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梁培看到他推荐的那份原卷时，心里又微微赞叹了一声。
最后前十名的卷子还要拿给皇帝过目，最终确定名单，不过多半是不会再变动了。
*
自从和宣子昂见面以后，方长庚就不再把心思放在会试结果上了，每天和徐清猗要么一起在书房或是花园里看书品茶，要么去周其琛以及其他好友那里串门或是一同出游。
相比其他考生，他们称得上洁身自好。
为了科举压抑了几十年的天性，如今总算得到解脱，酒楼娼馆都是这帮人的身影，八大胡同热闹得像过大年。至于最后能不能中，只能交给天定了。
不过随着放榜之日的临近，快活了一阵的举子们又开始紧张起来，方长庚也不例外，但他们几个心态比较好，还能坐在一起打打马吊，下个棋画个画，还算惬意。
这天约好了去周其琛那里帮他搬家，方长庚索性就独自驾着车往外城而去。
这大半年周其琛住的是租来的民宅，因为京中住宅紧缺，内城都是皇亲国戚以及上等品级的大臣居住，其余人一律住在外城，一些后来入京的官员或是商贾要买房只能在更外面的城郊挑选，尤其是普通官吏，一般只能租房或是住亲友家里，因为以他们微薄的俸禄实在买不起。
周其琛把永镇的绸庄卖了，再加上他夫人的陪嫁，倒是能买一座两进的宅子，可是一直没找到合适的，又因为有两个孩子要照顾，于是先租了几间民宅。
这场会试他自认为中试无望，也做好了其他准备，不像方长庚和沈霖那样更在意结果。
“你这宅子不错。”方长庚在周其琛的新宅转了一圈，说是让他帮忙搬家，其实大件儿都已经搬完了，只有一些书和字画，担心请来的帮工手脚太重破坏了，所以请他来帮忙收尾。不过方长庚看了宅子以后真的有些心动，虽然不大，但人口不多住着正好，又是离内城挺近的一个胡同里，平时十分幽静，过日子再好不过了。
周其琛换了身衣服走出来，和方长庚在凉亭里坐下，满意地看着院子里的风景：“你可是住在侯府的人，头顶内城一片天，这话一点都不实在。”
方长庚辩解道：“你这宅子虽不大，但五脏俱全，看着温馨，侯府虽大，却冷冰冰的，没你想的那么好。”
周其琛其实赞同他的话，俗语说，金窝银窝不如自己的狗窝，话虽不好听，但事实如此。换做是他，也更愿意自己和夫人住在这里。
“不如你也在这附近买一座，就是不知道还有没有合适的。”
“我倒有这个想法，不过还是得等放榜以后再说。”以徐清猗的财产买这样的宅子不在话下，但方长庚一个人就有些勉强了，不过这不要紧，最主要的还是现在买了也住不了，顾尚仁恐怕不会那么轻易答应他们搬出去。
周其琛点点头，又提起一件事：“对了，我先前听你说如今开办书坊置业不错，你替我参谋参谋。”
方长庚立即振奋了精神：“确实如此，都说江南一带盛行书籍出版刊刻，其余地方都不能相提并论。像京里已经有几家大型书坊，但尚未饱和，如今开起来还能分得一杯羹。”
周其琛沉吟了片刻：“如今我刚买了宅子，手头略紧，不知开个书坊需要多少银两。”
“这个我也不曾细问，三天后就要出榜了，到时候我与你一同去打听打听。”
周其琛欣然点头：“好。”
放榜前一天，钤印大臣率领诸司官护印入场，开始填榜，榜上盖礼部大印（引），第二天一大早，这张榜单便已经张挂在礼部之外。
中了（一更）（）
方长庚没去看榜；一大早就起来在院子里散步；倒是顾老夫人十分重视；把人叫到堂前等捷报。
这举动让方长庚一阵心虚；要是没中在这么多人面前他岂不是很尴尬？想归想；他还是和徐清猗去了；就见堂前顾老夫人和顾清禹都在；还有几个奴仆。
这么一看人也不多想多也多不起来啊
顾老夫人先安慰了他一句：“不必紧张，侯爷也是到了而立之年才中的进士，像你这么年轻的举人就是在京城或江浙也少见了。即便没中；让侯爷先给你谋份差事，考几回都可以，不愁中不了。”
方长庚不好意思地笑笑：“祖母说的是；我太急功近利了。”
等得有点久；方长庚原本还以为自己已经能平静看待结果，没想到还是没到火候；这时已经躁动地想跳起来在屋里团团乱转；缓解紧张的情绪。
眼看外面日头越升越高；开始有些热了；方长庚朝徐清猗示意了一下；下巴指指顾老夫人的方向，她立即明白过来；对顾老夫人道：“祖母还是先回去吧，可别累着了。”
顾老夫人张开微闭的眼睛；让赵婆子给她按肩；一边道：“我好不容易能出院子走动走动，正觉得舒坦，不累。”
赵婆子笑着附和：“自从小姐回来，老夫人身子骨越发健朗了，久坐还不成问题，小姐不用担心。”
方长庚和徐清猗对视一眼，也不再劝。
顾清禹等得不耐烦，相比同龄人更显高和结实的身体瘫了似的倒在太师椅里，凉道：“我看是没戏了，我早就说嘛，会试哪有那么容易，那可是把整个大昭的聪明人儿都聚到一起了，江浙的考生全是牛气哄哄得不行的”
“闭上你那张嘴！”顾老夫人面色一凛，怒斥了顾清禹一句，还想说什么，侯府外面突然传来一阵敲锣打鼓的声音，越来越近，像是朝着侯府的方向来的。
方长庚心突如其来地狂跳了一阵，等到锣鼓声一直到了侯府门口，他才神奇般地恢复了平静，甚至有种心如止水的感觉，这跌宕起伏实在是有些刺激。
“捷报——湖广永州府万兴县老爷方讳长庚，高中乙辰会试第二十三名贡士，金銮殿上面圣！”
前来的报子满面红光，声音嘹亮无比，身后一个唢呐锣鼓小分队穿得喜庆无比，胸前还带着大红花，进了侯府就规规矩矩地站着，心里都盘算着能拿多少赏银。
府里所有在场的下仆都相视而笑，异口同声地高唱：“恭喜姑爷高中！”
方长庚一瞬间有种分不清现在是在做梦还是真实的，狠狠拧了一下自己大腿，疼得他面目狰狞，这才倒抽了口凉气，鼻子都有些发酸。
他居然中了来到这里二十年，几乎全部的生活都是科举，为的不就是终于能摆脱它的这一天吗？
第二十三名，只要殿试不出意外，二甲已经稳了，他的追求也仅是这样而已。
顾老夫人喜悦不已，立即招手让人分发赏银，出手阔绰，让报喜的队伍眉开眼笑，连说了不少恭维的话，才欢欢喜喜出了侯府。
“好好好！这回可是安心了！来福，你赶紧去通报侯爷去，快些！”顾老夫人指着管家催促，看到来福欲言又止的表情，才反应过来似的一拍脑袋，“我老糊涂了，侯爷定比我们更早知道这喜讯，得了，不用去了，赵婆子，你去取我私房给府里下人们分赏银，一个都别落下。”
下人们听到立即欢呼起来，喜气洋洋地谢恩。
赵婆子满脸堆笑，让红袖和另一个丫鬟搀扶老夫人，然后匆匆而去。
徐清猗心下激动，悄悄抓紧方长庚的衣袖，待方长庚低头看她时朝他投去自豪的目光，让方长庚心里一阵阵发热，在一旁的顾老夫人看着这一对人，心里满意极了。
散了以后，比方长庚还早起去礼部外看杏榜的袁丰也回来了，眉飞色舞地说：“表哥，沈公子也中啦！第七名。不过周围的人都在议论你，说你——这个！”边说边比了个大拇指。
见方长庚好笑地看着他，袁丰面露骄傲之色：“大家都是明眼人儿，二十岁中进士，谁能啊？本朝四十年都没出过几个”
方长庚连忙打断他王婆卖瓜的行径：“那周公子呢？可在榜上？”
袁丰一股脑儿摇头：“没看到，我来回瞅了好几遍，都没有周公子的名字。”
方长庚顿了一下，一瞬间犹豫要不要去看看周其琛，三个人里面他和沈霖都中了，这事情办的不过不一会儿他就打消了自己的疑虑，他们从小一起长大，知根知底，周其琛不是那种见不得别人好的人，他差点以小人之心度君子之腹了。
“哎，等等，你可看到宣子昂在第几名？”以宣子昂的实力上榜是肯定的，只是名次不好说。
“我看到宣公子的名字在第一个，应该是第一名吧？”袁丰有些不敢确定，其实是被第一这个名次给震住了，原来宣公子这么牛叉？
方长庚替宣子昂高兴不已，也不知对方是不是要激动到坐在地上大哭了，兴奋劲儿一过，方长庚心中升起隐忧，不知道之前担心的事会不会突然有人发难，希望别影响宣子昂吧，不然他也太惨了。
想了诸多，方长庚拍拍衣袖，浑身都是劲，只想好好发泄一下，刚往外走了几步，他脚尖一转，跑到书房提笔就开始写信。
该让家里的爷奶爹娘都知道这个好消息，还有徐修
袁丰跟进来，大惊小怪地说：“表哥，这殿试还没完呢，没准儿皇上看你年轻俊俏就点你做状元了，还是晚点再写信回去吧！”
方长庚瞅他一眼：“又是从哪里听来这些乱七八糟的东西，这是选官不是选美男，长得俊就能当状元，你恐怕还没睡醒。”
袁丰撅了撅嘴，紧接着果真打了个哈欠，耷拉着眼皮来给方长庚磨墨。
“困的话就回屋睡去，这点小事用不着你。”袁丰天没亮就起来去礼部守着了，毅力可嘉，方长庚也有些不忍和感动。
“没事儿，天热了早起也不觉得辛苦，还好我去得早先看到榜，出来的时候差点儿被挤成肉饼。”
方长庚忍不住笑了：“过会儿奖励你个红包。”
“好嘞！”
不过袁丰说的话也没错，还是等三天以后殿试结果出来再写信回去，刚才奋笔疾书把无处发泄的力气给发泄出去了，只剩一身轻松。
顾尚仁一到散值的时辰就往家里赶，各部的老臣早就特地去他那里你一言我一语地恭喜他，让他很有面子。
虽然只是第二十三名，但前四十名里方长庚是最年轻的，排在他之前的除了一个叫沈霖的，其余年纪至少在三十以上，就凭这个，方长庚称得上年少有为，前路一片光明。
顾尚仁撇撇嘴，心里到底不再像以前那样对他百般挑剔，不过他这女婿还是缺了点精明独断，出生在农家，不像别的从小在氛围下熏陶，能见人说人话，见鬼说鬼话，方长庚的性子还需要搓磨搓磨。
晚上也是在老夫人那里用的饭，只是魏氏和陶氏都没来，也不影响饭桌上洋溢的喜气。
顾清禹不时偷看一眼方长庚，心里暗自嘀咕：有了功名的男人就是不一样，可算扬眉吐气了
方长庚何尝没察觉顾清禹的打量，他虽然不在意这小屁孩儿，但能让他对自己尊重起来，别找自己麻烦，还是他很乐意见到的。
吃完饭顾尚仁就让方长庚跟他去了书房，坐下以后，他问道：“全天下能见到皇上真容的能有几个，有些考生看到皇上不是吓软了腿，就是狂喜之下当场晕厥过去，你可别干出这种事丢我的脸。”
方长庚眼神古怪，有这么夸张？除非是见了神仙或者妖怪，不然他应该不会有以上两种反应。
见他不以为意的样子，顾尚仁冷哼了一声：“你也别在皇上面前耍小聪明，该如何就如何，皇上喜欢本分安静的人，最不喜不顾场合只想着出风头的，只要好好做你的卷子就行。要是皇上要问你话，不可撒谎，要记住我刚才说的那几句话。”
方长庚心说，他不过区区第二十三名，皇上不问前三前十的考生问他干什么？
但顾尚仁也是为了他好，于是掷地有声地说：“岳父大人，我明白了！”
顾尚仁点点头：“你也不必慌张，皇上再高深莫测，终究还是个人，不会为难你们年轻人的。他一直嫌进士们一个个年纪太大，大多死气沉沉，有碍观瞻，你这么年轻的贡士多少会引起他注意，所以我才和你说这么多。到时候我也在场，你若是出什么状况，我自然会帮你。”
方长庚这时才发现他身边有一条真正的大腿，可是他以前一直忘了抱！是啊，他岳父是堂堂部院大臣，离内阁辅臣也只差一步，有这顶保护伞，他完全不用那么小心翼翼，到时候有的是“同年”要和他结交，当初雪花似的递到他这里的拜帖就能看出来了。
岳父大人，请受我一拜！
方长庚感激涕零，朝顾尚仁深鞠了一躬，真情实意地说：“小婿谨记岳父大人的教诲，不会给岳父丢人的！”
顾尚仁被恭维得十分舒坦，也开起了玩笑：“那就回去早点歇息，要有年轻人的精气神，让皇上眼前一亮，或许你的名次还能再往前一点儿。”
这话半真半假，想想一群眼神疲惫的中年人里头站着方长庚和沈霖这么两个小年轻，想不引人注目也不行，就是他也会忍不住把两人拎出来问几句话。
“岳父说笑了。”方长庚哈哈一笑，心里却想幸好顾尚仁告诉了他这些，不然那时候或许真会被问个措手不及。
殿试（）
第二天；沈霖满面春风地上门找他；两人互相装模作样地贺喜了一番；尤其是沈霖；脸上的得意藏都藏不住。
“先别高兴得太早；后天是最后一场考验；不能掉以轻心。”方长庚提醒他。
“你说的是；在皇上眼皮子底下，规矩和讲究可多，对了；你可买了蓑衣格？我让小九去琉璃厂买了二十张，给你十张。”沈霖从怀里掏出叠得十分齐整的一卷纸，递给方长庚。
殿试要当场作时务策四道；文章格式有十分严格的要求；如果弄错了有些读卷官连内容都不会看。
“被你料到，还没来得及买；多谢了。”方长庚感动地接过。
“你我道什么谢；我来你这儿还想提醒你件事；要提前打好称颂皇上的腹稿；以免到时候嘴瓢说错话。”
方长庚会心一笑：“知道；文章不一定写得好，这些话还是要能说几句的。”
“哈哈；你岳父是兵部尚书，我是多此一举了。走吧；咱们去礼部。”
“走！”
两人去礼部填写了履历表；与此同时，他们会试的朱墨卷也正在皇帝指派的大臣手里接受磨勘和检查，通过了以后才能参加殿试，不过这个环节算走个过场，只要没有很特殊的情况，每个人都能过的。
闲聊了一会儿，沈霖也没在他这里待很久，很快就回去了，他的住处离侯府不远，是沈赫当年在京城时买的，一直留着，正好让沈霖住。
沈霖走后方长庚就盘算着去周其琛那里，刚站起来走出没几步，袁丰就拿着一封信进了书房：“表哥，是周公子的信。”
方长庚接过打开，第一眼看到的是周其琛恭喜他的话，还叮嘱他好好准备殿试，等殿试过了再聚。
信里语气亲昵，也没有什么想不开的话，看得方长庚眉头舒展，总算把一桩心事了了。
晚上徐闻止和王复也特地赶来祝贺，王复去年中了武试，如今正在总兵门下历练，过两年或许会到顾尚仁手下谋事，总之也很不错。
两天后的四月十五，是殿试的日子。
离卯时（凌晨五点）还有大半个时辰方长庚就起了，徐清猗为他准备了一身崭新的袍服冠靴，又亲自给他束发，然后陪着方长庚走到�