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来人的舒适大车，在贾偲和五百军士的护送之下，上路往晋阳而去。
幽州至晋阳的大片地方，如今都是隶属于魏劭，是以一路畅行无阻。过代郡、入平城，经过雁门郡，便是并州了。小乔路上也不赶，白天行路，天黑便宿，这样不紧不慢，差不多走了二十五六日，到了三月初的时候，终于靠近了晋阳城。
小乔抵达晋阳古城的这一天，天气很好。风迎面吹来，已经带了一种春天的气息。
她这一路虽走的不紧不慢，但毕竟每天都在道上行走，少不了颠簸，将近一个月下来，人早就感到乏了，渐渐也想早些到了才好。
今日终于要入城了。她和春娘同坐车厢里，推开望窗，眺望窗外泛出了新绿的原野，心情渐渐地也有些雀跃起来，一路顺顺当当，穿过护城河，进了城门。
马车穿过井然街市，将她送到了一座位于城池正北的门舍森严的屋邸前，停了下来。
这里便是晋阳衙署，魏劭过来后的居治之所。
早有管事得知女君今日抵达，早早地带了下人在门外等候，见马车上下来一个貌美小妇人，知是燕侯夫人，迎奉而入。
小乔入内，得知魏劭不在晋阳城里，人去了西河郡。
“君侯五六日前离城，想必这两日，应也快回了。”
管事见女君刚来，就见不到君侯，恐失望，还特意解释了一番。
小乔含笑点头。当天白天，忙着安置行装。入夜沐浴过后早早地歇了，当晚睡了一觉，第二天睡到自然醒来，感到神清气爽，一路的疲乏都消除殆尽。
魏劭不在，小乔初来乍到，也没什么事。起头几天，吃了睡，睡了吃，在宅邸里逛逛，发个呆，一天时间也就过去了。
过了两天，春娘说那日进城的时候，看到街畔有家铺子挂出来售卖的羔皮看起来不错。当时就想着，买几张过来做冬日的护膝，也是极好的。怕天气渐暖要收了去，想趁今日，过去挑一挑。
小乔本就无所事事，换了寻常衣裳，戴了幂蓠，便与春娘一道出了门。
管事知女君要去的那一带城南平民聚居，恐有失，亲自领路护送。
小乔坐了马车出门，渐渐靠近集市后，便下来步行。一路慢慢地闲逛，找到了春娘那日看到过的售卖羔皮的摊子，挑了四五张，付了钱，收了起来，又一路慢慢闲逛回去，顺手买了些杂物。预备要走的时候，忽然看到集市道旁聚了许多的人，一个中年汉子一边敲着铜锣，一边大声吆喝招揽。原来是个贩卖奴隶的摊子。被卖之人，有男有女。男披发，女结锥，全都是不知道哪里掳来的羌人。一个个都蓬头垢面，双手被捆。身上衣衫褴褛，几个女子更是衣不蔽体，露出布满了一道道灰黑色污痕的胸腹，被围来的路人盯着指指点点，目光中尽是猥亵。那几个羌女却神色木然，犹如泥胎木雕，没有半点反应。
晋阳为太原郡郡治所在。古曾为赵国都城，与范阳、渔阳、信都等同为北方著名都会。居民除了汉人，也杂居从祖先起便归化了的羌胡人。
羌人自古起，吃苦耐劳。妇人产子，亦不避风雪，性坚强而勇猛。以战死为吉利，病终为不祥，称得上一个勇而富有朝气的民族。只是这百年来，与汉室冲突不断。如今这些已经归化了的羌胡人地位低下，大多沦为奴户或荫户。尤其先前，陈翔占据并州的几十年间，或被强行发遣征战，或遭大肆侵夺，情状悲惨。
管事见女君脚步迟缓下来，慌忙遮挡，不欲让小乔看，道：“这些都是下贱的羌胡，想是得罪了家主，才被送到集市发卖。女君莫望，免得污了眼睛。”
小乔问：“这里一直这样公然在集市叫卖羌奴？”
管事道：“历来如此，是个惯例。”
小乔皱了皱眉，再看了眼那几个衣不蔽体的羌女，迟疑了下，终还是转身离去。刚走几步，忽听到身后一阵喧哗，看到里头一个十来岁的羌人少年从地上爬了起来，冲过去狠狠地咬住一个作势上来要买，实际伸手去捏年轻羌女胸脯的男子手腕。死死地咬住不放。
男子吃痛，大声地嚎叫，终于被人分开，手腕已经出了血。那个叫卖的中年男子大怒，命人将那少年扑压在地，自己抽出鞭子，一边大骂，一边当头夹脑狠狠地抽个不停。
那少年十分倔强，双目射出怒火，口中用不大纯熟的汉话高声嚷道：“我们无主！我和我阿姐是在家中后山放羊之时，被这坏人捉走的……”
中年男子大怒，也不抽鞭了，上去一脚，便重重踹在少年头上，咬牙切齿骂道：“贱奴！叫你再胡言乱语！”
少年头破血流，脑袋被那男子靴子死死踩在地上，身躯依旧在不停扭动挣扎。一旁那个原本神色木然的年轻羌女忽然放声痛哭，也扑了过来，跪在地上，不住地向那中年男子磕头求饶。
周围人越聚越多，其中有一行四五个人，均做当地人的普通装扮，当中是个青年男子，二十五六岁的年纪，眉宇英气，目光明亮，望着此情此景，眸底霾色渐渐浓重。
他近旁几个随从，更早已经怒不可遏。
从人里，姜猛脾气最为暴烈，额头青筋暴起，咬牙切齿道：“汉人竟欺我族人至此！”猛地握紧拳头就要上去，却被那年轻男子阻拦，停下了脚步。
第100章（）
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姜猛循着领人雕莫的目光望去，看到一个面罩冥蓠的女子在身旁数人的持护之下朝那牙人走了过去。
……
西部汉羌积怨一向深重。
但与匈奴矛盾有所不同，除了存在双方争夺空间的客观原因，也有汉室统治失当的历史缘由。
方才一幕，小乔虽看不过眼去，但考虑到既然一向都是如此，自己初来乍到，虽有魏劭为靠，也不好轻易触动这些当地豪强的既得利益，所以迟疑过后，终还是决定离开。
却没想到又出了这样的一桩事。听到那个少年叫着“阿姐”，为了那个羌女遭如此的毒打，还依然不肯服软，不知为何，便想起了自己的阿弟乔慈，如何还能忍的下，转身便回来快步走了过去。
管事见女君不听己劝，看起来是要插手了，无奈只好跟了上去。
少年已经被打的眼眶青肿，嘴里流血，那中年牙人还是不解气，一脚踢开在边上苦苦哭求的羌女，还要再殴打，忽听身后一道女子声音传了过来：“住手！”
牙人回头，见说话的是个面戴冥蓠的女子，一愣。
西部多风沙，妇人外出常以布巾覆头遮挡风沙，也是常见。便端详了一眼。
隔层薄绢，虽看不清容颜，但隐隐能窥到大致的五官轮廓，直觉妇人貌美，又听她声音，清泠泠的，极是好听，年岁也不会大。
再打量了下她衣裳，虽质料上好，却无出众之处。
最后再看她身边随从。一个留了羊须的中年男子，一个仆妇。便猜想是普通大户人家出来的年轻妇人。
这牙人姓胡，有后台，平日根本也不把这晋阳城里的普通大户放在眼里。本又是色胚，心里便起了邪念，极想撩开那层面纱窥个究竟。果真依她话停了下来，笑嘻嘻地道：“你是哪家妇人，不好好在家拈针走线，到这里来做什么？”
管事大怒，厉声呵斥：“放肆！你可知——”
小乔阻拦了管事，看了一眼地上被捆着的几十个羌人，冷冷道：“你的这些人，多少钱，我全买了！”
管事一愣。
牙人和旁边看热闹的也是愣了。反应了过来，迟疑了下，道：“你全要买？”
小乔道：“我的话，你是没听懂？”
牙人这才信了，思忖了下，报了个略高的数，本以为她要还价一番，不想连眼睛都没来得及眨，便听她道：“把人全都给我送去城北衙署！送到后人钱两讫！”
牙人真正地吃惊了。
去年并州易主，燕侯魏劭取代了陈翔，成为并州之主。当地豪户都在等着魏劭前来攀拉交情。踮着脚尖一直等到了不久前，才传出消息，燕侯抵了晋阳，落脚于城北的衙署里。刚起头几天，晋阳豪户闻风而动，竞相上门拜见，送美人的，送金帛的，差点没把门槛踩断。
魏劭就住城北的衙署里。牙人自然知道。
这妇人一开口，说把人都送到那里去……
牙人犹疑了下，试探道：“夫人莫非是在开我玩笑？衙署里怎好随意乱送东西进去？”
他已经改口，称她“夫人”了。
小乔冷冷道：“我叫你送，你给我送去便是，哪里来的那么多啰嗦？”
牙人立刻听出了那种只有上位人才会不自觉带出的不容辩驳的语气，顿时不敢肆妄，忙换了副脸色，毕恭毕敬，连声答应，又转头大声斥地上那些被捆成了连绳的羌人，命都站起来。
这些羌人如那少年所说的那样，确实并非战俘，乃从湟水一带的各族羌人中无辜被掳而来的。这一拨里，原本一同被发送过来有将近百人，从湟水一路辗转流离到此，病的病死的死，最后就只剩下了这几十人。当中大多不会说汉话，也听不懂。只知道是这个面覆冥蓠的年轻妇人买下了自己。也不知道此去会是如何，跌跌撞撞地被驱赶着往前而去。
小乔来到那个少年身边，见他仿佛奄奄一息了，便命管事将他一同带上马车。
管事见少年肮脏，又一身的血，迟疑了下，没想到这少年却异常的顽强，竟自己慢慢从地上爬了起来，对着小乔深深鞠躬道：“恩主救命之恩，没齿难忘！我身上脏污，不敢污了恩主的车，我自己还能走。”
小乔见他面容虽肮脏狼狈，一双眼睛却很清亮，说话也彬彬有礼，像是受过教育似的，对他更添好感，便微笑点了点头。
春娘心慈，早在一旁看的难过不已，忙亲自过去，将那羌女手上的绳索也解了。羌女向小乔连着磕了七八个头，连滚带爬地到了少年身边，嘴里冒出一长串小乔听不懂的话，应是在问他伤情。少年摇头，仿佛抚慰了她几句，便转身跟上了那群羌人，蹒跚前行。羌女忙扶他，神情恭恭敬敬。倒令小乔觉得这两人不像是姐弟了。
念头一闪而过，小乔也没再多想，在身旁无数道目光的注视之下，离了集市，登上马车回往衙署。
看热闹的人开始议论这神秘小妇人的来历，议论了一阵，渐渐便也散去了。最后剩下那几个人还站在了原地。
姜猛道：“那妇人是何来历？竟也住晋阳衙署！莫非和那燕侯有关联？”
雕莫不语，只目送坐了那小妇人的马车渐渐远去，直到看不到了，方收回了目光。
“头人，方才我一错眼间，看到那个少年臂上仿佛带了卑禾族的文身。”
另一个随从忽然说道。
姜猛一愣，随即面露不屑之色：“竟是卑禾人！甘仰汉人鼻息而生，被掠遭到如此羞辱，也是该当！”
卑禾人是陇西羌人中除了烧当之外的另一支大族。如今的老族长名叫原旺，执族长之杖已逾四十多年，颇具智慧，引领族人农耕建屋，渐渐改游牧为定居，人口一度也得到很大的繁衍，在湟水一带的羌人之中很有名望。只是后来，卑禾人也如同陇西的其余羌人一样，遭陈翔以及凉州刺史冯招的挤压，被迫远迁。
上月雕莫筹谋攻打上郡，曾邀卑禾族加入共同作战，却被原旺老族长婉拒。卑禾人按兵不动。失利后，姜猛提及未协同作战的卑禾族，自然感到不满。
雕莫道：“人各有志。卑禾族长德高望，不出兵也是有他的考虑。我向来敬重他。你休再胡言！”
姜猛见他如此说，才闭了口。
雕莫沉吟，眼前浮现出方才那个少年的样子，忽然觉得有些面熟。一时却又想不起来在哪里看到过。迟疑了下，吩咐一个随从跟上去察看一下究竟。随后带了人，先出城而去。
……
小乔一下买了这二三十人的羌奴回来，管事是看不懂了。
只是夫人喜欢，做下人的自然不敢多问半句。回来后第一件事，便是命这些羌奴都去洗头淋身，干净后换上汉人的衣物，每人给发了一双鞋。随后带去吃饭。每人发两个饼，粥不限。
等羌奴们吃完了饭，管事就去问小乔，预备让这些羌奴做什么。
小乔也不知道需要他们干什么。起先在集市里买回来，纯属冲动型的消费。见管事问完了话，等着自己吩咐的样子，就说，先问问他们自己，想走的就让走，不许强留。
管事傻眼了。
原来夫人没事花钱买了这么多的羌奴，就是为了放着玩儿的。
也不敢问什么，转个身，叫了个会说羌语的，真去问了。
哪些羌奴起先不敢相信自己交上了如此好运。先被顺利买走，不但穿上了衣服鞋子，还吃上了一顿饱饭。本以为已经够好了，没想到现在，那个年轻夫人竟然还放自己走了。
一开始没人相信。都面面相觑。后来确定是真的，走了十几个人，最后还剩下一半，不肯走了，说是回去也没有家人了，而且路途迢迢，未必就能活着回到湟水一带，只想留下来服侍夫人。男子十二个，女子两名。都很年轻。
管事见人赶也赶不走，再转个身，又去禀了小乔。
小乔想了下，让男的暂充杂役，女的干浆洗。实在没事儿就闲着好了，等她想起来再用。
然后又吩咐了一声，让都安排在外院，不许入内院。
这也是出于安全考虑。毕竟，虽然她对这些羌人没什么恶意，但保不齐别人会如何打算。
最后剩下那对姐弟。小乔吩咐管事，让给安排一个单间住，再请郎中过来给少年治伤。
管事一一应下。
……
几天之后，羌人少年的伤已经好了不少。
他自称单名爰，再次来向致谢。望着小乔的时候，双目亮晶晶的，充满了感激之色。
那天他脏乎乎的，小乔只留意到他有一双生的清亮的眼睛。没想到洗干净了，换上整齐衣衫，模样竟十分齐整。
羌人男子为纪念祖先，习惯披发，于额头横一抹额。
这个名叫爰的少年，黑发披肩，皮肤雪白，站那里如一杆修竹，若非额头眼角还带青肿痕迹，竟然有点阿弟乔慈十二三时候的样子。
小乔更觉亲切和喜欢。
只是越看，越觉得他和这个羌女不像是亲姐弟。
若非亲姐弟，那么一起被掠卖，则必有隐情。
但她也不方便追问。
何况，当日买下他也只是一时冲动，她并不想多打听别人的隐情。便笑道：“你没事了就好。当日那些和你一起来的人，有些已经走了。等你养好了伤，你若想走，自管离去便是，我不会阻拦。”
……
这天晚上，春娘在房里做着针线，陪着小乔闲话。
这已经是小乔来到晋阳的第十个晚上了。
魏劭还是没有回，管事那边也没有新的消息。
不止春娘，其实小乔心里也慢慢觉得有些不对了。
春娘看了眼趴在桌案上专心致志给自己描着绣花花样的小乔，忍不住道：“女君都来这么多天了，也不知道男君到底何日才能回。”
小乔没接她的话。
春娘又道：“许是男君还不知道女君来了？女君反正无事，何不给男君去封信？”
小乔眼睛依旧落在花样上，终于信口般地笑道：“那么春�