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姜红菱不理他这些奉承言语，继续说道：“待我听到些什么，便会使人告诉你。你是男人，外头的事情办起来更便宜些。只是一点，招儿年纪太小，且是这边的人，两府里不住跑动，太过招眼。需得另行选个稳妥的人，来回送信才好。”
顾思杳心中微一踌躇，便点头道：“我自有计较，你放心就是。”
姜红菱又道：“再一则，看了今日堂上的情形，待女学开起来，来的多半都是顾氏宗族里的姑娘。这不好，我想着还是能来些江州城里权贵人家的孩子，方才能打听到些消息。我是个妇人，不便出门。就是出去了，难道逢人便传扬不成？你镇日在外头见人，看怎样能把这顾氏女学的名声，宣扬出去便是好了。”
顾思杳一一记下，又莞尔道：“红菱真不愧是我的贤内助。”
姜红菱脸上微红，又啐了他一口，斥道：“说着说着，就没正形了，定要在口头上占我的便宜才好。以往看你，还觉得是个正人君子，原来也这样涎皮涎脸的！”
顾思杳薄唇轻勾，面色淡淡，说道：“当正人君子又要不到你，不如不当也罢。”
姜红菱被他这话弄得不知说什么为好，索性不去理会，转而问道：“二太太当真是染了恶疾么？”
顾思杳并不肯瞒她，将先前之事讲了一遍。
姜红菱浅浅一笑，说道：“我说呢，前世记得并没这档子事，原是这样。”说着，不觉睨了顾思杳一眼，轻嘲道：“你还真招人家惦记，又是表妹送上门，又是人家要给你说亲呢。”
两人说了一些话，姜红菱眼看时候竟已过了大半个时辰，便要回去。
顾思杳心中不舍，却也知道顾忌，只能放她离开。
姜红菱临出门之际，忽然想起一事，回首问道：“我还没问你，你既说我进顾家之前就喜欢上我了，你又是在哪里见得我？”
顾思杳浅笑，似是忆起了往事，眸色幽深，说道：“一年前冬季，江州落了一场雪。西林寺外的梅林之中，你隔着梅花向我拈花轻笑。自那时起，我心里就有你了。”
江州雪少，一年前落雪一事，姜红菱倒还记得。只是她但凡出门，便有许多男子盯着她瞧。何况又过了一世，她哪里还记得，当年西林寺的梅花林里，她是不是遇见了谁。
当下，她只回眸一笑，便出门而去，遗下满室幽香。
出了怡然居，却见如素正和锄药大眼瞪小眼的在门外站着。
如素一见她出来，连忙迎上前去，口里说道：“我的奶奶，你可总算出来了，等的我心里发火。适才隔着竹林子，见一个影子晃过去，好似是上房里的绣桃。我心都跳到嗓子眼了，生怕她过来问问。好在她仿佛是没瞧见我，就过去了。”她正在啰嗦，却在打量了她主子几眼之中，戛然而止。
但见姜红菱面有红晕，双唇微肿，眼蕴秋水，却是一副春情之态。
如素虽是个姑娘家，但这大宅里服侍的丫头，什么不曾见过。一看了主子这幅样子，她心中便已猜到了几分，虽是不安，也不敢当着锄药的面问，只好闭口不言，扶着姜红菱回去了。
姜红菱自屋中出来，只觉天高云阔，心怀舒畅，两世加在一起都没今天这般快活，不知不觉，连步履也比平日轻快了几分。
回至洞幽居，才进了房门，如锦便迎了出来，说道：“奶奶可算回来了，容大奶奶等了奶奶好久了呢。”
姜红菱心中高兴，一时没回过神来，随口问道：“什么瑞大奶奶？”
如锦回道：“奶奶糊涂了？就是族里容大爷的娘子，容大奶奶。她半个时辰前就来了，这会儿还在耳房里坐呢。”
姜红菱这方醒悟过来，这容大奶奶便是那总来打秋风的寡妇张氏。
这张氏常年靠着侯府接济度日，前回吃了苏氏的闭门羹，回去了几日。如今听闻这边府里，实际管事的是大少奶奶，便又带了孩子来姜红菱这里请安。
姜红菱心里明白这妇人所来为何，虽是门穷亲戚，但好歹是顾氏的族人，面子上也不好过不去，便吩咐道：“先请她到堂上坐，我换了衣裳就来。”
如锦听着，闪身传话去了
姜红菱便进了内室，在梳妆台前坐了。如素伴着她将发髻重新打散梳理了一回，口里便说道：“这个容大奶奶，往日里只晓得恭敬李姨娘，也怨不得太太不待见她。”
姜红菱自拣妆里拿了一盒香脂出来，轻轻拈了一些，在脸上重新匀了一回，方才说道：“世人皆是这般，能凭着情义相交的又有几人呢？何况，你无权无势，同你结交有几分好处，那谁又会来？有句老话，叫做时来顽铁生光辉，运退真金无颜色。便是这个道理。”
如素听着，又说道：“奶奶说的道理我懂，但这岂非是说势利眼就对了？”
姜红菱微微叹了口气，说道：“不要这等孩子气，咱们不势力眼就是了，你还管的了旁人么？这个张氏，虽说以往奉承姨娘，到底也只是为家计所迫，且又不曾替她做过些什么。到底是一门亲戚，姨娘当家的时候还接济，轮到太太手里便诸般不管，倒叫人家怎么说太太？传到老爷、老太太耳朵里，总没什么好事。”
如素听着，便不言语了，替姜红菱重新梳了个随云髻，将如意云纹白玉钗插在了发髻之上。
姜红菱见妆容妥帖，便自妆台前起身。她想了想，将那流云百福羊脂玉佩递给了如素，说道：“还拿之前的手巾裹了，好生收在我的箱子里。”
如素神色微动，便应了一声。
姜红菱走到堂上，果然见那张氏在堂上坐着，她那小儿子正偎依膝下。
张氏见她出来，慌忙起身，向她屈膝道了个万福。
姜红菱浅浅一笑，立着受了她的礼，方才道：“嫂子当真是客气了。”说着，便请张氏坐，又吩咐丫鬟重新整理果盘茶点上来。
少顷功夫，堂上当差的丫鬟便送了一盘白糖猪油糕、一盘果馅儿椒盐金饼、一碟子油酥泡螺上来。
这些点心，却是姜红菱这边小灶上做的。她这院中有个小小的茶灶，平日里预备人来客往的茶食。姜红菱于吃食颇有些讲究，娘家祖上又是做点心的起家，对点心烹饪颇有些独到的心得。她闲来无事之时，便常指点着身边的这些丫头们上灶烹调。她这洞幽居中的点心，虽不能与娘家铺子里那些老师傅们相较，却也是侯府别的院子里吃不到的。
张氏来了大半日功夫，喝了半壶的清茶，这会儿早已饿了，就更别说那个跟着她的男童。
那男娃儿看着桌上精致喷香的点心，如点漆般的眼珠子咕噜噜的转着，咬着自己的食指，却并没有闹着自己的母亲要吃。
姜红菱瞧了出来，便浅笑着拿了块点心递给他。
那男娃儿接了过去，却并不肯吃，倒送到了母亲跟前。
姜红菱看在眼中，微笑道：“这孩子知道孝敬母亲，嫂子家里真是好家教。”
张氏笑着回道：“只是他哥哥在家，时常教导他罢了。他哥哥在书院念书，回来无事，便教他认些字，有时也讲些什么先贤的话与他听，我也听不大懂。”
姜红菱说道：“百善孝为先，这两个孩子都知道孝敬母亲，可见嫂子是有福之人。”说着，她心念微动，又问道：“不知这孩子的哥哥，如今做些什么差事，可考了功名不曾？”
姜红菱嘴上虽这般说着，心里却不抱什么希望。
如今朝廷律制，但凡考到了廪生，朝廷按月供给廪膳。这家孩子若当真是有出息的，又何至于让母亲这等日日投亲靠友的打秋风。
然而她于上一世的事情，所记得的并不详实。不是每岁大事，便是与己相关之事。顾氏族里这些人，后来的去向前程，她便都不记得了。
若然当真是有用之人，就此挖来又何妨？
她和顾思杳筹谋甚大，襄助之人是越多越好。
第 53 章（）
那张氏赧然一笑；说道：“让大奶奶见笑了；环哥儿没甚出息；去岁朝廷的恩科；方才勉强中了个廪生。”
姜红菱心道；这却奇了。
那张氏见姜红菱面色有异；也猜到她疑心什么；连忙说道：“环哥儿考了这个廪生，按律例，朝廷每月是要给些银米的。只是他在凤阳书院读书；开销难免大些。瑞哥儿年纪尚小，如今也正是开蒙上学堂的年纪。我相公去的早，我一个妇道人家；除却环哥儿有时出去卖些字画；替人代笔，委实没有别的进项。这往昔虽得姨娘照拂；每月肯借我些银子度日；但这一年下来的利银也很是不少；偿还起来也是不易。”
姜红菱闻听至末后一句；心里猛跳了一下；问道：“利银？李姨娘往日接济你们的；竟然是借钱给你们？还要收利息的？”
张氏一时失口，说走了嘴，忙遮掩道：“姨娘肯借银子与我们；这已然是很好了；就是收些利银，也是理所当然。”
姜红菱面色微沉，说道：“嫂子不知，此事关系不小，近来府里的账目交还到了太太手里。太太细查之下，发觉竟有许多的亏空漏洞，钱账两不相符，正想着如何同老太太说。嫂子也知道，府里之前是姨娘当家，前任出了漏子，没道理叫太太背着。嫂子还是将实情告与我，借银几何，利银几何，兴许还不止嫂子一家呢？”
张氏是个没甚主见的妇人，她同李姨娘借贷，她长子顾环便不甚认同，只是拗不过她。如今又听姜红菱说的厉害，心里也慌了，只当果然关系侯府什么重大要紧之事，踌躇了一阵，便将李姨娘放贷的经由和盘托出。
姜红菱听了一回，心中算了一下。这李姨娘放的，竟然是高利贷。驴打滚不说，竟还要五分的利。头一年还上了倒还好，若还不上，这债便要如雪团一般越滚越大。长此以往，必要受那李姨娘的勒掯，长年累月的替她送钱。
姜红菱默然不语，只在心中盘算着，却听张氏又道：“总好在环哥儿还能卖些字画，虽欠了些银子，倒也尽能还上，总不至于打了饥荒。”
姜红菱心道，这却奇了。
这借债算下来，一年也很是不少钱了，那顾环的字画能值得几何，竟然够填这个窟窿？
她心中奇怪，便也当面问了出来。
张氏却有几分不好意思，微笑道：“我也不大懂的，只是听外头那些人说环哥儿是什么名士，来求字画的人也不算少。他有时写，有时不写。”
姜红菱闻听此言，只觉的心中发紧。不曾想，原来顾氏宗族这些穷亲戚里，竟还藏着一个名士！
这些所谓名士，虽还不曾入仕，却在本方学子文人之间，名声极大。书画值钱这还是小事，他们讲出来的话，也极有力道。若是运作的好了，还真是个助力。
那张氏不知她心中所想，絮絮的又讲了一些话。
却原来，这张氏虽是微末出身，却是打小娇生惯养，诸般不通。丈夫过世，家中难以为继，她便上侯府问李姨娘借了一笔银两出来。其时，顾环尚未扬名，一年下来也着实打了不小的饥荒。落后，顾环在本方文圈名声渐起，尤其字画双绝，方才渐渐填了这个窟窿。
然而一则他在本方也只是小有名气，字画不如那些巨匠般动辄便能卖上几百几千；二来所谓名士，便必有些清高的习气，不肯轻易为铜臭所染，他一年也卖不了几副字画。
故而，一年下来虽填平了窟窿，却也不剩几个余钱。过了年关，兄弟二人的束脩，家中柴米不继，张氏便又得往侯府借贷。长此以往，竟是没个终结。
待到了侯府这边，李姨娘被剥了权柄，张氏只好往苏氏那里去借钱。熟料，苏氏只为一时之快，连话都不曾听她说完，便将她撵了出去。所以，直至如今，这件事方才闹将出来。
姜红菱耳里听着，心中计较道，既来借钱，必是家道艰难的。这张氏尚且有个出息的儿子，方能勉强还债，其他人等却不知要如何了。还不上钱，吃李姨娘的勒掯，那顾忘苦又是个狠辣歹毒之人，不知这底下还有些什么事。
同顾思杳情定之后，她心中更是笃定要尽快扳倒李姨娘母子，将侯府大权收归手中，好能帮衬上顾思杳。
不曾想，今日见了这张氏，竟是收获颇丰，不止捏到了李姨娘的把柄，还得了一样惊喜。
这顾环当真是块璞玉，若能好好打磨，日后必有用途。
她心中盘算着，却听张氏又道：“故而，妾身有个不情之请，恳请大奶奶看在这两个侄儿的面上，接济些个。”
这番话，她虽说的熟了，如今讲出来，却还有几分面红。
她尚未开口，姜红菱便已知她今日过来是做什么来的。攀谈了这一晌，她心中早有主意。
当下，她浅浅一笑，说道：“嫂子这话便是客气了，都是一家子的亲戚，相互帮衬原就是情理之中。只是嫂子也知道，如今当家的是太太，并非是我。我便是有心帮嫂子，也不好从官中拿钱。我这边，每月的月钱，也是个死数。虽说府里管着我这一屋子人的吃穿，但日常琐碎，总有个花钱的时候。一月算下来，竟也很是不少了。说给嫂子听，嫂子只怕也是不信。只是嫂子既求到我这儿来，总不好让你空手回去。环哥儿、瑞哥儿都是读书的年纪，耽搁了前程，却是大事了。我才从娘家过来，总还有几分体己。虽不多，嫂子也不要嫌弃。”说着，便吩咐如素道：“开箱子，取二十两银子来。”
那张氏听了这一大篇话，尽是道如何艰难，还当已是无望，落后又听有二十两银子，便又欢喜的浑身发痒，便推那瑞哥儿磕头。
顾瑞是个极听话孝顺的孩子，听了母亲言语，立时便趴在地下，望着姜红菱端端正正的磕了三个头。
姜红菱连忙亲自拉了那孩子起来，却见他起来之时，额头已是红肿一片，心里倒也喜欢这孩子灵巧听话，问了问他今年多大，都读了些什么书。
顾瑞一一回了，姜红菱听他口齿清楚，谈吐明白，又不失礼节，点头赞道：“是个好苗子。”
少顷功夫，如素便包了那二十两银子出来，递给了张氏。
张氏接在手中，忙忙的起身向姜红菱屈膝道谢，又说道：“大奶奶慈厚，这笔银子，过得少许日子，我必定还上，利银也还照以往的例子。”
姜红菱浅笑道：“亲戚之间，还说这些。只是嫂子这般投亲靠友的下去，也不是个长法。我倒有个主意，前回清明踏青，听西府的二爷说起，他那边需些人手帮衬。嫂子不如就让环哥儿去问问看，能得些活计，也总是个稳固的进项。”
张氏喜出望外，他们家中如今除却一些微薄产业，便是顾环卖些字画，究竟也是杯水车薪。顾环也是该说亲的年纪，家中没有积蓄，出不得聘礼，又有哪家的好女子肯嫁？这若是顾环能在这侯府寻个差事，又没了驴打滚的债，日子该比往日宽松多了。
想到这些，张氏心底分外的感激姜红菱，立时就要亲身跪下道谢。
姜红菱拦住了她，微笑道：“嫂子不必这等客气，我倒是还有件事要烦劳嫂子。往后若是老太太问起李姨娘放贷一事，还请嫂子实话实说。”
张氏得了她的好处，心里本就感恩戴德，日后又不必再吃李姨娘的勒掯，只是在顾王氏跟前说句话罢了，又怎会不愿？当下，只是没口子的答应。
这母子二人又坐了盏茶功夫，倒把桌上的点心吃了个七八，便看时候不早，就起身告�