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小厮干咽口水，不再看惊呆的杜仁和大吴氏，瞥一眼身形呆滞的吴五娘，再开口说不清是同情还是解气，亦或是后怕，“一得知七少醒来的消息，老爷就让我去’接’芸娘……”
金屋藏娇的外宅，自然地势隐秘且老远，小厮紧赶慢赶找到外宅，惊觉无人应门，破门而入后就见宅子内外了无人烟，原本服侍的下人俱都不见踪影，直奔上房才推开一道门缝，就见眼前悬着一双绣花鞋。
再抬头，赫然是芸娘早已僵硬的悬梁尸身。
久等不见女儿好说，久等不来婆子的联络，芸娘就知事有变故，只怕还是无法转寰的变故。
她先惊后怕又恼又气，最终，归于一片异样的平静。
她不登门找人，只换上最好最美的衣饰，遣散下人，一一收拢体己私产。
她说过，从今往后，再也不会让女儿觉得丢脸。
那一晚，破釜沉舟为女儿谋划时，她已有赴死之心。
悬挂横梁的尸身足足吊了一天一夜，她生前等不到女儿，死后只等杜仁一个。
等杜仁得知她的死讯，能高拿低放怜惜女儿几分，少恨女儿多恨她一些，就足以保女儿活路，保女儿前程。
她曾用长女的死换取杜仁的“回心转意”，如今，她用自己的死，再换取一次杜仁的“心软心慈”。
她对不起长女，不会再对不起幺女。
深埋心底，背负半生的罪孽，了了，都了结了。
芸娘鬼魅般的可怖死相上，僵冷的残存笑意同样可怖。
却透着如释重负的解脱。
而装满留给女儿私产的匣子旁，那封痛诉前尘罪孽、苦心为女儿规划今后的遗书，不会被杜仁看见，也不能转交到吴五娘手上。
可恨之人，必有可怜之处。
芸娘想自曝算计，将杜仁的怒恨尽数转嫁到自己身上，保吴五娘毫发无伤。
小厮却无法成全她，不敢叫杜仁再受打击，一经看清读懂遗书内容后，就撕的粉碎销毁得一干二净，此时只隐去不该说的，将芸娘如何处置下人、如何抹干净外宅痕迹，不叫吴五娘再因出身而难做的一番生前铺排，细细禀报。
末了将匣子放到吴五娘跟前，一言不发的直起身，垂头扎手道，“老爷，芸娘的尸身该如何处置……”
人死为大。
还能如何处置，还要什么处置！
杜仁趔趄倒退，含怒双眼顷刻间沉痛悲哀，脑中倏忽间闪现的，一幕幕全是芸娘巧笑嫣然、五娘娇俏可爱的美好记忆。
他弯身去扶吴五娘，干哑着嗓音道，“五娘，你娘没了，没了……”
吴五娘抱着匣子愣愣怔怔，低垂的睫毛遮尽眼底乍起乍落的厉亮光芒，片刻后突然猛地抬起头来，瞠大的双眼中泪珠滚热，“爹，爹！我没有娘了，我只有您了爹！您不能不管我，不要我啊！”
杜仁身形又是一晃，半拖半抱的扶起吴五娘，“五娘，好孩子，爹在，爹在呢……”
在你姥姥的腿！
大吴氏咬碎银牙才没有破口大骂，心下连道晦气，又是气恼又是恶心的转头看向江氏，指桑骂槐道，“自己满脑草包尽出昏招，做恶心事前也不想一想——靠着腌脏手段进门的贱种能得什么好？！出的馊主意做的蠢事，自己蠢死也就罢了，还带累得别人跟着脑子发昏，难道死了就完了，一了百了了不成！”
“不一了百了，你还想闹到人尽皆知，丢了人命不够再丢干净西府上下的脸？！”江氏烦不胜烦，抓起空碗就砸向大吴氏，“别忘了你口中的贱种，如今姓吴，是你们吴家的闺女！你不要夫家的脸，是不是连娘家的脸也不要了！你要是舍得一身剐，我这就让人抬了尸体，拉上你男人和你口里的贱种，绕城敲衙门，叫广羊府的人都来看是怎么回事！”
碎裂碰瓷声如惊雷抢地。
大吴氏白着脸立马闭嘴，杜仁更是吓得心虚翻倍，忙一把拖住惊得两眼翻白的吴五娘，又急又羞道，“母亲，大吴氏就是个得理不饶人的混账性子，您可别被她气晕了头。您、您看这事……”
“这事还有什么可说的。做了就是做了，当娘的心术不正，做女儿的半斤八两。”江氏似笑非笑的看一眼“吓晕”的吴五娘，无可无不可的冲杜仁一摆手，“你养的外室生的’好’女儿，想进正经门户做正妻是不可能了。左右你同行’好友’多，选个合适的人家，远远送到外地去。”
好好的亲事不正经议，非要走邪门歪道，真成事了也不过落得个做妾的下场。
如今事情不成，活该自贬身价，照样沦落到做妾。
如此处置，已算看在死者的面上了。
大吴氏一时嫉恨一时舒畅，才扯出个狰狞的笑，就听江氏接着道，“过几天把人送回吴家，依旧以吴家闺女的身份出门。杜府的光，且轮不到她沾。再有江玉主仆，趁着小一去庄子上禁足，正好将养下伤势，回头等小一媳妇生下孩子，圆个漂亮说法，抬进小一屋里，也算是’双喜临门’了。”
一个喜字咬得极重，其中讽刺聋子都听得出来。
大吴氏顿时笑不下去，见杜仁如蒙大赦的命小厮拖走吴五娘，只得闭上不停噏合的嘴，狠狠跺脚撵上杜仁。
接二连三的闹剧落幕。
江氏揉着额角收起嫌恶表情，转头看向陆念稚和杜振熙，苦笑道，“不聋不哑不做家翁。我这般处置，可算给你们一个交待了？”
说罢不等二人开口，就神色一沉，眯眼道，“恩然，现在该轮到你，给我个交待了。”
47该领的家法还没领（）
“奉圣阁尘封多年，莫说当晚赴宴的宾客，就连晨舞几个小姐妹，一时半会都分不清哪儿是哪儿。”江氏缓声道来，语气不似质问而是陈述，“就算主阁楼显眼，容易找对方位，但通向主阁楼还得经过多少楼阁、庭院？吴五娘主仆哪里来的能耐，能顺利摸进主阁楼？
你既然察觉酒水不对，又怎么会坐以待毙？就算你想捉现行，怎么肯定吴五娘主仆一定会找去主阁楼？你又怎么肯定，吴五娘主仆不仅能找对地方，还能找对你离开宴厅后的行踪？”
一语惊醒梦中人。
江玉能暗中行事，买通奉酒小厮和善水阁的婆子，靠的是杜振益的身份和银子。
吴五娘主仆可没有内应能靠，即便能花钱买通下人往酒里下药，却无法越过明忠、明诚，直奔陆念稚而去。
掺和两桩龌龊的奉圣阁下人，没能进城就被悉数处置干净了。
被排挤在审问过程之外的西府诸人无缘细究、不曾深想，江氏却是越想越不对劲。
杜振熙恍然挑眉，偏头看向陆念稚。
他确实欠江氏一个交待。
“您可真是眼明心亮。吴五娘主仆，确实没那个能耐。”陆念稚目光坦荡，起身不站不跪，反而从杜振熙身旁挪到江氏身侧，凑近江氏低声笑道，“是我让明忠、明诚’帮’她们引路的。我一发现酒水有异，就离席去了主阁楼。一来想看看对方是什么后手，二来也好避人耳目，不把事情闹大。”
他不是坐以待毙，而是请君入瓮。
桂开也恍然挑眉，暗搓搓丢给杜振熙一个眼色。
怪不得陆念稚张口就说他和竹开没当好差，让杜振熙“也”出了事。
原来没当好差的只是他们，不包括明忠、明诚。
此时再想竹开袍摆上沾的泥点子，倒是对上了。
想来彼时明忠、明诚正忙着“引导”吴五娘主仆，半道撞上竹开，才让竹开帮着往主阁楼跑腿，名为端茶送水，实则暗示暗中窥探的吴五娘主仆——陆念稚正一个人待在主阁楼，机不可失时不再来，快点送上门哟！
之后一切顺理成章，本该去别处“忙活”的明忠、明诚去而复返突然现身，吴五娘主仆才摸上二楼，就被捉了个现行。
江氏听罢神色复杂，笑点着陆念稚亲昵挨近的眉心，“你呀，从小就是个心里爱藏事，只做不说的主儿！你是不是从知道这门亲事起，就让人暗中盯着芸娘母女的外宅？你既然不愿意，那天又何必答应下来。老二和老二媳妇糊涂，你是不是觉得我也是个糊涂的？”
“您心细如发，可别再说自己聋啊哑呀糊涂的话。”陆念稚扬起下巴，主动送出额头任江氏戳个够，弯着瑞凤眼笑得孺慕而真挚，“二叔父和二叔母是有些小心思，但没有大奸大恶的坏心，做人哪有不为自家利益的，不过是些无伤大雅的盘算。您愿意帮衬他们，我又怎会违背您的心意？
亲事若是能成，吴五娘就是摊烂泥，也能经您老的手扶上墙，我娶谁不是娶？只要您愿意，我没有不愿意的。但不能真叫您受累，我总要仔细摸一摸吴五娘母女的底细，我安心您老也能省心。
哪想真叫我的人盯出不妥来。为免打草惊蛇，确是不知吴五娘那晚独自跑去三堂九巷，私会的是什么人，拿的又是什么东西。有前因未必能有后果，端看夜宴当晚，吴五娘主仆是否真有动作罢了。”
所以吴五娘主仆将恶行进行到底，他也就毫不手软的将计就计。
明明是只老谋深算的老狐狸，偏做出副人见人爱的孝顺样儿，一番话说的十足漂亮，不伤江氏的心，还处处思虑周全，谁的脸面都没落。
杜振熙不得不服，偷偷撇嘴角。
江氏却是翘起嘴角，又是心暖又是心软，暗叹口气道，“终归是我贪心，总想着哪个都不偏，能拉拔就拉拔，最后倒落得个两厢不讨好的下场。以后呀，西府的事我不管了，你的亲事我也不管了。你也老大不小了，自己的亲事自己做主，随你想娶就娶，喜欢哪个就定哪个。”
说罢示意陆念稚不必再说，转头看向江妈妈，沉吟道，“你亲自出面，再代我往西府走一遭。就说是我的意思，让老二安排人私下好好安葬那个芸娘，你也去寺里给她做场法事。人死灯灭，到底没的是亲娘，吴五娘要是想守孝，就让老二妥当安置她，迟些送走也就罢了。”
杜府子嗣有毒，由不得江氏不迷信，嘴硬心软之余种种怀柔，不是没心计没手段，只是人老了，唯恐损阴德伤及子孙后福。
江妈妈正色应下，领命而去。
江氏老手拍桌，震得碗筷颠了三颠，“行了，该理的都理清楚了。赶紧把剩下的药膳都吃了，虎狼药疏忽不得，我已经交待下去，庐隐居和霜晓榭的厨房都有药膳方子，你们乖乖给我吃上一个月。”
略伤感郁卒的气氛碎成一地。
画风变得太快，陆念稚和杜振熙默默端起碗筷，继续埋头猛吃。
二人揣着满肚子过量夜宵，两脸消化不良的飘出清和院。
高墙外小巷里，更夫敲响三声锣。
三更鼓响。
杜振熙的疑问也跟着响起，“四叔，您是不愿意娶亲？还是不愿意娶吴五娘？”
吴五娘是假吴家表亲，却是真西府庶女，是她的庶出姑姑，也是陆念稚的庶出妹妹，再没有血缘牵系，这门凭空冒出的亲事也太匪夷所思。
但是，她能想通杜仁、大吴氏的盘算，也能理解江氏的默许放任。
娶了吴五娘这个“自己人”，就等于拿捏住了陆念稚的妻族。
于陆念稚来说坏处大于好处，于杜府来说有益无害。
然并卵，陆念稚教过她一句话：不要看别人怎么说的，而要看别人怎么做的。
西府吃不了兜着走，得到实际好处的唯有陆念稚。
不必娶吴五娘，还握住了亲事的主动权。
陆念稚独掌亲事，杜府上下没有人能再为他做主。
“我愿不愿意不重要。重要的是人选和缘分。吴五娘……自毁前程，和我有缘无分。小七可不能怪到我头上。”陆念稚一脸无辜，侧身站定，微微弯身靠近杜振熙，盯着她的双眼轻笑，“老太太如今不管我了，你这么爱操心，不如替我做主选一门好亲事？”
她一个被排挤在长辈圈外的晚辈，最后才知道吴五娘亲事的侄儿，最好是能替他做主！
杜振熙嘴都懒得顶，偏头哼道，“霜晓榭到了。四叔不必再送，您回庐隐居歇息吧。”
似为了附和主人的话音，夜风穿堂拂过霜晓榭内外，廊下挂着的风铃登时大响。
叮铃铃，叮铃铃。
清脆的声响略熟悉，顷刻间和梦中主阁楼屋檐上，随风作响的铁马交织一片。
朦胧而诡异的记忆再次被唤醒。
杜振熙心头一跳，梗着脖子坚定偏头，告辞告得不伦不类，看也不敢看陆念稚的脸，尤其是——那对好看的唇瓣。
陆念稚不以为然，睨着杜振熙略僵硬的侧影挑眉道，“今天太晚了事情又多。明天别忘了来庐隐居找我，你该领的家法还没领。”
老狐狸的记性怎么这么好！
杜振熙闷声应下，半晚上睡得梦魇不断，早朝醒来穿戴完毕，交待桂开继续理总账后，就顶着没睡好的黑眼圈，慢吞吞往庐隐居去。
相对着霜晓榭而建的庐隐居，地势偏高，丈余高墙后不止庭院错落，还圈着一座小山头。
陆念稚起居、办公的上房，就安置在半山腰。
杜振熙一大早起来就吭哧吭哧的爬山路，暗道陆念稚太坏了，每每有客来不往前院花厅引，只往庐隐居的上房带，就算来客有事没事、心情好坏，爬完山路耗完体力还剩个鬼心思。
再喝一壶陆念稚议事见客时必备的茶汤，真是有脾气也没脾气。
怪不得每回有同行来找事，最后都能被陆念稚摆平，只差没手拉手转圈圈的送出庐隐居。
杜振熙一路腹诽，站定半山腰暗搓搓喘气，抬眼瞧见迎出门的两道身影，扬起干笑喊人，“练秋姐姐、拂冬姐姐。怎么不见明忠、明诚？”
练秋和拂冬是陆念稚的大丫鬟，从小服侍陆念稚，因着主子是位高权重的长辈，杜振熙和杜晨舞几姐妹见了人，少不得喊一声“姐姐”。
练秋天生严肃脸，福礼答道，“七少想来早得了信，四爷要往安家派管事协理瓷窑的事体，明忠、明诚正忙着这事儿，一早朝就去接管事，陪着往安大爷那里去了。”
杜振熙了然，抬脚绕过影壁，拐向二进院落。
拂冬则和练秋的严肃大不同，满脸是笑的跟在杜振熙身侧，取出帕子递到杜振熙跟前，捂嘴笑道，“四爷偏爱高处风景，住在半山腰十几年习惯了，倒是苦了七少。瞧您这汗冒的，累着了吧？您擦一擦汗，我给您取些茶点来，吃过再去见四爷？”
以前不觉得拂冬的殷情有什么不妥。
如今经历过江玉的暗算，杜振熙已然留下阴影。
香帕绕鼻，娇声入耳。
险些吓得杜振熙一抖，忙客气而疏离的表示拒绝。
好在陆念稚住所奇葩，规矩也大，二进院落不待外客不用丫鬟服侍，饶是练秋和拂冬也不敢无招乱入。
杜振熙果断飘进二进院落。
拂冬只得收回帕子，止步当场。
“我们服侍的是四爷，可不是七少。”练秋看着拂冬，语气平板的道，“南犀院闹出什么事，其他人不清楚，你我可知道得一清二楚。七少才吃过苦头，又是老太太的心头宝护得紧，没看霜晓榭这么多年，连个多余的丫鬟婆子都没有？”
拂冬不解其意，奇道，“桂开到底只是个小厮，哪有我们这样的婢女伺候得细心。我不过尽地主之谊，多招呼了两句，你怎么了？凭白扯上南犀院、霜晓榭做什么？”
“我没�