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那种灵魂中的清高，是她们永远无法摆脱的刻印。
午宴借用了归雁驿的宴会厅，裴耀卿自掏腰包，宴请武廷芳。武廷芳并非是想象中那般油滑猥琐之人，他高大健壮，蓄着短髭，浓眉深目，眸光炯炯。举止风度皆为上品，饱读诗书，口才绝佳，裴耀卿与刘玉成都为之倾倒，连声赞叹。沈绥全程淡笑陪席，也不多话，只与武廷芳有过两次眼神交流。
午宴过后，一行人坐在偏厅饮茶休憩，仆人们已经开始收拾行李，过不多久，他们就要再次启程。
待一切准备妥当，一行人上车上马，驰出归雁驿，一路向渡口而去。张若菡的马车换成了四面有着坚实车厢壁的双轮马车，车内宽敞舒适，车厢与车轮连接处还装有减震弹簧。这种车是沈绥改装后普遍用于所有归雁驿的，也是归雁驿中最好的马车，一般的租客都舍不得钱子来租。
归雁驿就在骆水边，走出没多久就可见。阴云十里，河道已在眼前。凉风浮动沈绥幞头后垂下的丝带，她骑在马上，遥望远方，就见并不算特别宽阔的河面上，停着七艘运输用的大船，这些大船有着宽阔平整的甲板，方便堆砌货物。不过此刻，其上空空如也，正待前往利州再堆满。
“惭愧，运输船简陋，怕是要怠慢诸位贵客。”武廷芳说道。
“无碍，有船可乘，又怎能矫那劳什子情。我等风餐露宿奔波，什么苦吃不得。”裴耀卿骑在马上笑道。
不多时，车马队便沿着岸边架起的栈板上到船上。河上湿气重，透着一股腥气，风大且凉，吹得人并不舒适。沈绥倒是很喜欢这风，扬帆正好。她站在船头，望着不远处停靠的那些渡船，嘴角流露出冷笑。
武廷芳指挥着水手们将马匹马车迁至船尾锁好，避免因为船只颠簸在甲板上左右乱晃。忙完此事，他又请诸位贵客至船舱中休息。沈绥落在最后，至船舱入口处，武廷芳向她一揖，道：
“门主，一直未来得及与您见礼。”
“辛苦了廷芳，你是我千羽门客卿，不必对我如此拘礼。”沈绥笑道。
武廷芳笑了笑，道：“眼下不大方便，往后有机会，廷芳要寻门主好好喝几杯。”
“好，一言为定。”沈绥笑着应下，忽的想起某事，道，“对了，等下有时间，我有些事想问问你。”
“好。”
二人互相请让，入了船舱。接下来的三到五日内，他们都会在这艘船上度过，直至抵达利州。
下到船舱之中，是一条走廊，两侧都是独立的房间，沈绥的房间在右手第三间，沈缙的房间就在她隔壁。由于房间数量有限，忽陀得和侍卫们挤一间房，女扮男装的蓝鸲无处可去，最后还是沈缙让她和自己住在一起，也方便照顾。遭遇同样尴尬的还有千鹤，虽然队伍中，沈绥这边的四人知道她是女子，但她目前是以男装示人，不方便与无涯同房，又不能与侍卫们挤在一起，最后，又是沈缙伸出援手，让她住到自己房里来。千鹤本来万万不同意，但在张若菡和沈绥的劝说下，最后还是勉强答应了。
走廊的尽头是餐厅，再往后是厨房，厨房直通船尾，船尾又是船员们捕鱼钓鱼的好去处。钓上来的鱼，就被直接送入厨房宰杀，船员们总能吃到最鲜活的江鲜河鲜。
如今，这就成了沈绥一行的享受。
让沈绥有些过意不去的是，这些船员让出了自己的屋子给他们住，他们被迫只能到下一层的仓库之中打地铺。沈绥进自己房间时，发现这房间进行过大清扫，还专门熏香除臭，可谓是用心良苦了。
身份有别，沈绥也不能真的叫船员回来住，好在他们不会在船上久留，只盼能早日到达利州。
收起栈板，起锚，杨帆，船只开始缓缓在河道中移动起来，向着南方而去。
作者有话要说：今晚十点左右还有一章。
张若菡是一个什么样的人，或许有些朋友对她还欠缺解读。她不在乎名声清白，因为她自己心里本就有一杆秤，孰轻孰重，她自有衡量。什么样的事是可以做的，什么样的事是不能做的，她有自己的底线。她自己不会越线，也不会让他人越线。她有时腹黑，为达目的不择手段，行事跳脱不拘泥于迂腐礼节。但大多时候，她只是一个淡泊、善良又聪慧的女子，愿意去理解和帮助他人，没有什么功利心。
赤糸是她的底线，她这十六年来，只为了一个不知死活的人而活。一切涉及赤糸的事，对她来说都是头等大事，是值得付出巨大代价的。在她内心深处，做出这些事也会让她挣扎和彷徨，否则那句“赤糸，原谅我”，又是从何而来？她牺牲色相“勾引”沈大以套话，为何会被解读为“轻浮下贱”，我对此感到十分心痛。身为创造出莲婢的作者，我不得不为我心爱的女儿说几句公道话。
这世上再没有比她更忠贞高洁的女子了。
第39章（）
夜幕降临；沈绥出了船舱，来到甲板上。四周一片漆黑；只隐约有渔火闪烁。寒冷的河风吹拂她衣袍；她负起手来，闭上眼；随着波浪沉浮；觉得自己好似进入了一个奇妙的境地之中。
不过，她尚未能在此般境地中体验多时，便有脚步声在身后响起。她知道来人是谁，也不回头；笑道：
“廷芳，你可真够机敏的。”
“呵呵呵，看到门主提早离席，便知门主是唤我来了。”武廷芳走到她身侧；笑道。
“廷芳啊；你跑商多年，走南闯北；这船也是做过很多次了罢。”沈绥问道。
“次数多到我自己都记不清楚了。”武廷芳道。
“可有人无故在船上失踪的？”沈绥问。
“有，但要说无故，却也非然。或是醉酒落水；或是失足落水，或是与人争斗落水，总不过一个落水的下场。若是无人察觉，那就叫一个‘无故失踪’；大多就这么死了。”武廷芳看了一眼沈绥俊美的侧脸，道：
“门主可是在想荆州大都督失踪案？”
“是啊”沈绥叹道，随即她低头一笑，偏头看着武廷芳道：
“不过我要问你的不是这个问题。你是做木材生意，应当清楚夔州那里的特产。”
“当然是造船。”武廷芳不假思索道，“我不知多少次贩卖过木材给夔州人，不得不说，夔州人造船的手艺，真叫一个出神入化。有诗云：峡中丈夫绝轻死，少在公门多在水。富豪有钱驾大舸，贫穷取给行艓子。”
“那你可知，夔州人是否都喜欢在船上刻上夔龙纹？”沈绥问。
武廷芳一愣，随即哈哈大笑道：“您这个问题可真有意思，龙自古以来就是皇家的象征，若不是为了皇室造船，当不能随随便便在船上刻夔龙纹。不过，夔州人对夔龙这种传说中的神兽还是很有情怀的。”
沈绥点头，道：“我自然知晓夔龙纹是皇室专用的纹章。只是，有件事困惑我多时。许多年前，我曾见过有人在棺木之上刻上夔龙纹，葬入的却并非帝王。山海经记载：状如牛，苍身而无角，一足，出入水则必有风雨，其光如日月，其声如雷，其名曰夔。说文解字解释：夔，神魅也，如龙一足。后者的情状因为与龙沾边，因而被皇室取用，此后多刻于国之重器上。”
“那棺木上刻的是前者还是后者？”
“哪个都不是，那纹路更为古老繁复，生有牛角，确只有一足，身长如蛇。”沈绥蹙眉回忆道。
“那大约不能称之为夔龙纹，当为夔纹更为准确，据我所知，夔龙纹是汉代后出现的。”武廷芳思索道，“夔纹刻于棺木确实十分少见，那是古楚人的风俗，现在几乎已经见不到了。楚人崇凤，不似中原人崇龙。龙在楚人的想法中，是地上爬行的虫类幻化而来，与烈火凤凰不可相比，凤凰才是天空高日的象征。他们认为龙是阴间的象征，便会有人将龙纹刻在棺木之上。最古老时，大约还带有一种巫蛊的意味，是为了诅咒中原人。”
“呵呵，我明白。周王分封天下，楚人就此游离中原之外，被中原诸国瞧不起，始终无法进入当时的天下中心，心中有郁气。”沈绥点头笑道。
她抬手拍了拍武廷芳，笑道：
“我知道问你准没错，我听说你最近正执笔一部笔记，可是与志怪有关？”
武廷芳老脸一红，连连摇头道：
“真是惭愧，我不务正业，都被门主知晓了。”
“诶，哪里话。我觉得挺好的啊，这是你的兴趣爱好，不必在乎他人所言。等写成了，可得给我瞧瞧。”沈绥笑道。
武廷芳双眼发亮，拱手请道：“门主，其实我的，就是以您为主角。您经历的事情可真是有趣极了，我想将其汇编成本，您瞧着如何？”
“我？”沈绥奇了，随即哈哈大笑，“看来我这人经历的奇奇怪怪之事已经多到需要出书的地步了。也罢，待以后有空，我口述，你笔录，我把我经历的一些有趣的事讲给你听。”
“多谢门主！”武廷芳喜不自胜。
沈绥的笑意却未达眼底，眸中隐有伤痛。
谁又能知晓，她经历的最古怪神秘之事，究竟有多么殇。但是此事，将永远埋藏在她心底，不会对外人提起。
***
沈缙坐在案旁，手边是她的焦尾琴。她纤长的手指有一些无一下地勾着琴弦，似有些心神不属。
蓝鸲见二郎晚食后就这般模样，不禁有些担忧，询问道：
“二郎，您可是哪里不舒服？”
沈缙回神，看向蓝鸲，淡笑摇头，道：
我无事，就是有些事比较在意。
“何事？”蓝鸲问。
关于源千鹤。她无声回答。
蓝鸲蹙眉，有些疑惑不解。她不明白为何二郎要在意那位盲女，虽然那盲女确实看起来很是显眼。
蓝鸲，你替我去厨房烧些热水来罢，我有些乏了，这就歇了。
“喏。”
蓝鸲离开，沈缙又拨了三两下琴弦。忽的感到一阵风从舷窗吹入，抬头一看，一个人影已经坐于舷窗边。正是源千鹤。
“千鹤失礼了，二郎可许我在此坐一坐？”千鹤问道。
沈缙愣了一下，笑了，摇了摇铃铛。
千鹤点头，从腰间取出了自己的尺八，扯起衣角擦拭。
沈缙推着轮椅来到她身旁，千鹤听见动静，伸出手来，她知道沈缙要和她“说话”。
沈缙握住她手，在她掌中写道：
你可是总走窗，不走门？
“哈哈哈，确实。”千鹤乐了。
沈缙弯起嘴角，再写道：
可教我尺八？
“二郎若要学，千鹤怎会推辞。”说着将手中刚擦拭过的尺八递给沈缙。
沈缙接过，放在唇边。她会吹一点笛，心想或许尺八也差不离。却没想到第一口气，竟未能吹响。她蹙眉，再鼓一口气，奋力一吹，“噗噗噗”，尺八发出漏气般的声音。
千鹤哈哈大笑，乐得上气不接下气。沈缙气恼，第三次鼓气，腮帮子圆鼓鼓的，闭着眼再吹一次。“嘟”，她好似吹响了一个音。但很快就泄了气，吹不动了。
千鹤摇头道：
“二郎运气不对，不是这般吹的。用腰腹丹田的力量，在体内形成共鸣。”说着她伸出手来，沈缙会意，将尺八递回给她。她拿着尺八，也不擦拭，直接放在唇边，很快就吹出一个漂亮的音。
沈缙望着她的唇，脸上有些发烫。
“就像这样？二郎可明白？”
她又将尺八递给沈缙，沈缙却轻轻推了一下她的手，在她手背上写道：
我还是专心抚琴为好。
“确实，恕我直言，二郎体弱气虚，的确不大合适吹奏乐器。”
沈缙在她掌中回道：
我明白。我学过箫笛，知道自己不善吹奏。我阿兄箫笛吹得好，改日你可与他切磋切磋。
千鹤点头，道：
“沈大郎真是全才，以他这般才华，千鹤真是奇怪，为何屈居于朝廷。”
沈缙一时没答话，半晌，才回写道：
为朝廷效力，竟是屈居吗？
千鹤道：“可不是屈居？当今朝政虽清明，然据我体会，大郎的性子，怕不是合适官场沉浮之人。他本是山林间的自由鸟，不是吗？”
沈缙有些吃惊地看着千鹤，她没有想到千鹤竟能看得这般透彻，说出这样一番话来。
“伴君如伴虎，我宁愿离上位者远一点，也不愿再进一步。利益纠葛，磨人性情，消人善念，到最终，只会沦落成为被权财腐蚀的恶鬼。”千鹤声线低沉，蕴含着沉沉的阴寒郁愤。
沈缙沉默。她不知道千鹤究竟经历了什么，前一日，她曾看到她眼角的伤疤，她的双目究竟是如何失明的？沈缙好奇非常，却问不出口。而她又是为何千里迢迢从东瀛来到大唐，从此再未回去过，也是不得而知。
千鹤将尺八放在唇边，吹出属于东瀛的乐音。切音奇出，曲向吊诡，好似她曾经所属的那个国度就是那样一个恶鬼居住的地方。这曲调不长，吹了一段后，她放下尺八，轻声用沈缙听不懂的语言吟唱了一段歌词，那曲调与方才她吹奏的乐曲相似。
沈缙问她：
你唱的是甚么？
千鹤淡笑，用纯正的唐音翻译道：
“隐隐雷神动，约约闻其声，霾霾天之空，零零雨若至，戚戚君将留。隐隐雷神动，约约闻其声，零零雨未至，恋恋吾亦留，悠悠共吾生。这是我家乡的和歌，儿时，我阿娘总爱唱给我听。”注1
这竟是儿歌吗？沈缙只觉这句子透着一股凄切婉转的情调，上阙求而不得，下阙失而复得，大约只能是歌者的自我安慰罢了。
千鹤默了半晌，才回答：“这不是儿歌，这是情歌。她不是唱给我听的，她是唱给她自己听的。”
话音刚落，门外响起了蓝鸲的声音：
“二郎，我打水回来了。”
这一场对话，便告此终。
第六、七日，自洛水南下，入汉水，抵达兴道县。船停半日，武廷芳需要在兴道县做几笔交易，沈绥一行亦下船来走动放松，整日待在船上，并不舒适。尤其沈缙并不适应坐船，自上船后，身子就不大舒服，大约是晕船了。张若菡亦是如此，早些时日她还在长安中时，就曾大病一场，病未好全，又跟着沈绥出门奔波，淋了大雨。虽然在归雁驿时看了大夫，也服了药，但却没什么用，这上船后又病了，整日里躺在屋中，甚少见她出现。
沈绥不敢带沈缙看大夫，全因沈缙的身份特殊，若是号脉，女子身份立刻暴露。好在她自己和蓝鸲都向颦娘学过一些医术，寻常的晕船，还是能治的。下船后，在县城药房中抓了药，服下后，沈缙的气色好了许多。
那日，张若菡也带着无涯、千鹤在药房抓药，沈绥与她打招呼，询问她身体状况，她却显得相当冷淡，很快就带着无涯和千鹤走了。沈绥初时觉得莫名其妙，事后细细琢磨，心忖大约张若菡这是故意在疏离她，全因前些时日，她们走得太近了。若即若离，大约是她们现在最好的写照。想到沈绥，心中苦涩。
第八日，自汉水一路西进，过城固县不入，夜半，一口气行至梁州，才入港口修整。因着已到夜半，梁州城门已闭，沈绥等人当夜，只能在船上度过，至第二日才入梁州城。
梁州，便是古时的南郑之地。战国时，秦楚相争，南郑此地就曾被抢来抢去。地理位置处在秦楚相界处，河道纵横，四通八达，便