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这件事，李令月有份，李为止有份，他刘九阴有份，却都是皇亲国戚，便是太后知道了，心下有所猜疑，也不会把他们怎么样。可若此事牵扯到撄宁，撄宁恐怕就要前程尽失了。她努力挣来的一切，都将功亏一篑。
他能拿撄宁的前程威胁李为止，事到临头，却做不出毁撄宁前程之事。
“这一回，是我失算了。”他重新展露了笑容，大方道：“你赢，我输。”
李为止没有多言，率先迈开了步子，欲行离去。
“喂！”刘九阴唤住他，问：“阿宁现在何处？”
李为止并不回头，只用后背告诉他，“我也不知。”
刘九阴不知他是真不知道，还是假不知道，对此，倒并不着急。
撄宁迟早是要回来的，她追求的一切，都在皇城。
月余过去，京畿之城，洛城卓家。
撄宁带着潇潇，眼见着前面就是家府大门，却停下了脚步，一本正经对潇潇道：“你进去吧！记得我说的话。”
“卓校尉，”潇潇犹疑地看她，问，“您当真过家门而不入吗？”
“只怕家府里头人多眼杂，知道我带了你回来，会多生是非。”撄宁笑了一下，接着道：“你进去吧！拿着我写给我母亲的书信，她会好好照应你的。”
潇潇点了点头，想了想又问：“我何时能回皇城去？”
“此事急不得。”撄宁知道，她放不下对李为止的爱慕之心。“你且在我家好生待着，等我消息。”
“好。”潇潇终是答应了，随即与撄宁做辞，独身一人往卓府门口走了去。
撄宁躲在暗处，一直看到母亲姜氏身边伺候的凝秀亲自出门，客气地将潇潇引了进去，方才放心离去。
出城之后，她直奔皇城的方向，日夜兼程，片刻不敢耽搁。结果抵挡皇城，仅花了七天七夜的时间。
回到五兵中垒营，已是日近黄昏。
樊鹏琨和马钊第一个迎了她。马钊上前，便嬉笑着打量她，问：“校尉大人回家探亲一趟回来，可给属下们带了好吃的？”
撄宁微愣了愣，很快想到她这段时间消失，被李为止说成是回家探亲了，顿时开朗起来，作笑道：“此番回去，倒忘了给弟兄们带好吃的。回头，我再去葛郡侯府，让葛郡侯夫人做些点心给大家伙送来？”
“不敢不敢。”马钊连连道，“属下等身份卑贱，哪里敢劳动葛郡侯夫人亲自做点心？只不过，大人您吃不完的，大可赏给属下，属下绝不浪费！嘿嘿嘿。”
“好。”撄宁噙笑应声，随即看向樊鹏琨，问：“近来没生什么事吧？”
“都说杀害义成公主的凶手被人从突厥使臣那里劫走了，突厥使臣也没有折返回来要我朝给个说法，直接回突厥去了。此后不久，突厥人便有犯我大周边境之举……都说要打仗了。”
这件事，撄宁一路来也有耳闻。她只是觉得，消息走得太快。突厥人发动战争之举，在她看来，像是在矛盾还未发酵之前，便已经展开了。
“另外还有一事，”樊鹏琨还道，“参将大人不知因了何事，惹恼了太后，被罚了半年的俸禄……”
巧在这时，李为止疾步赶了过来。
听说撄宁回来了，他就坐不住了。
樊鹏琨和马钊与之施了礼，随即便告退了去。
李为止方才走近撄宁，一脸肃然，问：“你把潇潇带去哪儿了？”
“让她化名，留在了我家。”事到如今，撄宁也觉得没有瞒他的必要。毕竟，大周与突厥，战事在即，再抓着潇潇这么一个替罪羔羊，已毫无意义。
“怪不得，你这么些天才回来。”李为止也没有追究的打算。
“听说要打仗了？”撄宁顺势转开话题，不无兴奋问：“出兵事宜定下了吗？”
李为止听言，不禁皱了皱眉看她，“你又想参军？”
撄宁忙是点头，“是啊！能让我去吗？
“因国库虚空，朝廷分了两派，出兵事宜尚在商讨之中。”李为止说罢，话锋一转，严厉道：“无论如何，你不准去。”
“我为何去不得？”撄宁立时较真起来。
“我说不准去你就不准去。”李为止语气里尽显霸道，“收了心，好好做你的中垒营校尉。想做大官，也并非就上阵杀敌一条路。”
“可我要的不是做大官，而是做大将军。”撄宁一本正经，“我不管，出兵事宜一定，我就去参军。这事儿，可是大人您拦阻不得的。”
“休要胡闹！”李为止怒喝一句，“上阵杀敌，可是好玩的？你不是最惜命，怎么一打仗，为了立功，就不惜命了？万一死了，你顶多也只能追封一个少将。”
撄宁不以为然睨了他一眼，倒不想现在就与之争论这些无有意义之事。她很快道：“我这几天赶路，日夜兼程没睡好觉，我先回屋去了。”
看她的确是一副疲惫的模样，李为止便没有着急逼迫他放下杂念，随她去了。
两日后的朝堂，在经过好一番争议之后，太后终于做下决断，派兵北伐。
此言一出，户部卢尚书第一个站了出来，诚恳道：“万望太后三思！征战南诏已花了太多财力和兵力，这才过去不到三个月，就要北伐突厥，只怕军饷跟不上，我大周军到了北边，要吃大亏的。”
“尚书大人所言差矣。”大军司马袁绍峰道，“此去突厥，行军就需半年。半年时间，还不够户部和兵部筹集军资？更何况，再过不久便是秋收时节。”
“说来容易……”
“好了，别争了，哀家心意已决！”刘姬果断打断朝下争论，随即问：“谁人愿意请缨出战？”
她这话一出，一直吵嚷着要打要杀的袁绍峰反而沉默了。
第228章：请缨（）
多少武将都沉默了，无人上前。
突厥向来野蛮，全民皆兵，擅长骑射，尤以其铁骑军威震八方，令人闻风丧胆。攻打突厥，莫说军饷吃紧，便是军饷是充足的，也少有人愿意去打这吃力不讨好的仗。
“怎么？都哑巴了？”刘姬见状，不禁脸色大变，终于阴了脸，沉声道：“适才主战的，动动嘴皮子容易，真要上阵杀敌，就退缩了？”
这时，仪鸾司年过半百的大司空魏幽上前，主动请旨道：“攻打突厥，不战则已，既战，则只能赢不能败！臣请旨，亲领仪鸾司三千司徒，参战北伐。”
刘姬阴沉的脸色方才和缓下来，想了想却道：“魏卿爱国护国之心可表。只是，你身染寒症，只怕去了北边苦寒之地，要吃不消的。”
“臣惭愧……”魏幽领略太后之意，不由得神色黯然。
“不过，仪鸾司自然是要出兵的。”刘姬话锋一转，“就由魏卿择选两位司教带兵，与大军同往吧！”
“是，微臣领命。”
刘姬的目光转向袁绍峰，终于面露了不悦之色，阴阳怪气唤了他两声“袁大司马，袁大将军”，问：“你呢？征战南诏意气风发，一腔热血，这一回遇着突厥，就退缩了吗？”
“臣惶恐！”袁绍峰忙跪地道，“并非臣不愿出战，臣……臣实在是……历经南诏一战，臣身上也不乏受伤，伤处至今一逢下雨天还疼得厉害，臣去了北边，只怕也受不了那边寒冷的天气啊。”
刘姬冷哼一声，“怕是你这五兵营大军司马的位置坐久了，筋骨动得少了吧？”
“臣惶恐！”袁绍峰的脑袋贴离地面贴得更近了些，“臣……”
“罢了！”刘姬突然打断他，不耐问：“那依你之见，派何人领兵合适？”
“这……”袁绍峰方才抬起头来，想了想道：“臣这里当真有一人举荐。”
“噢？说来听听。”
“在南诏战场上……”袁绍峰看了李为止一眼，“李参将骁勇善战，多次立下汗马功劳，才让我军在短短半年之久，便攻城掠地，直逼南诏腹地。臣以为，此次北伐突厥，由李参将作为副将，再择一与突厥有过交战经验的将军统兵，甚为合适。”
听言，刘姬的目光投向了李为止，见他一脸平静，看不出波澜，便问：“李参将，你可愿参军北伐？”
李为止出列，恭谨答道：“微臣愿意领命。”
刘姬欣然点了点头，随即又问满朝文武，“那何人愿意统兵啊？”
片刻沉默之后，葛郡侯站了出来，道：“臣愿领兵北伐，驱逐突厥蛮夷，护我大周领地不被侵夺。”
“好！”刘姬大悦，“如此甚好！”
满朝文武，也都松了一口气。
下朝之后，葛郡侯有意留步等到了李为止。
李为止忙向他施礼，唤了声“侯爷。”
葛郡侯笑意盈盈还礼，道：“若非李参将愿意出征，本侯倒也无意揽事上身。不过，话说回来，一旦开战，总要有人过去主事的。”
“侯爷抬举，下官惭愧。”李为止客气一句，并无过多言语。
“那便好生准备，你我协力，定要把这个仗打漂亮了。”葛郡侯爽朗而笑。
“下官必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
葛郡侯听言，满意地点了点头。随即又饱含期许地握了握李为止的臂弯，这才迈步离去。
撄宁得知李为止受命北伐，是在午间樊鹏琨给她送饭时听说的。她一听说此事，立时站起身来，夺门而出。
她来到李为止的住处，开门见山便问：“您故意的是不是？”
李为止自然知道她所言何事，撇开视线并不打算理会她。
“让我参军。”撄宁郑重提出要求，“无论如何，都不准拦阻我。”
“接受任命，我就是为了阻止你参军。”李为止不妨告诉她，“另外，你要的权势和地位，我能争取来，为你所用。”
撄宁不知道，为了阻止她参军，他竟能做出这样傻的事情来，一时又气又恼，眼圈都红了。“万一死在战场上呢？您要我如何心安？”
李为止听言，心中不由得一下悸跳，因为从她的话里，他觉得她对他是存有关心的——她至少还知道，他做这一切，是为了她。
他不由得向她走近几步，温声道：“你放心，我不会死。”
“除非让我同去。”撄宁望着他，话语里添了几许恳求之意。
李为止更是走近些，整个人像一座大山，就立在撄宁跟前。他伸手，抚在了她的臂弯，不无认真问：“若我活着回来，官拜大将军，掌一方军权，你可愿嫁我为妻？”
撄宁心中一颤，忙偏了头，低垂了眼睫，似有躲避抗拒之意。
李为止见了，自觉酸楚，抚在他臂弯的手，渐渐收回，垂到了身侧。
撄宁自知求他无用，很快便做辞离开。
却在她转身之时，李为止突然唤住了她，问：“你心中，当真只有葛郡小侯爷？即便他不能挣得权势和地位，永远只能那样活着，你也……”
撄宁猛地回头看他，不无气恼道：“葛郢虽是残疾，也许永远都不可能挣得权势和地位，但他……大人也不该这样说他。”
李为止方才意识到自己失言了。但他说的句句是实话，撄宁如此计气，倒叫他心里十分之不舒服。
撄宁还道：“他不能拥有权势和地位，所以我要有！有了这些，我就可保他一世平安，一辈子不被人欺负。”
“所以，你只会许心于他？将来要嫁的男人，也只有他？”问出这句话，李为止感到了扎心般的疼痛。
撄宁没有回他的话，径直离开了。
人生八苦，唯有求不得、放不下，叫人像是在文火上烤，受尽煎熬。李为止看着她消失的背影，心中难受得厉害。
撄宁来到外面，好半天才平复心绪。想到葛郢，她不禁觉得自己有必要去葛郡侯府一趟。或许，通过钱氏和葛郢的关系，求求葛郡侯，她就能参战了。
第229章：前夕（）
然而，在葛郡侯府先后与钱氏和葛郢提及参战入营之事，撄宁都遭到了反对。
钱氏说她万金之躯，最重要的事是活着，不能去战场上冒险。葛郢则也有劝阻之意。
“既然是李参将不准你去，便是我父亲出面，也恐怕做不得这个主。”葛郢道，“一个是领官，一个是副将，若因此事生了嫌隙，在战场上就有可能不能一心齐力……依着我父亲为人处事的谨慎，定然会如此想一成的。”
撄宁神色斗转，变得黯然。
葛郡侯为人处事之谨慎，她还能不清楚么？葛郢所言，也并非搪塞。
“攻打突厥，不同于攻打南诏。”葛郢不免劝告，“突厥地处蛮荒之地，全民皆兵，本就崇尚武力，也并不是那么好打的。想必李参将不准你去，也是不希望你涉险。你还年轻，又何必执泥？”
“我知道了，我再想想。”撄宁心有旁骛地应了一句，随即便是做辞要走。
葛郢看着她离去的背影，不禁担忧起来。论私心，他也不希望自己最好的朋友奔赴战场，唯恐万一……
撄宁离开葛郡侯府，又来到了公主府。
她把最后的希望，放在了公主李令月身上。
见到李令月之后，她便道：“姊姊，你倒是管管李参将啊！他不是你的人么？北伐突厥，他竟要滥用职权，阻止我参军入营。”
李令月一听这话，不禁笑了一下，道：“阿宁，李参将阻止你参军入营，是舍不得你吃苦，舍不得你受伤吧？他如此良苦用心，难道你还不理解么？”
撄宁敏感嗅出李令月知道李为止喜欢自己一事，不禁略显出几分局促来。
“有何不好意思的？”李令月更是发笑，“他都跟姊姊说了，他喜欢你。”
这种事也与人说？撄宁两颊微微泛红，更是觉得尴尬。她很快转移话题，直言问：“姊姊就不能帮我劝劝他么？你知道我参军入营，是为了什么。”
李令月也正经下来，一刹沉默之后，上前牵了撄宁的手，百般认真道：“阿宁，姊姊也不要你去攻打突厥，太危险了。去了一个李参将，已足够令姊姊心惊胆战的，若你再去了，姊姊更不能心安。”
“姊姊……”撄宁心中空落，眉宇微蹙了起来。
“你若执意要去，姊姊陪你去。”李令月接着道，“无论何时何地，姊姊都要保护你的。”
说出的姊妹情深，几乎令撄宁感动感念。她看着李令月眼底的真诚，一时间竟忘却了所有杂念和怀疑——这一刻，她就当她说的话，是发自肺腑的。
“姊姊怎么能去战场？”她无奈地笑了一下，“上次去南诏，已是惊人之举了。此次再去突厥，定会遭天子和皇后反对。”
“那你就乖乖留在中垒营，哪儿也别去。”李令月道。
撄宁回看着她，许久没有做声，终于点了点头。
李令月都不肯帮她，那她此次，就真的去不了突厥了。
她唯有退一步想，获得权势与地位，的确并非就要通过上阵杀敌、建立功勋——这或许是最简单粗暴的法子，却不是唯一的法子。
回到五兵中垒营，她再没有提及参军入营之事。直至大军出征前夕，她方才找到李为止，算是与他送别。
“这些天是安分了，莫不是盘算着悄悄入营？”李为止一见她，便一脸严肃警告她，“别妄想了，我不会让你有这个机会。便是到了北境才发现你，我也会派人把你绑回来。”
撄宁听言，不禁笑了一下。
混入军营？有他如此坚决阻挠，她岂会用这样愚蠢的法子？
“我是来给大人