忧。
王忆竹上前，掀开白布。死者约莫四十岁光景，一身粗布衣衫，衣衫上有三个大大的补丁，脸色发紫，早已没了呼吸。但王忆竹发现，死者尚有余温，“你父亲咽气有多久？”
“约莫半柱香时间。”那女子如实回答。
“还有救！”王忆竹发现，“死者”之所以没有呼吸，不过是因为呼吸道被堵，“你父亲今早可曾吃过什么东西？”
“晒干的枣！我们家门前有三棵枣树，每年都会结果，肉薄核粗，无人购买，只能自己食用。”那女子回答。难不成父亲的死和那些枣有关？
“这就是症结所在。”王忆竹将死者扶起，双手对着其背部猛推数下，那人竟突然吐出一枚枣核，缓过气来。原来，这人不过是被枣核噎住，无法呼吸而已！
见到父亲“死而复活”，那女子别提多高兴了，将身上的麻衣扯掉扔出门去，抱着醒来的父亲一阵痛哭，“父亲，你终于醒了，吓死我了。你不是说要看着燕子长大成人，嫁得如意郎君吗，怎么撒手不管？”
“好了，乖女儿，别哭了，都是为父一时贪嘴。要不是这位姑娘及时出现，我们父女俩真的要阴阳两隔了。”那人赶紧带着女儿跪在王忆竹面前，“姑娘的大恩大德，没齿难忘。”说完，对着王忆竹磕了三个响头。王忆竹赶紧将两人扶起。
环顾四周，这才发现，这家人几乎家徒四壁，茅草屋内除了一大一小两张床，加上一座土灶，再无他物。
那人自称姓月，本地人士，人称月老幺，女儿名燕子，父女俩相依为命多年，“我们父女二人，平日靠挖药材为生，近几个月来，因为瘟疫的缘故，药商不再入云南进货，我们也断了生计来源，生活更加穷困潦倒。那些晒干的枣虽然难吃，但却是我们活下去的救命粮，没想到竟然因此差点丢了性命。几位恩人应是外地人士，为何来到云南？”
“寻人。”王忆竹回答。
“几位还是回去吧，云南这些日子不太平，再往前走四十余里便到了风口村，村里昨日有人患了瘟疫。”月老幺劝道，“一旦患病绝无生还可能，如果风口村再有人患病，我也准备带着燕子远走他乡。”
第九十二章 拜师（）
见三人去意已决，月老幺也不再劝说。只是，将那名叫燕子的女孩拉至三人面前，“三位的大恩大德，我月老幺无以为报，就让小女一路相随，也好有个照应。小女虽才疏学浅，但自小在云南长大，熟知各种药材，说不定能帮到几位。”
此去云南前途未卜凶险之至，岂能脱人家姑娘下水，王忆竹并不同意。岂料，那燕子见王忆竹摇头，竟“扑通”一声跪在王忆竹面前，苦苦哀求，“姐姐，你就带上我吧！我自小羡慕医生，没想到能够遇到神仙一样的姐姐，希望姐姐收我为徒，我必定勤加学习医术，将来造福乡邻。”
“造福乡邻”几个字打动了王忆竹，父亲常说，医者仁心，作为医生最大的职责便在于为他人解除痛苦，“不是姐姐不肯带你，只是前方瘟疫横行，过于危险，若有不测，岂不误了妹妹。”
“我不怕！”燕子这才抬起头来，一脸倔强地望着王忆竹，像宣誓一般，“从小我就体弱多病，治病救人是我最大的心愿。有姐姐在，我什么都不怕。”
道别月老幺，王忆竹一行向风口村走去。一路上，燕子不断向三人介绍云南的风土人情，时间倒也过得飞快。燕子对药材确实相当熟悉，一路上她不停地采药，并能详述这些药材的名字、医理，颇有学医天赋。
风口村同样位于半山腰，一股山泉从村边飞泻而下，风景宜人。村子不大，清一色的石碓房。村口竖有一块巨大的灰白色石头，上刻“风口村”三个大字。据燕子讲，风口村虽不大，但颇有名气，村里所有人都姓梅，在这穷乡僻壤中，风口村因推崇科举考试而有别于其他村落。
“村里人再穷也会请教书先生，传授村中弟子三书五经。每逢科举考试之际，风口村则会举全村之力，将学子送到大理参考。”皇天不负有心人，风口村迄今为止，出过三位秀才，一位举人。没想到，这样一座小山村竟有如此觉悟，实在难能可贵！
四人走进风口村，家家户户关门闭户，竟像无人居住一般。良久，就在几人准备离开时，一大群人不知从哪里冒出来，为首的是一位白须老者。老者身穿青灰色长衫，面相儒雅，应是有学问之人。
“不知几位光临风口村，有何指教！”老者开口。
“我们从外地而来，到云南寻人，途经此地。听闻村中有人患瘟疫，特地前来看看。我是一名医生，熟知各种疾病，说不定能出一把力。”王忆竹回答。眼前的老者应该是这村里最有威望的人物，只要说服他，几人必定能够留下来。果然，老者半信半疑地打探了王忆竹半天，这才同意，“既如此，就有劳几位了！”
进得村来，这才发现，为了避免瘟疫传染，众人已将那患病之人抬至村后山洞中，任其自生自灭。“不是我们狠心，而是逼不得已。村里上上下下共百余口人，如果被传染，后果不堪设想。”白须老者道。后来，王忆竹了解到，这位白须老者是村里的族长，德高望重，人称梅老，年逾六十。
梅老年轻时曾游历四方，见识颇广，是以，非常重视学文识字，村里也因此形成崇文的风气。患上瘟疫之人名梅如初，年方二十，日前曾到大理会友。回来后全身发热，请了多名医生，均无从下手。医生诊断，这是患了瘟疫。“如初这孩子天资聪颖，三岁习文，颇有建树，原本指望他能光宗耀祖，岂料竟患上�