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范逯散漫惯了，扫了一眼没甚兴致，只管被家仆扶着登马。
范自鸿却是神情微动，道：“叔父先回吧，我还有点事。”
他长在河东军中，本事心眼都比叔父多些，范逯当然不好过问，只笑道：“好，那我先回去喝酒啦。”因甄皇后今日吃瘪的事令他十分愉快，当即拍马往歌坊去了。
这头范自鸿理了理衣衫，叫家仆牵马在原地等着，却朝韩蛰走过去。
那边两位的争执随着他的靠近骤然停止，韩蛰脸色颇难看，脊背绷直，似强压怒意。樊衡则烦躁踱步，脸上的不忿几乎能溢出来。
范自鸿含笑朗然抱拳，“韩大人，樊大人，许久不见。”
韩蛰扫了他一眼，意思着点头，声音都是沉冷的，“范将军。”
“不敢当。”范自鸿仿佛全然忘了当初在才朝堂和私下的种种龃龉，只打量两人神色。
在韩家祖孙联手排挤范逯，先后居于相位时，范家也曾深为忌惮，虽探不到韩家府邸里的事，却也将韩镜和韩蛰手底下的得力干将盘查过。其中最让范自鸿父子有兴趣的，便是这位锦衣司副使樊衡。
没落侯府贵公子出身，却在幼时被问罪变卖为奴，这些年摸爬滚打，凭一身钢筋铁骨重回锦衣司副使的高位，实在是少见、
据范通所查，当年樊衡府邸倾塌，便是宁国公甄嗣宗的手笔。
甚至去岁樊衡借公务之便四处查探甄家的罪证，也非韩蛰授意，而是樊衡私自行事。
可见樊衡忍辱负重，在锦衣司卖命，是想借着手里的权柄，清算昔日旧仇。
这就很有趣了。
韩家虽跟甄家有龃龉，行事却颇收敛，祖孙俩都不跟甄嗣宗当面交锋，这回三司会审时公正行事，不攀咬诬陷甄家，显然是留有余地。
这般态度，樊衡岂会满意？
范自鸿寒暄罢，打探关乎甄家的事，韩蛰以“无可奉告”搪塞，樊衡却是只字不语。
他也不虚与委蛇，径直道：“近来甄相的案子甚嚣尘上，范某贸然问及，也是因太过关心。听闻甄相的许多罪名都已查实，韩大人却觉证据不足，不宜过早论断？这可跟锦衣司的行事截然不同。”
“按律法秉公行事，觉得不妥？”韩蛰眉目冷沉。
范自鸿笑了声，“只是多问一句，怕韩大人瞧着东宫的面子，有意维护。樊大人觉得呢？”
换在平常，樊衡定会顺韩蛰之意，这回却是冷哼了声，也不理会范自谦，只朝韩蛰抱拳行礼告辞，虽不失礼数，态度中的僵硬却难以掩藏。
锦衣司最牢靠的两堵墙，果真是为甄家的事有了罅隙？
范自鸿还不敢确信，见韩蛰脸有点黑了，便识趣告辞。
遭遇（）
范自鸿是在一处歌坊找到樊衡的。
京城里出名的酒楼数不胜数；却都不是樊衡想去的地方。跟韩蛰同样心狠手辣、性情冷硬的锦衣司副使；因家族获罪后陡然卑微的出身；在京城里交友甚少。前几年锦衣司铁腕强劲；虽是韩蛰顶在前面；许多事却仍需樊衡出手去办；面对面的交锋；得罪了不少人。
世家高门对手握重拳的相府心怀忌惮，面对韩蛰时避之不及，亦有敬惧。
对于罪奴出身的樊衡；则是惧怕之余，内心里又有不屑。
这些年樊衡出入京城，身边除了锦衣司的部下；没见半个朝堂同僚；私交好友。他常年奔波忙碌，也从不去雅致酒楼；偶尔得空；会往城东僻处的海棠坊喝酒；也不招舞姬歌伎；只要两坛酒；紧闭屋门，听着外头的笙箫旖旎；喝完酒后扔下银子，翻窗而去。
这事虽不张扬；次数多了；仍能落到有心人的眼里。
——譬如范自鸿。
歌坊掌柜知道樊衡的凶煞名声，原本不敢透露处所，被范自鸿一锭金子砸过去，当即招了，只是不敢带路，远远比划着指明白，赶紧躲开。
海棠坊是座两层的阁楼，底下歌舞不休，看客如云，二层则是雅间。
范自鸿走到樊衡所在的拐角，敲了敲门，见里头没动静，便推开门扇。
里头没反锁，仿佛是专为樊衡这种人留的，布置得整洁简单。
惯常的旖旎软帐皆被撤去，只剩一方长案，周围设蒲团。樊衡穿的仍是锦衣司副使的官服，盘膝坐在蒲团，自斟自饮。沁染过血迹的刀横放在长案上，在范自鸿敲门时，已然出鞘半幅，乌沉的剑身泛着冰寒的光泽，而樊衡双目冷厉，正望向门口。
范自鸿拱了拱手，“樊大人，打搅了。”
“范大人。”樊衡不悦皱眉，利刃归鞘，仍旧垂眸斟酒。
“不请自来，樊兄可别见怪。”范自谦碰着冷脸，也不介意，往樊衡对面的蒲团上坐着，见旁边盘中仍有数个酒杯，自取一枚斟酒饮下，“好酒，只是绵软了些。樊兄这种身手，该往河东多走走，那边酒烈，喝着过瘾。”
樊衡睇他一眼，并未答话。
范自鸿虽出自河东高门，却是从小兵历练起来，跟军伍中的粗人打交道，受过部下恭维，也受过耿直部将的顶撞。既是为招贤而来，这点冷脸自然不在话下，也不介意，仍分樊衡的酒喝。
樊衡也不多理会，两坛酒喝完时，面皮微微泛红。
他理平衣裳，狭长的眼睛眯了眯，里头目光仍是清明，盯着范自鸿，“酒喝完了。”
“我再要两坛。”
“不必。”樊衡手按刀柄，仍是凶煞的锦衣司副使模样，“为何而来？”
“甄家的罪行列了几百条，三司会审到如今，仍未审完一半。久闻锦衣司办事雷厉风行，再复杂的案子接过去，也能昼夜不息的审问，很快查明。不知这回，为何如此缓慢？”他把玩手里的酒杯，眼底里颇有审视玩味的意思，“难道事涉甄家，樊兄怕得罪人？”
樊衡冷然不答，抓起佩刀，拿上头银勾挂在腰间，抬步欲走。
“樊兄——”范自鸿仍旧端坐，将杯底的酒液喝尽，“锦衣司虽是韩蛰统辖，樊兄身居副职，自有面圣奏禀、协助决断之责。他如此以权谋私，袒护甄家，樊兄就眼睁睁看着？”
话音才落，耳畔金戈微响，樊衡双眼冷似寒冰，锋锐的刀刃已架在他脖颈间。
“范达人应该知道，擅自窥探插手锦衣司的事，是何后果。今日之话，我权当没听见。”
说罢，锋锐寒芒在范自鸿眼前闪了闪，樊衡回身推开窗扇，纵身而出。
范自鸿瞧着他背影，不以为忤，反露出些许笑容。
春试后进士放榜，学子欢欣，却仍未能压住对甄家的议论声。
因学子陆续返乡，京城里的议论喧嚣也随之带到各处州县，有被甄家亲眷欺压太久的，甚至在有心人的煽动下，写了万民书送往京城。
永昌帝自然是不会看的。
但这些事吵吵嚷嚷，也让他难得安宁，连去北苑赛马时都没多少兴致。
这日实在憋闷得紧，索性摆驾出宫，往紧邻皇宫的高阳长公主府去。
先帝昏聩了一辈子，身边虽有妃嫔无数，膝下子嗣却单薄。永昌帝和高阳长公主都出自皇后膝下，得宠的贵妃曾诞下一位皇子，却是生来痴傻，越长大越傻得厉害。永昌帝对那弟弟没甚感情，早早就封了个王位囚禁在王府里，身边除了当初贵妃跟前的得力嬷嬷肯用心照应，旁人都不太瞧得起，几乎被满京城的人遗忘。
永昌帝心里肯认的，也只高阳这一位姐姐而已。
皇帝驾临，满脸苦闷烦躁，高阳长公主自然要设宴招待。性好奢华的骄纵公主，府邸里的每样器物都是仅次于巍峨皇宫的，美酒醇香，美人歌舞，永昌帝很快就有些醉意了，在宫人的陪伴下，往净室更衣。
厅里美人犹自歌舞，长公主背靠鹅毛软枕，怡然自得。
永昌帝来长公主府的次数不多，更衣后瞧着曲廊折转，佳木繁荫，索性吹着风游荡，瞧瞧公主府里的美人儿。行至一处水边，周遭安安静静，临水有座小阁楼，窗户半敞，里头有人坐在案旁，正专心抄书。
从窗外瞧过去，她坐得端正，夏日薄衫勾勒出停着的胸和曼妙脊背，耳边一缕发丝垂落，侧脸也很好看。歌舞喧哗之后，酒意被风吹着愈来愈浓，永昌帝憋闷烦躁了半天，出宫消遣后心绪甚好，瞧那美人长得漂亮，便琢磨着要往里走。
屋里，章斐正朝经书，专心致志。
自去岁在锦衣司牢狱里见韩蛰护着令容，杨氏又借章夫人的口传来那样的话，她便知痴心错付，嫁入韩府已成奢望。
想得明白，却未必甘心。
杨氏当日跟章夫人提过几个门当户对的人家，章夫人也曾打探过几户，虽也是官宦人家子弟，也因仰慕章老之名态度殷勤，她却始终没有中意的，左右推诿，甚至说出不愿出阁的话。章夫人起初只当她是气话，还纵容着，拖到如今，见章斐真有这心思，毕竟着急起来，母女俩每回见面，总要提一提婚嫁的事。
章斐不愿出阁，甚至想过出家入道，却还没拿定主意。
府里聒噪，她不可能搬离府邸，别处有交往的人家都是瞧着章夫人的面子，总难逃开这话题，唯有高阳长公主这里清静，且两人又是旧交，便时常来往。
近日因先太后忌辰将近，外头虽没动静，高阳长公主心里惦记，便想抄些佛经。
心意虽好，高阳长公主却是玩乐惯了，抄不了几页便被旁的事岔开。
章斐出自书香门第，章老当初身为太师，也深得先太后敬重，便想请章斐帮忙抄几本。
两人一拍即合，长公主心意有了，仍能高乐，章斐也有了抄经的借口，每日清晨来长公主府里，或是借公主府邸看书莳花，或是帮着抄经，或是跟着出去散心游猎，虽性情截然不同，处得倒融洽，已有了半月。
今日章斐心静，想着多抄些，用过午饭后便在此独自抄经，这会儿已有点累了。
阁楼修得齐整，书案往里便是小憩用的雕床罗帐，章斐时常在此午睡。
她搁下玉笔，端详抄出的经书，甚为满意，旋即起身去关上窗户，欲往里头睡会儿。
谁知才关上窗扇，便见门扇被人推开，她只当是公主府的侍女，随意瞧过去，却见进屋那人明黄衣裳，金冠玉带，身上绣的云纹龙爪清晰分明。那张泛着奇异微红的脸也是熟悉的，先前进宫陪伴甄皇后的时候，曾见过两回。
章斐微惊，听说过永昌帝好色的毛病，见他关了门，心里便是一跳。
“民女叩见皇上。”她迟疑了下，跪地拜见。
永昌帝倒是沉得住气，酒意往上涌，瞧着她跪地躬身的姿态。年近二十的女人，身子已日渐饱满起来，却因未经婚事，有种不自觉的收敛羞涩。他对章斐印象不深，只当是公主府上请来的寻常女客，虽没认出来，仍道：“在这里做什么？”
“民女帮长公主抄写经书。”章斐仍跪地回答。
永昌帝点了点头，往里一瞧，果然墙边摆着书案，上面有摆好的纸笔。
遂踱步过去，将经书翻了两页，字迹清秀端正，如同其人。
夏日天热，酒后的色心一旦勾起来，便蠢蠢欲动。
永昌帝坐拥天下，后宫虽有盛宠的贵妃，瞧见动人可怜的宫女，仍能就近临幸，何况这是在姐姐的府邸里，这女人也比那些宫女——甚至范家那对姐妹——多些勾人的姿态。在此处临幸这书香温婉的女人，显然能比在皇宫里得趣得多。
他故意咦了一声，“这里抄错了。你过来看。”
章斐有点迟疑，怕永昌帝真如传闻中荒淫，见他并无异样，又怕是自己想多了。
跟着章素在外过了数年后回京，见识底气毕竟有限，章斐纵然有长公主照拂，也没有忤逆抗旨的胆子，只好站起身走过去，去接永昌帝递来的经书。
谁知经书没接着，手指却被永昌帝给紧紧握住了。
她心下大惊，察觉那力气颇重，忙道：“民女还有事禀报长公主”
“姐姐召了她的男宠，不会见你。”永昌帝色心一起，说话便没了顾忌，趁着章斐没胆子抗旨的时机，将她手紧紧握住，往前半步，趁机将章斐抱在怀里——虽不及范贵妃丰满妖娆，不及范香狐媚勾人，这羞涩躲避的正经模样却能叫人怦然心动，别有滋味。
永昌帝管不住朝堂天下，却有力气管住一介女流。
夏日衣衫单薄，厅里的靡靡歌舞和身段婀娜的舞姬早将身体里的火勾起，这会儿贴上丰满柔软的身躯，永昌帝便不管不顾起来。满宫女人压榨之下，永昌帝身子虽掏得虚弱，力气却还有，见章斐挣扎，紧紧抱住，伸手捂在她欲图叫人的嘴上。
“朕临幸女人，不介意让人看见。”说着，用力一撕，便将章斐背上衣衫扯去大半。
章斐脑子里轰的一声，脸色都白了。
她不敢叫人，生怕引来公主府的侍女，事情传出去，阖府上下声名扫地。
她只能用力挣扎，力气却远不及永昌帝。
露馅（）
章太师的孙女；中书侍郎的千金入宫做嫔妃的消息传到韩家；杨氏跟令容都大为诧异。
自去岁出了范贵妃丧子的事；韩蛰跟章素那一番交谈后；章斐便几乎没进宫过；固然是因甄皇后禁足不见旁人；也是章素摆明态度添了罅隙——至少甄皇后解开禁足至今；因外头的事接连不断，宫里没特意设宴赏花，章斐也没再入宫问安过。
谁知会突然入宫当了永昌帝的女人？
杨氏满心讶异；觉得事情古怪，派鱼姑往章家送了几样时兴的东西，鱼姑送罢回来；已然探了些消息；据说是永昌帝派人下旨来求，章斐点头应允。因章老是先帝的太师；永昌帝颇为礼遇；虽说章斐未曾侍寝诞子；却破格封了妃位；甄皇后也赏赐了许多东西。
章斐前脚进宫；后脚章夫人就病了，不见外客。
朝堂上；章素也比平常沉默，虽沾了皇家姻亲的光；却不曾露出半个笑脸。
宫里传来的消息就更古怪了。
章斐进宫后有单独的殿宇居住；当晚以抱恙为由，不接圣驾，过后连着两日都是如此。永昌帝也没再往那边去，仍旧在范家姐妹的宫里流连，倒是甄皇后走得勤快，借着从前的交情，对章斐嘘寒问暖，添了许多人手。
只是新妃入宫，又有清贵家门，却始终闭宫不出，除了曾去拜见甄皇后，旁的妃嫔那里连面也没露。
这情形让人摸不着头脑，但甄皇后殷勤照拂，想借章老的清雅之名挽回甄家些许名声，态度行事都有点露骨。
可惜没半点用处。
甄家的罪状列了二三百条，没了锦衣司雷厉风行的铁腕决断，刑部和御史台又不可能将全数精力搁在这上头，京城里甄家和范家暗自使力，往各处查访取证的人也跑断了腿，从二月底闹出到五月中旬，拖拖拉拉的两个半月，才算将大半罪名定下。
案情奏报写了厚厚一摞，甄家这些罪虽不像谋逆作乱，但积少成多，飞蛾群似的扑过来，听着仍旧吓人。德行不端，欺压百姓，以致民怨深重，物议如沸，朝堂上恳求罢黜甄嗣宗，废除甄皇后的呼声越来越高，甚至有御史踩着范家给的银票和后盾，提出废除太子的建议。
甄家却死守在角落，犹做困兽之斗，永昌帝被范逯叔侄逼得紧，犹豫不决。
事情拖得久，韩蛰也颇觉头疼，从锦衣司衙署出来，跟韩镜在藏晖斋议事大半个时辰，踏着傍晚暑热未散的青石甬道，往银光院走时，冷沉深锁的眉目才渐渐舒展。