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万花园的盛名倒不是白来的，按春夏秋冬分成四片，环绕这座丈许高的阁楼，这一带皆是春夏之交盛开的草木花卉，一眼望过去，姹紫嫣红，衬在巍峨宫城和逶迤红墙的背景上，倒颇悦目。
阁楼对面是个戏台，今日有梨园子弟献戏，丝竹琵琶悦耳。
歌舞过半，远处步辇渐近，永昌帝在阁楼处下辇，被管事内监刘英扶着走上来。
女眷们起身跪拜，永昌帝粗粗扫过近处那些年过四五十的命妇，只摆摆手，“朕来看看太子，诸位自管赏花。”
说话间行至皇后身边，就着宽椅坐下，逗弄襁褓里的孩子。
这昏君虽荒唐，待儿子倒是有舐犊之情，笑眯眯地逗着，满面慈爱。太子在他怀里也乖巧，小胳膊伸出来，抱着他手便玩，晚间一串金铃也随之叮当作响。
“儿子喜欢朕。”永昌帝压低声音，瞧向甄皇后。
甄皇后笑容温婉，“太子一个人孤单着呢，整日盼着皇上能陪他。等范妹妹的孩子生出来，他添个玩伴，怕是才能让皇上少操点心。”
她提及范贵妃，永昌帝下意识向贵妃的座次瞧过去，就见桌椅陈设俨然，却空无人影。
“贵妃呢？”
“臣妾已打发人去请，只不知她是否得空。”甄皇后眉目微黯，叹了口气。
怀里的太子仿佛也觉出她的黯然心绪，一双乌溜溜的眼睛定定瞧着，笑容也没了。
永昌帝皱了皱眉，环视跟前几位嫔妃，都应召而来，剩下贵妃那座位边格外惹眼。
丝竹声隔着花圃传来，帝后高居上位，也不怕旁人听见说话。
甄皇后勉强摆出个笑容，“贵妃有孕，晨昏问安的事我也都免了，她怀着皇嗣，失礼不敬，都是宫里姐妹，我也不计较。臣妾原是想着她产期临近，怕会憋闷，趁机召过来，一道散心的。昨晚问过皇上的意思，皇上也允准了。”
“朕知道。”永昌帝颔首。
甄皇后便扫了那空座一眼，“今日这宴席，诰命们都来了，空着座次毕竟不好。”
枕边风吹多了毕竟有些用，甄皇后诞下太子又宽宏大度，这半年顺着永昌帝的喜好行事，无不妥帖。中宫威仪渐彰，范贵妃却仍如从前般骄纵倨傲，连对皇后的问安之礼都免了，尽数落在永昌帝眼里。
从前恩爱情浓，捧在掌心的女人怎么胡闹都无妨，如今贵妃数月没侍驾，晚间多半的甄皇后婉转承欢。
吃腻了妖艳勾人的贵妃，甄皇后的温婉便别有韵味。
永昌帝纵然顾念旧日情分，却终于记起了后妃尊卑。且这事本是他首肯的，当着众诰命妃嫔的面空着位子毕竟不好，遂召来刘英，叫他亲自去请贵妃过来赏花散心。
反目（）
范贵妃奉召过来时；宴席已近尾声。
她的身孕已有九个月；按太医推算；该四月下旬临盆。为能在产子时顺畅些；这两月里；她虽推病将甄皇后避得远远的；闲暇时却常由宫人扶着各处走动；被永昌帝撞见过数回。
礼数有失，不敬皇后的罪名她敢担着，如今永昌帝亲命刘英来请；她却没敢推诿。
——甄皇后纵未必得宠，甄家的声望摆在那里，中宫之位便难撼动。而范贵妃的权势气焰却多是靠永昌帝的宠爱得来；永昌帝又是个极爱颜面的人；范贵妃深知其秉性，自不敢明目张胆地触其逆鳞。
好在万芳园离她的宫室不算太远；前两日范贵妃还乘着步辇来散心过。
宫人环侍的步辇在阁楼下停稳；范贵妃虽未刻意描眉施粉；衣裳首饰却都是精心挑选过的。新裁的宫装飞鸾华彩；崭新的锦缎在春光下格外鲜丽；她身段本就出众，孕后小腹虽高高隆着；别处仍被宫装勾勒得曼妙，衬着发髻间金玉钗簪；明艳照人。
小心翼翼地下了步辇；两位宫女左右搀着，扶她慢慢上阶梯。
这阁楼离地也只丈许，因是给后妃赏花所用，阶梯修得格外平缓，不能说如履平地，上下也半点都不费力。
范贵妃却走得极慢，单手抚着孕肚，两步一歇，不紧不慢。
赚足了诰命们等候的目光，她才缓缓走过来，由宫人搀着向帝后行礼，笑吟吟道：“臣妾听闻皇后设宴赏花，本该早些过来，只是这孩子闹腾得很，来得迟了，还请皇上恕罪。”
她肯来，永昌帝自是高兴，亲自扶她入座。
女眷赏花，永昌帝本是过来露个脸瞧瞧太子，被贵妃耽误到此刻，索性没再离开。
恭维寒暄的宴席结束，甄皇后便请女眷们自行赏玩，不必拘束。
范贵妃施施然起身，“臣妾也有许久没来赏花，皇上陪着一道走走吗？”说罢，朝甄皇后粗粗行礼，仍是旧日风头占尽的模样，同永昌帝走在前面。
甄皇后也不恼，叫宫人伺候好太子，跟在永昌帝身后。
走到杨氏附近，却又笑着与她和宁国公夫人同行说话。
令容也跟在杨氏身后，因前头范贵妃和永昌帝走得慢，只能慢往前挪。
没走几步，旁边一道身影凑过来，却是章斐。
“少夫人数日没见，气色倒是不错。”
“章姑娘精神也不差啊。”
章斐唇边噙着点笑意，“其实是有件事想请少夫人帮忙。孤竹山上有座普云寺，少夫人想必听说过？”见令容颔首，续道：“普云寺里有位高公子，画的山水极好，千金难求。我想求一副送人，却又怕他不肯，听闻少夫人跟他是故交，能否请少夫人帮忙引荐？”
这话来得突兀，令容微诧。
高修远在普云寺的名声她是听说了的，虽在其中时日不长，却因一幅飞瀑而得寺里高僧盛赞，旋即，先前从笔墨轩卖出的山水也被装裱翻出，叫人赞不绝口。
短短两月之间，他在京城声名鹊起，令容哪怕身在后宅，也有所耳闻。
盛名之下，高修远也一改从前闲云野鹤的淡然做派，跟京城里擅书画的名家往来颇多，赴过数次文人雅会，却又摆着孤高姿态，轻易不肯给人泼墨赠画。
他年纪轻，书画上的造诣却不低，加之胸中自有风月山河，纵有沽名钓誉之嫌，却也是声名渐噪，求者如云。
章斐一身书香气，仗着章老的文才盛名，清高自许，想求画并不奇怪。
但章斐初至京城，怎会知道她跟高修远有旧交？
令容摸不准她的打算，只淡声道：“怕是要让章姑娘失望了，我与他也只数面之缘，已有许久没通音信，引荐也没用。”
章斐似有些失望，默然颔首，提醒道：“小心脚下。”
两人已走至阶梯旁，前面是甄皇后和杨氏、宁国公夫人，再往前则是永昌帝亲自搀着范贵妃，离地面尚有三四阶。
令容低头瞧路，腕间衣袖被风吹动，扫过手臂。
仿佛有柔白的珠子掉落，一瞬间珍珠散落如雨，弹在阶梯，发出极轻微的动静。
珠子滚了满地，走在皇后身边的宫女脚下打滑，低呼一声，身子前倾，撞在前面宫女身上。那宫女惯常随侍范贵妃左右，格外留意周遭动静，听到声音回头，却被一道大力掀着，身子骤然扑向前面的范贵妃。
范贵妃由永昌帝搀着，脚步才抬到一半，便被随身宫女重重撞在后背，扑向地面。
砰的一声，孕后沉重的身子摔倒在地，伴随痛呼。
在场众人谁都没料到这变故，愣了一瞬后，宫人们惊呼着扑向范贵妃。
永昌帝脸色都白了，抱着范贵妃在怀，慌道：“叫太医！快！叫太医！”
太监手忙脚乱的跑去召太医，范贵妃手捧小腹，方才的明艳骄矜荡然无存，惊慌含恨的目光径直看向还在阶梯上的甄皇后。
永昌帝后知后觉，也随之看过去。
甄皇后神色从容，三两步赶过去，“贵妃如何了？可别伤及皇嗣，快叫太医！皇上放心，太医定能护好胎儿。”旋即回身，怒目扫过随行宫人，“是谁如此放肆！”
范贵妃的宫女早已吓得脸色煞白，跪在地上叩首不止，最先摔倒那宫女更是胆战心惊，说话都打哆嗦，“奴婢是不慎踩到了东西才会滑到，是奴婢有罪，求皇上恕罪！”光洁的额头一下下触在地面，转瞬便带了些许血迹。
甄皇后倒是先顾着范贵妃，“贵妃和胎儿要紧，快叫太医，太医呢！”
她满面关切，范贵妃眼中却几乎能喷出火来。
怀孕后千防万防，就怕损及胎儿，今日赏花赴宴，因有皇帝在场，连她都没想到会有人敢出手。这一跤摔得不轻，脚腕扭伤，腹中剧痛，她又是惊慌害怕，又是恼恨愤怒，眼见永昌帝对甄皇后没半点疑心，咬牙道：“谁的珠子！”
满地珍珠柔白生晕，令容下意识抬腕，便见腕间空空荡荡。
心里霎时狂跳起来，她扫过满地珍珠，蹲身将那不知何时断裂的线绳捡起——入宫之前，每一样首饰她都用心查过，这珍珠手串极牢固，不可能平白断裂，那断口也跟磨断的截然不同。
方才风拂过衣袖
令容喉咙觉得干燥，骤然明白过来，看向杨氏。
杨氏仍旧镇定，伸手道：“我瞧瞧。”
那断口整整齐齐，杨氏眼神锐利，岂能瞧不出端倪？
旁边甄皇后却已道：“许是珠串磨损，臣妾过后自会彻查，贵妃身子要紧，先扶上步辇。皇上放心，不会有事。这两人行事不慎，伤及贵妃玉体，送去杖毙！”目光扫过令容和杨氏，递来个安抚的眼神，转瞬即逝。
令容却半点都不觉得被安抚。
这一摔不足以要了贵妃和腹中孩子的性命，但甄皇后既已出手，显然还有后招。
若甄皇后当真不欲害韩家，延庆殿里无数心腹，有这等明目张胆害人的胆量，用谁的不行，偏要盯上她？
不管甄皇后是另有打算，过后有本事糊弄过去，将这点风波化于无形，还是想拖韩家入水，让永昌帝碍着两家权势难以查办，这嫌疑令容都不想背——尤其是被甄皇后和故意引开她注意的章斐如此算计。
她瞧向杨氏，婆媳心有灵犀，杨氏电光火石间也已猜出端倪，看向甄皇后。
甄皇后站得端庄贵丽，目光微沉，有点威逼利诱的意思，却又丝毫不露惊慌。
杨氏眸色微冷，看向令容，“这是你的？”
“是。”令容会意，当即跪地，向永昌帝道：“但请皇上明察，臣妇入宫前仔细瞧过，珠串并无伤损，不会无故断裂。”
此言一出，便是将贵妃摔倒的事从无意推向人为。
甄皇后目光陡然锋锐。
永昌帝脸色铁青，怒声道：“那它怎会断裂，伤及贵妃！”
“这破口应是锐物割断。”杨氏亦跪地回禀。
“放肆！”永昌帝大怒，同宫人一道将范贵妃搀扶在软凳上侧躺着，命人送往近处宫殿清太医照料，怒目扫过令容周遭数人，“是谁！”
周遭鸦雀无声，宫人们跪了一地，谁都不敢承认。
杨氏缓声道：“既是锐物割断，必有凶手，还请皇上查问清楚，免臣妇忐忑担忧。”
永昌帝当了数年皇帝，玩乐惯了，加之担心贵妃和胎儿，对这般棘手的事无从下手，只气得脸色铁青，怒道：“刘英——方才是谁在她身边，挨个搜！搜不出来就严刑逼问！”
目光扫过令容，却又顿住了。
韩家权势日盛，永昌帝倚重颇多，纵有色心贼胆，在韩蛰跟前碰了钉子，便收了色心。
对于韩家，他仍心存忌惮。且贵妃虽跌倒，幸未损伤性命，韩家主动认了此事，可见有底气，宫人可随意处置，这两位诰命却是不好随意搜身的。他又是气怒又是忌惮，一时间竟左右两难。
旁边甄皇后瞧得出杨氏是想撇清，适时道：“既然是被剪断，查问这些宫人也就是了。”
令容垂眸，看了眼杨氏，领会其意，叩首道：“事关皇嗣，臣妇愿听候查问，以证清白。”
“既如此，”永昌帝犹豫了下，“一道去刑狱司，查问清楚再说。”
刑狱司是宫中的刑房，甄皇后触手可及的地方。
田保、范逯倒台后，甄韩两家已有许多裂隙，跟甄家反目是迟早的事。
杨氏虽对甄皇后恭敬守礼，要紧事上哪会任人牵着走？当即道：“今日之事关乎皇嗣，外妇诰命与内司妃嫔毕竟不同，臣妇以为，当交由刑部或锦衣司查问。”
这话倒没错，刑狱司职在管教约束宫人，拿住诰命查问，毕竟不妥。
且甄皇后虽从容镇定，方才范贵妃那含怒的眼神瞥过去，终究勾起疑影。
永昌帝想了想，便吩咐禁军将当时在场的令容、章斐及两位命妇和宫女们送去锦衣司，查问清楚了再送回。
甄皇后还想说情，永昌帝却记挂着范贵妃，匆匆走了。
她心中不悦，扫了杨氏一眼，紧随永昌帝去瞧范贵妃。
禁军随后过来，请令容和章斐等人先行，却将宫女们尽数押着，抄近路前往锦衣司。
算盘（）
范贵妃这一摔瞧着虽不重；那怀了九个月的胎儿却经不起变故；抬到殿里一瞧；果然见了红。伺候她的太医在请过平安脉后还没回到太医院；便被人有事请走；说是两个时辰才能回来。应召而来的太医是从前照顾过甄皇后身孕的；经验老道；为人持重。
范贵妃疼得几乎晕过去，永昌帝满心焦灼，在外等着。
折腾了半天；里头太医满头大汗地出来，说是贵妃羊水早破，怕是要早生。
永昌帝又急又气；因贵妃临产的东西都是备齐的；方才已叫人取了过来，便千叮万嘱；要太医务必尽力；保母子无恙。他这皇位来得容易；登基后声色犬马；被内监妃妾们哄得高兴；还甚少碰见这样难熬的事。
顶着层薄汗来回疾走，目光扫见甄皇后；心里又犯起嘀咕来。
看方才的情形，应是有人指使宫女生事；损及贵妃。这宫廷里头；有这手段胆量的，算来算去也就甄皇后而已。可甄皇后素来温和柔顺，自范贵妃怀孕后也格外照拂，连晨昏请安的事都免了，要真不喜范贵妃的孩子，从前多的是机会，何必拖到如今，众目睽睽之下闹那样一出？
看甄皇后的样子，坦荡从容，不像心里藏奸。
且今日让贵妃来赏花，原本是他顾着颜面，让刘英亲自去请过来的。
永昌帝猜疑不定，满心烦躁。
甄皇后倒是岿然不动，见永昌帝焦灼，还起身劝道：“皇上坐着喝杯茶，贵妃身子向来康健，胎象也稳，有太医在，不会有事。”
“朕不会让她有事！”
甄皇后面色沉静，“是，贵妃向来有福气，不会有事。”
里头宫人匆匆忙乱，外面帝后各怀心思，好半天，里头帮忙的小太医躬着身子匆匆走近，看都没敢看永昌帝的脸色，跪地道：“贵妃出血得厉害，再拖着怕是臣请皇上示下，保贵妃还是保皇嗣？”
“废物！”永昌帝大怒，“两个都要！”
太医战战兢兢，跪地不敢答话，那帘帐里头，宫人却端着水盆脚步匆匆，隐约可见骇目的红色。
甄皇后深吸口气，婉言劝道：“皇上别生气，既是情形危殆，还是早做决断得好。”
这道理永昌帝自然明白。
即便九五之尊，坐拥天下，能轻易取万千人的性命，碰上这样的事，也是一样回天无力。他双手紧紧攥在袖中，鬓边细汗冒出来，目光死死盯着重重帘帐隔绝的内殿。
甄皇后跨前半步，“皇家子嗣单薄，孩子只要生下来，臣妾必定尽心抚养”
“保