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阿竹想了想，决定还是做个小孩子让父亲有点养孩子的乐趣吧，于是乖巧地和严顺去逛桃林去了。
进了桃林，阿竹果然被那芳菲满人间的景致给吸引了，来到这个世界，总有那么多所不能想象的风景可以欣赏，这是让她最感动的一件事情。
阿竹走在桃林中用青石板铺就的路上，一路张望着，却不料前头来了个人，差点撞了上去。
“胖竹筒！”
一道清润的声音响起。
这特殊的称呼让阿竹想到了一个人，仰头看去，果然看到穿着一袭便衣的清俊雅治如唯美的风景般的少年。
她瞪大了眼睛，嘴角微微抽搐了下。
她还以为，自那次分别之后，自己这辈子估计会很难再见他了，就算见到，也因为身份之别、男女之别，不会有什么交集，却没想到，会在这净水寺里瞧见他。
原本清俊淡漠的少年不知怎么地，一下子便笑开来了，仿佛吹皱了一池清水，笑得极清新雅治，瞬间从高冷男神范儿变成了亲切大哥哥模式，眉眼乌黑如墨，更衬得他肤色如美玉般润泽。
阿竹有些紧张，也有些僵硬，特别是这少年眯着眼睛看自己的时候，总觉得那种眼神怪怪的，下意识想要后退，发现自己一条麻花辫子不知何时被对方揪着，头皮吃了一痛，不敢动了。
陆禹放开她的小辫子，然后捏了捏她白白嫩嫩的小胖爪子，笑道：“走，本王带你去喝桃花酒。”
阿竹小小的身体不由自主地被拎着走了，只能苦逼地回头看向严顺和何泽等人。严顺得知眼前清贵的少年是端王后，便不说话了，老老实实地跟着。何泽抬头望着桃花，心想今年的桃花开得真好看，明年估计会有很多桃花酒，严姑娘您就牺牲一下自己吧。
到了桃花林间的凉亭，那儿已经备上了净水寺特有的素斋和酒水，桃花酒算不得酒，只能称得是特制的花酿，味道如青桃般清香，入口微甜。
陆禹亲自给她倒了杯桃花酿，像大灰狼一样引诱她。阿竹好汉不吃眼前亏，很听话地喝了一杯，有些意犹未尽地舔舔唇，抬头便见少年支着下巴看她，那眼神怪怪的。
“胖竹筒这些日子在做什么？”陆禹倚着栏杆端着酒杯自饮自酌，漫不经心的语气仿佛只是在关心个晚辈。背后是漫天桃花纷飞，清俊秀雅的少年宛然成了这满天桃花中的点晴之笔，竟然美得如梦似幻。
如此视觉之美，自然极让人饱了回眼福。不过想到他那句“一日为师终身为父”的话，阿竹就有些蛋疼，她正牌的爹就在隔壁香房和净水寺住持论佛呢。不过自己的日常也没什么好说的，便将守孝的日子说了一遍，连她自己都觉得凡善可陈，没啥乐趣。
偏偏陆禹却静静地听着，等她说完后，方道：“胖竹筒，本王虽与你无师徒之缘，却也教导过你些时日，若是谁欺负你了，给本王狠狠地打回去，若打不回去，你可不要说你认识本王。”
我本来就不认识你！阿竹腹诽道，哪有人会教个小孩子打架的，更不用说她还是个女孩儿，传出凶悍名声可不好。她爹娘会哭的，真的会哭的！
“乖啊，需要本王给你两个武艺高强的侍卫作打手么？”
“……不用了。”他以为他是黑社会么？
果然，她的拒绝得来的是一只玉质般雕琢而成的手捏住胖脸，捏得她泪眼汪汪。
阿竹小心地蹭了下屁股，离他远一点，没话找话说：“王爷今日怎么在这里？”
“嗯，来找静圆大师蹭吃蹭喝，和胖竹筒一样呢。”
才不一样！阿竹对他漫不经心的语气没辙，想也知道他来这里的目的不会如此简单，便闭嘴不言。
第8章（）
严祈文过来寻阿竹时，陆禹已经给阿竹灌输了一番暴力学离开了。
阿竹木着脸，决定陆禹先前教她的那些还是不要告诉父亲了，父亲希望养个萌娃，可不想要个凶残萝莉。
高顺倒是如实地向主子禀报了刚才遇到端王之事，严祈文对端王极有好感，这好感是建立在他是女儿的救命恩人之上，是以也没有放在心上，只是随意地问了下，知道端王叫阿竹去吃了些茶点后，便放下了。高顺很想和主子说一说端王要将姑娘教成凶残萝莉的事情，只是看到严祈文的不在意，阿竹也频频向他使眼神，只得闭嘴不言。
父女俩在净水寺门前买了些小玩意儿，便坐车回府了。
刚回到府，恰巧遇到也方拜访友人回府的严祈华。
阿竹对这位看起来很严厉的大伯有些亲切，盖因这些年来，她爹娘能安安稳稳地到江南富庶之地上任，也全赖于他在京中打点，是个面冷心热之人。或者说，严祈华对这位胞弟有着常人无法想象的耐心，严祈文生平最是敬重于他，使得阿竹对这位大伯也十分敬重。
“大哥。”
“大伯安。”阿竹笑着请安，声音是孩子特有软糯。
严祈华看向阿竹的目光微缓，摸了摸她的脑袋，对严祈文道：“你们方才出去？”
“是啊，去净水寺与静圆论佛。”
严祈华颔首，想了想又道：“下个月是西府二叔的寿辰，虽说因为孝期问题并不大办，但咱们晚辈也不能失了礼，你便过去送份寿礼过去吧。”
严祈文忙应下了。现在东府严家虽然严老太爷还顶着靖安公的身份，但却是个不喜庶务的，老公爷去逝后，便由严祈华当了家。这也是老公爷和老太君嘱意的事情，幸得严祈华得老公爷的精心教养，虽然事出突然，家族的庶务也极快上手。
辞别了严祈华后，两人正欲要回院，又被春晖堂的方嬷嬷叫了过去。
方嬷嬷是老太君的心腹嬷嬷，伺候了老太君一辈子，严家上下对她都十分敬重，听得她来传老太君叫严祈文过去时，严祈文也不推托，牵着阿竹的手过去了。
“二老爷这是带三姑娘去哪儿呢？老太君好一阵子前就唤人过来找您了。”方嬷嬷笑问道。
严祈文笑道：“去了净水寺。祖母寻我可是有什么事？”
方嬷嬷笑道：“也没什么事，就是今儿天气好，老夫人与老太君说了些话，老太君想起二爷了，叫您去说说话呢。”
方嬷嬷这不似回答却胜似回答的话让严祈文冷了脸，接着便无话。
到得春晖堂，严老夫人并不在，只有老太君。
父女俩请了安后，老太君将阿竹唤到跟前，抚了抚阿竹的脸蛋，满意地对严祈文道：“竹丫头的脸色好了许多，柳氏将她养得好。”
严祈文只是笑了笑，说是应该的。
然后老太君又问阿竹这些天和嬷嬷学了什么，喜欢什么，今儿去了哪里，阿竹软声软气地答了，老太君让人拿了些窝丝糖，让丫鬟带阿竹去隔间玩耍。
阿竹却抱着窝丝糖，像只肥兔子一般蹿到了她爹身边，一副孝女的模样道：“阿爹，吃糖。”然后怯生生地对老太君道：“曾祖母，阿爹也一起吃。”
老太君和蔼地点头，便见着那肥肥嫩嫩的小曾孙女直接窝在她爹怀里，睁着一双明亮的大眼睛边吃糖边瞅着自己。想来一个刚到六岁的女孩儿也不懂什么，老太君便歇了让人将她带去隔间。
老太君询问了严祈文的生活起居，宛若关心孙子的慈祥祖母。祖孙俩说了会子话后，老太君感慨道：“你们兄弟几个我都不操心，唯有操心你，眼瞅着你们也很快出了孝，届时便让老大走动，将你调回京里罢。”
严祈文听罢忙道：“回不回京孙儿并不急，倒是在外边也历炼了一翻，长了不少见识，方知道以前在京里只有死读书，很多世间事不懂。”
“你这孩子，咱们严家也不只靠你一个，在外八年时间也足够了，是该回来帮你大哥了。”
严祈文想了想，决定还是闭嘴比较好，面上笑了笑。
老太君年轻时骨子里是个要强之人，现在年老了，又经了许多事情，菱角已经磨圆了，看着他和蔼可亲，但那种强势却仍是留在骨子里，见他听进了她的话，心里十分满意，又看了眼边吃糖边瞅她的阿竹，说道：“你膝下只有阿竹一个孩子还是太孤单了。”
严祈文不说话了。
老太君也不说话，端过方嬷嬷递来的茶慢慢喝着，一时间祖孙二人竟是无语。
半晌，老太君突然问道：“竹丫头，想不想有个弟弟？”
阿竹天真无邪地道：“娘亲会给阿竹生弟弟的。”
老太君瞅了眼表情平静的孙子，终究没有说什么，便让他们离开了。
待两人离开后，方嬷嬷拿美人捶为严夫人捶着腿，笑道：“二老爷是个至情至性的，二夫人也是个有福的。老夫人只是他们继母，也管不着二房去，姑娘何必去趟这浑水？”
方嬷嬷一辈子未嫁人，从幼年时期就跟着老太君至今，也唯有她方会在私底下唤老太君一声“姑娘”，有什么话也是直说，从未避讳。
老太君道：“我自是不想管的，儿孙自有儿孙福。只是老大媳妇（大钟氏）是续弦，又是个急性子，与其让她冒冒然出面去惹毛了祈文，不若我作个姿态。祈华和祈文自幼不得他们父亲看重，母亲缘又薄，这兄弟俩极好要，祈文稍有委屈，祈华便不动声色地折腾那些欺辱祈文的人，爱护非常，我可不能让老大媳妇又去自讨苦吃，弄得这个家乌烟瘴气的。”
“姑娘如此想极好，怕只怕他们皆不能体悟姑娘的苦心。”方嬷嬷心疼地道，自从老公爷去逝后，老太君也算是没了主心骨一般，每日没滋没味地活着，让她看得极是惊心，就怕老太君哪天想不开随了老公爷而去。
老太君只是笑了笑，不再说话。
*****
阿竹以前就知道母亲一直未孕是父母心头的一桩沉重事，为此柳氏不知道试了多少生子偏方，可是就是没有消息，有一次折腾得狠了，吃了那什么土方法的生子偏方，竟然一下子折腾得药物中毒，吓得严祈文再也不敢对妻子怀孕一事流露出任何的表情，反而将阿竹更加疼爱，一副有阿竹就满意了的模样。
阿竹觉得，父亲虽然未死心，但对于妻子再孕也没了想法，若只有一个女儿，也将她疼到骨子里。所以他不纳妾不蓄婢，连通房都没有，后院干干净净，堪称好丈夫好父亲的典范。
只是以前他们都在外地，一家三口十分简单，那里没有长辈，由着夫妻俩自己作主，现在回到京以后，又导致了问题重演。
阿竹叹了口气，小手用力握了握父亲的手，无言地安慰他。
两人回到了他们院子，便见柳氏房间的庑廊前站着两个长相标准妩媚、体态风流婉转的年轻女子，虽然是丫鬟打扮，但却从骨子里透着一股轻佻味儿。
严祈文的脸色有些黑，目不斜视地抱着阿竹进房，全然无视了两个丫鬟的请安。
屋子里，柳氏正在与刘嬷嬷安排今晚的晚膳菜单，看到父女俩回来，便笑着让丫鬟端来桂圆汤给他们。
父女俩仔细看了柳氏，发现她面色红润，心平气和，方放下心来，同时喝起桂圆汤来。
“那两个丫鬟是老夫人打发过来的。”柳氏轻描淡写地道：“老夫人说，咱们匆忙回京，伺候的人手不够，先安排两人过来伺候。”
服伺什么？恐怕是等她爹除服了，马上就伺候到床上了吧？真是说得比唱的好听！
阿竹喝了汤后，嘴也不抹，噔噔噔地扑到柳氏怀里，嫩嫩地问：“娘，咱们这儿已经有很多丫鬟伺候了，少她们两个也不要紧。如果收了她们，是不是要用咱们的银子养她们？还是不要了吧，养了她们，阿竹以后的嫁妆又要薄了。”
严祈文差点喷了，桂圆汤呛到了鼻孔里，咳得他惊天动地。
柳氏吓得忙拍他的背，手忙脚乱地为他顺气。
阿竹无辜地看着自己家老爹，对了对手指，决定以后还是说话矜持一点儿，免得老学究的父亲又要呛到。
待严祈文顺过气后，柳氏第一个训斥阿竹：“你一个姑娘家，如何说这种不知羞的话，吓着你爹怎么办？外一传去出，倒要说咱们不会教女儿了……”
严祈文见阿竹委委屈屈地缩着肩膀，顿时又忘记先前自己呛着的事情，忙护着阿竹道：“这可不对了，咱们阿竹先前说得对，若是什么乱七八糟的女人都往咱们房里放，还不知道要花费多少银子呢，就算她们的月例是从公中出，可是这也是张嘴吃饭，老夫人赐下的，不能打不能骂还不能苛待了她们，怪没滋味的……”
喋喋不休地一翻解释后，柳氏啼笑皆非，反而被这对父女弄得好笑又好气。
最后，柳氏问道：“那夫君您说，如何处置她们？”
“先晾着，反正我要为祖父守孝一年，老夫人也不能逼着我吧？等出了孝后，便寻个理由将她们领回去给老夫人。”
这不是活生生打严老夫人的脸么？柳氏有些迟疑，阿竹却暗暗拍手叫。
在严祈文的一通偏帮下，柳氏忘记了阿竹先前的举动，等以后再想起时，阿竹已经有了借口如何忽悠她了，倒也不是问题。
第9章（）
过了一个月，已到了暮春之时，天气转暖。
到了西府二老太爷的寿辰，严祈文带了阿竹去给西府二老太爷祝寿，这是阿竹第一次去西府，西府的人丁比东府兴旺，单是与阿竹同辈的严家子弟便有五六十人，阿竹认人认得眼花缭乱。
因在孝期中，只是简单的全家人吃了个饭，也没有什么席宴或者请戏班子来唱戏，甚至连酒乐也没有，严祈文过来，仿佛只是带阿竹过来认认人的，如此倒也不用担心落人口实。
严祈文在前厅与西府的男丁们叙话，阿竹被带到了后院，一堆女人围着，拉着她说话，得了一堆见面礼。
西府中身份最高的女眷便是西府二老夫人，阿竹要叫二祖母。等阿竹磕了头后，二老夫人便拉着阿竹的手说话，和蔼地问她平日吃了什么东西，读了什么书，身体怎么样了。
西府的人都知道年前她遇袭时生的那场大病，养了一个冬天，养了一身肥肉。
“这孩子长得真是壮实，不像我们府里的那些姑娘般羸弱。”
听到严二老夫人的话，在场无论是年轻的或是中年的媳妇，都忍不住捂着帕子笑起来。阿竹心里无奈，到底有毛好笑的，她这样才健康，那种为了什么弱柳扶风之美，硬生生地节食、一副亚健康的女人才是傻瓜。而且她以后会抽条儿，会变瘦的！
不过严二老夫人却极喜阿竹这胖萌胖萌的样子，搂着她不放，比对她亲孙女还要亲。阿竹觉得这原因一定是严二老夫人骨架比较大，已五六十岁的老妇人了，可是看着却比同龄的妇人要高大许多，无论她如何节食都没办法像普通的姑娘一般纤弱如风。
于是阿竹也待严二老夫人十分亲热，糯糯地说着：“二祖母，娘亲说，要多吃些才能健健康康，能吃就是福……”
“对对对，能吃就是福，咱们竹丫头说得在理。”然后对坐在她旁边的一名女童道：“鹊丫头，你三姑姑说得对，以后可不准再这样不吃那样不吃饿着自己了。”
那女童比阿竹还要大一岁，辈份却小了一辈，听到严二老夫人的话，下意识就看向室内的女眷，发现众人的表情，心里也不以为然，不过仍是笑眯眯地附和道：“知道了，曾祖母说得对，鹊儿以后会吃多多的，陪曾祖母吃很多饭。”
一席话说得既孝顺又