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先前在宏恩寺里令容被捉走，韩瑶着实担忧了两天，见杨氏举止如常才觉出端倪，后来探问了杨氏的意思，得知令容不会有事，便放了心。她因太夫人守孝的事在府里拘束了半年，难得能出门凑热闹，自是欢喜，兴冲冲换了崭新的衣裳，利落爽利。
母女俩乘车出府，晌午才过，慈恩寺外进香的女眷不少，途中甚是拥挤。
马车慢慢往前走，杨氏掀帘扫见相熟的别家女眷，陪在身旁的已从女儿换成了儿媳。
初春伊始，年岁又增，韩瑶婚事被耽搁，一转眼便是十六，到了该出阁的年纪。天底下那么多青年才俊，韩家的煊赫权势摆着，要真想成婚，亲事并不难找——难的是找个母女俩都中意的郎君。
为此，杨氏没少费心。
去岁韩家出了不少事，杨氏虽在府守孝，该有的往来却也没断，留心瞧了半年，已看中个人选，只是碍着太夫人过世没多久，没好提。如今韩瑶出了孝期，且旧历翻新年，就无需顾忌太多。
昨晚守岁后韩墨陪着韩镜，杨氏带韩瑶回丰和堂后便提了个人。
——羽林校尉尚政。
韩瑶跟尚政的两回照面杨氏并不知情，但韩镜统领六部，尚家跟韩家仍有不少往来。尚夫人性情和气，膝下唯有一子，来府里拜望时，对韩瑶也颇喜欢，露过结亲的意思。只是彼时韩家还在守孝，尚夫人也没点破，只叫杨氏明白心思便很识趣的岔过去了。
而至于尚政，那位是西川拔尖的青年才俊，相貌才能都没得挑，被范自鸿变着法儿招揽了半年，却是岿然不动，不偏不倚，有两回杨氏进宫时碰见，对她还甚为恭敬有礼。
杨氏对他印象不错，便问韩瑶的意思。
韩瑶当时没表态，只说夜深了，改日再说。
这会儿杨氏想起，随口便问道：“昨晚我说的事，觉得如何？”
韩瑶没反应过来，疑惑望她，“什么事？”
“尚政。”
韩瑶正靠着软枕嚼蜜饯，闻言差点呛住，歇了会儿理顺气，也不知是憋着了还是怎的，脸上微微涨红。
她对尚政印象确实很不错，却也仅此而已，没到愿意谈婚论嫁的地步。
尚政身手品貌都出类拔萃，但比起府里陪着她长大的韩蛰和韩征，也没多出挑——至少两回相见，并无惊艳之处。不像诗才秀怀的高修远，少年温润如玉，画笔清雅秀绝，胸中丘壑山水展开，跟成日舞刀弄剑的两位兄长迥异，才华品貌都叫人迷恋。
不过高修远早已摆明态度，韩瑶自知无缘不能强求，却也没法下决心应下这婚事，昨晚回去翻腾了半天也没拿定主意。
此刻杨氏问及，只好搪塞道：“我还没想好。”
这态度比起从前的断然拒绝，已有很大不同了
杨氏含笑，“那我等着。”
这头才说罢，不成想进了慈恩寺，迎面碰巧就遇见了陪着尚夫人来进香的尚政。
他今日不必当值，只穿了身茶色长衫，身高腿长，在人群中颇为显眼。羽林卫校尉小将自有卓然气质，俊眉之下一双桃花眼神采奕奕，玉冠束发，腰束锦带，姿态挺拔颀秀，有文人之俊雅，武将之英武。
见着韩瑶，尚政似愣了下，旋即跟在尚夫人身后，端正含笑行礼。
杨氏亦觉意外，驻足跟尚夫人寒暄，听说母子俩也是刚来，正巧同行往各殿进香。
两人未必多投缘，但当家主母做久了，闻弦知意的本事却是极擅长的。杨氏一说同行，尚夫人便隐约猜得其意，丢下尚政在后不理，只管跟杨氏闲话。
韩瑶插不上她俩的话头，索性落下两步跟着，扭头瞧见那双含笑的桃花眼，想起杨氏的话，莫名觉得没好气，又不好失礼，只颔首招呼，“尚将军。”
“韩姑娘，许久不见。”尚政瞧着她，唇角微挑。
韩瑶瞧了他两眼，别开目光，有些不自在。
尚政见识过她的小脾气，瞧韩瑶没打算多理他，也不打搅，只跟随在侧，在人群挤过来时，伸臂帮她挡着。
韩瑶心里犹豫烦闷得很，看见了也视若无睹。
两人闭口不言，不紧不慢地走，韩瑶不觉得如何，落在旁人眼里，却如佳偶天成。
譬如范香。
范逯入相没多久，范家便对新入羽林卫的尚政青睐有加，范夫人也曾跟她透露过这意思。范自鸿借着职务之便与尚政往来不少，范香每回入宫探望贵妃时，也会刻意妆点打扮，想着宫廊交错，没准在哪就能碰见他。
范香的亲姐姐是宫里得宠的贵妃，她的容貌也不差，盼头还是有的。
谁知尚政就跟个木头似的，虽不推拒范自鸿的招揽，却也走得不远不近，偶尔宫中碰见，也仿佛没留意到她似的。七月里上林苑马球赛，他奉命叫了韩瑶就走，十月里宫门口偶遇，尚政也是跟着杨氏就走了，没多逗留片刻，她偶尔跟着高阳长公主去尚政巡查的一带，迎面撞见，他也目不斜视。
气得范香绞坏了数条手帕。
谁知今日，尚政竟会跟着素日不睦的韩瑶同行，贴身护卫似的半步不离？
范香越想越是不忿，怒而收回目光，便碰上一道看戏般的哂笑目光——甄四姑娘。
皇后与贵妃争宠，甄家跟范家不对付，两府女儿自然也没多少来往，但彼此如何行事却是时常盯着的。那甄四姑娘只是庶出，范香向来不放在眼里，此刻却被她窥破心思嘲讽，范香恼火极了，又不好发作，狠狠将手一甩。
她手里还捏着礼佛用的香，因没跪拜完殿中佛像，尚未敬到香案，唯有檀香袅袅腾起。
这一甩，香柱撞在佛像旁的檀木围栏上，拦腰而断。
她心中更恨，跺了跺脚，打算去旁边另取，没走两步，忽听身后有人惊呼，回身就见围栏内火苗窜起，垂在佛像下的数重绣帐不知是何时点着了，一眨眼的功夫，那火舌便迅速往佛像周遭蔓延。
佛像以极罕见的巨大檀木雕刻而成，出自大师之手，周遭还供着香油灯烛，可助火势。
人群霎时慌乱，范香大惊，下意识便往外头逃。
蓄势（）
慈恩寺的檀木佛像雕成时；据说异香萦绕；三日不散；名动京城内外。
京城里上至皇亲国戚；下至贩夫走卒；几乎都来这里进过香；每逢法事盛会；哪怕在外设步障不许旁人进门，里头也能挤得摩肩接踵。
正月初一进香者众，布衣百姓进不来；光是官员内眷都能将佛寺挤满。
寺里供奉香案，灯烛香薰照看得最为谨慎。这种时候人多了难免照顾不周全，寺里怕佛像有失；特地在外设了檀木围栏；佛殿角落里也铸了半人高的铜瓮，里头蓄满了水；殿里也有僧人照看；就怕碰到走火的事。
佛像下绣帐燃起被人瞧见；进香的女眷们争先恐后地往外跑；负责照看佛堂的僧人着慌；想取水救火却挤不过去，待能过去时；那火舌已窜到了佛像。
这佛像是拿整根的巨大檀木雕成，别说精湛雕工；光是木材便是千百年里罕见的。
听得消息的僧人们闻讯涌来；将内外六座铜瓮中的水都舀尽了，才算扑灭火势。
好在这佛殿修得有近三丈之高，火苗哪怕窜上去，也够不着屋顶藻井，否则一旦满殿经幢和屋梁门窗着起来，不止救不下佛像，怕是会烧坏僧人，整个寺院都得受连累。
浓郁的檀香从殿中涌出，进香的女眷念佛不止，好容易见火势熄灭，透过洞开的门窗往里瞧，就见佛像下稍得乱七八糟。冷水泼得香案上凌乱，那座巧夺天工的慈悲佛像也被火舌舔过，底下基座损毁，趺坐的双腿也烧损不少。
方丈和住持跪在殿内诵了经，僧人们惊魂甫定，忙着收拾残局。
眼睁睁瞧着名动天下的檀木佛像被烧损，女眷们有惋惜遗憾的，有惊慌敬畏的，围着不肯散，纷纷议论为何起火。
当中便有人提起范香，说瞧见她甩断香头，必是香上的火星触到绣帐，才会走水。
众人听得这消息，均往范香瞧，就见那位站在范夫人旁边，吓得脸色煞白。
范夫人也是满心惊慌，低头悄声道：“是你的香头？”
范香哪料使个性子能惹出这等祸事来，被众人盯着，知道有人瞧见躲不过去，只能惶然点头，“我也没料到会这样。”
“好端端的，香头怎会飞到里头去。”范夫人皱眉。
范香咬唇不肯说，周围女眷却已议论起来，目光里尽是责备。
范夫人得罪谁也不敢得罪神佛，明白这不是追究的时候，只能拉着范香上前，在殿外跪拜请罪。
方丈满心痛惜，却不能丢下僵局不管，怕再出岔子，留下范家母女，请众人先离开。
进香的事就此打断。
韩瑶和尚政方才在殿门，没受半点损伤，倒是杨氏和尚夫人受惊，没了进香的兴致。但一年里进香求福袋的事就那么几回，总不好随意错过，长辈们不愿动弹，便打算由晚辈往城外名声正响的宏恩寺去求福袋。
韩瑶和尚政都无异议，因怕韩瑶出岔子，尚政还自告奋勇，愿同行照拂。
待韩家拥挤车马出了慈恩寺时，尚政已寻好了数匹马备着。
韩瑶没客气，含笑抱拳道谢，带了飞鸾飞凤在后跟着，尚政紧随其后，两骑并辔，出城后绝尘而去。
京城百姓俱瞻仰过慈悲寺的佛像，连先太后、甄皇后都数次摆驾慈恩寺，在佛前进香。而今佛像烧损，消息便如长了翅膀般传遍京城。
范家盐商出身，借着贵妃的势青云而上，飞扬跋扈，早已惹得路人侧目，如今范家姑娘烧损宝物，不敬神佛，更是引人唾骂不止。哪怕范家放出消息说要花重金修缮佛像、供奉香油布施百姓，也未能挽回半点声誉。
这事儿沸沸扬扬地传了三天，还没收场呢，另一件事便如浪潮般借势传得愈发汹涌。
——范香的兄长范自谦仗势行凶，众目睽睽之下将文远候的公子打成重伤，至今昏迷。
事情还是由范香这茬风波引起的。
那范自谦前年犯在韩蛰手里，被关在锦衣司近两年，范贵妃怀孕后，才趁着韩蛰不在京城，软磨硬泡地求着永昌帝，愣是将哥哥放出牢狱。
彼时范逯才得相位，范贵妃耳提面命，范家很是将他看了小半年，没叫他闹事。
范香烧损佛像的事儿传开，百姓群情激愤，唾骂不止，范家还指望范贵妃能位正中宫，为堵悠悠众口，花重金叫管事请能工巧匠商议如何补救，又大张旗鼓地供奉香油、散粥布施，满府忙乱，便顾不上范自谦了。
范自谦吃了两年牢饭，又被关在府里半年，瞅见空隙，哪能不出来散心的？
教坊里美人善舞，丝竹旖旎，红袖添酒之下，范自谦很快喝得沉醉。
兴致浓时抱着两位美人儿去别处取乐，走在游廊，却又听见有人在议论慈恩寺佛像的事，言语中对范家颇多轻蔑。
范自谦大怒，循声瞧过去，正是文远候的公子。
跟范家拿捐军资换来的县候爵位相比，文远候府是真正的书香门第、数代勋贵，家里出过数位宰辅帝师，至今爵位传了百余年，虽大不如前，却也自命根基深厚，瞧不上范家这种买来的爵位。
宫中甄皇后与范贵妃争宠，范家又实在跋扈，似文远候这般府邸，自然偏向翰墨传家的甄府，对范家嗤之以鼻。
范自谦进牢狱前就跟此人不对付，而今听得他言语讥诮，勃然大怒。
他一位仗势欺人的恶霸，行事本就张狂没分寸，酒后把府里训诫尽数抛在脑后，瞧着文远候公子彬彬弱质，抡起拳头便打。酒后盛怒，下手也没个轻重，三两脚下去，便将人家只会读圣贤书的公子哥儿打得倒地不起，要不是教坊的豪奴过来拉住，怕是能活生生打死。
这事儿众目睽睽，范自谦仗势行凶的样子又实在粗鲁蛮横，旁观之人都觉得不忿。
随后文远候府便传出消息，说那公子至今昏迷、水米不进，身上骨头都打断了许多，御医束手无策。
年节里没甚大事，有心人推波助澜，百姓纷纷揣测。
御史们口诛笔伐的折子雪片般飞进皇宫，孩童还把范家仗势欺人无法无天的事编了歌谣传唱，一时间闹得满城风雨。
皇宫之内，永昌帝忙着趁年节享乐，懒得瞧御史们的奏折，虽听说慈恩寺的佛像被烧损，却也没太留意，听此事与范家有关，御笔一挥，叫库中拨些金银出去，佛像烧损处拿纯金铸齐，至于范自谦仗势行凶的事，没听见半点风声。
不过此刻，永昌帝却也在为范家的事头疼。
他是被韩蛰请出来的。
正月初五尚未开朝，百官歇着过年，永昌帝在宫中蹴鞠斗鸡，玩得不亦乐乎。大半日尽兴玩乐，往回走时听内监禀报说锦衣司使韩蛰求见，稍觉诧异，叫人拐向寻常接见臣子的麟德殿。
到得那边，韩蛰先拱手告罪，说他半年征战，锦衣司的事务积压了不少，这几日昼夜不停地将几件案情理清楚，特地来御前复命。
大过年的不回府安逸享乐，却跑去锦衣司吃苦受累，永昌帝佩服得五体投地。
也因此多几分耐心，趁着歇息收汗的功夫，听韩蛰一件件说完。
末了，韩蛰将奏本呈上，道：“锦衣司查案之余，奉命留意京城内外动静，察觉蹊跷之处，怕伤及皇上龙体，臣特在此奏本禀明。”
永昌帝接了奏本，翻开一瞧，上头逐条记叙会客往来之事，看得满头雾水。
“这是何意？”
“羽林郎将范自鸿自入禁军后，跟禁军中许多人往来密切，对同僚暗中大肆招揽，与京城公侯贵戚也有所往来。禁军守卫皇城，关乎皇上和东宫太子性命安危，臣怕出纰漏，特地奏禀。”韩蛰端然立在案前，神色沉肃如常。
永昌帝眉头微皱，“招揽同僚？”
韩蛰颔首，“不过旁人对皇上忠心耿耿，倒没见异动。”
“既然没见异动——”永昌帝随便翻了几页，迟疑道：“兴许只是素日交情不错？”
韩蛰抬目，冷沉的目光落向御案，恭敬而淡漠，“臣只是辑录呈上，皇上定夺。”
他这般态度，永昌帝心里反而敲起鼓来。
再仔细翻了数页，瞧见上头的人名，除了羽林卫，连监门卫的都有。
永昌帝面色微变。
他虽玩物丧志、昏聩庸碌，拿尾大不掉的节度使无可奈何，对关乎性命的禁军仍不敢太松懈。先前田保百般作恶皆极力维护，触及私交禁军将领的事便罪无可恕，可见一斑。
禁军中的将领多是出自高官贵府门第，明白皇帝忌惮，素日本分当值，私下里纵有往来，也仅限于朋友之交，不算频繁。
哪怕是甄皇后的兄长，也没敢在明面胡乱行事。
范自鸿在河东军中历练，打仗固然有些本事，于朝中这些幽曲门道却不甚通，加之背靠河东军权和贵妃之势，行事不知收敛，除了大肆招揽尚政，也曾私下跟旁人往来，送礼请客，比旁人频繁许多。
范贵妃怀着子嗣，有位正中宫的野心，范自鸿如此张扬，不能不叫人多想。
永昌帝跳着翻了大半，见范自鸿着实嚣张，不免生气，看向韩蛰。
“这些人，可都受了招揽？”
“有人与范自鸿交情渐深，也有人只忠心戍卫宫城。据臣所查，羽林校尉仍忠心侍主，未受招揽，监门卫倒是有人跟范自鸿走得近——皇上可查问内司。”
自然是要查�