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颇为长寿，门阀世家被太祖打压了几十年，直到先皇朱帝之时，朱帝行事荒诞，不问朝政，世家们才稍稍缓了口气，后来今上登基，因曾借助于门阀世家，对世家虽有打压，却比太祖时和缓得多，也因此才有了圣上将安义公主下嫁朱家的事，毕竟婚姻是结两姓之好，只要朱家不造反，圣上总不能随随便便就让女儿做寡妇吧？
没想到圣上没舍得做的事，安义公主这么干脆就把驸马给杀了。
朱家不疯才怪，尤其这朱诚还是独子，与公主成亲几年了，却连个儿女都没留下，朱家本家嫡支算是断了香火。
临近年关，宫里突然下了旨意，圣上念及父女之情，宣召安义公主入宫，这旨意……其意昭昭——且不说安义公主热孝在身，如今还在大理寺和宗人府与朱家打官司呢，也就皇家这最没规矩的讲规矩人家才办得出这样公然包庇的事。
今年因为这桩公主弑夫的案子，衙门虽封了印，唐辎却还是天天往大理寺跑，直到年三十的前一天大理寺上上下下都放了假，锁了大门，他才拖着疲惫的身躯骑马回家。
如今他升了正四品堂官，有资格在大年初一的大朝贺上站的靠前些了，想当初他在翰林院，每逢大朝贺都要在露天地里站着，有一年还赶上下雪，雪虽不大，风却刮得厉害，抽在脸上就跟刀子片肉似的，那滋味儿……
不过，端看唐辎此时的面容，却不像是才提拔上来的，倒像是已经做了许久的官，早已练就了喜怒不形于色的本事。
才一进府，门房上的管事就殷勤地接过唐辎手里的缰绳，“大老爷回来了！”
除了几个正在扫雪的仆役，别的人也想上前，却被管事一挥袖子，“退下，退下！”弓着身子为唐辎引路，“刚才侯爷那边儿传过话来，让您一回来就去明德堂。”
唐辎脚步一顿，“什么时候的事？”
“最多也就半柱香的工夫，”那管事看了看唐辎的脸色，小声道，“侯爷也是才刚从宫里领了赏赐回来。”
唐辎瞥了他一眼，腊月二十九领赏？便是要赏，也该是小年时宫中颁赐，或是后天一早的大朝贺之后再行赏赐……想想自己这些天所忙的事，唐辎心里有了数，点点头，瞥了那管事一眼，“嗯，你好好办差。”
从明德堂出来，唐辎的小厮小心的看了看他，敏锐的察觉出自家老爷的心情不太好，忍不住缩了缩脖子。
“老爷，老爷。”
唐辎从自己的沉思中惊醒过来，听见小厮的提醒，向前望去，二老爷唐轸带着暖耳，身上披着貂裘，正施施然走过来。
迎面对上，两人拱了拱手，见了礼，唐轸紧了紧衣领，道，“大哥才回来？”又道，“忙朱家的案子？大哥还真是辛苦，前儿我和朱家三房的两个兄弟吃饭还说起这事，朱驸马死的太冤了，一杯毒酒下去，人就没了，啧啧啧——”
唐辎看着这个弟弟，并没有多余的心思理会他的试探，淡淡道，“二弟怎么过来了？”
说话间，天上又零零星星的飘起了雪花。
唐轸轻轻一笑，“祖母等父亲等的急了，问怎么还不回来，我便自告奋勇来了。父亲在忙？”
唐辎道，“正看书呢，你动静轻些。我先回去了，今儿好大的雪，衣裳都湿了。”和轻裘重锦的唐轸完全不同，他的官服外面只披了条哆罗呢斗篷。
“哎？大哥穿的也太少了，嫂子怎么不为大哥准备裘衣？来，先穿我这件，我不怕冷。”说着，慢吞吞的就要去解领结。
唐辎忙按住了他的手，“二弟不用客气，你这裘衣是父亲所赐，我怎好夺人所爱？”
唐轸得意的弯弯嘴角，“大哥说的是，这未免对父亲不恭敬。”
唐辎却已经不想再和他扯皮，便道了句，“你进去吧，我回去了。”就走了。
唐轸看着他的背影，哼了一声，“正四品又如何？还不是要看老头子的脸色，哈！”
唐辎回到住处，见儿子还在用功，心里很是满意，“天要黑了，怎么还不点灯？看会儿书，也该歇息一会儿。”
唐松道，“早已是背熟了的，不过温习温习罢了。”
雪花站起来看了唐辎一会儿，又卧下了——唐松在炭炉旁边给它铺了个垫子。
唐辎挠挠雪花身上的毛，“你妹妹不是喜欢这狗？怎么又不要了？”
唐松从桌上掰了块点心，雪花闻了闻，张口吞下了。
“妹妹那边的猫要下小崽儿了，怕这两只在一起闹腾，就送过来养几天。”
服侍唐松的两个丫鬟捧了新制的靴子和大衣裳进来，要服侍唐松换上。
唐辎见他这里暖和，劳累了一天就不太想动弹了，便吩咐道，“去把我的衣裳取来。”
唐松问丫鬟，“二姑娘拿来的绒袜呢？”
丫鬟取了衣裳和鞋袜来，服侍唐辎换了衣裳，唐松要给他套上绒袜，唐辎道，“你穿吧，学堂里冷。”
唐松道，“这就是给父亲的，我的穿着呢。”
那是一双青绿色织了一圈松花色万字的绒袜，绵软厚实，唐辎抬脚看看袜子，“这是谁的主意？”只见过穿绒衣的，织成袜子的倒不多见。
唐松也不知道，他看看丫鬟，丫鬟大着胆子道，“是二姑娘送来的，听说如今都在织呢。”
换好了衣裳，唐辎觉得身上渐渐暖和起来了，眼看时间已经不早，对儿子道，“该去给老太太请安了。”
腊月初，太夫人就搬回了庆僖堂，江溆的梅邨正值好风光，她有些舍不得那景致，太夫人心疼她，便没有勉强她跟着，只是不放心她，江溆每日去问安常常被留到吃了午饭才罢，太夫人更将自己的份例拨了不少给她。
听着女孩儿们在东间里说笑，太夫人笑问儿子，“宫里召你去，是什么事？”
安平侯微微一笑，“没什么大事，圣人心疼女儿，特地叫我过去嘱咐一番。”
太夫人听了，“还是安义公主的事？怎么越闹越大了？”
安平侯道，“毕竟是独子，物议纷纷，圣人顾虑了些，我已然和老大说了。”
太夫人点点头，“朱家也不是可以小瞧的人家，你要和老大说清楚。”
“是。”
这时有丫鬟捧了托盘过来给太夫人看，托盘上是一套精工细作的男子衣裳，唐侯爷打趣道，“这是母亲给我做的？”
太夫人嗔了他一眼，笑道，“你呀，你一年到头有穿不完的衣裳，还到我这儿打主意——这个，”太夫人的笑容淡了，“这是给你哥哥的。”
唐侯爷忙安慰母亲，和太夫人说起给自己兄长过继的事，太夫人仍旧有些犹豫，唐侯爷道，“我知道母亲中意辑哥儿，都是我儿子，有什么分别呢？”
太夫人问，“是不是辑哥儿他母亲不同意？和他外祖那边说说呢？”
唐侯爷道，“林氏只有轶哥儿和辑哥儿这两个儿子，她既然不情愿，也就罢了，如今她又有了身孕，也不好太为难她。”
太夫人微愠，“又不是过继给别人家，有什么舍不得的，我多分给她儿子一注家财，她还不乐意了！”
唐侯爷劝道，“如今瑛姐儿在钟家也不容易，她心里烦得很，母亲不要和她生气。”
提起唐瑛，太夫人不免问道，“钟甫回来了没？还在南边儿？”
“这……他镇守西南，如何能轻易回来？”
“瑛姐儿只得了濬哥儿一个，一个儿子，还是太少了！”太夫人皱眉，“我听说钟甫那个姨娘也在南边儿待着？以前是濬哥儿年纪小顾不上，如今孩子都五岁了，该再生一个，要不就把南边那个小的抱过来，让个姨娘养着算是怎么档子事？。”
这后宅之事……唐侯爷自认左右不了女婿宠爱哪个姬妾，便道，“等下回钟甫回京，我和他谈谈。”
太夫人点点头，“我知道你忙，可家里的事你心里也得有底，趁着我还能动，不管老大也好，老五也好，你哥哥的事不能再拖了。”
“是，”唐侯爷想了想，试探道，“老大和老四如今是不用家里操心了，老五老六不用说，年纪还小，只有轸哥儿和辙哥儿……”
最了解唐侯爷的莫过于他母亲，太夫人面上一冷，打断了他的话，“好了，这件事就这样吧，一会儿老大来了我和他说。”又让人去找大老爷来。
太夫人不高兴了，唐侯爷也只得罢了，母子俩都没有说话，过了一会儿，太夫人道，“我知道你是心疼外头的那个，我告诉你，我活着的时候不想看见她，死了，也不要她供的香火，你若是不想我死不瞑目，以后就不要再提她。”
太夫人的声音略有些高，屋里一时安静了下来，都不敢吭声了，唐侯爷被下了面子，脸色越发不好看了。
原本因为唐侯爷过来而避到西屋去的大太太她们也没了动静，大太太低头笑了笑，二太太和三太太手里捏着叶子牌，尴尬得很，世子夫人肁氏放下手里的绣活儿，招手叫过丫鬟，低声嘱咐了几句。
唐辎带着儿子在庆僖堂外遇见和唐轶和唐辑，互相谦让了一番，唐轶便和兄长并排走在前面说话，唐辑和唐松跟在后头，唐辑身上的大红羽缎白狐皮的披风裹得紧紧，头上罩着风帽，一脸没有睡醒的惺忪样子。
唐轶回头看了一眼，无奈道，“过年学堂放了假，这小子就玩疯了，要不是我叫人盯着他，这会儿还不知在哪里胡混，他要是能有松哥儿一半的自觉，家里也不用为他发愁了。”
唐辎失笑，见唐辑耸肩缩脖，蔫儿答答的，没了平时的神气劲儿，叹道，“各人有各人的运道。”
又对唐辑道，“你是运道好，生在富贵之家，却也不可因此懈怠。”
被两位兄长瞪着，唐辑乖乖的应是，等两人转过身去，他吐了吐舌头，低头将披风掀开一条缝，小声道，“别动、别动，小家伙，一会儿就到了。”
唐松低声问，“是什么？”
唐辑把披风一拢，笑嘻嘻道，“给小丫头们带的好玩儿的。”
兄弟三人到了庆僖堂，二老爷和三老爷也只比他们快了一步，唐辑给父亲和祖母请了安，便溜去了东屋，给江溆看他拿来的东西：一只毛色淡黄的小猫崽儿颤颤巍巍的从青狐皮的手捂子里爬出来，可怜兮兮的叫了两声。
姑娘们呀了一声，都围过来看，“这是哪里来的猫崽子？”
唐辑得意道，“前几天不是下雪了吗？我那屋子后头躲了只花猫，下了五六只崽儿，就这个最壮实，江妹妹拿去养吧。”
唐曼宁好奇的问，“江姑姑想养猫？”
江溆伸指点点小猫崽的软毛，“我也就这么一说，他倒当真了。”话是这么说，眼睛却盯着猫崽儿舍不得离开。
曼春道，“这也太小了，还得喝猫奶呢，五叔就这么把它抱出来，再送回去大猫只怕也不认它了。”
“为什么不认它？”几个人不明所以。
曼春一时也说不清，她前生在水月庵的时候，庵里一只大白猫产仔，庵里的小尼姑好奇，就趁着母猫吃东西的时候玩了一会儿小猫，母猫回来就不认了，“就是这样啊，不信，你们找个会养猫的来问问，是不是这个理。”
“那谁养过猫啊？”唐辑茫然。
“什么猫？”唐松过来，瞧见炕几上趴着的小猫崽，看了一眼唐辑，“这么小的猫崽子，五叔怎么就抱来了？”
唐辑略心虚，问，“你养过猫没？”
唐曼宁朝上翻了个白眼，唐松往她脑门儿上一弹，“小姑娘家做什么怪相。”
又对唐辑道，“我去问问。”便出门叫了个小丫鬟，问了几句，过了一会儿，那小丫鬟领了个个子高挑的丫鬟过来。
曼春一看，这不是老太太屋里的大丫鬟奇楠么？
唐辑问奇楠，“你养过猫？”
奇楠道，“是，小时候养过。”
“那你来看看，这猫让我抱出来了，抱回去母猫还认么？”
奇楠看了看小猫，又闻了闻，问道，“母猫脾气好么？”
唐辑愣了，“应该……还行吧……”不是很有底气的样子。
奇楠道，“猫和猫的脾气也不一样，有脾气好的，抱回去还认，有胆子小的，生下猫崽儿一天能搬好几回家，还有那厉害的，闻着猫崽儿味儿不对，就不要了，五爷这手捂子没熏香，小猫崽儿身上也没沾上别的味儿，送回去兴许还认。”
唐辑瞪眼，“那、那要是不认呢？人养着能养活么？”
奇楠摇了摇头，“这猫太小了，拿什么喂它呢？多半是养不活的。”
奇楠的话一出口，姑娘们都去瞪唐辑。
唐松问，“就没有别的法子了？”
奇楠想了想，“要是有好脾气的母猫，送去试试，兴许也能养下来，不好说。”
唐辑一听，来了精神，“你们谁养了猫？”
唐曼锦快嘴答道，“大姐姐的猫快下崽儿了。”
唐辑马上看向唐曼宁。
唐曼宁有些为难，“我那猫还没下崽儿呢，不过，它脾气可不太好，奇楠姐姐也说了得好脾气的猫。”
她心里想，等会儿回去就告诉屋里的丫鬟们，等花狸奴下了崽儿，都不要动手去摸，免得闹出今天这样的事来。
“不管怎么样，先送回去试试吧，”江溆道，“要是母猫不收，再想别的法子。”
唐辑垂头丧气的回去了。
太夫人还问，“辑哥儿怎么这就走了？”
江溆笑笑，“五哥拿了只小猫崽来玩，那猫崽儿实在太小了，怕它冻坏了，先送回母猫那里去。”
“这孩子！整天招猫逗狗的。”太夫人失笑。
等砗哥儿的小小身影出现在了庆僖堂里，太夫人脸上又露出了笑容，抱着砗哥儿亲热了一会儿，便让他坐在了唐辑的对面。
唐辑回去把猫交给了丫鬟就又回来了，太夫人叫他，“辑哥儿，你坐下，我和你父亲有事与你们兄弟说。”
唐辎他们见太夫人神情严肃，便也都正襟端坐。
太夫人道，“在你们父亲前头，你们还有一位伯父，只是他走得早，你们都没见过。辎哥儿——”
“是，祖母请说。”唐辎微微低头。
太夫人看着她的长孙，沉吟许久才又说道，“我和你父亲商量好了，把你过继到你伯父这一房，以后你伯父的香火就指望你了，明天祭祖的时候先和祖宗说一声，等过了年，再正式办一回。”
除了砗哥儿年纪小，懵懵懂懂的不明白，其他人都怔住了，王氏她们在隔壁更是目瞪口呆，一时之间竟不知如何开口。
太夫人又说道，“过继到长房，你就是长子长孙了，虽说爵位是轶哥儿承继，可你也要争气，不要给长房丢脸。过继了以后，如今的排行不变，将来等我老了，我的私房长房、二房各分一半，谁也不偏。辎哥儿，你听明白了吗？”
唐辎恍恍惚惚的点了点头，满肚子升起的苦涩却不知如何排遣，唐侯爷呵斥道，“你这像什么样子！”
唐辎惊醒过来，他起身朝太夫人跪下，“祖母！”
“好了，你如今也是朝廷重臣，是你争气，也有家里帮衬着的缘故，以后也要好好儿的，懂不懂？……都去吧。”太夫人双目微阖。
众人迟疑地走出了庆僖堂，唐侯爷盯了唐辎一眼，没说什么，走了。
唐轸心里快喜翻了，他叫了声“大哥”，正要说些什么，却被老三唐辙一把薅住了胳膊，“天色不早�