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顾衡在路上被晒成小麦色的俊脸上浮起笑容，反握住段玉苒的小手揉捏了两下道：“驿馆那边有何大人、傅大人坐镇，出不了事。今天晚上不是还要去应国公的宅邸吗。”
这次出行，礼部与工部各派了一位官员随行。
“今天也让那些人好好休息一下，与乌突利部族接洽之事怕是一两日之内办不完。”顾衡怕段玉苒以为是她的原因才令他耽误正事，便解释道，“而且去乌突利时，也需应国公带兵随护才行，所以我便先到这边暂住了。”
段玉苒点点头，明白普通做生意都需要循序渐进、按部步班后才能交易，何况这次采买良驹还有出使的任务在里面。
段玉苒又与顾衡说了在沣城买丫头的事，顾衡只说交给许圃和刘嬷嬷办就行，让她不必操心。
早膳兼午膳端了上来，顾衡便回前院去与两位大臣继续商谈事情。
吃过饭后，刘嬷嬷就带着五个小丫头进了院子，请段玉苒挑选两个留下。
这五个小丫头从八岁到十岁的年纪，收拾得都挺干净。
段玉苒出来站在门口台阶上时，刘嬷嬷上来福了一礼，然后低声道：“这五个孩子都是沣州府出身，父母或家人健在。有的是被父母卖出来的，也有被叔婶、兄嫂卖出来的，契书上都写得明明白白。”
大户人家挑买婢女都愿意买外面家人健在的，这样的丫头身家清白，有家人在外面行事会有些顾忌，将来也有些盼头。
段玉苒问了那五个小姑娘一个两个问题，看她们回答时的神态与反应，然后挑了一个九岁、一个十岁的小姑娘留下，其他的便由刘嬷嬷带到外院交给人牙子带回。
两个小姑娘身上穿着带补丁的衣裳，但看着干净整洁。段玉苒挑她们的原因是父母健在、被卖原因是为家人治病和为兄长娶亲筹钱。
段玉苒给十岁的小姑娘取名叫金枝、九岁的小姑娘取名叫银枝，正好与王府里的金桂、银桂相对应。
两个小丫头先交给刘嬷嬷教规矩，段玉苒就和碧珠开始准备去应国公在沣城宅邸时要带的东西。
午后小憩了一会儿，顾衡从驿馆回来更衣，夫妻二人准备去应国公的宅邸。
“听说应国公夫人身体一直不大好，这次上门赴宴，我带了两支百年老参相送，也不知妥不妥当。”段玉苒坐在铜镜前由碧珠服侍着梳头戴首饰，对早已换好衣衫坐在椅子上看书的顾衡道。
顾衡的身子明显的僵硬了一下，隔着挡在脸前的书本含糊地道：“送什么不重要，心意到了便好。”
段玉苒没发现顾衡那小小的不自在，心中还想着要不要再送些别的东西。
“对了，应国公这边宅邸里还有个庶子养在太太身边，给那孩子也带样东西。”顾衡随口道。
庶子？段玉苒皱眉放下口脂。
不是说应国公与夫人感情甚好，特意向皇帝请旨将妻子接到沣城相聚吗？还以为是个一心一意只爱一个女人的男人，原来也是有妾室和庶子女的啊！
心中美好幻想破灭，段玉苒赴宴的心情就有些意兴阑珊。
难道在这个可以一夫多妻的时代里，身处高位的男子一生只为一个女人心动、相守、倾情，真的是可遇不可求？
顾衡呢？现在他们感情正浓，还没有第三个人插。进来！可段玉苒并没有忘记顾衡承诺不会有侧妃，却没有说此生会无二色！
心中虽有小小的烦躁，但段玉苒很快便抛开去，她要为腹中的孩子着想，听说怀孕的母亲情绪不好也会影响胎儿。
**
应国公在沣城的宅子虽不如京中应国公府的面积大，但也是一幢亭台楼阁俱全的大宅！
顾衡与段玉苒到了应府，应国公与夫人岳氏出来相迎。互相施礼后落座寒暄几句，段玉苒便将郑老太太托她带来的信件拿出来，至于衣物等东西则在进府时交给了应府的下人。
应国公是个正值壮年、四十多岁的高壮男人，五官立体硬朗，竟是位中年美大叔！据说应国公的祖母是异族公主，本来送到大荣是为了和亲，但皇帝将这位公主赐婚给了爱将，所以郑家的男子从上任应国公开始都长相十分俊美！郑文麒便是他这一代中最为出色的一个！
应国公夫人岳氏虽然也已经四十多岁，但因保养得宜、皮肤又白，看上去才三十多岁的样子。岳氏是水乡女子，身材纤细娇小，一举一动都带着不作做的婉约。
开宴前，男人们有事相商，应国公夫人便带着段玉苒到后院去坐。
到了后院待客的厅子里，应国公夫人请段玉苒坐下后便问她喜欢喝什么茶。
段玉苒说自己有孕，不宜饮茶，喝温水便好。
“王妃有孕了？”应国公夫人惊讶地瞪大眼睛，“那怎么还跟着硕王一起过来？”
段玉苒一愣，看着应国公夫人与在前厅时不太一样的模样有些反应不过来。
“男人就是粗心！自己老婆有孕还要带在身边同行！”应国公夫人哼声道。
“太太。”站在应国公夫人身旁的婢女忍不住低声提醒。
应国公夫人僵了一下，然后眨了眨眼侧身拿起茶碗喝茶，动作间依旧婉约得体。
这个……是怎么个情况？段玉苒有点儿懵。
“啊，我方才有些激动了。”应国公夫人缓下声音道，“我是担心王妃的身体才会说那样的话。想必硕王也是有所安排，并且不放心将王妃一人留在京中，才会带着王妃同行的。”
“是……是呀。”段玉苒被应国公夫人双面人似的表现搞得有些紧张。
这位该不会精神分裂、多重人格吧？
都说应国公夫人体弱多病，可亲眼见到本人却又看不出这位太太哪里有病！虽说纤瘦了些，却是不见病容的！莫非精神方面……
“母亲！母亲！”
正当段玉苒猜度应国公夫人是怎样一个人时，一个七八岁的小男孩儿连喊带叫地跑了进来，直直地扎进了应国公夫人的怀里！
应国公夫人抱住扑到怀里的小男孩儿，脸上扬起慈爱的笑容。
“母亲，听平贵说今晚府上办酒席宴请贵客，是不是有好吃的？”小男孩儿仰起脸热切地望着应国公夫人问道。
“是呢，玦哥儿的消息倒是灵通。”应国公夫人摸了摸扎着总角的庶子笑道，“呆会儿陪你父亲宴客时，可不能如此调皮！”
玦哥儿用力的点头，“母亲放心，儿子只管低头吃东西，绝不调皮捣蛋！”
孩子的童言童语逗得屋里的人都笑了，段玉苒也掩口轻笑。
“看咱们玦哥儿这贪吃的劲儿，还当平日里亏了你吃喝似的。”应国公夫人对着庶子嗔道，“有客人在，还不过去见礼？”
郑文玦这才发现厅里还坐着一位年轻贵妇，小男孩儿赶紧挣开嫡母的手，整理了一下衣衫。
“这位是硕王妃。”应国公夫人对庶子道。
“咦？是王妃？”郑文玦惊异地看着段玉苒。
“没规矩！快行礼！”应国公夫人笑斥道。
郑文玦上前拱手向段玉苒行了一个礼，声音清脆地道：“草民郑文玦见过硕王妃。”
段玉苒被小小孩儿那句“草民”逗得笑不可抑。
站在一旁的碧珠赶紧将事前准备好的礼物从桌上捧起来，上前呈给郑文玦。
是一套琉璃十二生肖，郑文玦打开盒子看到里面颜色各异、惟妙惟肖的十二生肖兽，高兴得捧去给应国公夫人看。
应国公夫人也赞叹了一番，才对庶子道：“去你姨娘处再问个安，然后沐浴更衣准备晚宴。”
原本开开心心的郑文玦一听嫡母让他去给生母请安，脸上的笑容就没了，而且表情有些不情愿。
段玉苒看在眼里，心中暗想：莫非这就是传说中正妻的高超内宅手段？将庶子养在身边，疏淡了庶子与生母的感情，继而好操控庶子不与嫡子相争？
“快去吧。”应国公夫人像是没看到庶子脸上的不开心，催促地道。
“儿子告退。”郑文玦捧着盒子向应国公夫人行礼，又转身向段玉苒行礼，“草民告退。”
段玉苒又被那句“草民”逗得抿唇。
郑文玦离开后，厅内有片刻的沉默，段玉苒觉得有些尴尬，不知道说些什么。
应国公夫人脸上的笑容也转淡。
“玦哥儿的生母是皇上赐给国公爷的，自是要给些体面。”应国公夫人端起茶来，突然说了这么一句话
…本章完结…
194。赏妾（shukeba）
皇帝赏下来的妾自然身份不同！不说能与当家主母平起平坐，但也与王府的侧妃地位差不多了！
段玉苒一听自己的公爹闲得往别人家里塞妾，自己都臊得想翻白眼儿！
皇帝赐婚那是荣耀，赏个女人当妾算什么玩艺！
这下子，段玉苒觉得自己跟应国公夫人更没什么可说的了！
“王妃也不必因我的话而感到拘谨。”应国公夫人也许是看出段玉苒的尴尬来，便出言宽慰道，“京中婆母经常寄信过来，我也从信中得知她老人家很是喜欢王妃，连宫中的淑妃娘娘也是盛赞王妃品行皆优，硕王更是一位堪称贤王的皇子。也正是因早知道王爷与王妃是有德善的人，我才不作伪的。”
段玉苒被应国公夫人夸得又是另一种不好意思了。原来郑老太太和淑妃对自己的评价那么高啊！真是有些惭愧。
“担不起国公夫人这样的盛赞。”段玉苒客气地道。
应国公夫人笑了笑道：“想必王妃在京中听闻关于我的事，都是我体弱多病、连国公府的庶务都拿不起来，得交由你姑母与我的儿媳打理这样的传言吧？”
段玉苒见应国公夫人颇有直言坦白的意思，便也放下拘谨、自如应对。
“的确，外界传言便是如此。”段玉苒微笑地道，“但看您虽然看似纤弱，但气色却是不错。”
应国公夫人掩口低笑，半点儿这个年龄该端着严肃的贵妇样子也没有。
“那不过是外界传言，应国公府的人何曾出来说过这样的话？只不过是不否认，由着旁人随便说去罢了。”应国公夫人笑道，“我若生龙活虎的，皇上又怎么能够放我到沣城来陪伴国公爷呢？”
呃，跟别人背后议论自己的公爹，是不是不太好啊？
段玉苒眨眨眼，摆出无辜与无知的模样看着应国公夫人。
笑过之后，应国公夫人抚了抚手中的帕子，视线落在段玉苒隆起还不太明显的腹部，叹口气道：“硕王是个聪明又体贴的人，王妃嫁给他是件幸事。”
“是啊，我也觉得能嫁给王爷是件幸事。”段玉苒倒是没有矫情和害羞，坦然地承认自己心中所想。
应国公夫人朝段玉苒抛来一抹赞赏的眸光，接着道：“王爷能娶到王妃这样大度明事理的贤妻，也是他的幸事呢。”
段玉苒羞得以帕掩口微笑，应国公夫人则爽朗地笑起来。
几句话后，段玉苒与应国公夫人便亲近了几分。
“方才国公夫人说您如果没有外界传言的体弱多病，便不能到沣城来与国公爷团聚，不知为何会这么说呢？”段玉苒有些不解。
虽说封疆大吏赴任时要将家人留在皇帝所在的京中当“人质”，但也不是没有将妻子一起带去赴任的先例。为何应国公夫人却得需要作假和利用外人传言造势才能实现呢？
应国公夫人闻言，脸色便是一沉，还几不可闻地冷哼了一声。
“历代皇帝对手握兵权的臣子都是忌惮的，留在京中为质、以挟制赴任臣子的筹码越多越好，这也是历代皇帝的手段。”应国公夫人淡声地道，“我与国公爷成亲数年，虽只生育两子，却也无妾室、通房这些女人横在中间。国公爷被派到沣城带兵驻守，皇上体恤国公爷身边无人服侍，便将简家一个庶女赏下来给国公爷为妾。简氏虽是为妾，却好歹也是承恩公府出身，又顶着皇上赏赐的殊荣，在沣城的应府里，她的地位与二房太太也没什么区别！我若过来，岂不是压了人家的风头！”
皇帝这种生物真是令人讨厌！平生有两大恶劣爱好：收集女人充后宫、乱点鸳鸯谱当媒婆！
应国公与妻子感情甚好，皇帝非要赏个女人过来添堵！但话又说回来，皇帝赏了女人下来，应国公就睡了、还把庶子生了，也不是什么忠贞的男人！
“与王妃说了这么久的话，想必王妃也看得出来，我是个心直口快、不擅掩饰的人。对于皇上赏给国公爷一个妾的事，我实在是气不过，早些时候倒是没少折腾过。”应国公夫人讪然地苦笑道，“甚至想着干脆和离，给那个简氏腾出正室的位置好了！后来婆母与二弟妹都劝我，连淑妃娘娘也将我召进宫中劝解，那时我一气之下倒是真的病倒了。国公爷在沣城知道我病倒的事后心急如焚，写了数封信寄回京中……”
说到这里，应国公夫人脸上浮起红云，还掩饰地轻咳了一声，有些不好意思的样子。
段玉苒一脸正色地聆听着应国公夫人讲述往事，见四十多岁的贵妇脸红时，她不禁有些囧然。
“国公爷说，简氏是皇上赏下来的妾，他不能拒！但他会守着与我成亲时的承诺，不会再有别的女人！”应国公夫人露出幸福又无奈地笑容，“可国公爷一次次的请旨欲接我到沣城来，皇上却迟迟不允。最后还是淑妃娘娘道破天机，说如果简氏真的成了国公爷的人，没准皇上就能允了我来沣城……后来简氏有了身孕，生下了玦哥儿，我也被皇上准许来沣城与国公爷夫妻团聚了。”
听完应国公夫妇的故事，段玉苒只想说一句话：皇帝干的这特么是什么破事儿！缺德死了！
沉默了一会儿，段玉苒才平复对皇帝所作所为的厌恶，勉强地微笑道：“难得经历了这些事后，国公夫人您还待庶出的小公子那般的好。”
应国公夫人对庶子的慈爱并不似作假，即将为人母的段玉苒还是看得出来的。
“稚子无罪，玦哥儿又无法选择自己的父母。况且，若不是因为玦哥儿这孩子，我和国公爷又怎么能早早相聚呢？”应国公夫人笑道，“玦哥儿是个可爱的孩子，与我也是亲近。有了他在，这府里也是热闹快活许多。”
段玉苒不禁佩服应国公夫人的胸襟，若是这样的事摊在自己的身上，恐怕就是宁为玉碎、不为瓦全的结局！
这时，有下人在外禀报晚宴已经备好，请王妃与国公夫人去正厅赴宴。
应国公夫人与段玉苒起身，一起往外外走。
在往正厅去的路上，应国公夫人对段玉苒低声地道：“今日我与王妃说这些，并不是倾倒苦水，只是想着给王妃提个醒。自古皇家无父子、无兄弟，现在硕王身边只有王妃一位正妻，他日为了平衡势力，必会有女子被送到硕王府！婆母在信中提及王妃之前一段婚事，评价王妃是个聪慧又果敢的女子，但性情也是刚烈，恐将来……唉，这些私事本不该我等外人置嘴，盖因婆母对王妃实在是喜爱，才让我多说几句。”
段玉苒听了应国公夫人的话心中微拧！想不到郑老太太为自己想了这么多！
“哪里，承蒙太夫人厚爱，玉苒铭记于心。”段玉苒也低声地道。
应国公夫人点了点头，之后便没再多说什么。
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应国公此次不单宴请了顾衡，其实是宴请了所有此次出行北漠的人和当地一些官员及其家眷！男女隔着屏风吃宴，却也能听�