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王氏打断她冷脸道：“我喜从何来？”
刘媒婆被她硬生生打断，些许尴尬，停了下，瞅瞅王氏的脸，硬着头皮，陪笑说道：“是这么回事，方夫人听说贵府上，几房妯娌妻妾和睦，很是羡慕，奈方家人丁单薄，听说方府少夫人，贾府的娴姑娘，有个庶出的妹妹，姊妹情深，特命老身舍脸来提亲，娶贾府三房惠姑娘为平妻，姊妹有个伴，这岂不是好事？”
王氏听完，气得七窍生烟。
那方府管家媳妇，忙帮衬道：“我家少夫人也乐意，单看亲家的意思，我们夫人说了，聘礼丰厚，不比娶少夫人时少，过门也不做妾，姊妹相称，也不埋没惠姑娘，日后亲家间更是亲近。”
王氏直气得头昏，伸手去旁边方桌上抓茶盅，贴身丫鬟凌霄有眼色，忙递到太太手里，王氏啜了口，压了压火气，心慢慢静了下来。
硬挤出几分笑，道：“这位管家大娘，能得亲家看重，我贾府不胜荣幸，可。”
那几个管家媳妇和刘媒婆竖着耳朵，瞪眼听，王氏又一笑道：“可我家惠姑娘年前她父亲就定下婚事，承你家夫人之情，此乃一大憾事。”
在看那四个管家媳妇和刘媒婆一下子傻眼了，这拒绝得没一丝余地，干脆利落。
心里都明镜似的，这是亲家不愿意，找个借口，不伤两家和气。
再也无法往下说，就偃旗息鼓，灰溜溜离开贾府，王氏礼数不短，命家下人热情款待，那几个媳妇事没办成，也不敢多待，急着回去，回方夫人去了。
春节前两日，贾成仁回来了。
贾成仁一回来，三房的人齐聚上房，独缺了婉儿，贾成仁瞅瞅佟氏，有点异样，大概看佟氏身子骨更单薄了，看婉儿不在便问：“婉儿去哪里了？怎么不见？”
王氏道：“说来话长，得空我在跟爷说爷走这些日子家里的事。”
佟氏看贾成仁没太大变化，脸嗮黑了，油光崭亮，心中腹诽：朝廷大员下去巡视，地方官员巴结讨好，好吃好喝，美女少不了，不知贾成仁还能否好用。
贾成仁看看规规矩矩在王氏身旁站着的轩哥，对王氏道：“轩哥过完节就去家学跟着哥哥们读书。”
又对祯哥道：“照看好你兄弟，学堂一些规矩他不知道的，你多提点着点。”
祯哥恭恭敬敬地答应声：“是，父亲放心。”
慧姐鞭伤好了，行走自如，这藤条打的伤不落下疤痕，看见父亲犹自有点害怕，怯怯地不敢抬头看，贾成仁看慧姐的眼神柔和下来，道：“你若嫌在家里闷得慌，节下和你姨娘去外家走走，散散心。”
慧姐不抬头，闷声答应。
佟氏被主母王氏陷害关起来，几乎要了命，惠姐早就知道，想起自己挨打，生母置之不理，也就把记挂的心淡了，如今看生母好好地，也没特别的欣喜，佟氏有日子没见惠姐，看她大好了，也没过多留意她，本来淡漠的母女情分，因这两件事，更加的淡了。
贾成仁眼光落在小鸾身上，别有意思，小鸾看三爷盯着她看，锦帕半遮面，秋波荡漾，一切尽在不言。
王氏暗骂娼妇，粉头，面上却得体，卖个空嘴人情，笑道：“我这二日身子不舒服，一会小鸾回屋准备一下，晚上侍候你爷。”
又朝贾成仁道：“三爷路上辛苦，吃了晚饭，就早点歇了，让小鸾好好给你捏一捏，松松筋骨，解解路上乏累。”
小鸾一听，心里喜欢，贾成仁对夫人识趣也深感满意。
晚饭，王氏把一干妾氏打发了，只夫妻二人消停说话。
王氏大略说起婉儿小产的事，只说是不小心跌倒，也未提佟氏受冤的事，就遮掩过去。
贾府中人，得了老太太严令，没人敢在三爷面前嚼舌根。
天晚，贾成仁和王氏聊了些家常，就从上房出来，去婉儿房中，婉儿将养十来日，面上有了点晕色，苍白也褪了。
听说三爷回来了，正翘首盼着，命丫鬟打探，回来说在太太屋里，商议家事。
突然见三爷打从门外进来，丫鬟扶着就要下地，贾成仁上前几步，拦住，道：“你身子不便，躺着吧！”
扶着婉儿坐在炕上，自己也挨着炕沿坐下，丫鬟们都识趣地悄悄退出去了。
贾成仁痛心地道：“我听你太太说了，哥儿没了，你想开点，事已至此，伤心弄坏了身子，倒不上算。”
婉儿头靠在贾成仁肩头，伤心落泪，哽咽道：“卑妾不中用，连个孩子都保不住，让爷失望了。”
贾成仁看她可怜兮兮的模样，不免怜香惜玉，搂过她，安慰道：“你还年轻，还会有的。”
婉儿得他怜惜，哭泣得更加厉害，抽抽噎噎道：“这胎好容易做下，在想怀上，不知婢妾今生有没有这福分。”
贾成仁看她哭得伤心，说得凄惨，搂紧她，口气坚决地道：“心肝，你放心，爷定会让你怀上的，爷往后多来你房中歇，不信你就是无子的命，明日我派人找宫里的御医来，给你开几剂补身子的好药，调养好了，你我二人好好造个儿子出来。”
说罢，捏了下婉儿粉腮。
婉儿不哭了，眼中升起一丝希望。
贾成仁本想去小鸾房中，看婉儿可怜巴巴盼他留下，不忍拂了她的意，就留在婉儿房中，陪婉儿。
婉儿刚小产，二人也不敢行房，就忍住，搂抱着睡去。
小鸾等到二更天，也不见三爷人影，也不敢派人去上房催，等得着急，站在门口往上房方向望，直等到上房的灯熄了，才失望回房，一夜也没睡好。
二日过上房给王氏请安，没见三爷，又不好问，王氏却问道：“你三爷去老太太房中了，怎么没见一起过来。”
小鸾诧异，道：“三爷昨晚不是歇在太太上房，卑妾没见三爷。”
王氏也纳闷，反问了句：“爷没歇在你那？”
春嫣接茬道：“昨个爷从这走了，说去看看婉儿姑娘，大概是留宿在婉儿姑娘房中了。”
王氏放心了，没去佟氏房中就好，贾成仁若知道自己害佟氏，岂会与她干休，好在老太太有话，佟氏不敢不听。
贾成仁早起去给老太太请安，老太太问了些差事上的事，和一路寒暖，母子亲热聊了一炷香功夫，贾成仁就回三房来，朝廷念他连日辛苦，准了他假，节后正式去衙门里办差。
贾成仁不知事情真相，看王氏病了，嘘寒问暖，王氏心中甚安。
夫妻二人说起方家提亲的事，贾成仁没像王氏反应激烈，点头赞道：“夫人回绝的好，这样既不伤了两亲家和气，我和方大人见面也不至尴尬。”
王氏想起又道：“我前些时见到我父亲，他有几句话嘱咐你，让我告诉你，说太子如今在朝如日中天，但宫中的吴贵妃得帝宠，在皇上面前颇能说得上话，她儿子燕王领兵打仗，立有赫赫功勋，吴贵妃性子极强，就是郭皇后生前，二人在后宫斗得不亦乐乎，她怎能甘心太子位旁落。”
贾成仁沉思道：“岳父所言极是，我也知道，后宫不消停，吴贵妃觊觎太子位，观圣意，对太子信任有加，朝中一半的权利放心交与太子，太子又有方家的支持，承继大统料无悬念。”
王氏道：“朝中之事，妾也不懂，妾知道夫君一向谨慎，但我父亲在朝为官多年，有些事，不妨听听我父亲是怎么说的。”
贾成仁点点头道：“岳父朝中结交甚广，大事上看得通透，亏得岳父时常提点，不少事我才得以圆过去，不至落人褒贬，过两日归省，我和岳父大人在好好叙谈。”
第53章（）
大年三十。
贾府家宴还未开始，贾成仁就被朝中来人找走了。
等了足有两个时辰，贾成仁也未回来，老太太发话道：“大家别等了，三爷朝中是有什么急事，否则，也不会大年三十把人找去，还不放回来，先吃吧，边吃边等。”
大家动筷，一时，内外花厅热闹前来。
众人都没留意，可老太太却有心事，偷着吩咐人，去前厅看着，待三爷一回来，即刻回她。
三爷上朝，过了足有四五个时辰，老太太派出的丫鬟回来，附耳在老太太嘀咕几句，就看老太太脸上不乐。
府里女眷多，消息就传得快，佟氏就听大太太和四太太小声道：“听说西北边陲有异动，不很太平，看来真要打仗了，大齐朝十年未用兵，这回战事起来，节都过不好。”
酒桌上窃窃私语，都是议论要和戎狄打仗的事。
佟氏心想：大齐朝一直国泰民安，日前漠北戎狄平了内乱，国力日益强大，若举兵来犯，定然有场恶战要打。
初一，贾成仁和王氏分赏房中诸人，佟氏也包了红包，给房中下人们。
老太太领着去贾府祠堂，祭拜祖先，妾位份的，是没有资格进祠堂的，祯哥跟着他父亲和嫡母随着贾府主子祭拜。
初二，贾府照例设家宴，筵中就传来皇帝下旨意调集举国粮草和兵马，准备出兵西北。
筵席未散，佟氏提早回房，准备次日回娘家的年礼，想起贾成仁说让慧姐跟去，就命秋荷去慧姐房中问慧姐可愿意一起去佟家。
不大工夫，秋荷回来，气呼呼地，佟氏看她脸色，就知道慧姐定是不愿意去了。
果然，秋荷嘟着嘴，道：“慧姑娘说了，让姨娘自己回去。”
佟氏也不意外，秋荷终是年纪小，该说不该说的，赌气全说了，道：“姑娘还说了，她没什么舅家，若有舅家，怎么平时不照顾一二，反让姨娘添补。”
秋荷越说越生气，顺嘴就又道：“还说祯哥姨娘也不该带去，祯哥是贾府主子，去小门小户家拜年，有失体统，身份。”
秋荷还想往下说，佟氏大声打断道：“好了，我不想听这些。”“
秋荷很少见主子大声说话，闻声一怔，忙打住，失悔自己嘴快，一时忘形，惹主子生气，忙跪下请罪，道：“奴婢该死，不该和主子学这些。”
佟氏也觉自己失态，和缓了语气道：“大节下，什么罪不罪的，一会园子里就开戏了，看热闹去吧，我这不用侍候。”
秋荷吐吐舌头，下去。
这时，祯哥进来，道：“娘，您不去前面看热闹，这回二伯请了京城大戏班，可热闹了。”
祯哥与自己亲近，背人处总是叫娘，不像慧姐生分居高临下叫自己姨娘。
佟氏温和地笑着道：“哥儿去吧，娘要收拾东西，预备明个去你外家，可是真的，我问问哥儿，你是愿意和我去佟家还是愿意留在家里，若愿意留在家里，你就不用跟着去了。”
祯哥惊奇娘问这话，祯哥想都没想，道；“儿子愿意跟娘去外家，我跟小舅舅说好了。”
佟氏欣慰地笑了，这孩子话比从前多了。
她想起安仲卿，节下合家团圆，他孤零零一个人，这几日是怎么过的？好奇他有没有家室，不禁想，古代男子到了这年纪，一般都妻妾儿女满堂。
天傍黑时，挽香回房来，看主子已包好了几个包裹，放在炕上，脸上笑容怪怪的，似有什么可笑的事，道：“姨娘，竟是新鲜事，听说，明杏被五爷养在外面，穿金戴银，丫鬟仆妇侍候着，若不是家下小厮在街上看见，还不知道，现在老姨娘也知道了，大怒，想让五爷把明杏打发了，可五爷死活不肯，娘俩谁都不肯让步，老姨娘告到老太太那里，老太太向着五爷，老姨娘直怨老太太偏心。”
老太太说：“爷们大了，房中没个媳妇，可不想别的，若依着她早娶房媳妇，也不至于上外面找野食吃。”
挽香又道：“看来五房就快有主母了。”
次日早
佟氏起了个大早，东西头天晚都收拾好了，佟氏和祯哥换上鲜亮衣裳，身后两个丫鬟挽香和秋荷提着包裹。
出了二门，快走到大门口，对面走来一群人，正中两人穿戴整齐，正是娴姐和夫婿，正走个碰头，佟氏换上笑容，唤道：“娴姑娘和姑爷今个回得早？”
娴姐好像心事重重，敷衍道：“佟姨娘出门啊？”
方珏脸上也没什么笑模样，俩人好像才生了气，走路分开一人空隙，不像新婚夫妻甜蜜亲近，让人觉得别别扭扭的，方珏跟娴姐走在一起，似乎很勉强。
佟氏不由想：新婚便成了这样，将来日子长了，这俩人怎么过下去，不用说定是因为惠姐的事，佟氏已听说方家来提亲，被王氏一口回绝了。
佟氏笑着道：“我带着祯哥走娘家，爷和太太正等着姑娘和姑爷。”
祯哥行礼道：“拜见姐姐姐夫。”
方珏看着祯哥一眼，突然问：“你惠姐姐可好？你惠姐姐不跟你们去外家。”
这话一出口，在看娴姐的脸都绿了，佟氏见娴姐仿佛脸有阴气，可能是年轻不知掩饰，这点和她母亲不同。
祯哥老实道：“惠姐姐好，惠姐姐不去外家。”
方珏摸出一个大大的红包，给了祯哥，又从袖中摸出一个金锁，两个金裸子。
递给祯哥道：“姐夫给的压岁钱。”
佟氏看方珏手中的金锁成色很足，阳光下发着耀眼的金灿灿的光，想这方姑爷出手阔绰，大家公子，就是不小家子气，看来是事先准备好的。
祯哥看看佟氏，佟氏笑道：“快谢你姐夫破费。”
祯哥谢过。
佟氏就看娴姐的脸色极不好看，强自克制着。
娴姐和方珏就从她身边过去了。
佟氏没挪动步子，朝小夫妻背影看去，方珏离娴姐远远的，娴姐说话声很高，听不清，但看来很激动。
不由摇摇头，祯哥却突然道：“娴姐姐不太高兴，是吵架了吗？”
佟氏看祯哥心里明白，道：“小孩子家不用管那么多闲事，那是大人的事。”
佟氏带着祯哥套了车，走娘家，车子经过一段繁华街市，不得不慢下来。
佟氏撩起车窗棉帘子，探出头，清早空气寒凉，街上却到处洋溢着喜气，穿着崭新衣裳的男女老少，迈着悠闲的步子，提着礼盒，多是走亲串友的。
佟氏车子旁，不时过去一两乘小轿子，看样子是媳妇回娘家的。
不知不觉就到了佟府门前，佟家与去岁大不相同，新修缮了房屋，大门也换了，光鉴照人乌漆门看着气派，正中贴着财神，两旁是大红对联。
佟氏车子停下，门口有个小厮朝大路张望，见佟氏车子影儿，就朝里跑边跑边喊：“姑奶奶和哥儿回来了。”
佟氏带着祯哥进了佟家的大门，佟氏放眼望去，虽这方小院还和从前一般大，但两旁厢房新起了几间，都是青砖灰瓦，正房门扇也都换上杉木门，看着厚重结实。新油的锃亮。
嫂子胡氏带着她两个侄女月娘和二娘迎了出来，佟氏上前见礼，祯哥也上前见了舅母，两个侄女看见姑姑，礼毕，亲热一左一右拉着她胳膊，
这时，她庶出的兄弟佟国方跑出来，先是规规矩矩见了姊姊，祯哥见了小舅舅，佟氏笑对她兄弟道：“祯哥在家常念着他小舅舅，这回多住两日，甥舅也好好亲热亲热。”
她俩侄女一听姑姑说多住几日，高兴雀跃道：“这回家里要热闹了。”
她嫂子胡氏笑骂道：“这么大的姑娘，还坐没坐样，站没站样。”
佟氏拍拍她两个侄女挽着她的手背，道：“过一二年就该议亲了。”
月娘和二娘羞红脸，嗔怪道：“姑姑打趣我们俩。”
佟氏细看两个侄�