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易烨已跳起来，还未问谁，便听见缔素的声音。
“是我！快开门，快开门，巡营的快过来了！”缔素急得不得了。
此时已是宵禁时刻，士卒不得随意在营中行走，否则须受处罚，易烨听缔素催得紧，不知出了什么要紧事，只得给他开了门。
缔素侧身一溜，飞快地闪进来。
“什么事？非得大半夜地溜过来。”看见缔素面上尚存兴奋的笑意，易烨开始后悔，他意识到不会是什么大事。
“你们不也还没睡么。”缔素嘿嘿一笑，“也没什么事，我就是想再来借一副手衣，上回看见有两幅新手衣，呵呵。”
“眼睛倒挺尖。”易烨好笑，“这是什么大不了的事情，也值得大半夜溜过来。”
“反正我也睡不着，想到明日就要去虎威营”缔素的兴奋劲始终未曾消退，“你想想，这可是将军特地点名要调我过去的。”
易烨奇道：“这和手衣有什么关系？”
缔素理所当然道：“人靠衣装马靠鞍，在将军手底下，我当然得打扮地精神点。”
“你这小子万一被抓住了怎么办？老大怎么也不拦着你。”
“老大早睡着了，白日里练箭都练疯了他。抓着也不怕，我都想好了，就说突然胸闷，喘不上来气，来找你们瞧病。子青呢？”缔素张望着，而后察觉到满屋湿气，了然地往屏风后探去，“洗澡呢？”
易烨急忙挡在他跟前。
屏风后，子青浸在水中，浑身僵硬，起来也不是，不起来也不是。
“你们这里就是好，还能泡着”缔素羡慕道，停了一瞬，忽欢喜道，“要不我也一块洗吧，明日去虎威营，干干净净清清爽爽地看着精神。”说话着便要往屏风后去。
“不行不行不行”易烨紧张地拦着他，“你不能在这洗。”
子青心知再不能泡在水中不动弹，赶忙起身，也顾不上擦干，伸手就去取挂在屏风上的衣物要穿。
“我又不多用水，和子青一块洗就成。”
缔素对于易烨的紧张很是费解，愈发好奇，伸手就去挠他的腰眼。易烨是个最怕痒的，缔素若来硬的他倒坚持得住，眼下被他一挠，不由自主就缩着身子逃开，缔素趁机就闪到屏风后头
子青还来不及穿上衣袍，只能把衣物掩在胸前，大概遮住身子，湿漉漉的乌发披散在肩头，愈发衬得肌肤白皙。
见此情形，缔素瞬间呆若木鸡，盯着她说不出话来。
“你、你、你”
易烨着恼，把缔素猛地拽出来，没好气道：“你什么你，还不出来！青儿，你穿衣裳吧，我把这小子捆起来算了。”
子青默默裹好胸前白绫，再把衣袍一件件穿好，这才自屏风后转了出来。
“你”缔素上上下下打量着她，喃喃自语，“怎么会这样你也太像个女人了！可你怎么会是女人呢？这怎么可能”
说着说着，他就走上去，满脸迷惑地想探手去摸摸子青胸部，被子青尴尬闪开。
她闪开的动作已令人了然，缔素立在当地，不可置信道：“你真的是个姑娘？”
易烨将子青拉到身后，沉声道：“臭小子，听好了，子青是我妹子，是为了替我爹才从军的。你要是把这事说出去，我可饶不了你！”
“她是你妹妹！”缔素还是觉得无法相信，看看易烨，又看看子青，半晌才压低嗓子紧张道，“你们知不知道，这要是被发现，可是杀头的死罪！”
“当然知道。”易烨白他一眼，“所以你小子千万别说出去。”
“我怎么可能说出去！”缔素急忙道，“可是你们、你们也太冒险了！”
“这也是没法子的事情，我爹有病在身，如何受得了军中这些操练。”易烨叹气。
想到操练之严苛，缔素也点点头：“这倒也是。”
“总之，你替保守住这个秘密，你就是我和青儿的大恩人！我家的恩人！”
听易烨说得郑重，缔素也郑重起来，脸上带着略显稚气的严肃：“易大哥，咱们是兄弟，不说外套话。我跟你们担保，这事我绝不会说出去，杀了我也不说。”
瞧他一脸的刚毅顽强，易烨这才稍稍放下心，重重拍了拍他肩头，道：“大恩不言谢。这番你和青儿去虎威营，辛苦你多照顾她”
“放心吧！包在我身上。”
保护弱女子的心态油然而生，缔素自感肩上责任重大。
易烨身后，子青已从包袱内寻出手衣，一言不发地递了过来。
“青儿，你放心，有什么事你尽管跟我说，我一定会帮你的。”缔素接过手衣，朝她认真道。
子青微微一笑：“我知道。”
待缔素要走，易烨不放心地叮嘱道：“记着，这事连老大和铁子也不能说。”
“老大也不能说？”缔素一愣。
“不能，知道的人越多对青儿越不利。”
“嗯，明白了。”
缔素点点头，闪身出去。
室内，易烨与子青对视半晌，皆不知该说什么。缔素毕竟只能算是个孩子，他究竟能将这个秘密保持多久，无人知晓，眼下也只能过一日算一日。
第十六章 征途（二）（）
根据曲长所传达的指令，子青与缔素二人在早饭前便得到虎威营，故而二人在早起操练时便匆匆辞别赵钟汶等人，纵马往虎威营赶来。
在营门通报之后，便有军士过来，将他俩直接领到校场一角。早有十几骑人马等在那里，为首一人便是霍去病。
“禀将军，人已带到。”军士朝霍去病禀道。
霍去病随意点了下头，便挥手让军士退下，目光淡淡扫了眼子青与缔素。他身后有几人见原来是在等这两个不起眼的小士卒，自然不放在眼中，不甚满意抱怨道：“你们小兔崽子睡得好觉，让我们在这等了小半个时辰。”
曲长命令中只说早饭之前，也没说具体时辰要求，子青与缔素虽然都觉得有些冤枉，但两人皆低首附耳，不敢辩解，更不用说是反驳了。
好在霍去病也没说要罚，跃上玄马，提高嗓门道：“出发！”
随即，赵破奴、高不识在内其余十几骑翻身上马，子青缔素也忙跟上。一行近二十骑人马往西北方向绝尘而去。
他们这一行人马，霍去病是将军，赵破奴是鹰击司马，高不识是校尉，剩下十几人还有几名是中郎将，几乎皆是羽林郎官出身，自是无人会把子青和缔素这等小兵小卒放在眼中。途中其他人之间尚有问有答，间或着嬉笑怒骂，却没人来答理子青缔素。他二人只能傻傻跟着走，根本不知道去何处，去做什么。
“听见水声了么？”奔驰了近一个时辰，缔素转头问子青，“前面有河，水很急，我能感觉到。”
子青侧耳细听，果然河水轰鸣声越来越响：“是黄河？”
再行一段，远远已经能看见渡口，驰近之后，众人下马。早有等候在此的人迎上来，将他们引入一处屋舍之中，朝霍去病恭敬禀道：“依将军的吩咐，驼队在对岸已租借妥当，锦缎丝帛也已装载上船。”
子青有些愣住，因为屋舍内摆在他们面前的，是一队跋涉大漠的寻常商旅所要用的全部物件。
“卸甲，各人找自己合适的衣服换上，合穿就行，别挑挑拣拣磨磨蹭蹭，船还等着”赵破奴扬声吩咐道，话音未落便被一件抛过来的衣袍连头罩住。
紧接着，旁边东中郎将谭智把一双半旧的靴子塞入赵破奴手中，笑道：“你不用挑了，这是最臭的一双靴子，你用最合适。”
赵破奴揪下头上的衣袍，抱着靴子，仍是好脾气地催促道：“上了船就有早饭吃，别说我没告诉你们。”
“早说啊你，饿我们这半日。”
又一双旧布袜抛过来，赵破奴照单全收，抱着衣物去换。
子青已卸了甲，当着众人的面，身上的襦衣自然没法再脱，只得慢吞吞地先把布袜靴子都换了。缔素自己快手快脚地换好，看子青神色不对，恍然大悟，眼珠滴溜溜一转，把一件翻毛的皮袍举得高高的，对着光佯作自言自语道：“没长虫子吧？”
这一瞬，被衣物挡住的子青飞快地脱下绛红襦衣，将半旧石青襦衣穿上。
一只大手将翻毛皮袍压下来，赵破奴的脸出现在眼前，满面疑惑道：“有虫？难怪我觉得有些痒痒？”他的肩头左耸右耸，浑身不自在起来。
缔素讪讪缩回手，赔笑道：“好像是我看错了，是毛打了结，不是虫子。”
“哦”赵破奴挠着后背走开，继续吩咐众人，“弓、弩都得带上，别拉下了。咱们这是商旅，还得防着大漠里的刀客，别装得太过了。”
“咱们要去大漠？！”缔素一惊，朝子青道，“你听见没有，叫咱们防着大漠里的刀客。”
“嗯。”
子青将外袍束好，复背上弓箭，心下隐隐已有些明白霍去病此行目的。
“喂，那边两个小子过来，把这些衣袍都叠好，袜子靴子也都理好，别弄乱了。”有人理所当然地使唤他们，“回来还得穿呢。”
又不是将军，也好意思大模大样地差遣人，缔素心中暗自嘀咕着，见子青已默默地过去整理衣物，只得也跟过去，没好气地胡乱叠着。
“你说咱们穿着这样去大漠做什么？”缔素把衣物整摞搁好，又似自言自语，又似在问子青，“难道将军乔装打扮，对匈奴人搞一次突袭？人也少了点吧？”
“大概是想探探路吧。”
如果此行是为了探路的话，子青就明白了将军要带上缔素的原因。
正说着，披着狐皮大麾的霍去病自里屋出来，盯了子青一眼，随即便饶有兴趣地看着她毛茸茸皮袍装扮，随口便吩咐道：“你就当我贴身小厮，跟在我旁边伺候，记得么？”
子青呆了一瞬，想到这也许是自己此行所要扮演的身份，道：“诺。”
闻言，缔素忍不住满怀期待问道：“我也伺候将军么？”
“你有更重要的事做。”霍去病说罢便大步迈出门去。
更重要的事——缔素心中甚喜，自觉用处甚大。
见子青仍躬身在整理靴子，他忙捅捅她，急道：“你傻啊，还不快跟上去，将军刚说了你得跟在他旁边伺候。”
子青疑虑地直起身：“他应该是指进了大漠之后吧？”
“他又没说，你现在就跟着准没错。”缔素催促她道，“快去快去，将军的命令岂能容你瞎猜，这些臭靴子我来整理。”
子青没奈何，只得整整衣袍，跟着出门去。
刚一上船，便有人朝赵破奴嚷嚷着饿，到处寻摸着吃的。不一会儿，果然有人依赵破奴的命令抬出了几个篓子的粗麦面饼，重重地放到甲板上。
“就吃这个？”东中郎将谭智直皱眉头。
赵破奴先伸手拿了一个：“这玩意儿不容易坏，扛饿，大家吃饱之后，剩下的面饼就是接下来几日的干粮。来来来，别客气，多拿几个”
“别吆喝了，什么好东西，你也好意思。”顿时有人奚落打趣。
说归说，众人手都没闲着，不过一会儿功夫，马鞍袋都鼓囊起来，众人嘴里也都各自嚼着。
缔素叼着面饼靠在船舷上，探身去瞧底下翻腾的浪花，另一只手使劲挥舞着让子青过来。
“我还是头遭坐这么大的船，你瞧瞧，连浪花都这么大！”他兴奋地很。
“你当心。”
瞧他身子探得太猛，子青伸手把他拽回来些，这才抬头看向船外。因是清晨的缘故，河面上的雾气甚是浓重，连对岸是什么情形也看不清楚，只有灰蒙蒙的浓雾，船一直在往雾中驶去，看不见前方，让人心中无端地生出些许茫然之意。
第十六章 征途（三）（）
霍去病往船舱内查看过已准备好的锦缎布匹，方才回到甲板上，也随手拿了块粗面饼，斜坐在甲板盘绳的木桩上，心不在焉地咬了两三口，目光若有所思地将甲板上的马匹和人都扫了一遍。
“这次”他缓缓开口。
其他人倒还罢了，唯缔素与子青站姿笔直，等候将军的命令，霍去病停口瞧着他二人，无奈道：“首先要改得就是这点，这次装扮成商旅，你们言语行动间须得改掉军人习性，免得被人看出破绽来。”
闻言，为表示听命，缔素动作生硬地往船舷上一靠，子青则面无表情地低头咬了口面饼。
霍去病微微一笑，接着道：“下船后将货品都搬到驼队上。老赵，你率四人负责押后；伯颜，你率四人在队前开路；谭智，浩然，你二人负责保护缔素，将沿途所有水源都标注出来；余下的人，随我在队中策应。”
“诺。”
众人皆应道。
缔素此时才方知自己此行任务，更未料到，霍去病还专门派了两个人来保护他。其中谭智是东中郎将，施浩然则是长水校尉，此二人军阶皆不知比自己高出多少，竟然令他二人来保护自己，着实令他一时间受宠若惊。
斜睇了眼缔素，谭智顿感大材小用，委屈道：“就这个小鸡崽子，掉锅里头也没人吃啊，还用着我和浩然两个人来护着他？
“咱们这些人里头，会舞刀弄枪的不稀罕，会找水源的可就这么一个，到时候几万人马就得靠他找的水源。信得过你，才把他交你手上，你不愿意，要不我来替你？”霍去病掰下小块面饼丢入口中。
谭智嘿嘿一笑，忙道：“不用不用，那还是我吧小子，过来！从现在起，吃喝拉撒都不许出我一丈内，知道么？”他朝缔素笑喊。
旁人皆笑。
顿了一会儿，西中郎将伯颜颦眉问道：“将军，咱们扮成商旅，必然行动缓慢，此番又是深入匈奴腹地，若遇上匈奴人劫货怎么办？”
“驼队上的驼旗用得是长安齐家的，今年的过路钱他们早就交过了，不出意外的话，匈奴人是不会来劫我们的货。”霍去病停了下，看出伯颜眼底的意思，“若是有意外，货全丢弃，尽量避免交手，走为上策。此番是为了探路，要收拾他们等下次。”
众人闻言，心下皆已明白。
长水校尉施浩然把最后一点面饼吞入腹中，起身伸了个大大的懒腰，道：“又不用动刀动枪，天天光跟着那些骆驼磨蹭，还得伺候小毛孩子，没劲没劲。”
话音刚落，他便被人自身后不轻不重地踹了一脚。
“要不说你贱呢，没匈奴人追在屁股后头，你就不会过日子了。”霍去病踹完他，复坐回去，笑道：“老赵，每天早晚照着饭点揍他，省得这小子皮痒痒。”
赵破奴笑呵呵道：“这小子皮厚，我担心早晚两顿不够”
“得得得”施浩然拱手作揖，迈了几步正走到缔素旁边，把缔素一把揽过来，故作郑重道，“我责任重大，得保护这个大人物，你们谁都不许惹我啊！”
未料到他劲道太大，缔素被他勒得几乎透不过气来，幸而一把被谭智拎了出来，顿时扶着船舷连连咳嗽。
“差点勒死他，你这蛮牛。”
谭智边道，边好心地替缔素拍背，他的手劲也不轻，拍得缔素踉跄一下，几乎栽到甲板上，幸而子青及时托住，将缔素扶到旁边坐下。
“你瞧瞧你瞧瞧，刚才你差点拍死他，还说我蛮牛，你自己也不去照照镜子”施浩然一脸的幸灾乐祸。
你一句我一句，接下来，两人扭斗成一团，霍去病看得有趣，权当佐饼小菜。
缔素哀怨地将子青瞅着，虽不敢言