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韩蛰听罢，黑暗中眉头皱得更紧，“手串被割断时，你没察觉吗？”
“没有。当时章姑娘跟我说话呢，还叫我留意脚下。”令容瞧着近在咫尺的那双眼睛，既睡不着，索性坐起来，低声道：“也是奇怪，她跟我又没交情，却赶着说那些话，也不知是从哪儿听说我跟高公子认识的——真想求画，章家誉满京城，哪是我这点面子能比的。”
这举动确实古怪，韩蛰办案无数，自知其中端倪。
遂将她手握住，“还有别的吗？”
“皇后身边那位宫女，踩着珠子不往后倒，却往前扑，奇怪得很。”
“知道了。”韩蛰颔首。
樊衡昨日查问线绳的事，已将割断令容珠串的宫女揪了出来，加上令容所说的细节，昨日之事背后的谋算，韩蛰几乎已能洞察。
这牢狱阴森沉冷，不是令容待的地方，该尽早查问禀报，送她回府。
韩蛰没再耽搁，安慰令容片刻，命人进来掌几盏灯，免得令容怕黑。
踏出门后，温柔渐敛，瞧向章斐的牢间，脸色阴沉得骇人。
查明（）
章斐的牢间是锁着的；韩蛰在门外驻足；命狱卒开门；掌灯先行。
里头的昏暗灯烛被撤走；换了数支崭新的取亮；章斐听得动静；起身站在榻边；待狱卒退出，韩蛰步入时，心便微微悬了起来。
幼时相识；数年未见，因是世交，在外遇见时韩蛰还能维持两分客气。
此刻身在锦衣司的牢狱；他那身锦衣司使的狠厉劲便令人敬惧；乌黑的衣裳下身形冷硬魁伟，姿态疏离威仪；那张脸沉着；双目幽深如同堆积浓云；也不说话；只负手沉眉；将她冷冷打量。
章斐自知昨日行事有差，敛眉行礼；“拜见大人。”
“昨日你在场？”
“是。”章斐瞧着他脚边的暗沉衣角，双手不自觉地揪紧衣角。
“为何无故跟内子攀谈？”韩蛰声音冷沉。
“我只是请少夫人帮忙引荐；求一幅画；别无他意。”章斐低声，等了片刻没听见韩蛰出声，地面上投着的身影岿然不动，逼仄牢狱里，那身冷厉气势却愈发分明，平白叫人胆战心惊。她有些忐忑，稍稍抬眼，对上韩蛰冷沉锋锐的目光，心里猛然一跳。
韩蛰眉目愈冷，“是谁指使？”
“没，没有指使。”章斐为他目光所慑，心中剧跳，“我只是请她引荐。”
记忆里的韩蛰仍是冷峻寡言的少年，虽常露不耐烦的神情，却也曾带她游遍京城。八年没见，锦衣司使的狠辣名声如雷贯耳，最初分离时她借着兄长的名义递过许多音信回京，却都石沉大海，连费尽心思求来的砚台，都未能换来韩蛰半点回音。
十七岁那年父亲为她定了亲事，却因男方后来急病而死，不了了之。
旧日心事在岁月里封存，她几乎决定放弃，直到此次回京，才得知她离京后不久，韩蛰便入军中历练，信件暂由韩镜收着。后来韩蛰回京闭窗读书，考取功名，信件仍原封不动的存在韩镜那里。再后来韩镜搁杂物的屋子不慎起火，满箱信件尽数烧毁。
她跟着祖父拜见韩镜的时候，韩镜还不无遗憾歉意，“也是老夫朝务繁忙，一时粗心，扑灭火才想起里头有那些书信，倒耽搁了他兄弟间互通的音信。”
章瑁之不知内情，只说无妨，她却恍然明白实情。
之后与高阳长公主叙旧，才得知韩蛰成婚是圣旨所赐，迫于无奈，娶了傅氏摆着而已。
埋在死灰中的心意重燃，蠢蠢欲动。
此刻，两人孤身相对，章斐瞧着跟前满目冷硬的韩蛰，早已寻不到旧日痕迹。
她毕竟害怕忌惮，深吸了口气，屈膝行礼，“韩大哥，昨日的事确实出乎所料，我也觉得心惊。但我与少夫人攀谈，确实是为求画的事，我站在她右首，珠串却在她左边，哪怕如少夫人所言，珠串是有人蓄意割断，也不可能是我出手。”
韩蛰脸色更沉，“引开她注意，能给人可趁之机。”
章斐眉心剧跳，眼底骤然添了慌乱，“韩大哥，我绝无此意！两府数代世交，幼时承蒙韩大哥和夫人照拂，我怎会”
“锦衣司里有百种酷刑，让人生不如死。”韩蛰打断她，目光锋锐冰寒，“皇亲国戚，妇孺幼子，概无例外。”
这态度冷硬漠然，章斐的声音卡在喉咙，对着那道目光，下意识避开。
韩蛰声音更沉，“宫女已招认主使，我只想听你亲口承认。两府交情深，动刑对谁都无无益。”见章斐仍不肯松口，添了怒色，拂袖转身欲走。
章斐心中大骇。
锦衣司的刑罚着实酷烈，韩蛰冷厉无情的名声她也早有耳闻，章斐哪敢尝试？且以这里的手段，犯事的宫女既已招认，她未必能够逃脱，苦撑无益，一旦用刑，更会丢尽章家脸面。昨日的事她始料未及，闹到如此境地，对甄皇后毕竟稍有不满。
恐惧与担忧汹涌而来，她赶上两步，忙道：“韩大哥！”
韩蛰岿然不动，稍稍回身，神情冷沉洞察。
“是”章斐迟疑了下，低声道：“皇后嘱咐我，引开她的注意。”
韩蛰盯了她一眼，锋锐的目光令章斐不自觉打个寒噤。
前后不过小半柱香的功夫，韩蛰便推门而出，命人落锁。
往隔壁牢间去，那位命妇只是无辜被牵累，如实交代了当时经过和见闻，并无耽搁。
韩蛰心里有了数，赶往关押宫人的牢房。
昨日樊衡审讯时已撬开了割断绳索那宫女的嘴，对别人虽曾审讯，却只取口供而已。
韩蛰迅速看罢，最初跌倒的那位宫女叫银霜，是甄皇后身边得脸的人，口供上的叙述与旁人并无出入，承认是她不慎撞到范贵妃的宫女，才致贵妃贵体受损。至于她站不稳的原因，说是脚底下踩着珍珠打滑所致。
她是皇后跟前的人，认罪也很快，锦衣司虽动了刑，没挖出旁的，便如实写上。
韩蛰看罢，吩咐提来银霜，由他亲自审讯。
宫女再嘴硬，也没法跟铮铮铁骨的硬汉和被训练过的死士相比，先前锦衣司没深究这细节，未曾深挖，此刻韩蛰亲审，果然问出了新的东西。
这日逢朔休沐，不设朝会，韩蛰理清经过时才巳时二刻。
他将案情奏报写明，换上官服便入宫面圣。
永昌帝昨晚歇在了麟德殿。
范贵妃从虚弱中醒来时，得知失了孩子，哭得昏天暗地，他过去陪了两个时辰，也实在觉得伤心，待范贵妃累得睡着后，便先走了。再怎么昏聩荒唐，眼巴巴盼了九个月的孩子骤然没了，他哪还有心思召幸旁的嫔妃？因对甄皇后存了芥蒂，也没去延庆殿，只往麟德殿里躺着，也丝毫没有斗鸡走马的兴致。
躺到清晨，用罢早膳，因昨晚没睡多少，便在殿里昏昏沉沉地打盹。
听得韩蛰求见，意外之余，也迫切想知道锦衣司查案的结果，忙叫人召进来。
入了初夏，天气渐暖，麟德殿的窗户半敞，风入朱窗，吹得帘帐轻动。
韩蛰进去时，永昌帝眼睛底下有些浮肿，眼神也无精打采，开口便问道：“贵妃的事查得如何了？”
“臣已查出结果——”韩蛰才开口，外头便传来刘英跟人说话的声音。
永昌帝皱眉，不耐烦道：“谁啊！”
“回禀皇上，皇后娘娘送了些糕点过来。”刘英在外应答。
永昌帝皱眉，下意识看向韩蛰。
韩蛰保持恭敬姿态，端然道：“据臣所查，昨日的事与皇后娘娘有些牵连。不如当堂禀明，若臣所查有疏漏之处，皇后正好吩咐，臣再去查。”
永昌帝在大事上没什么主意，听着有道理，便叫皇后进来。
许是为了昨日无辜死去的孩子，甄皇后换了身素净装扮，发间装饰也不太多。不过幼学家教使然，即便装扮素净，仍有温婉柔顺姿态。进殿后见着韩蛰，她愣了下，旋即端然行礼，道：“皇上失了爱子，臣妾怕伤心过度损及龙体，特备了几样糕点和滋补的汤。”
说着，从随身宫女手中接过食盒，搁在御案旁。
永昌帝扫了一眼，道：“正巧，昨日案情查明，皇后一道听听。”
甄皇后便款款落座，一双眼睛沉静从容，落在韩蛰身上。
韩蛰遂取了奏报，交刘英转呈永昌帝，将查案经过简略陈述。那割断绳索的宫女已然认罪，还供出了主使教唆她的宫中嬷嬷，锦衣司昨晚原想提审，因嬷嬷是内廷司的人，内廷司不肯放，彼时永昌帝和甄皇后已歇了，内廷司不肯通传，锦衣司不能硬闯宫禁，故未能提审嬷嬷。
这结果在甄皇后意料之中。
见永昌帝瞧过来，甄皇后微微怒道：“内廷司这胆子是越来越大了！如此要紧的事，该来通报才是，别说是个嬷嬷，就是本宫身边伺候的，该查问就得查问！”说罢，向刘英道：“将那人叫来！”
她从容不迫，御座上的永昌帝却已将奏报翻到最后。
宫女银霜的口供白纸黑字，他看得心惊，好歹留了个心眼，没立刻发作。
他这皇帝当得逍遥，却也窝囊，朝堂上的事管不住，多承甄家和韩家相助，相权盛于皇权，他也不在意，只管放心高乐享受。到如今朝政荒废，他哪怕偶尔攒点志气冒出个收回权柄的念头，也是有心无力，偷着试过两回，明白左膀右臂已长在身上难以斩断后，便只能忘记，更倚赖身为太子外家的甄嗣宗。
永昌帝当然也明白，没了甄嗣宗，只剩韩家独大，他恐怕得困在宫里，难以立足朝堂。
此刻奏报写得明明白白，惊怒之下，拿不定主意，便趁着刘英去召嬷嬷的功夫掂量。
一炷香的功夫后，刘英匆匆赶来，带回的消息在意料之外，又仿佛意料之中。
“那嬷嬷昨晚去井边打水，失足掉进去，没能救上来。”刘英呵身哈腰，卑躬而畏惧，“老奴也查问过旁人，那殿里就只她洒扫，这些天做的事，旁人都不知情。”
这还果然灭口了！
永昌帝跬怒愈增，甄皇后却蹙眉道：“竟然这么巧？”
徐徐说罢，睇向韩蛰，眼中藏有深意，似乎是要他息事宁人的意思。
韩蛰神情纹丝不变，见永昌帝看向甄皇后的目光里陡添怒色，续道：“此外，另有一份口供，是皇后身边的宫女，叫银霜。”他稍稍侧身，端然而立，目光竟然有点居高临下的意味，“据她招供，珍珠不足以将她摔倒，是娘娘嘱咐，要她借机设法扑倒贵妃。”
声音冷沉平稳，不带半点情绪。
甄皇后却脸色骤变，遽然看向韩蛰，怒道：“胡说！”
秀恩爱（）
麟德殿里宽敞阔朗；甄皇后这声怒斥音调颇高；手里茶杯一抖；热茶溅出也浑然不觉。
韩蛰端然拱手；“娘娘息怒；臣只是奉命查问。”
这道理甄皇后当然知道！她恼恨的是韩蛰的态度。
从前为扳倒田保和范逯；韩家露了口风；她便顺水推舟，虽被范贵妃风头压得处境艰难，却也在永昌帝跟前费了不少力气。如今对付范贵妃；本该是同仇敌忾的事，只要韩家不闹腾，糊弄过去；永昌帝必定不敢拿三位相爷怎样。
谁知杨氏前脚反目；韩蛰后脚就使出浑身解数，挖出这般口供？
那银霜是她特地关照过的；哪怕扔进宫里的刑狱司熬上半个月；也绝不会吐错半个字；若非韩蛰亲自动刑严审；怎可能说出这些？
被热茶淋过的手不自觉地发抖；甄皇后当即起身，“皇上明鉴；臣妾绝没做过这样的事！韩大人身在中枢，事关皇嗣这样的大事；怎能轻信宫女信口所言！”
她特意将皇嗣二字咬重；脸庞温婉，目光却陡然锋锐。
韩蛰仍旧沉肃端然，“臣也知事关重大，不敢轻信，问出口供后边赶入宫里禀报。皇后觉得她这是诬陷之词，不如押过来质问。”
甄皇后哪敢当着永昌帝的面质问？
那银霜是她的心腹，在宫中数年，除了范贵妃的事，也知道些旁的内情。
平常倒罢，宫里有她皇后的身份镇着，宫外有甄韩相爷联手，银霜又可靠嘴牢，不会泄露。如今韩家陡然反目，银霜被关在锦衣司里，她无法插手，以韩蛰的狠厉手段，能问出谋害范贵妃的事，未必挖不出旁的口供来。
甄皇后想不明白韩家为何反目，去帮早已失势的范贵妃，却知道今日之情势，韩蛰既然已摆明姿态，必会是惯常的坚决冷硬态度。
而永昌帝脾气浮躁，又在痛失爱子的关头，一旦被激怒，做事未必会斟酌后果。
没有回旋善后的余地了，昔日盟友当堂反目，令人措手不及。
甄皇后先前的镇定从容荡然无存，脸上失了血色，见永昌帝满面怒容，心里突突乱跳，迅速权衡后，跪在地上。
“皇后不用当场对质了？”永昌帝咬牙，目光含恨。
甄皇后沉默跪着，未辩白半个字。
殿中死一般安静，片刻后，甄皇后才握紧掌心腻腻的汗水，低声道：“请皇上恕罪。”
她承认得太快，永昌帝脸上青红交夹，目呲欲裂。
韩蛰瞥了一眼，目光冷嘲。
目的既已达成，再留在此处，势必卷入帝后算账的是非里。
韩蛰瞧了永昌帝一眼，“案情已查明，有罪的自当处置，旁人是否放回？”
永昌帝怒气攻心，看都没看他，只含糊“嗯”了一声。
“臣先告退。”韩蛰拱手退出。
走出殿外，殿门前的宫人内监各个凝神屏气，显然是听见了甄皇后那厉声斥责。他脚步半点不停，暗红色的官服扫过乌沉金砖，缓步从丹陛旁走下。
初夏阳光照在身上，冷峻的脸庞硬朗沉肃，背影挺拔，姿态威仪。
麟德殿内，永昌帝怒气盈胸，瞧见那假仁假义的食盒，一把打翻在地。
糕点混同浓汤摔落在地，腾腾热气卷着香味洒在甄皇后跟前。
永昌帝起身走近，手臂都在颤抖，抬起甄皇后低垂的头，用力一掀，便将她撞在背后的椅上。怒气汹涌翻腾，残留的理智令他克制住抬脚的冲动，只怒声道：“当着朕的面谋害贵妃，伤及皇嗣，真是你主使？”
“臣妾没想伤害皇嗣。”甄皇后面色泛白。
“朕的孩子死了！还说没伤害皇嗣！”
“是皇上选的，保住贵妃，不要孩子。”甄皇后抬目注视，眼中已然滚下泪来，“昨日太医请过皇上的旨意，是皇上不要那孩子。若是孩子保住，臣妾说过，会好好抚养。”
“胡搅蛮缠！不是你当众使那龌龊手段，贵妃怎会摔伤早产，哪至于母子只能留一个！”永昌帝一拳砸在她身后椅上，“皇后，朕自问待你不薄啊。”
甄皇后沉默不语，方才锋锐的眼神早已软下来，温婉的脸上，泪珠滚落如雨。
成婚数年，永昌帝这还是头回见她哭，泪水涟涟，仿佛藏着极大的委屈。
“皇上是待我不薄。”她瞧着永昌帝，对着他满面愤怒，不闪不避，“可皇上待贵妃更好，不是吗？从前皇上疼爱她，贵妃骄纵跋扈，当着阖宫上下和内外命妇的面对我不敬，我都忍了。那是皇上中意的女人，我该容让。我也没跟她争，没跟她抢，没克扣过她宫里的半点东西。”
“那你还害她性命！”
“是皇上逼的！贵妃怀孕时，皇上许诺过，若她诞下儿子，会封为太子对不对？”
“那是”
“贵妃在我跟前炫耀过。”甄皇后打断他，“