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一见此人，她微微一怔，只得走上前去，嘴里说道：“嫂子今儿怎么有空出来？”
原来这妇人，竟是她娘家嫂子王氏。
那王氏见了她，满眼雀跃贪婪之情，巴结奉承道：“好妹妹，你哥哥这两天出外公干了，不在府上，我一个人在家闲着闷得慌，所以出来走走。你可真是个好人儿，如今跳上高枝儿了，也不说回来瞧瞧你哥哥嫂子。”说着，便要拉她在旁坐下。
王氏生性势力市侩，姜红菱嫁入侯府冲喜，她也有一份功劳。
自这王氏进了姜家大门，姜红菱便同她不和，但到底是娘家的亲戚，又是大庭广众之下，她也不好与她就这样撕破脸皮。这堂上也总没个坐处，索性就在王氏这张桌上坐了。
王氏却如见了贵人一般，又是亲手替她擦桌倒茶，又忙着张罗店小二过来点菜，嘴里说道：“我晓得妹妹自来吃不得油腻，这家的酸汤羊肉饺子是顶好的，既鲜香又不腻人，妹妹尝尝？”
姜红菱却端起面前的杯子，将茶水泼在了地下，望着王氏一笑：“嫂子不必忙了，我吃什么，自有下人去关照。这样的茶，我是不吃的。”说着，看了如素一眼。
如素会意，连忙自包裹中取出一个精巧的锡罐来，自里面倒出些细如银针，碧绿油润的茶叶进杯中，重新替姜红菱沏了杯茶。
王氏讨了个没趣儿，讪讪一笑：“我晓得妹妹今非昔比了，是贵人了。嫂子只是心疼妹妹罢了。”她左来右去，只要奉承讨好姜红菱，见她总不接话，眼珠一转，没话找话，将适才看见的事情讲了出来：“我打从西市过来，瞧见你们西府的那个二爷了。没曾想，他看着人模人样的，背地里也去花街柳巷这等地方。”
第 91 章（）
姜红菱乍闻此言；一时竟没会意；不由反问道：“哪个二爷？”
王氏见她搭话；脸上不禁现出一阵得色；将身子微微前倾；细声细语道：“还能是哪个；就是那日来咱家迎亲；代他哥哥来接你的那位。你成亲那日，我瞧着他穿着新郎吉服，骑着青骢马；看着也是一表人才，文质彬彬的，原来背地里也去那种地方。”
姜红菱脸色微微一沉；旋即淡笑道：“想必嫂子是瞧错了？侯府规矩森严；家教严苛，子弟若是去了这等下三滥的地方；回去是要挨罚的。何况；二爷那人我是知道的；他断无去这样地方的道理。”
王氏听她不信；忙不迭道：“妹妹这话就不对了；谁家的猫儿不偷腥？这天下男人都一样；人前正经八百，背地里就是另一幅脸孔了。我却才从西市过来，可是看得真真儿的。果真是顾二爷；穿着一袭藏蓝色宝象花纹长衫直裰；头上戴着个白玉束髻冠，带着个小厮，径直往兰花巷去了。兰花巷那地方，妹妹你不是不知道，多是些私窝子，暗娼寮子。一个男人家，去那种地方，还能做些什么正经事么？”
姜红菱听了她描述，心里暗自回忆了一番，只记得顾思杳果然有那么一身衣裳。何况，顾思杳曾来姜家提亲，王氏是见过他的。他形容出众，绝无认错的道理。
想至此处，姜红菱心中一沉，不觉捏紧了袖口，面上却是神色如常，浅笑道：“他们也们家的事，咱们不好这样背地里编排。何况，他是西府那边的少爷，我在侯府。两边早已分了家，等闲也不大往来，这边也管不着那边的事。嫂子说这闲话给我听，倒有些什么意思呢？莫不是，要我回去，跟西府里的二老爷告上一状不成？”
王氏素来好搬弄口舌是非，又是个市侩势力之人，她曾一力撺掇促成这门亲事，为的便是巴结上侯府。如今姜红菱果然嫁进了侯府，虽说过了门就做了寡妇，但好歹也顶着侯府少奶奶的名头，在王氏眼中已成了贵人，她使尽了浑身解数，要巴结奉承，所以没话找话，想起适才所见之景，拿来说给她听。
现下听了姜红菱这一番带刺儿的言语，她再愚顽蠢拙，也听出姜红菱语气不善，慌忙陪笑道：“嫂子瞧见的，所以当个闲话，白说一嘴给妹妹听。妹妹不想听呢，我就不说了。”
姜红菱正色道：“也不是这般说，我为什么要听这个闲话？他们男人要去哪里，与我有什么相干？我倒要劝嫂子一句，姜家门第虽不高，但到底也是官宦人家，一家子十来口人，上上下下里里外外一日也有许多的事体。嫂子既是姜家的女主人，就该好生操持着。早先我在家时，就见家里那些事情全都颠三倒四，是非不断的，嫂子也不说上心些。纵然嫂子不愿在这些杂事上耗费心力，也该思忖着怎样调理身子。你跟哥哥成亲这些年来，一无所出。虽说爹娘过世的早，没人来罗唣。但哥哥心里岂能没有疙瘩？再过两年，哥哥若为香火计，纳妾养婢的，这讨小的苦恼，我想嫂子不是不知。嫂子心里没个算计，倒一天天在这些鸡零狗碎的事上下功夫，真不知是个什么道理！”
王氏听了姜红菱这一番言语，脸色顿时变了。姜葵同她成亲也有五六年了，至今尚无子嗣。早先，姜葵畏惧娇妻，又贪恋她姿色，事事让她，也不提纳妾之事。然而近来打从姜红菱出了阁，姜葵待她已大不如前，大小事但有不合心意，便要与她口角，甚而日常相处，说起家常话来也常将香火事拿来放在嘴边。她心中不是不慌，但也没个主意。此刻听姜红菱这般说来，只当姜葵私下告诉了她什么，登时慌了神，连忙说道：“好妹妹，你哥哥是不是同你说过些什么？”
说着，两眼一红，顿时滴下几滴泪来，哽咽道：“香火大事，我怎能不放在心上？然而打从前年我小产了一次，便再也不曾怀上。江州城里数得着的大夫，几乎看了一遍，汤药也吃了几十副，只是不见个效验。如今你哥哥也不大和我同房了，却叫我上哪里造孩子去？打从你出了阁，你哥哥也不知是怎么了，一日比一日的不待见我。这两日里，话里话外又总提纳妾的事。我但说一个不字，他便要跟我争吵。妹妹，你晓得我的苦楚的，进了你姜家的门，这些年来就没过过几日的好日子，要是再弄一个小的来，可真不要叫我活了。若是你哥哥同你说过些什么，你可一定要劝劝他。”
姜红菱自打嫁人之后，除却回门那日，便再不曾回过娘家，亦不曾见过姜葵，并不知兄嫂之间出了什么变故。听了王氏连泣带诉的一番言语，心中倒也猜到了几分。只是她同王氏本来就没什么姑嫂情分，又听了顾思杳的事情，心中更是烦乱不堪，哪有闲情逸致管这对夫妻之间的烂账，只说道：“我并不曾见过哥哥，哥哥向来与嫂子恩爱，嫂子只要一心一意的待哥哥，料来哥哥也不肯差了。若嫂子再这等搬弄口舌，调唆的家宅不宁，哥哥不生外心，那才真叫奇怪呢！”说着，任凭王氏再怎么哭诉哀求，抿嘴再不言一声。
少顷功夫，跑堂的伙计将一碗酸汤羊肉水饺并一大盘酱拌杂煮送了上来，连着些下饭的菜蔬。
那羊肉个大馅儿满，浑圆饱满。杂煮卤的雪白，浇着店家秘制的酱料，香气扑鼻，令人食指大动。然而姜红菱听了适才之事，却早没了胃口，看着满桌往日最爱的吃食，一口也吃不下去。
如素在旁服侍，瞧出主子心事，拿了手巾将筷子擦抹了一番，递给姜红菱，嘴里低声劝道：“主子打从早起就没吃饭，又奔波了一个上午，多少还是吃些罢，仔细待会儿头晕。”
姜红菱心中七上八下，心烦意乱，哪里吃得下去，但听了如素的话，不想让她们过于担忧，还是接过筷子，草草吃了几口。
依着顾思杳的禀性，她原本是不信他会去那藏污纳垢的污秽之地的。然而王氏说的信誓旦旦，连顾思杳的衣装打扮都描述了个清楚，她也不由不信。之前几次，顾思杳同她亲热，她皆不肯让他成事。他虽没有强求，但瞧得出来，心中很不甘愿。他也曾告诉过她，男人想要女人，是再自然不过的事。既然她不肯给，那他会不会就此去找别的女人？
若是在府中收通房，两府消息相通，难免就会传到她耳朵里。顾思杳就是为防如此，方才去那种地方的？这在外头寻欢作乐，她一个深闺妇人，又从何得知？
姜红菱越想越怒，草草吃了几口饭，便将余下的饭食都打赏了下人，竟也不再理会她那嫂子王氏，吩咐下人结账，就此出门去了。
离了白香斋，她也没心思再逛街市，顺着熙熙攘攘的人群向来处行去。走到半道时，她心念一动，向跟在身边的如锦如素道：“那兰花巷在什么地方？我们可去得？”
两个丫鬟一听这话，顿时唬的面色苍白，一起摇头道：“使不得，那是什么地方，奶奶若要去，连鞋也站脏了呢！”
如素到底沉着些，晓得姜红菱的心事，便劝慰道：“奶奶也不必过于焦心，料想二爷也未必肯差了。二爷去那里，想必有些别的事情。”
姜红菱却啐了一口：“钻到那种地方去，还能有什么正经事？！”说着，仔细想了想，也深觉自己一个侯府妇人，去那种地方，委实荒唐可笑，便也罢了。
当下，她含忍了一口气，出了东市，登上自家马车，吩咐回府。
那毓王见那妇人出了凌风阁远去，再不见了身影，这才回过神来。
齐王本要留他在此地饮酒作乐，他推辞之后，便也出门带了侍从，骑马进城。
在官道上，只见前头侯府的马车遥遥在前，想着那妩媚妇人就在那车中，不觉心思也摇动起来。
好容易进了城，那马车便向东行去，毓王所去之处乃在城西，只得分道扬镳。他心中颇有几分怅然若失，又暗自好笑，不知自己这是怎么了。
打马一路向西，路上行人甚多，倒也行的不快。
好在那地方也不算远，走的片刻功夫，便转进了一道巷子里。
那巷口悬着两个大红灯笼，上面大笔书写着兰花巷三个大字，只是尚在白日，不曾点亮。
这巷子便是本地闻名的脂粉风流地，与官媒所营不同，皆是私家开办的院子，每家有那么两三个姑娘已是满顶了。但即便如此，其中也不乏出色的人物。前朝曾有一位名妓，姿容倾城，精于六艺，花名叫做何飞飞，便是出身于此处。那时候她名满天下，与几位名贯大江南北的才子皆有往来，传言连前朝皇帝也曾光顾过她的院子。甚而之后这何飞飞下落不明，民间便传言是被皇帝接进宫去做了妃子。打从那时候起，这兰花巷便声名大振，成了江州城里最为出名的花街柳巷。
每逢黄昏时分，巷子口这两盏大红灯笼亮起，便是本方纨绔子弟前来追欢买笑之时。那些低等的姑娘们，或站于巷口，或倚门而立，三五成群，红袖招客，衣香鬓影，当真令人如游幻境。此刻正是正午时分，不到做生意的时候，那些姑娘们尚在睡梦之中，巷子中冷冷清清，罕有人迹。
毓王骑马进巷，走到一处小院前停了下来。
跟手的小厮在门上吆喝了一声，里面立时有人前来应门。
开门的短衣汉子一见来人，连忙点头哈腰的赔笑问安，又慌忙将马牵了进去。
毓王迈步进得院中，但见这院子甚是小巧，开着扇半门子，里面是一处面阔三间、两进两出的青砖瓦房。院中晾晒着些女人衣裳，阶前栽着些时鲜花草，另供着一尊土地。
一涂脂抹粉的半老徐娘从里面迎了出来，嘴里便嚷道：“贵客来了，且里面请，二爷等您许久了。”
毓王走进堂屋，随着那鸨母向左转了几转，便进了一处雅间。
进得屋中，却见这屋里布置的倒也窗明几净，西边窗台底下安设一张炕床，顾思杳果然在其上盘膝而坐。
第 92 章（）
毓王进得屋中；与顾思杳相视一笑。
顾思杳起身；向毓王拱手行礼；请他坐下。
毓王回身向跟手的随从道：“到院子里候着；无事吩咐；不必进来。”
小厮应了一声；便恭恭敬敬退了出去。
两人相见已毕；相视一笑。
毓王透过窗子向外望去，只见那鸨母倚在门上，磕着瓜子向外望去；西边厢房开了门，便出来两个年纪相仿的青年姑娘，披着衣裳；蓬着头；走到院里打水梳洗。那鸨母似是嫌她们起身晚了，张嘴呵斥了几句。那两名女子倒也不甘示弱；就同鸨母斗起嘴来。
毓王见了此景；只觉低俗市侩；不禁眉头微皱；向顾思杳道：“我也知顾公子来这地方；是为隐秘起见。然而又何必定要选在这等污秽之；且不说龙蛇混杂，便是这些妓女鸨母，便粗俗的令人难以忍受。”
眼下的毓王；尚且年轻；未经多少风浪，并非上一世那个杀伐果决的帝王，行事言谈难免便有几分沉不住气。
顾思杳闻言，淡淡一笑，自袖中抽出一张字条递到毓王面前。
毓王不明就里，接了过去，展开一瞧，登时双目圆睁，脸色铁青，半日说不出话来。
原来这字条上所记，便是他近些日子以来所见何人，所行何事，地点时间，皆记录的详尽。
毓王默然不言，半日才沉声问道：“顾公子这是何意？莫非公子不能信赖本王，派人监视本王不成？”
顾思杳莞尔道：“殿下误会了，这字条并非在下所记，而是自一密探处抄来的。”
毓王看着他，开口问道：“密探？”
顾思杳颔首道：“殿下只身来到江南，身边并未带许多人手，在下为殿下安危着想，便加派了人手暗中护佑殿下出行。几番下来，下人回报，声称似是有人监视跟踪殿下。在下派人详查，在江州城郊的一处渔村中捉到了此人。这字条，便是从他身上搜来的。”
毓王听了这话，有些将信将疑，半日问道：“这密探现在何处？又为何跟着本王？他是何人派来的？”
顾思杳回道：“这人现下被在下的手下拘押，在下已问明白了，此人来自京城。”言毕，又自怀中取出一物，放在了桌上。
但见那物事三寸长短，乃是一块黄杨木雕刻成的腰牌，上书“柳府”二字，面上被滚了清漆，溜光水滑，触手温润。
毓王见了此物，却也不由不信，不觉切齿喃喃道：“柳贵妃！本王已避世至如此地步，她竟还不肯放心么？！”
顾思杳见他已然信了，方才说道：“此间纵然污秽，却也有它的好处。谁人能想到，殿下来此，并非为买乐，而是来见人呢？”
毓王年轻，至如今尚不曾娶亲，西北王府虽广蓄美女，其实并不曾与她们沾身。听了这话，不觉面色微微一红，旋即颔首道：“顾公子果然心思缜密，想的周到。”言罢，又将那木牌握在手中，仔细摩挲了一番，喃喃念着三个字：“柳贵妃”又不知想到了些什么，目光一凛，冷哼了一声，将木牌掷在了桌上。
顾思杳从旁说道：“殿下也莫恼，据在下审讯那探子的口供来看，柳贵妃也未必是真的疑心殿下，只是柳贵妃为人向来多疑，见殿下来了齐王封地，难免多了一份心思。如今京中太子与怀王相争不休，柳贵妃的精力应当全幅放在京城之中。若非如此，她派来江州的，就不止是区区一个密探了。”
毓王脸色这方和缓了些许，顿了顿，浅笑道：“真是多劳顾公子费心了。顾公子人在江州，于京里的故事，竟也这般熟稔。”
顾思杳面色如常，淡笑道：“既为殿下办事，自然要多方留神。柳贵妃生性多疑，又与殿下嫌隙颇深，殿下突来江南，虽说上报朝廷是为亡母扫墓，