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来到集市，换了肩上的这一袋子新粟。
换陈粟的话，能够多加一斛。比彘自己是无所谓的。他能面不改色地将树皮树叶吃下去果腹，如果他真的饿的话。
但是他换了新粟。他想让从前习惯了精食细脍的大乔能吃的尽量好一些。山中有打不完的野兽，自己更有用不完的力气。换一袋新粟，于他来说不过是多打几张动物皮毛的事而已。
前些天运气不错，他猎到了一张很漂亮的狐皮，皮毛整齐，油光发亮。原本想硝好自己留下到冬天给大乔用的，但大乔不要，定让他拿到集市卖了。他只好听她的。早上卖了皮毛后，还剩点多余的钱，顺手就给大乔扯了几尺布。
回去后肯定要被她说的。但是比彘很愿意让她教训自己。
离村里还有二十余里的路。他看了眼开始西斜的太阳，怕回去晚了大乔会担心，更加加快了脚步。就在这时，对面来了一列人马。十来个身穿赭衣，腰间佩刀，手里执矛的兵丁赶着一队被绳索串联在了一起的人，慢慢地往县城方向走来。最前头的那人骑马，应该是个兵头。队伍里那些被绳索捆住了手的都是男子。除了壮年，有白发老叟，还有几个看起来是才不过□□岁的瘦弱少年。
“军爷，行行好，放了老朽吧……老朽都要满五十了，如何还能行军打仗？”
一个老头被身后的长矛顶着被迫前行，不住地回头苦苦哀求，兵丁道：“登记造册你家三个儿子，如今一个也没在伍，显见都逃了，儿子不来，老子代替，天经地义！”
老头哭泣：“军爷有所不知，老朽三子，长子在延佑七年死于薛使君征伐青州，次子定康三年同死于征战，幼子去岁生病暴卒，亭长可代老朽作证。老朽走了无妨，家中还有个婆子卧病在床……”
兵丁不耐烦，抽了老头一鞭：“叫你入伍你便入伍，家中饿死，入伍还管饱饭！啰里啰嗦做什么！”
老头吃痛，不敢再呼了，抹着眼泪，脚步踉跄地往前而去。
比彘知道，这是徐州刺史薛泰又在强征兵丁了。在县城集市里，他就听到近旁之人在议论这事。
他从笠檐下看了一眼伤心哭泣的白发叟，再看向老者身后几个被串在了一起、衣衫褴褛目光茫然的孩童，终于还是收回目光。
徐州薛泰是淮水流域势力最为雄厚的世家军阀之一，常年用兵。打仗要死人，死人了就要补充兵源，壮丁没了，竟连老叟和孩童也不放过了。
比彘很同情这些被迫强征入伍之人，但是这种事情，并不是他能管的。
大乔还在家中等他回去。
他压了压帽檐，加快脚步朝前走去。与当头的兵头擦肩而过时，兵头却注意到了他，长戟横了过来，挡在了他的胸前。
“何人？”
“猎户。”
“抬起头来。”
比彘慢慢抬头。兵头撞见他那只绿眸，一怔。随即以戟尖戳他肩上的布袋：“里为何物？”
“粟。”
但是布袋已经被戳破了，黄色的新粟从破口里簌簌地漏出了出来，撒了一地。
兵头上下打量比彘：“随我入伍！”
比彘不动：“军爷放过。我非本地之户，无应召入伍之责。”
兵头哂笑：“你可知使君不日便兴兵攻伐兖州？我爱惜人才，才邀你入伍。兖州地大物丰厚，一旦攻下，财物女子，唾手可得。你竟不愿？”
比彘眸光微微一动，推开了还横在胸前的那杆长戟：“请军爷放过。我还有事，先走了。”
他捏住了肩上粮袋的破口子，绕过兵头的马匹往前继续走去。兵头见他扫了自己的脸，恼怒起来，从后挥戟刺向他后心。比彘回头，单臂一把抓住了戟杆，一扯，兵头便被扯落下了马，跌的四脚朝天，恼羞成怒，喝令兵丁将他捉拿起来。那十来个兵丁立刻跑了上来，团团将比彘围住，一齐攻了上来。
比彘知今日事是不能善了了，放下肩上粮袋，劈手夺过了兵头的长戟，扫向围攻自己的兵丁。一阵恶斗，竟以一人之力将那十几个兵丁掀翻在地，受伤之人抱腿翻滚呼号，□□声此起彼伏。兵头没料到他竟悍如猛兽，心里恐惧起来，见他提着长戟朝自己怒目大步而来，看着就要搠死自己似的，大惊，爬起来翻身上马就落荒而逃。剩余兵丁见兵头都逃走了，哪里还愿再留下来自讨苦吃，跟着逃窜而去，转眼都跑了个精光，只剩下地上几支横七竖八还来不及捡走的矛刀。
这一场恶斗，看呆了那些民夫，见一众兵丁都逃散了，才回神纷纷朝比彘下跪磕头，称他恩公壮士，请求帮助松开绳索。
比彘捡起地上一柄落下的刀，上去割开了捆住众人的绳索。众人得以释放，朝他再三拜谢，鸟兽散去。
比彘捧回掉落地上的粟米，脱下外衣，连同那袋破了口的粮包住，重新背负上肩头，快步离去。
他回到村中之时，天将将黑，山中百鸟归巢，人也各自归家。大乔早就炊好了晚饭，正在篱笆门里翘首等着丈夫，远远看到他的身影出现在山道之上，跑着迎了出去。接回丈夫回屋，两人灯下一起吃了简单的晚饭，比彘告诉了她几句白天在县城里的见闻，只没提回来路上的意外，最后将扯来的布拿了出来。
大乔心里很是喜欢，嘴里却果然责备他胡乱花钱，比彘只是笑着让她教训。大乔最后还是收了起来，拿出了一双新纳的鞋。说他脚大，每天又爬山走路的，原先做的那双已经破了，让他换上新鞋。
月上山岚，春虫咕哝。两人年少，又刚结合了不久，难免总是情浓意密，几乎天天晚上都会*一番。今晚亲密缱绻过后，大乔闭目枕在比彘的胸膛上，问道：“夫君有心思在瞒我？我见你县里回家后，话都比平日要少。”
比彘一向寡言，原本就不多话，今晚却比平常还要少。
比彘迟疑了下，说道：“我在回来路上，偶尔听到话，说徐州刺史薛泰要攻打兖州。”
大乔吃了一惊，一下坐了起来：“我在家中，从没听说过我家于薛泰有怨，薛泰怎好好的突然要攻打兖州？你没听错？”
比彘便把路上意外简单说了一遍。大乔顿时慌张起：“我父亲若不知情毫无准备，如何是好？”
比彘道：“你莫慌。说不定只是兵头的一句信口之言。明日我再潜去县城打听一下。若真有此事，我便尽快去兖州传信，让使君有所防备。”
大乔这才稍定下神。比彘又安慰她。一夜等到了天亮。次日的一大早，比彘再次入城。天黑回来后，他告诉大乔，他白天抓了一个军官，审问后得知，这个消息确信无疑。
薛泰正预备粮草兵马，发兵十万夺取兖州。如今粮草已经成行，大军也不日出发。
……
这个月的十二日，东郡市井和平常一样，依旧熙熙攘攘，一派祥和。刺史府的议事大堂里，气氛却异常的凝重。
乔越、乔平和衙署里的一众谋士臣将，正在商议着一个犹如晴天霹雳的消息。
数日前，衙署里有人不具名告，说徐州薛泰发兵十万正往兖州而来，日行五十里，半个月内便到。
乔越起初还不相信。乔家与薛泰向来井水不犯河水，更没有摩擦。薛泰虽野心勃勃，名声狼藉，但他的攻略目标，一直还在淮水一带，不知他为何突然要发十万大军来攻打兖州？立刻派出探子。今早流星马回报，称消息确是属实。薛泰大军已经到了腾地，再十来日便近兖州。
乔越大惊，急忙召集商讨对策，众人莫衷一是，乔越更加无主。
张浦道：“主公休要惊慌。我有一策，可解此难。”乔越问究竟。
“薛泰素有恶虎之名，兵强马壮，又来势汹汹，兖州不可硬敌。如今须尽快派人将消息送去燕侯之处。魏乔两家缔有姻缘，他若不救，便是背信弃义，天下人共唾之。”
乔越顿时被提醒了，急忙命主簿修书，封了火漆，以快马日夜兼程送去魏劭之手。
徐州薛泰为何突然兴兵来犯，乔平也是百思不解。他并不十分愿意又向魏劭开口求救。上次因为任城周群来伐，自己只能送出去了心爱女儿。这回薛泰来征，又要去向魏劭求兵。倘若魏劭对女儿爱护，拼着也不过是自己这些个乔家家主没有脸面而已。但倘若魏劭对女儿无爱，这一而再再而三的求助，恐怕只会令他更加看不起女儿，女儿在魏家地位也更轻贱。只是兄长懦弱，自己孤掌难鸣，十万大军压境，兖州又确实危在旦夕，只能闷闷不乐地回去，却不见了儿子乔慈，这才知道他不放心胞姊，竟已经瞒着自己随使者一道快马去往幽州了，大惊，急忙叫人去追，乔慈却早已一骑快马出了城门，哪里还追的回来？
……
是日，魏劭结束边城巡查，终于从马邑回到了渔阳。
这一趟他出去已经半个月了。马蹄橐橐声里，他穿过渔阳城池的北门，回到熟悉的这座城池。
他的心情颇不错。入城后解散随将，他也没去衙署，径直回了府，入西屋，进门却不见小乔，春娘也不在。问仆妇，才知道女君应邀去了城东的西王金母大殿，为那里的一幅王母壁画题字去了。
当下佛道共兴，民间除了信佛，也有许多人供奉道教。王母为女仙之首，庇佑风调雨顺。当地民众多年生活安稳，富户众多，于是集资修殿。徐夫人虽供佛，但听闻消息，也慷慨襄助。刚前些时候大殿落成，修的美轮美奂。大殿前又树了一面壁画墙，上绘王母神像。画画之人，就是前次来为徐夫人贺寿的“渤海冠冕”高恒。高恒当时受邀作画，也有意在渔阳留下自己的笔墨，欣然允诺。如今壁画将要完成，题字之时，他忽然想到魏府女君写的一手好字，若来为王母女仙壁画题字，与自己的画可谓相得益彰，锦上添花。他也是个妙人，想到便做。前两天登门造访。徐夫人得知他的来意，一口答应。徐夫人既然点头了，小乔也不拒绝，这两天就出门去了那边，今天过去，此刻还没回来。
魏劭便有些失望。心里也略感不快。面上却没表露半分。
他出去半个月，每天马不停蹄辗转各城，回来早就满身风尘，梳洗理毕仪容，换了衣裳，先去北屋拜望祖母徐夫人了。
徐夫人见他回来了，十分高兴，命他坐自己边上叙话。魏劭陪话，话也不多。只是偶尔附和徐夫人一两声。
徐夫人提及了朱氏，说刚前两日，允她从祖祠回来了。道：“仲麟，你母亲是我魏家主母。这便罢了，就是为了你的脸面，我本也不该如此行事。只是她此番所为实在太过。盼她牢记教训，往后莫再犯下糊涂。”
事情虽然过去已经有些天，但徐夫人此刻提起来，语气还是听得出来，带了些恼意。
魏劭又附和。
徐夫人闪目望了他一眼，想了下，面上露出淡淡微笑：“你当知道了吧，你媳妇儿，前两天祖母给借出去了。天也不早了，要是还没回，你去接她回来也是无妨。不必陪我老婆子在这里磨牙了。”
魏劭神色持重：“孙儿看情况吧。若无事，我便照祖母的吩咐过去。”
徐夫人点头。催他动身。魏劭拜了祖母，这才起身出来。
他走出北屋，脚步渐渐地加快。到了通往东屋的那条岔道口，停下来转脸过去望了一眼，迟疑了下，终究还是继续往前，最后径直出了大门，便吩咐人备马，要去城东。
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第36章（）
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西王金母大殿在东城门外，与郡国学相距不远，出城门走一二里路，不算远，也不是很近。魏劭没带随从，只自己单人便服骑马出城；来到le王母大殿。
因刚修成，内里有些细活没完，工匠在琢磨，所以如今没开殿，大门敞开着，门口一侧停了辆魏家的马车，边上是车夫和几个护随。
魏劭骑马靠近，远远就到距离大门不远的空地上，此刻聚了至少二三十的人，全是附近那所郡国学里学生子弟装束，年纪从十五六到二十多不等。这些人此刻不在国学里读书，却都跑到这里冲着大门方向翘首等待，还有人因占不到好位，干脆爬上了路边的一株树上。仿佛大门里面有什么大戏可看似的。
魏劭靠近了些。学生们的注意力都在大门内里，并没觉察身后路上他的到来，依旧在那里议论纷纷。
“何时出来？都等了许久了！”
“应是快了。张兄痴迷书画。那高渤海应邀来做壁画，未完笔前不予人观。张兄实在心痒难耐，昨日到此，原是想找机会混入观摩高渤海画作，恰好撞见君侯夫人出来。据张兄言，‘何为倾国倾城？如斯是也！’”
边上一众学生被说的神往不已。
“君侯夫人非但有倾城之貌，也写的一手好字。连高渤海都邀她联袂题字，可见一斑。”
“听闻高渤海极欣赏夫人的字，道字体新奇，耳目一新。若兰叶舞风，秀雅不失从容，又见风神流宕。此等评价，实在令人神往。”
“若能早些见到夫人的字，一饱眼福便好了！”
……
学生们七嘴八舌议论，你一言我一语。
魏劭停下了马，眉头皱紧，神色也阴沉了下来。
“出来了！出来了！噤声！噤声！”
大门内里有爿绿色身影晃了下，仿佛有女子要出来。
爬在树头上的那个学生最早看到，嚷了起来。众人情绪立刻激动起来，相互推挤，争着要靠前往前看。结果看见门里不过出来一个体型略丰的中年妇人，无不失望，齐齐叹了一声。
魏劭早看到了，那妇人是春娘。她出来，从马车里取了件适合这暮春的湖蓝软绸薄披风，转身便又入内。
学生们空欢喜一场，失望过后，还不死心，继续议论着君侯夫人美貌，这时那个爬的最高的学生无意扭头，看到了身后路边停在马背上的魏劭，恰好从前魏劭入城他在路边见过，印象深刻，一眼认了出来，失声呼了声“君侯到了”，手脚一软，树枝也攀不住了，“噗通”一声摔到了地上，屁股差点没裂成两半。
其余众人闻声回头，看到身后不知何时多了一个坐在膘马背上的男子，年轻，眉宇气度却极其威重，他两道目光射过来，顿时鸦雀无声，再没人敢说话了。
“尔等郡国学学生，不思应对学选，竟在此聚众滋事，真当学官空置？”魏劭冷冷地道。
如今国家官员的选拔方式，主要还是征辟举荐。除此之外，朝廷设了太学，地方各郡设郡国学，收当地才学人品出众的青年入学。学成通过应试者给予重用，或推荐到朝廷做官。
国学择选学生的标准，名义上虽然以“才学人品”两项来衡量，但实际，除了少数真正有才被破格录取的贫家学子之外，大部分都出自当地的世家或者豪门。这些郡国学的学生，无一不是当地世家或者大户子弟，平日无心上学，不过在国学里混日子而已，等着往后出去弄个一官半职罢了。国学里生活枯燥，昨天听说魏府的君侯少夫人亲自到西王金母大殿为壁画题字，貌美惊人，一个个心猿意马，今天趁了学官不在，一起跑到这里远远围观，盼着能亲眼看上一眼。不想人还没见到，被魏劭本人给堵着了，怎敢发声，一个个都垂手屏息而立，头更是不敢抬起，唯恐被他记住自己面目。
魏劭皱眉扫视了这群人一眼，半